Nữ hoàng bất ngờ quay đầu lại, kinh ngạc và lo lắng lắc đầu. “Không phải như vậy đâu, An Nhi, mẫu hậu chưa bao giờ hối tiếc vì có con gái như con. Ngược lại, chính nhờ có con mà suốt những năm qua, mẫu hậu mới có thể sống sót được… Nếu không…”

“Vậy là, chính con đã khiến mẫu hậu gặp khó khăn ư?” An Na cười lạnh, “Nhưng mẫu hậu có biết không? Nếu có thể, con thà chẳng bao giờ là con gái của mẫu hậu…”

“Tại sao trong mắt con, từ đầu đến cuối chỉ có một người duy nhất? Dù người đó không phải là người bạn đời lý tưởng của con, dù con đã kết hôn và có con rồi, con vẫn không muốn thoát ra khỏi thế giới riêng của mình, không muốn nhìn thêm mẹ con lần nào nữa… Hồi nhỏ, con luôn nghĩ rằng cha ruột con là người lăng nhăng, là người đã phụ lòng con… Nhưng bây giờ, con hiểu rồi. Không phải cha ruột con lạnh lùng, mà là con chưa bao giờ cho người đó cơ hội đến gần con.”

“An Nhi, chuyện tình cảm không ai đúng hay sai cả. Mẫu hậu là người cứng đầu; khi yêu một người, mẫu hậu sẽ dành cả đời để nhớ về họ…”

“Nếu con không yêu người đó, tại sao ban đầu con lại chọn kết hôn với cha ruột con? Hay là mẫu hậu nghĩ rằng sự hy sinh của con thật vĩ đại… Hoặc có lẽ, vào thời điểm đó, ông ngoại đã hứa với con điều gì đó?” An Na tiến lại gần hơn. Khuôn mặt nữ hoàng thay đổi rõ rệt, “Con nói gì vậy? An Nhi đừng nói lung tung… Ông ngoại của con có thể hứa gì với con chứ? Chúng ta… con cũng biết rằng việc kết hôn này là do bắt buộc, không hề có chỗ thương lượng…”

“Không, con hoàn toàn có quyền lựa chọn. Con luôn có quyền lựa chọn… Chính vì sự ích kỷ của con mà con mới rơi vào tình trạng này.” An Na như thể lần đầu tiên gặp lại người phụ nữ đã sinh ra mình vậy, “Ban đầu, ông ngoại đã cho con cơ hội; sau đó, cha ruột con cũng đã cho con cơ hội… Nhưng vì sự nghiệp của họ, con đã từ bỏ tất cả… Rõ ràng tất cả đều là do chính con lựa chọn… Vậy tại sao bây giờ, con lại đổ lỗi cho người khác?”

“Mẫu hậu ơi, trước khi qua đời, cha ruột con đã nói với mẫu hậu rằng những năm qua mẫu hậu đã chịu khổ quá nhiều… Bây giờ ông ấy đã đi rồi, mẫu hậu không cần phải tiếp tục tự làm khổ mình nữa… Hãy cầm cái này ra khỏi cung đi tìm ông ấy đi.” Ban đầu, An Na vẫn còn do dự, nhưng bây giờ, có vẻ như cha ruột con đã nói đúng.

Nữ hoàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô lấy tờ sắc lệnh lên và khi đọc rõ nội dung trên đó, khuôn mặt cô thay đổi hoàn toàn, “

Tôi không phải là Hoàng đế cha đâu; ngay cả khi em ở lại, tôi cũng sẽ không tiếp tục giúp đỡ người đó nữa. Nếu em dám đề xuất bất kỳ điều gì, có lẽ tôi sẽ giết cô ta ngay lập tức. Mẫu hậu, tôi cho mẫu hậu ba ngày để suy nghĩ. Khi đã quyết định rõ ràng, hãy cử người đến báo cho tôi biết nhé.” An Na đứng dậy, nhìn vào ánh nắng chói lọi của mặt trời mùa hè. Dù nắng vàng rực rỡ, cô vẫn cảm thấy lạnh thấu xương. “Mẫu hậu, liệu mẫu hậu có biết việc ông ngoại muốn chiếm đoạt Bắc Mạc không?”

Nữ hoàng bỗng dừng bước, sau đó từ từ ngẩng đầu lên và lắc đầu một cách bình tĩnh giả vờ. “Tôi… tôi không biết.”

“Mẫu hậu, thực ra mẫu hậu không giỏi nói dối đâu. Nhìn thái độ của mẫu hậu, tôi đã hiểu mọi chuyện rồi.” An Na cười đau khổ rồi rời khỏi lầu đài mát mẻ. Càng đi xa, nữ hoàng càng cảm thấy yếu đuối và ngã gục xuống ghế đá. Người hầu gái vội vàng đến đỡ cô, do dự một lúc rồi nói: “Có một điều, lão nữ không biết có nên nói hay không…”

“Ý cô là muốn bảo ta phải làm hài lòng ông ta, đừng nghĩ đến Lưu Lang nữa sao?”

