Hoàng tử thứ hai, Quân Mạch Trì, không hài lòng, dùng đũa gõ vài cái vào chiếc cốc trên bàn và nói: “Thôi đi, nếu người ta không muốn thì chúng ta cũng không cần ép buộc. Dù không có Thẩm Tấn An nữa, nhưng vẫn còn Ngụ Quang và Nhà tiên tri An mà! Họ cũng giống nhau thôi; nếu người ta không biết trân trọng điều tốt đẹp, thì chính ta cũng không cần phải khách sáo nữa.”

Khi ra khỏi phòng riêng, Thẩm Tấn An vừa đúng lúc gặp Nhậng Tử Hựu. Hai người nhìn nhau không nói gì, chỉ gật đầu chào nhau rồi Thẩm Tấn An liền rời đi.

Phía quán Ninh Tuyết Phường, Lâm Như Kiều gặp lại một người quen cũ, đó là Lưu Xán Yạ.

“Hôm qua, các chị em trong nhà kể cho tôi nghe, tôi còn đang tự hỏi liệu có phải là bạn không… Không ngờ cuối cùng tôi đã đoán đúng.” Lưu Xán Yạ lấy một hộp kem nha đam bôi lên mu bàn tay rồi nở nụ cười tự hào nhìn Lâm Như Kiều.

Lâm Như Kiều cau mày; lúc đó, khi Lưu Xán Yạ bỏ trốn khỏi thị trấn nhỏ, cô tưởng rằng cô ta đã ẩn náu ở nơi khác, chẳng ngờ lại gặp lại cô ta tại kinh thành này.

Ngay lúc đó, hình ảnh Thẩm Tấn An bị đối xử tàn nhẫn trong ngục của Thị trưởng Ngô hiện lên rõ ràng trong đầu Lâm Như Kiều; cuốn sổ kế toán trong tay cô đã bị nắm chặt đến nỗi nhăn nheo, nhưng cô hoàn toàn không để ý đến điều đó.

“Hóa ra bạn đã đến kinh thành… Thật là duyên phận oan gia! Lưu Xán Yạ, bạn dám xuất hiện trước mặt tôi như vậy sao? Không sợ tôi báo quan à?” Lâm Như Kiều nhìn Lưu Xán Yạ với ánh mắt hung dữ.

“Báo quan ư? Cứ đi báo đi! Tôi không sợ bạn đâu. Đừng nghĩ rằng việc Thẩm Tấn An trở thành người đỗ đầu thi cử thì có ý nghĩa gì đâu… Tôi nói cho bạn biết, trước đây tôi không sợ bạn, bây giờ tôi vẫn không sợ, và sau này càng không sợ hơn nữa.” Lưu Xán Yạ nhìn Lâm Như Kiều một cách kiêu ngạo; cô không nói ra lý do tại sao mình lại xuất hiện ở kinh thành này… Dù có biết hay không thì cũng không quan trọng nữa rồi.

Nói xong, cô đặt hộp kem nha đam xuống kệ hàng, rồi kiêu ngạo rời khỏi quán Ninh Tuyết Phường.

Bên cạnh, Thu Nguyệt đứng nhìn mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Đây là lần đầu tiên cô thấy vợ mình tức giận đến thế; trong chốc lát, cô hoàn toàn không biết phải an ủi bà ấy như thế nào.

“Thưa madam, người kia ban nãy là ai vậy?” Thu Nguyệt lo lắng hỏi Lâm Như Kiều. Cô có cảm giác rằng mối quan hệ giữa hai người này khá đặc biệt.

“Một người bạn cũ… một kẻ mà tôi căm ghét sâu sắc. Hãy nhớ rằng, mỗi khi cô ấy vào cửa hàng, hãy chú ý từng cử chỉ và hành động của cô ấy; đừng để bất kỳ điều gì xảy ra một cách sơ suất.” Lâm Như Kiều nhíu mày, đầu óc cô ong ào; răng cô cắn chặt môi đến nỗi để lại dấu vết sâu trên môi.

Cô không hiểu ý của Lưu Xán Yạ là gì, nhưng vì đối phương đã chủ động xuất hiện và còn đến đây để khiêu khích mình, điều đó chứng tỏ rằng họ không còn sợ hãi về chuyện xảy ra trước đây nữa. Vì vậy, cô thực sự không biết phải làm thế nào mới đúng.

Lâm Như Kiều trải qua buổi chiều trong trạng thái mơ hồ như vậy; mãi đến lúc tối, nhờ sự an ủi của Thu Nguyệt, cô mới trở về nhà cùng Thẩm Phủ.

“Tướng công ăn nhanh, con đoán xem hôm nay mẹ gặp ai rồi?” Khi nhìn thấy Thẩm Tấn An, Lâm Như Kiều vội vàng ôm chặt lấy cô ấy, như thể nếu chậm một chút thôi, giấc mơ của mình sẽ tan vỡ.

“Lưu Xán Yạ…” Thẩm Tấn An nhíu mày nhìn Lâm Như Kiều.

Lâm Như Kiều nhìn Thẩm Tấn An với ánh mắt đầy lo lắng: “Cô ấy còn đến tìm con nữa sao? Dám thật! Nếu cô ấy không sợ mẹ thì còn đỡ, nhưng nếu cô ấy cũng không sợ con nữa… chẳng lẽ cô ấy đã tìm được người hỗ trợ rồi sao?”

“Đừng nghĩ nhiều nữa. Chuyện của người ta, chúng ta không thể can thiệp được. Miễn là cô ấy không gây hại cho ai nữa, thì cứ để cô ấy tự do đi!” Thẩm Tấn An thở dài sâu.

Thực ra, Lưu Xán Yạ không hề đến tìm Thẩm Tấn An; mà là khi anh ta đến tìm Lâm Như Kiều, anh ta đã thấy cô ấy bước ra khỏi cửa hàng Ninh Tuyết Phường. Biết rằng không thể làm gì được trước mặt mọi người, anh ta liền quay trở về nhà Thẩm Phủ.