Dù Đại Khánh có sức mạnh quốc gia hùng mạnh, nhưng hoàng đế vẫn không quá hào phóng với các quan lại. Hầu hết các quan đều phải mở cửa hàng để kiếm sống và lo liệu sinh hoạt, và điều này gần như đã trở thành thông lệ trong giới quan lại của Đại Khánh.

Người của Cơ quan Thanh tra cũng chỉ có thể làm ngơ trước tình hình này, bởi dù sao thì luật pháp cũng không thể truy cứu tất cả mọi người.

Tuy nhiên, số người mở cửa hàng bán bánh giò thì rất ít.

“Bà Chương nói rằng chồng bà trước đây từng làm quan ở kinh đô, ông ấy có từng gặp ngài trước đây chưa?” Lâm Như Kiều hỏi.

Thẩm Tấn An lắc đầu: “Hôm qua mới là lần đầu tiên tôi gặp ông Chương. Nếu ông ấy từng làm quan ở kinh đô, thì chắc chắn không phải làm việc tại Cơ quan Thanh tra.”

Lâm Như Kiều gật đầu, không tiếp tục suy nghĩ nữa. Dù sao thì kinh đô cũng rất rộng lớn; ngay cả khi hai người cùng làm quan triều đình, nếu một người không cần phải ra triều, thì việc họ chưa từng gặp nhau cũng là điều có thể xảy ra.

“Tôi nghe Zilan nói rằng bên ngoài thị trấn này có rất nhiều người ăn xin,” Lâm Như Kiều nói với vẻ lo lắng.

Gần đây không hề có tin tức về thiên tai hay biến cố nào xảy ra; việc một thị trấn bỗng nhiên xuất hiện nhiều người ăn xin như vậy thực sự rất đáng ngờ.

Thẩm Tấn An gật đầu: “Hôm nay tôi cũng nhận thấy điều này, và điều kỳ lạ hơn nữa là hầu hết những người ăn xin đó đều là nam giới trưởng thành, chứ không phải trẻ em hay người già.” Hôm nay khi trở về từ ngoại ô thị trấn, anh ta đã quan sát kỹ lưỡng.

“Vì chồng đã được cử đến đây để xây dựng đê đập, nên về vấn đề an ninh của thị trấn này...” Lâm Như Kiều chưa nói hết, nhưng Thẩm Tấn An đã nhận ra ý muốn khuyên nhủ trong lời nói của bà.

Anh ta đặt xuống công việc đang làm, quay sang nhìn Lâm Như Kiều và nói: “Khi đã đảm nhận trách nhiệm của một viên Thanh tra đại phu, dù hiện tại tôi chỉ đến đây để xây dựng đê đập, nhưng tôi cũng có nhiệm vụ giám sát tất cả các quan lại. Khi một vấn đề nghiêm trọng như thế này xảy ra, tôi không thể đứng yên mà không làm gì cả.”

Lâm Như Kiều gật đầu và thở dài trong lòng. Bà biết rằng người đàn ông này sẽ không bỏ qua manh mối như thế này đâu.

“Chồng ở đây lạ lẫm với môi trường xung quanh, ông định bắt đầu từ đâu để điều tra đây?” Lâm Như Kiều hỏi.

Thẩm Tấn An Nhẹ nhàng nâng cằm lên, “Tối hôm qua, những người đó không phải đã đến chào mừng sao? Thì bắt đầu từ họ đi!”

  Nhà họ Trương.

  Bà Trương trông có vẻ lo lắng, “Sáng nay khi tôi đến đó, người phụ nữ kia luôn mỉm cười, không thể nhận ra điều gì cả… Chỉ dựa vào trực giác, tôi cảm thấy cô ấy dường như không thích mình lắm.”

  Ông Trương ngồi trên ghế thở dài, “Ngày hôm qua, vị Thẩm đại nhân kia cũng rất lạ lùng.”

  Bà quyết định nói ra sự thật, “Chồng ơi, chúng ta nên thành thật trình báo với họ. Nếu sau này họ muốn báo cáo lên triều đình hay tự giải quyết vấn đề, đó là chuyện của họ… Dù sao đi nữa, đây cũng không phải lỗi của chúng ta.”

  Ông Trương, vị quan huyện, có vẻ do dự, “Nhưng vị Thẩm đại nhân kia chỉ đến để sửa chữa đê thôi… Không liên quan gì đến chuyện này cả… Hơn nữa, nếu xử lý không tốt, việc đó thậm chí có thể ảnh hưởng đến tương lai của anh ta… Làm sao chúng ta có thể đồng ý được?”

  Bà Trương vỗ tay, “Anh cũng không được, còn không được nữa… Vậy anh định làm thế nào đây?”

  Ông Trương cúi đầu, không nói gì, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

  “Thưa bà, trong nhà chúng ta…”

  “Trong nhà chúng ta đã gần hết lương thực rồi… Tôi đã giữ lại một ít để dùng khi cần thiết… Làm sao có thể phân phát hết tất cả lương thực được chứ?” Bà Trương ngắt lời anh, giọng nói có vẻ nóng vội, “Dù công việc kinh doanh của tiệm bánh Trương có khá thuận lợi, nhưng chúng ta vẫn phải lo cho cuộc sống hàng ngày của cả gia đình… Cộng thêm những người tị nạn nữa, thật sự là rất khó khăn.”