“Nếu nữ hoàng đã biết rồi, tại sao lại tự hành hạ mình như vậy? Dù sao đi nữa, nữ hoàng cũng là mẹ ruột của Nữ hoàng, dù có oán giận gì đi nữa, bà ấy cũng sẽ không làm hại đến nữ hoàng đâu. Nhưng với Tướng Lưu kia…” Người hầu gái ngập ngừng, rồi quỳ xuống và tiếp tục nói: “Nữ hoàng ơi, lão nữ đã già như này rồi, không biết còn sống được bao lâu nữa… Có những điều, dù nữ hoàng không muốn nghe, lão nữ vẫn phải nói. Tướng Lưu kia thực sự không phải là người đàn ông tốt đâu.”

“Thực ra, nhiều chuyện trong quá khứ đều do Tướng Lưu kia gây ra. Lão nữ chỉ lo lắng nữ hoàng sẽ buồn lòng, nên mới không nói với nữ hoàng. Nữ hoàng ơi, chúng ta đã già như này rồi, hãy yên ổn ở trong cung, chăm sóc Nữ hoàng, điều đó tốt hơn bất cứ điều gì, phải không?”

“Cô đang nói gì vậy?” Nữ hoàng nhìn người hầu gái. “Những năm qua, Lưu Lang luôn ở biên giới, ít khi trở về… Anh ta có thể làm được gì chứ? Người hầu gái ơi, đừng vì một chút bất mãn mà nói lung tung nhé. Bạn là người già bên cạnh nữ hoàng, bạn phải biết rằng nữ hoàng ghét nhất những kẻ nói xấu người khác… Và bạn cũng phải biết rõ mối quan hệ giữa Lưu Lang và nữ hoàng là như thế nào…”

“Nữ hoàng ơi, liệu nữ hoàng còn nhớ lần nữ hoàng mang thai c

“Majestät, điều này là sự thật. Dù cho người hầu này phải nói đi nói lại hàng chục lần, người hầu vẫn chỉ có thể nói như vậy thôi. Năm xưa, Hoàng tử nhỏ thực sự đã bị Tướng Liu hại chết. Người hầu cũng chỉ mới nghe được tin đó vài ngày trước thôi… Lúc đó, người hầu cũng không dám tin… Majestät, mọi chuyện đã qua bao nhiêu năm rồi… Chúng ta…”

“Đó là con của ta… Con mà ta luôn nhớ mãi, mong đợi từ lâu…” Có lẽ vẫn là con của bà và ông ấy… Bà không thể tưởng tượng nổi rằng đứa trẻ ấy lại bị chính cha ruột của mình giết chết… Nữ hoàng đặt tay lên mép bàn và từ từ đứng dậy; khóe miệng bà đầy nỗi đắng cay, giống như những chiếc lá vàng trong mùa thu, đang run rẩy, đau khổ và bất lực… Thấy vậy, người hầu vội vàng đến đỡ bà, “Majestät, xin đừng nghĩ nữa… Những gì đã qua thì hãy để nó qua đi… Chúng ta cần phải tiếp tục sống…”

“Người hầu ơi, liệu suốt bao năm qua, liệu bản cung có sai lầm không? Bản cung luôn nhớ rõ… Hôm chiều năm xưa, Liu Lang cưỡi một con ngựa trắng, nụ cười rạng rỡ, đưa tay ra đón bản cung… Rồi anh ấy e lệ và lo lắng nói với bản cung rằng hãy đi cùng anh ấy… Kể từ đó, trong trái tim và ánh mắt bản cung, chỉ có anh ấy mà thôi… Bản cung tưởng mình đã gặp được người đàn ông đích thực của đời mình… Nhưng bây giờ, hóa ra tất cả chỉ là một trò đùa… Không lạ gì An Er lại tức giận như vậy… Cô ấy đang ghét bản cung, đang oán trách bản cung…”

“Trong trái tim cô ấy, chỉ có Cha của cô ấy mà thôi… Suốt những năm qua, bản cung thực sự cũng rất quan tâm đến cô ấy… Nhưng cô ấy chỉ yêu Cha của mình mà thôi…”

Người hầu thở dài, “Majestät, xin đừng lo lắng… Nữ hoàng là người rộng lượng… Chỉ cần sau này bản cung đối xử tốt với cô ấy, cô ấy sẽ cảm nhận được lòng chân thành của bản cung.”

“Bản cung… Liệu cuộc đời bản cung còn có tương lai nữa không?” Suốt những năm qua, chính ông ấy là người đã giúp bản cung sống sót… Nhưng bây giờ, tất cả những hy vọng và mong đợi của ông ấy đều đã tan vỡ… Bản cung còn lý do gì để tiếp tục sống nữa chứ?

Một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi se lạnh… Không biết từ khi nào, mùa thu đã đến… Trong chốc lát, nửa năm đã trôi qua… Thời gian trôi đi như dòng nước, âm thầm và không ai hay biết… Bà vẫn nhớ rõ… Mình từng là công chúa vui vẻ trên đồng cỏ… Nhưng trong chốc lát, mái tóc bà đã bạc phơ… Nửa đời đã trôi qua…