Cho đến khi ông Chương rời đi, Lâm Như Kiều mới thong dong duỗi người dài.

Cả ngày hôm nay cô ấy liên tục phải đi lại trên đường; mặc dù cảnh vật đẹp và thời tiết cũng tốt, nhưng cô vẫn cảm thấy mệt mỏi không ngừng.

“Thật muốn nằm xuống giường ngủ ngay lập tức…” Lâm Như Kiều nhăn mặt nói.

Thẩm Tấn An vỗ nhẹ vào trán cô ấy: “Tôi đã bảo rồi mà, điều kiện ở đây không tốt như ở kinh thành; nhưng cô lại không nghe.”

“Ôi…” Lâm Như Kiều ôm lấy trán mình, nhìn Thẩm Tấn An với vẻ giận dữ. “Hãy tắm giúp tôi đi… Tôi không muốn động đậy gì cả.”

“Đây có phải là hành vi đe dọa không?” Thẩm Tấn An cười khẽ, dùng ngón trung cái kéo nhẹ cằm Lâm Như Kiều và nói với giọng trầm ấm.

“Không…” Lâm Như Kiều liếm mép miệng, đặt tay lên vai Thẩm Tấn An và nói giọng nũng nịu: “Đây gọi là quyến rũ mà.”

“Cô thắng rồi.” Thẩm Tấn An cười, nhấc Lâm Như Kiều lên và đi về phía cửa.

Đêm đó, cô ấy không mơ gì cả.

Sáng hôm sau, Lâm Như Kiều đã thức dậy sớm – mỗi khi đến một môi trường lạ, cô luôn như vậy.

Cô triệu tập tất cả các cô hầu gái và người hầu trong nhà lại, nói rõ những điều cần chú ý ở đây; dù sao thì vùng ngoại ô này cũng không giống như kinh thành, và Thẩm Tấn An gần như là quan chức cao cấp nhất ở đây.

Nếu có ai muốn nịnh hót hay hối lộ, chắc chắn họ sẽ thông qua những người trong nhà này; vì vậy, cô cần đặt ra quy tắc từ trước để tránh tình huống người ta không biết phải làm thế nào khi sự việc xảy ra.

Tất nhiên, việc đặt ra quy tắc cũng giúp cô dễ xử lý những trường hợp vi phạm sau này.

Sau bữa sáng, Lâm Như Kiều và Thẩm Tấn An ăn xong, Thẩm Tấn An liền ra ngoài để khảo sát địa hình. Anh ấy luôn tin rằng những gì chỉ được học trên giấy thì mãi mãi còn non nớt; chỉ khi tự mình đi xem tận nơi, anh mới yên tâm và có thể lập kế hoạch cho việc cải tạo.

Không lâu sau, có người hầu đến báo rằng phu nhân của huyện lệnh đã đến.

Bà vợ của quan huyện khoảng bốn mươi tuổi, nhưng được chăm sóc rất tốt; bà vẫn giữ được vẻ đẹp của người phụ nữ đã qua tuổi trung niên.

Lâm Như Kiều cười và tiến lên chào hỏi: “Chắc hẳn là chính con phải đến gặp bà.”

Bà vợ của quan huyện cũng mỉm cười đáp lại: “Thật không cần phải như vậy đâu. Khi đã đến đây rồi, chúng ta sẽ thường xuyên gặp nhau mà. Con lớn tuổi hơn một chút; nếu bà không phiền, con có thể gọi bà là chị được không?”

“Làm sao con dám từ chối chứ? Chị coi con như em gái, con còn vui mừng lắm đấy, làm sao có thể phiền lòng được.” Lâm Như Kiều mời bà vợ của quan huyện ngồi xuống bên cạnh.

Bà vợ của quan huyện liếc nhìn người hầu gái phía sau, và người hầu gái hiểu ý liền bước tới, cầm theo một thứ gì đó.

“Chắc hẳn em mới đến đây nên chưa quen với môi trường này. Khi ở kinh thành, con đã nghe nói em rất thích các món ăn ngon… Mẹ đã tự làm một số món bánh hạt dẻ kiểu kinh thành, hy vọng em sẽ thích.”

Lâm Như Kiều trông rất vui mừng, nhưng thay vì nhận lấy những chiếc bánh hạt dẻ, cô lại hỏi: “Chị cũng từng ở kinh thành à?”

“Vâng.” Bà vợ của quan huyện bảo người hầu gái đặt những chiếc bánh hạt dẻ lên bàn. “Chồng con cũng chỉ mới được điều đến vùng ngoại ô kinh thành trong năm nay; trước đó ông ấy giữ chức vụ Thị lang tại Bộ Hộ.”

Khi nghe câu này, Lâm Như Kiều liền hiểu ra mọi chuyện. Trong giới quan lại, việc thăng chức thường phải trải qua nhiều khó khăn; nếu không có cơ hội, người ta sẽ bị điều đến những nơi xa xôi để rèn luyện. Sau một hoặc hai năm, khi đã có được những thành tích nhất định, họ mới được triệu hồi trở lại và được thăng chức một cách hợp lý.

“Con xin chúc mừng chị trước nhé.” Lâm Như Kiều nói.

“Hy vọng lời chúc của em sẽ mang lại may mắn cho mẹ… Em hãy thử những chiếc bánh hạt dẻ này xem.”

Lâm Như Kiều nhặt một miếng bánh và thưởng thức. “Chiếc bánh hạt dẻ của chị giống y hệt loại bánh ở cửa hàng Zhang ở kinh thành đấy…” Cô ngạc nhiên nói.