Lâm Như Kiều Nghe vậy, anh không khỏi nhìn Thẩm Tấn An một cái; cả hai đều thở dài lo lắng.

Dù phương án họ nghĩ ra lúc bấy giờ đã giúp giảm thiểu tổn thất và phục hồi trật tự an ninh trên đường phố, nhưng nó chỉ tạm thời giải quyết vấn đề mà thôi. Nếu không có biện pháp triệt để hơn, tình hình có thể còn tồi tệ hơn. Hơn nữa, nếu người dân thấy rằng họ chỉ cần giả vờ làm người ăn xin trên đường là sẽ được người ta mang cơm đến cho, thì ai còn muốn đi làm nữa chứ? Mọi người sẽ chỉ cần đi dạo thong dong trên đường mỗi ngày mà thôi. Theo thời gian, số lượng người ăn xin sẽ càng tăng, trong khi thuế thu nhập của huyện lại càng giảm, và mức sống của người dân cũng sẽ suy giảm theo.

“Câu tục ‘Từ tiết kiệm sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa trở lại tiết kiệm thì khó’ quả là đúng. Nếu kéo dài mãi như vậy, dù có ai muốn thay đổi tình hình này thì cũng sẽ không thể làm được gì.”

“Chỉ là hàng ngày, càng ngày càng có nhiều người đến xin cháo. Thậm chí có những gia đình vẫn còn lương thực trong nhà, nhưng vẫn đưa vợ con, người già đến xin cháo. Chúng tôi đã dùng hết tất cả lương thực trong nhà, thậm chí cả tiền vốn kinh doanh của cửa hàng bánh giò Zhang cũng đã được tôi dùng để mua gạo. Bây giờ, hai ngài cũng thấy rồi đấy… Gia đình chúng tôi thực sự đã không còn gì để ăn nữa.” Lời nói của bà vợ huyện lệ rơi đầy mặt. Lâm Như Kiều đưa cho bà một chiếc khăn lau mặt.

Thẩm Tấn An tỏ ra bình tĩnh hơn và hỏi: “Làm thế nào để xác nhận rằng vị thầy gia sư này có liên quan đến bọn cướp?”

Huyện lệ trông rất xúc động, thậm chí còn ho khan hai tiếng: “Vợ tôi rất khéo léo, không chỉ biết làm nhiều việc nhà mà còn rất am hiểu về nghệ thuật sản xuất hương thơm. Khi chúng tôi mới đến đây, chúng tôi đã đến thăm vị thầy gia sư và vợ ông ấy. Vì muốn thể hiện sự tôn trọng, vợ tôi đã tự làm hương thơm từ các loại trái cây địa phương và tặng cho vợ của vị thầy gia sư. Hương vị đó thực sự rất đặc biệt, và sau này khi tôi trò chuyện với bọn cướp, tôi cũng ngửi thấy mùi hương đó trên người chúng.”

“Nếu hương thơm đó được làm từ các loại trái cây đặc sản địa phương, thì cũng không có gì lạ nếu người khác cũng có mùi hương tương tự,” Thẩm Tấn An dễ dàng phản bác.

“Không chỉ vậy…” Huyện lệ có vẻ lo lắng, nói nhanh hơn: “Người hầu trong nhà tôi đã từng thấy bọn cướp đến nhà vị thầy gia sư.”

“Thẩm Tấn An cuối cùng cũng gật đầu, ‘Như vậy thì ít nhất cũng chứng tỏ rằng bọn cướp này có thể đã quen biết với người trong nhà sư gia.’”

“Thưa ngài,” Trương huyện lệnh quỳ xuống, “Về việc này, thực sự tôi đã xử lý không đúng cách; dù phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào, tôi cũng sẵn lòng gánh vác. Chỉ là huyện Trường Hà không thể tiếp tục như this được nữa… Nếu người dân mất đi thói quen sống xa hoa, lãng phí, e rằng họ sẽ không bao giờ có thể phục hồi lại được.”

Thẩm Tấn An đỡ Trương huyện lệnh đứng dậy và nói một cách bình tĩnh: “Khi tôi đã can thiệp vào vụ việc này, tôi chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.”

Trương huyện lệnh mới yên tâm trở lại. Ông đến đây với tất cả lòng nhiệt huyết của mình; dù không thể mang lại lợi ích cho người dân, ông cũng không muốn để lại một mớ hỗn độn cho những người sau này.

Bà Trương cũng lau đi những giọt nước mắt trên mặt mình. Vấn đề này đã ẩn chứa trong lòng bà suốt một thời gian dài; giờ đây khi được chia sẻ với người khác, bà cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Thẩm Tấn An suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trong vài ngày tới, tôi sẽ tìm thời gian đến nhà sư gia xem sao… Không biết cái hương mà bà đã tặng cho phu nhân nhà sư gia còn sót lại không; tôi muốn ngửi thử một chút.”

Phu nhân huyện lệnh ngước mặt suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng nhớ ra: “Sau khi làm xong, vẫn còn sót lại một số nguyên liệu thừa; tôi sẽ lấy chúng đến ngay bây giờ.”