“Lúc nãy có tin báo từ gián điệp rằng Tam vương trước đây đã có ý đồ nổi loạn, và đã thu thập được khá nhiều vàng bạc tài sản từ khắp nơi trong cả nước; hiện tại họ vẫn đang ở kinh thành này. Hừm, ta tưởng rằng sau chuyến đi vùng Tây Bắc lần này, họ sẽ tự kiềm chế lại, ai ngờ họ vẫn còn những tham vọng lớn lao như vậy.”

“Hoàng thượng hãy bình tĩnh, hoàng thượng chỉ biết rằng họ đã cất giấu vàng bạc, nhưng việc có vàng bạc không có nghĩa là họ muốn nổi loạn đâu.” Đường Thơ Lạc nói và giúp bà ngồi xuống, “Hoàng thượng có biết những kho báu đó được cất ở đâu không?”

“Nếu ta biết, thì ta đã không phải lo lắng như thế này rồi.” Mục Cảnh Dị lạnh lùng nói. Thấy vậy, Đường Thơ Lạc cười và tiếp tục nói: “Vậy thì để việc này cho ta xử lý đi, ta cam đoan sẽ mang đến cho hoàng thượng một câu trả lời đáp ứng yêu cầu.”

“Không được, trước đây ta đã nói rõ…”

“Nếu hoàng thượng cứ mãi do dự như thế này, e rằng một ngày nào đó ta sẽ bỏ nhà đi mất thôi… Người quản gia của Hoàng cung nói rằng gần đây nhà cửa chúng ta cũng đã được dọn dẹp sạch sẽ; vì chúng ta cũng đã lâu không trở về đó, nếu hoàng thượng cứ tiếp tục làm phiền ta…”

“Được rồi, nếu muốn đi thì cứ đi đi… Dù sao thì… khi đó ta cũng sẽ cử người bảo vệ em.” Mục Cảnh Dị vẫn không dám để Đường Thơ Lạc tự mình hành động.

Đường Thơ Lạc cười không nói gì thêm, và vào sáng hôm sau, cô đã đưa Xue He ra khỏi cung. Khoảng trưa, những người được cử đi điều tra trở về và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng hậu, Tam vương là người rất thận trọng; chỉ có vài người thân cận mới biết về chuyện này, và những người đó đều rất trung thành với Tam vương, nên sẽ không dễ dàng để tìm hiểu thông tin được.”

Sau khi nghe báo cáo, Đường Thơ Lạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Bất cứ chuyện gì mà người khác biết được, thì đó không còn là bí mật nữa… Hãy tìm cách khác để tìm ra vị trí của những kho báu đó.”

Sau khi người điều tra rời đi, Đường Thơ Lạc cùng Xue He đi dạo phố. Tao Hua và vợ trưởng làng cũng đến dạo phố; hai người nhìn thấy họ liền vui vẻ chạy đến chào hỏi. Nhưng bây giờ, khi đã biết được bản chất thực sự của họ, Đường Thơ Lạc không còn nồng nhiệt như trước nữa: “À, chị dâu à… Chị đến dạo phố à? Gần Tết rồi, thực sự có rất nhiều thứ cần mua… Vậy thì tôi không làm phiền các chị nữa nhé.”

Đường Thơ Lạc quay người định đi thì bà vợ trưởng làng không chịu buông tha: “Nữ hoàng thân, chúng ta hiếm khi gặp nhau lắm, thời tiết lúc này lại lạnh thế này… liệu có thể…”

“Hoa Đào từ nhỏ đã yếu đuối, trên đường đến đây đã phải chịu khá nhiều khó khăn. Hoa Đào không giống Nữ hoàng thân – ngài từ nhỏ đã mạnh khoẻ, dù đi bắt thỏ rừng vào mùa đông cũng chẳng hề bị sao cả. Còn con gái tôi, chỉ đi vài bước đã cảm thấy mệt mỏi; mẹ nó luôn nói rằng nó có số phận cao quý.”

