“Ngươi”, ông Chánh huyện Trương đứng dậy nhìn vợ mình. Dù sao thì họ cũng đã già rồi, khuôn mặt họ in đậm dấu ấn của thời gian.

Vợ ông nhìn chồng mình với ánh mắt đầy mong cầu. Họ không thể tiếp tục dùng tiền trong nhà để bù đắp cho những thiếu hụt của huyện nữa; làm như vậy chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Ông Chánh huyện Trương cũng biết điều đó, nhưng sau bao năm sống trong sự trong sạch và liêm khiết, việc phải thẳng thắn thừa nhận mình yếu kém trước một người trẻ tuổi khiến ông cảm thấy rất khó xử.

Thẩm Tấn An nhìn thấy tất cả những điều đó và hỏi: “Đã đến đây một thời gian rồi, tại sao chưa bao giờ thấy vị thầy gia sư này?”

Vợ ông nức nở trả lời: “Thưa ngài, sự việc ở huyện Trường Hà trở nên như hiện tại, hoàn toàn có liên quan đến vị thầy gia sư này.”

Lâm Như Kiều và Thẩm Tấn An nhìn nhau, quả nhiên mọi chuyện đều giống như họ đã suy đoán.

Thẩm Tấn An đưa tay ra an ủi vợ ông Chánh huyện: “Bà Trương đừng ngần ngại, nếu có bất cứ điều gì, cứ nói với tôi.”

Nghe những lời này, vợ ông Chánh huyện mới yên tâm lại, đứng dậy lau nước mắt và nói tiếp: “Chồng tôi ban đầu làm việc tại Bộ Lễ ở kinh thành, và chỉ được điều đến huyện Trường Hà vào năm ngoái. Tôi từng nghĩ rằng mình có thể phục vụ dân chúng ở đây, ít nhất cũng giúp người dân trong huyện sống yên bình và hạnh phúc, coi đó là cách để thực hiện ước mơ chính trị của mình.”

Giọng nói của vợ ông Chánh huyện rất dịu dàng và du dương.

“Nhưng ai ngờ rằng ở nơi này không hề yên bình như tưởng. Khi mới đến đây, vị thầy gia sư kia thấy chồng tôi dễ bị bắt nạt, nên thường xuyên lợi dụng vị trí của mình để áp bức chồng tôi. Nhiều lúc, dù ý kiến của chồng tôi đúng đắn, họ cũng không chịu nghe.”

Thẩm Tấn An gật đầu, đồng ý hoàn toàn với những lời đó.

Các công việc hành chính ở địa phương khác với ở kinh thành. Mặc dù trong mắt người dân, chánh huyện là người nắm quyền lực tối cao trong huyện, nhưng thực tế thì các chánh huyện được triệu tập từ kinh thành đến địa phương thường không có mối liên hệ chặt chẽ lắm với người dân địa phương; ngược lại, chính các thầy gia sư mới là những người chi phối các công việc hành chính.

Đó cũng là lý do tại sao nhiều khi chánh huyện không được lòng dân chúng bằng các thầy gia sư. Bởi thông thường, các thầy gia sư đều có quan hệ gia tộc lâu đời tại địa phương, vì vậy họ nắm giữ quyền lực chính trị ở đó m

“Đầu năm nay, có một nhóm cướp núi xuất hiện không rõ từ đâu. Mỗi khi có người dân đi qua khu vực đó, họ lại cướp bóc và tấn công họ. Chồng tôi không thể chịu đựng việc người dân phải sống trong sợ hãi hàng ngày, vì vậy ông quyết định truy bắt gọn bộ lũ cướp này. Ai ngờ rằng kẻ cướp đó thực ra là do một thầy gia sư mà chồng tôi thuê vào; tự nhiên là ông ấy không thể đồng ý với quyết định đó. Dù bị phản đối, chồng tôi vẫn kiên quyết giam giữ những kẻ cướp đó.”

  Lâm Như Kiều lặng lẽ nghe câu chuyện, cảm thấy rằng cuộc đời của cặp vợ chồng này thật sự không may mắn khi gặp phải một thầy gia sư như vậy, nhưng cô không hiểu tại sao chuyện này lại liên quan đến rất nhiều người ăn xin trong huyện.

  “Mặc dù những kẻ cướp đó thường xuyên cướp bóc, nhưng họ không giết người, vì vậy họ chỉ bị giam giữ trong thời gian ngắn. Bây giờ họ đã được thả ra, và sau khi ra khỏi tù, họ đều đi ăn xin khắp nơi trong huyện. Nếu không ai cho họ tiền, họ sẽ chửi bới chồng tôi trên đường phố, thậm chí còn chửi bới những người đi đường khác. Dù họ có tay có chân nhưng không làm việc gì cả; chúng tôi cũng không biết phải làm thế nào, nên chỉ có thể chuẩn bị chỗ ở cho họ và hàng ngày mang cơm miễn phí cho họ.”

