Thẩm Tấn An không kể cho Lâm Như Kiều nghe về việc hôm trước ông Hà đã được Hoàng tử cửu muốn dụ dỗ anh ta gia nhập phe mình; dù sao thì chuyện đó đã xảy ra rồi, và những chuyện tương tự sẽ còn tiếp diễn nhiều hơn nữa trong tương lai. Anh ta nghĩ rằng để cô ấy yên tâm một vài ngày là tốt hơn.

Vào ngày Hoàng tử nhị mời Thẩm Tấn An và vài người tin cậy của mình đến dự bữa tiệc, căn phòng riêng chỉ có Thẩm Tấn An cùng với vài người thân cận của Hoàng tử nhị mới có mặt, điều này gây ra cảm giác không mấy thiện cảm.

“Thẩm đại nhân, khi mới bắt đầu sự nghiệp quan lại, có điều gì chưa quen không? Những người bên cạnh ta đều đã làm quan nhiều năm rồi; nếu Thẩm đại nhân có điều gì không hiểu, cứ thoải mái hỏi họ. Các ngươi hãy lưu ý: nếu Thẩm đại nhân cần bất cứ thứ gì, các ngươi đều phải hết sức giúp đỡ,” Hoàng tử nhị nói với Thẩm Tấn An và mỉm cười.

Có lẽ vì Tứ Hải Triều Sinh Các có mặt ở đó, nên Hoàng tử nhị chỉ dám ám chỉ một cách kín đáo với Thẩm Tấn An. Anh ta biết rằng người này rất thông minh, chắc chắn sẽ hiểu ý của mình.

Nhưng Thẩm Tấn An lại cố tình giả vờ như không hiểu ý nghĩa thực sự của những lời đó, mà chỉ hiểu theo nghĩa đen mà thôi.

“Thần có một việc muốn hỏi ông Trương… Nghe nói trước đây ông cũng từng đỗ trạng nguyên và từng giữ chức vụ Văn viên Bộ Lễ, thần rất biết ơn ông. Vậy mức lương của ông là bao nhiêu?” Thẩm Tấn An cười hỏi ông Trương.

Mọi người đều ngạc nhiên; họ tưởng Thẩm Tấn An sẽ hỏi về điều gì đó đặc biệt, ai ngờ lại hỏi về mức lương, thật sự khiến họ bất ngờ.

“Lương không cao lắm, nhưng cũng đủ sống qua ngày,” ông Trương đáp sau khi suy nghĩ một chút.

Sau đó, Thẩm Tấn An lại tiếp tục đặt thêm vài câu hỏi không mấy có giá trị, khiến ông Trương cảm thấy phiền lòng, nhưng vì không thể nói thẳng ra, ông chỉ có thể nhíu mày nhìn Hoàng tử nhị và trả lời một cách vắng vẻ.

Những người có mặt ở đó đều hiểu rằng anh ta đang cố tình giả vờ không biết gì, nhưng họ lại không phải là ông Hà trước đây, nên không biết phải nói thẳng ra như thế nào.

Có lẽ họ cho rằng những chuyện như thế này chỉ là những hành động riêng tư, và nếu bị lan truyền ra ngoài thì sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Thái tử thứ hai, Quân Mạch Trì.

“Thái tử thứ hai, thần đã ăn xong rồi. Buổi chiều, ông Ngô đã yêu cầu thần đến gặp ông ấy, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc. Xin Thái tử thứ hai thông cảm, thần phải rời đi trước.” Khi thấy thời gian đã đủ, Thẩm Tấn An cũng chán ngán việc phải ở lại đây nữa, nên liền dùng lý do Ngô Bình làm cái cớ; anh ta biết rằng Ngô Bình sẽ không để tâm việc mình lợi dụng ông ấy một chút. Điều quan trọng hơn là Ngô Bình là sếp của mình, việc ông ấy gọi mình đi là điều hoàn toàn bình thường.

“Đi đi!” Thái tử thứ hai, Quân Mạch Trì, cau mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Những quan viên có mặt ở đó đều nhận ra rằng ông ấy đang tức giận.

Sau khi Thẩm Tấn An rời đi, trong căn phòng riêng, mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi, trong khi Thái tử thứ hai vẫn ngồi im lặng một bên.

“Theo tôi thấy, chúng ta không nên cố gắng thu hút anh ta nữa. Nhìn thái độ của anh ta rõ ràng là đang giả vờ không biết gì; anh ta cố tình làm vậy. Thay vì cố gắng thu hút anh ta, chúng ta nên dành nhiều công sức hơn vào hai người khác.” Vừa rồi, ông Trương đã cảm thấy phiền lòng khi bị hỏi những câu đó, nhưng vì có Thẩm Tấn An ở đó nên không dám phản ứng mạnh mẽ. Bây giờ khi người kia đã đi rồi, ông cuối cùng cũng có thể thoát mái bày tỏ suy nghĩ của mình.

“Đủ rồi, ông Trương! Chắc ông không hài lòng vì người kia đã vượt qua ông, phải không? Theo tôi thấy, những câu hỏi mà người kia đưa ra rất bình thường mà.” Ông Lý, người thường xuyên tranh cãi với ông Trương, nhìn ông Trương một cách không hài lòng.