“Nhưng tôi xin nói thật, trên đời này chắc chẳng ai có số phận tốt hơn cô cháu gái của tôi đâu. Ai ngờ được chứ, con gà rừng của làng Đường Gia ngày nào đó lại có thể bay lên thành phượng hoàng…” Bà vợ trưởng làng không biết đọc sách vở nhiều, nên cô ấy cho rằng đó là lời khen ngợi hay nhất; nhưng đối với Đường Thơ Lạc, điều đó chỉ là cách để bà ta khoe khoang sự quý giá của cháu gái mình mà thôi.

“Hoa Đào yếu đuối, sau này tốt nhất là đừng đến kinh thành nữa. Cửa hàng của tôi ở ngay phía trước, vào dịp cuối năm thì người qua kẻ lại rất đông, không tiện để mời bà đến đâu. Hơn nữa, tôi còn có việc nên đi trước đây. Giờ đã muộn rồi, nếu bà mệt thì hãy về nhà sớm đi.”

Sau khi Đường Thơ Lạc rời đi, bà vợ trưởng làng tỏ ra bất mãn và nói: “Dù có trở thành nữ hoàng thì cũng chẳng khác gì một con gà mái không biết đẻ trứng thôi… Dù hoàng đế có yêu thích nàng đến mấy, ông ấy cũng không thể muốn nàng không có người kế vị đâu.”

Bà vợ trưởng làng quay đầu nhìn cháu gái mình và cảm thấy vui lòng hơn: “Hoa Đào vừa rồi muốn mua áo len phải không? Đi thôi, bà sẽ đưa cháu đi mua.”

Hoa Đào nhìn Đường Thơ Lạc với ánh mắt ghen tị, rồi theo bà vợ trưởng làng đến cửa hàng quần áo.

Tâm trạng tốt đẹp của Đường Thơ Lạc bỗng nhiên bị phá hỏng; trở về cửa hàng, uống một tách trà mới cảm thấy thoải mái hơn một chút. “Giá như biết trước khi ra ngoài sẽ gặp họ, tôi thà ở trong phòng còn hơn… Không phải vì đi ra ngoài mà bị họ chế giễu.”

“Nữ hoàng thân cũng chẳng thiệt gì đâu. Ngài chưa thấy đâu… Khi chúng ta rời đi, khuôn mặt của bà vợ trưởng làng đen kịt như bếp lò trong làng vậy.”

“Đáng đời thật… Tôi tốt bụng giúp họ kiếm tiền, thế mà họ lại đánh đồ đạc của tôi.” Đường Thơ Lạc bắt đầu nói lung tung… “Kể từ khi trưởng làng có những ý đồ không đúng đắn, chắc hẳn ông ta cũng không còn thời gian lo cho việc của là

“Những chuyện bên ngoài tôi không thể can thiệp được, nhưng đồ đạc của tôi, sau này hắn đừng mong có được nữa.”

Vào buổi tối, vợ trưởng làng vừa trở về nhà thì ngay lập tức trưởng làng cũng trở về với khuôn mặt u ám: “Con dâu ơi, hôm nay con đã gặp Nữ hoàng rồi phải không?”

“Đừng nói nữa… Trên đường phố tôi tình cờ gặp bà ấy; Tiểu Hoa không khỏe lắm, nhưng lại không muốn vào cửa hàng của họ để nghỉ ngơi. Bố ơi, chúng ta đã bàn bạc về chuyện này trước đây, bố sẽ nói với họ vào khi nào vậy? Nếu Tiểu Hoa qua Tết thì đã mười bảy tuổi rồi… Trong làng này, nếu một cô gái mười bảy tuổi mà vẫn chưa có chồng thì sẽ bị mọi người bàn tán đấy.”

“Nhưng con đã nói điều gì không nên nói với Nữ hoàng chứ?” Trưởng làng tức giận hỏi. Vợ trưởng làng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không có gì cả… Con chẳng nói gì cả; bà ấy là người bận rộn, chỉ nói vài câu rồi liền đi mất.”

