Đào Hoa quả thực là cháu gái cưng của trưởng làng. Bây giờ Đào Hoa khóc lóc trở về nhà, trưởng làng vô cùng lo lắng và đau lòng. Không hỏi rõ nguyên nhân, ông ta liền đến trách móc Lâm Hạo: “Đồ nhóc xấu, ngươi có nhìn kỹ không? Con gái tôi là em gái của Nữ hoàng đấy! Ngươi dám bắt nạt Đào Hoa như vậy, ngươi không sợ tôi đi tố cáo với Nữ hoàng sao?”

Lâm Hạo nhìn trưởng làng như nhìn một kẻ ngốc, sau đó cười lạnh và nói: “Trưởng làng định coi tất cả mọi người là ngốc à? Trưởng làng luôn ca ngợi Nữ hoàng trước mặt mọi người, nhưng lại muốn gửi con gái mình vào cung để tranh tình cảm với Nữ hoàng… Trưởng làng thật là có kế hoạch tinh vi.”

Trưởng làng không ngờ cô ấy cũng biết chuyện này, ông ta bối rối và phản bác: “Đại A là con gái ruột của tôi; khi con bé có được may mắn như hiện tại, tôi tự nhiên phải giúp đỡ cô ấy. Đào Hoa là em gái cô ấy; tại sao lại để người khác chiếm lấy sự yêu mến của Hoàng đế chứ? Thà để cho em gái mình còn hơn. Còn ngươi thì chỉ là kẻ tham lam, đừng bao giờ đến nhà tôi nữa; nếu ngươi đến lần nào, tôi sẽ đánh ngươi lần đó.”

Lâm Hạo chưa bao giờ gặp người nào dám ngang ngược đến thế; rõ ràng họ có ý đồ xấu xa, nhưng lại nói ra một cách oai phong. “Trưởng làng yên tâm đi; dù sau này trưởng làng mời tôi đến, tôi cũng chỉ đến nhà các người mà thôi. Hơn nữa, những lời trưởng làng nói hôm nay, tôi sẽ kể hết cho Nữ hoàng biết.”

Trưởng làng thay đổi biểu cảm: “Ngươi đang đe dọa tôi đấy!”

“Trưởng làng không nhận ra sao? Tôi chỉ đang nói lên sự thật mà thôi. Nếu không ai phanh phui những ý đồ xấu xa của trưởng làng, e rằng Đào Hoa sẽ không bao giờ đạt được mong muốn của mình đâu. Trưởng làng tự tin đến thế… Vậy tại sao bây giờ lại có vẻ lo lắng như vậy?” Lâm Hạo cười chế giễu, sau đó quay người trở về phòng riêng và đóng cửa, không quan tâm đến biểu cảm của trưởng làng nữa.

Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, tâm trạng của Lâm Hạo liên tục thay đổi; cô ấy không thể bình tĩnh lại được. Trước đây, Nữ hoàng đã từng nói rằng tiền bạc có thể làm lay động con người… Ban đầu, cô ấy còn nghĩ không phải tất cả mọi người đều như vậy; nhưng bây giờ, có vẻ như hầu hết mọi người đều vậy, chỉ có một số ít người mới giữ được lương tâm của mình.

Tối hôm đó, Lâm Hạo mãi mới đi ngủ; sáng hôm sau, cô ấy thức dậy muộn, và Đường Thơ Lạc đã đến thu hoạch rau củ. Trưởng là

Trên đường vào kinh thành, Đường Thơ Lạc hỏi: “Cậu đã cãi vã với trưởng làng à?”

“Không.” Anh ta chẳng coi trọng những kẻ nhỏ nhen như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục: “Nhưng chuyện này có liên quan đến Hoàng hậu bệ hạ.”

“Có liên quan đến tôi à? Vậy thì kể cho tôi nghe đi; dù sao chúng ta cũng đang đi đường, coi như là giải trí thôi.” Đường Thơ Lạc tựa vào thành xe và nhìn ra ngoài cửa sổ. Thấy vậy, Lâm Hạo không nỡ để yên, sau vài lần do dự cuối cùng cũng kể tiếp.

