Bà phu nhân của quan huyện có vẻ hơi ngượng ngùng: “Cửa hàng bánh giò này vốn dĩ là của chị gái tôi.”

Bà tiếp tục nói: “Khi mới lấy chồng đến đây, chồng tôi luôn bận rộn với công việc, nên tôi chỉ có thể ở trong nhà suốt ngày. Vì tôi không thích giao tiếp xã giao, nên tôi đã tìm cách rèn luyện một số sở thích riêng. Lúc đó trong nhà có một đầu bếp rất giỏi làm bánh, tôi đã học hỏi ông ấy một thời gian dài, và cuối cùng chúng tôi cùng nhau mở ra cửa hàng bánh giò đó.”

Lâm Như Kiều nhấm một miếng bánh vào miệng và nói: “Chắc hẳn chị gái tôi cũng từng trải qua những nỗi buồn trong lòng…” Lâm Như Kiều nhận chiếc khăn tay mà Tử Lan đưa cho để lau tay, rồi tiếp tục nói: “Khi mới đến nhà này, tôi cũng từng nghĩ đến việc thử làm gì đó trong bếp, nhưng tiếc là tài năng của tôi không đủ để thực hiện điều đó.”

Lâm Như Kiều nhớ lại lần đầu tiên mình làm cháy một con cá, không khỏi bật cười. Bà vẫn còn nhớ rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt của Thẩm Tấn An – anh ta mím môi nhưng không thể nói ra lời nào, chỉ biết cau mày, tự hỏi làm sao lại có người thiếu tài năng trong việc nấu ăn đến thế…

Tuy nhiên, Thẩm Tấn An cũng không ngăn cản bà thử sức trong bếp. Cho đến một ngày nọ, Lâm Như Kiều vì sơ suất khi chuẩn bị củi, khiến một thanh củi bị cháy lửa và lan sang cả bếp. Khi Thẩm Tấn An trở về, ông nghe tin bếp đang cháy; Lâm Như Kiều vẫn còn ở bên trong, và ông không do dự gì mà lao vào cứu bà ra ngoài.

Sau đó, Thẩm Tấn An không cho phép bà vào bếp nữa. May mắn thay, bà nhanh chóng tìm được những hoạt động giải trí khác, không cần phải dành thời gian trong bếp nữa. Dù vậy, bà vẫn rất ngưỡng mộ những người có tài năng trong lĩnh vực ẩm thực.

Bà phu nhân của quan huyện cười và nói: “Nếu sau này em muốn ăn loại bánh nào đó, cứ báo cho người hầu biết, chị sẽ làm cho em. Mặc dù tay nghề của chị có thể còn hơi non nớt, nhưng cũng đủ để thỏa mãn khẩu vị của em.”

“Vậy thì em sẽ phải thường xuyên đến nhà gia đình Chương để phiền họ phải không?”

“Đó là vinh dự lớn đối với em đấy.”

Sau khi tiễn bà phu nhân của quan huyện đi, Lâm Như Kiều đứng dậy.

Nhìn những miếng bánh hạt dẻ còn lại, bà phân phát cho các cô hầu gái bên cạnh mình ăn.

“Thưa phu nhân, có phải ngài nghi ngờ bà Zhang không ạ?” Zilan hỏi sau lưng Lâm Như Kiều.

Lâm Như Kiều nhíu mày một chút, “Cũng không hẳn.” Bà suy nghĩ kỹ về cảm giác của mình, “Có lẽ là vì tôi cảm thấy bà ấy đang muốn nhờ vả tôi, nhưng bà ấy lại chẳng nói ra điều gì cả… Cảm giác bị để trong trạng thái chờ đợi như vậy thật sự khó chịu.”

Lâm Như Kiều tổng kết một cách ngắn gọn.

“Vậy thưa phu nhân, phải làm thế nào đây?” Zilan hỏi.

“Hãy đợi đã.” Lâm Như Kiều nói, “Nếu ai đó có điều gì muốn nhờ vả, thì họ sẽ không thể giấu được đâu.”

Zilan nghe xong, có vẻ như hiểu mà cũng không hiểu rõ lắm, liền nói: “Thưa phu nhân, hôm nay khi tôi ra ngoài mua sắm, tôi thấy có rất nhiều người ăn xin ở đây.”

“Ở những nơi khác cũng có, nhưng số lượng vẫn ở mức hợp lý… Nhưng hôm nay, mỗi ba năm bước lại có một người ăn xin.”

Lâm Như Kiều ngẩn người một chút, “Tôi sẽ quay lại xem sao.”

Bà lại nghĩ thêm: “Nếu ở đây có nhiều người ăn xin như vậy, sau này khi tôi ra ngoài mua sắm, hãy để ông Lý lo liệu việc đó đi… Một cô gái như em thì không an toàn lắm đâu.”

Zilan cúi đầu chào: “Cảm ơn thưa phu nhân vì đã quan tâm đến em.”

Khi Thẩm Tấn An trở về, Lâm Như Kiều kể cho anh ta nghe về chuyện bà Zhang đã đến thăm vào buổi sáng hôm đó, và nói rằng cửa hàng bánh hạt dẻ Zhang chính là do ông Zhang, quan huyện, mở ra. Nói đến đây, Lâm Như Kiều còn có vẻ hào hứng.

Thẩm Tấn An cũng có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ta nghĩ lại và nhận ra rằng, thực ra rất nhiều quan chức đều có cửa hàng riêng bên ngoài.