“Bố ơi, cho con chìa khóa kho đi… Nhà chúng ta hết bột trắng rồi, con phải vào kho lấy thêm.” Con trai trưởng làng nói. Trưởng làng tức giận đến mức không biết phải giải tỏa cơn giận thế nào, nghe vậy liền quát lớn: “Cứ ăn đi! Nhà chúng ta sắp gặp họa rồi, các con vẫn còn nghĩ đến việc ăn uống à?”

Nghe vậy, mọi người mới nhận ra có điều gì đó không ổn: “Bố ơi, ý bố là gì vậy? Nhà chúng ta xảy ra chuyện gì rồi? Có Nữ hoàng bảo vệ, bây giờ trong làng này không ai dám làm phiền chúng ta đâu… Ngay cả bọn cướp ở các vùng lân cận cũng phải kính trọng chúng ta… Bố ơi, trước đây con chưa bao giờ biết rằng việc có quyền lực lại tốt đến thế này.”

“Tốt lắm… Đúng là tốt thật! Những lợi ích mà con nói đến, bây giờ nhà chúng ta đã làm hỏng hết rồi…” Trưởng làng thở dài nặng nề: “Lúc nãy Lâm Hạo đã gọi tôi đi, nói rằng làng này hiện không cần nhiều người làm việc nữa, vì vậy ngày mai con không cần phải đi làm nữa… Hơn nữa, quyền kiểm soát kho của tôi – quyền Quản sự của tôi – cũng đã bị lấy đi hết rồi… Từ nay trở đi, dù làng này có những lợi ích lớn đến đâu, cũng không còn liên quan gì đến nhà chúng ta nữa.”

Tiểu Hoa vốn đang tự hào, nhưng nghe vậy mặt liền tái nhợt… Lý do gia đình họ sống tốt hơn những người khác trong làng chính là vì trưởng làng nắm giữ chìa khóa kho; nhiều thứ trong nhà họ đều không cần phải mua, cứ cần thì lấy từ kho… Giờ đây, tất cả những lợi ích đó đều bị lấy

Lãnh đạo làng vẫn tin tưởng vào cô cháu gái ngoan ngoãn này; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông cũng thấy rằng Đường Thơ Lạc không phải là người keo kiệt đến thế. Càng nghĩ, ông càng thấy rằng chính Lâm Hạo đã tự ý hành động, dùng việc này để trả thù cá nhân. “Các bạn cứ ăn đi, đừng quan tâm đến tôi.”

Lãnh đạo làng tức giận đi tìm Lâm Hạo; lúc đó, Lâm Hạo đã ăn xong và đang ngồi đọc sách bên bàn. Nghe người hầu báo tin, anh ta đứng dậy và ra ngoài.

“Đã muộn thế này rồi, sao lãnh đạo làng lại đến đây?”

“Lâm Hạo, hãy thành thật mà nói xem, có phải vì Quản sự không thích em mà em đang trả thù cá nhân không? Thực ra, chuyện hôm nay hoàn toàn không phải do Hoàng hậu quyết định đâu; đó chỉ là do sự hiểu lầm của em thôi, phải không?”

Chưa đợi Lâm Hạo trả lời, lãnh đạo làng tiếp tục nói: “Hừ, đồ vô lòng, đáng ghét! Nếu không phải vì lúc trước tôi thương hại em, em nghĩ em có thể ở lại làng Đường Gia được không? Em không biết ơn tôi thì thôi, bây giờ lại còn dám dùng chuyện này để trả thù… Đợi đấy, ngày mai tôi sẽ tự mình đi gặp Hoàng hậu…”

“Lãnh đạo làng hiểu lầm rồi… Chuyện hôm nay thực sự là quyết định của Hoàng hậu. Lãnh đạo làng biết rõ rằng nếu không phải do Hoàng hậu ra lệnh, tôi sẽ không bao giờ thu hồi quyền lợi của Quản sự đâu.”