Nhưng vì lời nhắn nhủ của Hoàng đế Bắc Mạc, anh ta băn khoăn không biết nên làm thế nào. Một mặt là lời dặn gửi trong lúc nguy cấp từ Hoàng đế Bắc Mạc, có lẽ điều này còn liên quan đến quan hệ ngoại giao giữa hai quốc gia; mặt khác, đó lại là Thái tử mà anh ta đã chứng kiến lớn lên từ nhỏ. Dù chọn ai đi nữa, anh ta cũng không muốn từ bỏ người kia. Nếu là anh ta, có lẽ cũng sẽ rơi vào tình huống giằng xé như vậy.

Đêm dần trở nên tối đen, mặt trăng treo trên bầu trời, lặng lẽ quan sát mọi vật dưới thế gian này, suốt hàng vạn năm qua vẫn không hề thay đổi.

Đường Thơ Lạc ngồi trên bậc thang, dựa vào vai của Mục Cảnh Dị, nhìn ra bầu trời đêm lạnh lẽo và bắt đầu nói: “Thôi thì, công tước hãy trở về trước đi, để tôi ở lại đây. Sau khi tôi hoàn thành việc này, tôi sẽ quay lại sau. Công tước nghĩ sao?”

“Không được.” Mục Cảnh Dị không do dự mà từ chối ngay lập tức: “Bắc Mạc không hề yên bình như chúng ta nhìn thấy bề ngoài đâu. Lúc nãy, Hoàng đế đã triệu tôi đến phòng đọc sách, nói với tôi rằng Vua Đồng cỏ có ý định chiếm đoạt Bắc Mạc và đã bắt đầu tập trận rồi. Chỉ cần họ tiến vào, họ sẽ tấn công công chúa ngay. Ngoài ra, còn có rất nhiều quý tộc khác cũng đang nhòm ngó đến vị trí này. Trong thời gian này, Hoàng đế đã giúp công chúa giải quyết rất nhiều vấn đề, nhưng liệu sau này công chúa có thể giữ vững ngai vàng hay không, vẫn phụ thuộc vào khả năng của bản thân cô ấy.”

“Vua Đồng cỏ… không phải là người bạn thân thiện của công chúa sao? Trước đây, công chúa còn từng ở lại nhà Vua Đồng cỏ, thậm chí còn học cách quản lý chính sự từ ông ấy. Lúc đó, công chúa có biết rằng người mà cô ấy coi là người thân, thực ra lại đang nhắm đến ngai vàng của mình không? Phải chăng, trước ngai vàng, thứ gọi là tình thân gia đình thực sự không còn ý nghĩa gì nữa sao?”

Vị trí cao quý, lạnh lùng ấy, có thực sự khiến con người say mê đến mức sẵn sàng từ bỏ tất cả, kể cả bạn bè và người thân, chỉ để giành lấy nó không? Số phận của Kỳ Vương chẳng phải là một bài học sống động sao? Không, có lẽ họ biết điều đó, nhưng chỉ cần có một chút cơ hội, họ vẫn sẽ cố gắng tranh đấu…

“Dù vậy thì sao? Những năm qua, dù Vua Đồng cỏ và Bắc Mạc có vẻ như hòa bình với nhau, nhưng thực tế, cuộc đấu tranh bên trong chưa bao giờ ngừng lại. Ngày xưa, Vua Đồng cỏ gả con gái cho họ, chính là vì ngày hôm nay…”

“Chẳng trách gì Hoàng hậu dù không thích Hoàng đế, nh

Mười lăm phút trước, công chúa đã thức dậy. Thấy trong phòng không có ai, cô quyết định đến phòng đọc sách của hoàng đế để tìm cha mình. Nếu việc cứu vãn tình hình đã không thể, thì ít nhất cô cũng muốn ở bên cha mình thêm một lúc nữa.

Ai ngờ, khi đi đến cửa, cô lại nghe thấy hai người họ đang nói chuyện với nhau. Ban đầu, cô chỉ không muốn làm phiền họ, nhưng không ngờ lại nghe được những lời đó. Ông ngoại ư? Ông ấy đang nghĩ đến đất nước Bắc Mạc sao? Công chúa kìm nén nỗi đau và cố gắng nhớ lại những lần ông ngoại từng quan tâm, lo lắng cho mình. Thực ra, suốt bao nhiêu năm qua, mặc dù mối quan hệ giữa cô và ông ngoại khá tốt, nhưng ông chưa bao giờ quan tâm đến cô đến thế này. Lúc đó, cô còn nghĩ rằng ông ngoại thương xót vì cô quá nhỏ mà đã trải qua quá nhiều chuyện, và cô cảm thấy rất xúc động.