“Hoa đào nhà trưởng làng… được Hoàng đế yêu thích.”

Đường Thơ Lạc đã biết chuyện này từ trước, nên khi nghe xong cũng không hề ngạc nhiên. “Và sau đó thì sao?”

“Hoàng hậu bệ hạ biết chuyện này à?” Lâm Hạo thực sự rất ngạc nhiên. Thấy Đường Thơ Lạc gật đầu, vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rõ rệt hơn. “Bệ hạ biết rõ mà lại không nói với tôi… Tại sao vậy…” Lâm Hạo cảm thấy không thoải mái trong lòng.

Đường Thơ Lạc cười và nói: “Sao vậy, cậu muốn trách tôi không nói cho cậu biết à?”

“Không phải vậy… Nếu Hoàng hậu bệ hạ không nói, chắc chắn có lý do của bệ hạ; tôi hiểu được.” Lâm Hạo cười và tiếp tục: “Trưởng làng cũng biết chuyện này, ông ấy muốn nói với Hoàng hậu bệ hạ, hy vọng bệ hạ sẽ chấp thuận… Ông ấy còn nói rằng Hoàng đế thích các cô gái nông thôn hơn, việc để người khác chiếm lợi thì thật không công bằng; thà rằng nên chọn người trong gia đình. Nghe vậy tôi tức giận và đã cãi vã với trưởng làng.”

“Trưởng làng thực sự nói như vậy à?” Đường Thơ Lạc không ngờ rằng gia đình trưởng làng lại có suy nghĩ như vậy. Trên khuôn mặt xinh đẹp của bà xuất hiện vẻ không hài lòng; bà nghĩ rằng đó chỉ là suy nghĩ của một cô gái trẻ thôi… Ai mà khi còn nhỏ chưa từng thích vài người không nên thích chứ… Nhưng bà không ngờ rằng gia đình trưởng làng không chỉ không ngăn cản, mà còn ủng hộ suy nghĩ đó.

“Họ còn nói gì nữa?” Đường Thơ Lạc hỏi với vẻ mặt u ám. Thấy vậy, dù ban đầu Lâm Hạo không muốn nói tiếp, nhưng vì Đường Thơ Lạc kiên trì, cuối cùng cô cũng lắp bắp kể hết những gì còn lại.

“Trưởng làng còn nói rằng… Bệ hạ kết hôn đã vài năm rồi, nhưng vẫn chưa sinh được con…”

“Bang!” Chiếc lò sưởi trong tay Đường Thơ Lạc rơi xuống đất.

Lâm Hạo Thấy vậy, cô vội vàng nhặt lên và lo lắng hỏi: “Nương nương, người không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu… Chỉ là tôi không ngờ rằng việc mình đã giúp đỡ làng Đường Gia nhiều như vậy, cuối cùng lại nhận được phản ứng như thế này… Cảm thấy thật buồn cười, nhưng lại không thể cười nổi.”

Buổi chiều hôm đó, Đường Thơ Lạc ở trong cung Jingyang, cầm cuốn sách kịch trên tay, nhưng suốt cả buổi chiều, cô chẳng lật một trang nào. Xue He rất lo lắng; vào buổi tối, khi Mục Cảnh Dị đến, ông cũng nhận ra sự bất thường của cô và sau khi biết được những suy nghĩ của trưởng làng, ông cau mày nói: “Nếu em không nỡ giải quyết chuyện này, thì để cha lo liệu. Em yên tâm đi, cha sẽ không làm hại đến người vô tội. Nhưng những kẻ muốn làm tổn thương em, cha sẽ không bao giờ để chúng thoát khỏi tay.”