  Chương 1083: Mười năm sống trong khổ cực

  Nghe xong, Lâm Như Kiều và Thẩm Tấn An trao đổi ánh mắt với nhau, cả hai đều thấy rằng tình hình này thật sự không tốt chút nào.

  Dù họ đã cố gắng tìm ra cách để giảm thiểu thiệt hại và phục hồi trật tự an ninh trên đường phố, nhưng những biện pháp đó chỉ có thể giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi. Nếu không có giải pháp triệt để, tình hình có thể càng trở nên tồi tệ hơn. Hơn nữa, nếu mọi người thấy rằng chỉ cần giả vờ là người ăn xin trên đường phố là có người sẽ mang cơm đến cho họ, thì ai sẽ muốn đi làm nữa chứ? Cuối cùng, số lượng người ăn xin sẽ càng ngày càng tăng, trong khi nguồn thu thuế của huyện sẽ ngày càng giảm, và mức sống của người dân cũng sẽ suy giảm theo.

  Câu nói “Từ khi nghèo khó đến giàu sang thì dễ dàng, nhưng từ giàu sang trở lại nghèo khó thì rất khó” quả thực đúng. Nếu để tình hình này kéo dài, ngay cả khi có người muốn thay đổi, họ cũng sẽ không thể làm được gì cả.

  “Chỉ là mỗi ngày có càng ngày càng nhiều người đến uống cơm miễn phí… Thậm chí có những gia đình vẫn còn lương thực nhưng vẫn đưa cả vợ con, người già đến xin cơm. Ch

Vợ của quan huyện nói những lời đầy nước mắt và đau khổ; khi nói đến cuối, nước mắt đã tràn ngập khuôn mặt cô. Lâm Như Kiều đưa cho cô một chiếc khăn tay.

Thẩm Tấn An tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều và hỏi: “Làm thế nào để xác nhận rằng vị gia sư này có liên quan đến bọn cướp?”

Quan huyện trông rất xúc động, thậm chí còn ho hai tiếng: “Vợ tôi rất khéo léo và am hiểu nhiều lĩnh vực; không chỉ giỏi làm việc nhà mà còn rất thành thạo trong việc chế tạo hương thơm. Khi chúng tôi mới đến đây, chúng tôi đã đến thăm vị gia sư và vợ ông ấy. Vì muốn thể hiện sự tôn trọng, vợ tôi đã dùng các loại trái cây địa phương để làm hương tặng cho vợ của vị gia sư. Hương thơm đó thật sự rất đặc biệt, và sau này khi tôi trò chuyện với bọn cướp, tôi cũng ngửi thấy mùi hương đó trên người chúng.”

“Nếu hương thơm đó được làm từ các loại trái cây đặc sản địa phương, thì việc người khác cũng có mùi hương tương tự cũng không có gì đáng ngạc nhiên,” Thẩm Tấn An phản bác một cách dễ dàng.

“Không chỉ vậy,” quan huyện nói với vẻ vội vàng, “Người hầu trong nhà tôi cũng đã thấy bọn cướp đó ra vào nhà của vị gia sư.”

Thẩm Tấn An gật đầu: “Như vậy thì ít nhất cũng chứng tỏ rằng bọn cướp có thể quen biết với người trong nhà vị gia sư.”

“Thưa ngài,” quan huyện Zhang quỳ xuống, “Việc này thực sự là do tôi xử lý không đúng cách; dù phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào, tôi cũng sẵn lòng gánh vác. Nhưng quận Cháng Hà không thể tiếp tục như this được nữa… Nếu người dân quen với lối sống xa hoa, lãng phí, e rằng họ sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại được.”

Thẩm Tấn An đỡ quan huyện đứng dậy và nói một cách bình tĩnh: “Khi tôi đã can thiệp vào vụ việc này, tôi chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.”

Quan huyện Zhang mới yên tâm trở lại; ông đến đây với tất cả lòng nhiệt huyết của mình, và dù không thể mang lại lợi ích cho người dân, ông cũng không muốn để lại một mớ hỗn độn cho những người sau này.

Vợ của quan huyện cũng lau đi những giọt nước mắt trên mặt mình; việc này đã ấp ủ trong lòng cô suốt một thời gian dài, và bây giờ khi được chia sẻ với người khác, cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Thẩm Tấn An suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trong vài ngày tới, tôi sẽ tìm thời gian đến nhà vị gia sư để xem liệu hương thơm mà vợ quan huyện đã tặng có còn sót lại không; tôi muốn ngửi thử một cái.”

Vợ của quan huyện ngước mặt suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng nhớ ra: “S