Hóa ra, lý do lại là vì điều này… Cô thật sự ngu ngốc. Nếu không vì sự naivety của mình, có lẽ cha mình cũng không phải lo lắng đến thế này. Đến lúc này rồi, ông vẫn còn tận tụy, cố gắng bảo vệ sự an toàn cho cô. Cô nhất định không thể phụ lòng ông; dù phải hy sinh mạng sống, cô cũng sẽ bảo vệ đất nước Bắc Mạc.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, hoàng đế Bắc Mạc qua đời. Hoàng đế để lại di chúc, truyền ngai cho công chúa cả làm nữ hoàng, và từ đó trở đi, Bắc Mạc sẽ được nữ hoàng cai trị.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, khiến triều đình xôn xao. Tuy nhiên, dù mỗi người đều có những ý đồ riêng, nhưng vào lúc này, không ai dám bày tỏ ra ngoài. Sau đó, lễ tang quốc gia được tổ chức. Mục Cảnh Dị đã giúp công chúa chuẩn bị lễ tang cho hoàng đế. Khi lễ tang kết thúc, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, công chúa đã gầy đi rõ rệt. Một ngày nọ, Đường Thơ Lạc đến thăm cô và mang theo canh gừng, không nhịn được mà nhắc nhở: “Công chúa, mặc dù việc quốc gia rất quan trọng, nhưng nếu công chúa gây ra rủi ro cho đất nước Bắc Mạc thì sao?”

“Chị gái, các em đã ở Bắc Mạc được một thời gian rồi. Trước đây, vì sự tính toán của Kỳ Vương, các em mới phải ở lại đây. Bây giờ, mọi chuyện đã được giải quyết xong, đã đến lúc các em trở về nơi mình thuộc về.”

Trong những ngày qua, công chúa đã suy nghĩ rất nhiều. Việc Mục Cảnh Dị ở lại đây có thể giúp đe dọa các quan lại triều đình và ngăn cản ông ngoại tiến vào cung, nhưng những điều đó chỉ là tạm thời mà thôi. Mục Cảnh Dị rồi cũng sẽ rời đi, còn tham vọng của ông ngoại thì không dễ dàng biến mất đâu.

Vì dù sao

“Ngoài ra, trong những ngày gần đây, ta đã bắt đầu quản lý công việc triều đình một cách hiệu quả rồi. Tin rằng với thời gian, ta chắc chắn sẽ làm tốt hơn nữa. Chị gái ơi, vì chuyện Bắc Mạc mà các chị đã phải trì hoãn quá lâu rồi. Ta không thể tiếp tục ích kỷ như vậy được nữa. Hơn nữa, thiên hạ Bắc Mạc này thuộc về ta; ta có thể tự mình bảo vệ nó. Cha ta từng nói rằng chỉ khi con người có một tâm hồn mạnh mẽ, mới thực sự mạnh mẽ; việc luôn dựa vào người khác chỉ mang lại sự thất vọng vô tận mà thôi. Ta không muốn phải đối mặt với ngày đó.”

Sáng hôm sau, Nữ Hoàng Bắc Mạc đã tự mình tiễn họ ra khỏi cung điện. Mãi sau khi xe ngựa đã đi xa, Nữ Hoàng Bắc Mạc mới quay trở lại cung. Nhìn ngắm nơi mà cô đã sống suốt thời thơ ấu, lần đầu tiên cô cảm thấy trống rỗng trong lòng.

“Bây giờ Hoàng hậu thế nào rồi?” Ngày lên ngôi, Hoàng hậu đã được đưa về hậu cung, và trong những ngày qua, bà luôn bận rộn với tang lễ của Hoàng đế nên chưa có dịp ghé thăm. Bây giờ, cuối cùng cũng có khoảng thời gian rảnh rỗi, An Na quyết định đến thăm bà. Hơn nữa, những lời cha bà đã dặn dò trước khi qua đời cũng đến lúc cô cần phải thực hiện.

Trong cung Thu Xuân, Hoàng hậu ngồi trong gian hàng mát, nhìn ngắm những bông hoa rực rỡ khắp sân, không biết đang nghĩ gì. Lúc đó, một cung nữ nhẹ nhàng nói: “Hoàng hậu, Nữ Vương đã đến rồi.”

Kể từ khi An Na lên ngôi, người dân và các quan lại đều gọi bà là Nữ Vương. Dần dần, mọi người trong cung cũng bắt đầu gọi bà như vậy. Hoàng hậu từ từ quay đầu lại, nhìn ngắm người con gái quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm trước mắt mình, lòng đầy lo lắng và không biết nên nói gì. Trong lúc do dự, An Na bước vào và nói: “Có vẻ như Mẫu hậu sống khá thoải mái đấy… Không biết những ngày qua, Mẫu hậu có hối tiếc điều gì không?”

Tướng Lưu đã bị giáng chức xuống thành dân thường, và nghe nói rằng hiện tại ông ấy sống khá khó khăn. Với tình yêu sâu đậm mà Mẫu hậu dành cho ông ấy, chắc hẳn bà sẽ có rất nhiều điều muốn nói với ông ấy…

An Na giả vờ như không biết gì cả, đi đến bàn và ngồi xuống. “Nơi này, khi còn nhỏ, ta thường xuyên đến đây. Lúc đó, cha ta cũng ngồi ở vị trí của Mẫu hậu, nhìn ta và chăm sóc ta. Còn Mẫu hậu… dường như luôn buồn bã, chẳng bao giờ nhớ đến ta cả. Khi còn nhỏ, ta luôn nghĩ rằng vì ta là con gái nên M