“Hoàng thượng có hiểu ý em không?” Đường Thơ Lạc cười đau lòng. Ban đầu, cô muốn che giấu chuyện này thêm vài tháng nữa… Cô nghĩ rằng nếu có phép màu xảy ra, có lẽ họ sẽ được sống bên nhau mãi mãi… Nhưng những âm mưu của trưởng làng đã trở thành cái gì đó khiến cô không thể chịu đựng được nữa… Bỗng nhiên, cô không muốn che giấu hay giả vờ nữa… Cô chỉ muốn nói cho hoàng thượng biết rằng có lẽ cả đời này, cô sẽ không bao giờ có con… Nếu hoàng thượng thực sự không thể chấp nhận điều đó…

“Thực ra, cha cũng không quá mong muốn có con đâu… Các thầy thuốc cũng nói rằng sau vài năm nữa vẫn còn hy vọng… Shiluo, đừng nghĩ lung tung, đừng sợ hãi… Dù có chuyện gì xảy ra, cha cũng sẽ không bao giờ rời xa em đâu.” Mục Cảnh Dị ôm lấy cô và an ủi nhẹ nhàng. “Xin lỗi… Cha đã bận rộn quá nhiều ngày qua và bỏ qua tâm trạng của em… Shiluo, đừng khóc nữa… Cha sẽ tìm đến mọi nơi để mời các thầy thuốc giỏi nhất… Bệnh của em chắc chắn sẽ được chữa khỏi.”

Đêm hôm đó, Đường Thơ Lạc ngủ rất sớm, nhưng cô không thể nào ngủ được… Mục Cảnh Dị ôm lấy cô, không nói gì, chỉ đơn giản là ở bên cạnh cô… Họ cứ thế trải qua đêm đó cho đến sáng hôm sau… Trước khi lên triều, Mục Cảnh Dị nói nhỏ vào tai cô: “Nếu em dám bỏ trốn vì chuyện này, dù cha phải tìm em đến tận chân trời góc bể, cha cũng sẽ mang em trở về.”

Lòng Đường Thơ Lạc đã u ám suốt cả đêm, nhưng những lời này đã khiến tâm trạng cô trở nên thoải mái hơn… Cô thậm chí còn ăn nhiều hơn một chút vào bữa sáng… Thấy vậy, Xue He cũng thở phào nhẹ nhõm.

Một tháng đã trôi qua, một số vị Tần Vương lần lượt trở về kinh đô. Lần này, các vị hoàng tử trở về đều tỏ ra ngoan ngoãn hơn rất nhiều, khiến Mục Cảnh Dị cảm thấy rất hài lòng.

Mục Cảnh Dị đề xuất ý tưởng nuôi dạy những người con trai sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoại giáo cũng như những thiên tài xuất thân từ gia đình nghèo khó. Đường Thơ Lạc cho rằng đây là một ý tưởng hay và ngay trong ngày hôm đó đã cùng Hoàng đế xây dựng kế hoạch. “Hoàng đế hãy xem xét trước đã; nếu có điểm gì chưa ổn, sau này chúng ta vẫn có thể sửa đổi thêm.”

“Cả ngày nay em không ra ngoài, chỉ để lo việc này sao?” Hoàng đế cười và kéo Đường Thơ Lạc lại bên mình. “Ta đã nói rồi, những chuyện triều đình không cần em phải quan tâm đến; em chỉ cần sống vui vẻ là được.”

“Em đâu phải kẻ ngốc đâu. Nếu Hoàng đế không vui, làm sao em có thể vui được chứ?” Đường Thơ Lạc cười và đặt những thứ đang cầm xuống, “Một ngày làm việc mệt mỏi rồi, em xin về trước. Hôm nay Hoàng đế nhớ về sớm nhé.”

“Được thôi.”

Vào buổi tối, Mục Cảnh Dị trở về Cung điện Jingyang với vẻ mặt u ám. Đường Thơ Lạc thắc mắc không hiểu: “Lúc nãy còn ổn thôi mà, sao bỗng nhiên lại trở nên như vậy? Chắc hẳn có chuyện gì đó đã xảy ra phải không?”