Như dự đoán, vào tối hôm đó, Tướng Lưu đã cử người đến thông báo rằng ông đồng ý hợp tác với họ.

Sáng hôm sau, chính Tướng Lưu đến tận nhà của họ để hỏi Kỳ Vương về kế hoạch tiếp theo. Kỳ Vương đã giải thích một cách ngắn gọn về những dự định của mình. Thực ra, trước khi đến đây, Tướng Lưu đã đoán được họ muốn làm gì; nhưng do không còn lựa chọn nào khác, ông buộc phải đồng ý với kế hoạch của họ.

Đề xuất của Kỳ Vương khá giống với những gì Tướng Lưu đã đoán.

Kỳ Vương muốn phá hủy lương thực để ngăn cản các cuộc đàm phán hòa bình giữa hai quốc gia. Tướng Lưu rất do dự, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý với kế hoạch này.

Trước khi rời đi, Kỳ Vương lo lắng rằng Tướng Lưu có thể thay đổi ý định, nên đã nhắc nhở ông: “Tướng Lưu, dù Ngài thương xót hàng triệu người dân ở Bắc Mạc, nhưng Ngài cũng nên nghĩ đến người phụ nữ đã chịu đựng nhiều khổ sở vì Ngài trong suốt nhiều năm qua. Trong đời này, không có việc gì có thể vừa lòng tất cả mọi người được. Tướng Lưu ơi, đừng quá tham lam.”

Tướng Lưu nhìn Kỳ Vương một cái và cười lạnh: “Kỳ Vương, không cần phải nói như vậy. Một khi Tướng Lưu đã đồng ý với bạn, thì tuyệt đối sẽ không thay đổi ý định.”

Mười ngày sau, Mục Cảnh Dị mang theo lương thực đến biên giới. Những ai đã từng đến biên giới đều nói rằng nơi đây rất hoang vu; nhưng sau khi ở lại lâu, người ta mới không còn cảm thấy nó hoang vắng nữa.

Mười năm trước, Mục Cảnh Dị đã sống ở đây nhiều năm; dù đã rời đi nhiều năm, nhớ lại những ngày đó, ông vẫn cảm thấy vô cùng thân thuộc.

“Vương gia, qua khu rừng phía trước là đến biên giới rồi. Chúng ta hãy nhanh chóng đi, trước khi trời tối chúng ta sẽ đến nơi.”

Bây giờ đã là đầu mùa đông; mùa đông ở biên giới lạnh hơn nhiều so với ở kinh thành. Ở kinh thành, cây cối vẫn còn rụng lá, còn ở đây, cây cối đã trụi lá hết. Đứng trên một ngon đồi nhỏ, có thể nhìn thấy xa xôi; giống như những thứ bên ngoài đã thay đổi, nhưng nơi này dường như chẳng hề thay đổi gì cả.

“Vậy thì hãy thông báo cho mọi người, bảo họ cố gắng hết sức để nhanh chóng đến nơi. Khi đến biên giới và gặp Tướng Lưu, chúng ta sẽ ăn một bữa thật ngon.”

Trong suốt quãng thời gian đi đường, mọi người đều phải ăn uống ngoài trời, rất vất vả; nhưng bây giờ khi đã đến biên giới và nhiệm vụ đã được hoàn thành thành công, họ thực sự có thể thư giãn

Vào buổi chiều hôm đó, các binh sĩ trông có vẻ tinh thần phấn chấn hơn bình thường. Quãng đường ba giờ đồng hồ bình thường, họ chỉ mất hơn hai tiếng đồng hồ là đến nơi.

Mục Cảnh Dị Đã quyết định cử người đi mời Tướng Lưu đến kiểm tra lương thực, thì bỗng nhiên có một nhóm người xuất hiện phía trước; không lâu sau, Tướng Lưu cùng đội ngũ của mình đã đến nơi. Khi nhìn thấy họ, Mục Cảnh Dị đang chuẩn bị chào hỏi thì Tướng Lưu đột nhiên thay đổi thái độ và nói: “Cảnh Vương Tôi đã làm phiền ngài rồi.”

Trước khi lên đường, Tướng Lưu đã ra lệnh cho các binh sĩ; vì vậy, khi ông ra tín hiệu, họ lập tức bắt đầu công việc vận chuyển lương thực một cách nhanh chóng.

Nhìn thấy cảnh này, Mục Cảnh Dị cau mày và hỏi: “Tướng Lưu đang làm gì vậy? Trên lãnh thổ Bắc Mạc này, ông muốn cướp lương thực sao?”

“Cảnh Vương Đúng vậy. Hôm nay, tôi chính là đến để cướp những lượng lương thực này.” Tướng Lưu cười nói trong lúc các binh sĩ đang làm việc, “Thà rằng ngài suy nghĩ kỹ xem mình đã làm phiền ai, để rồi đối mặt với hậu quả như hiện tại.”

Mục Cảnh Dị ban đầu rất hoang mang, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra.

“Kỳ Vương… Chính Kỳ Vương đã bắt ông làm như vậy sao?” Nhưng tại sao Tướng Lưu lại nghe theo lời Kỳ Vương?

Mười năm trước, họ từng giao tranh với nhau; Tướng Lưu, dù bên ngoài có vẻ bình thường, nhưng về những vấn đề lớn, ông luôn tuân thủ nguyên tắc. Mục Cảnh Dị thật không ngờ rằng sau bao năm không gặp, ông lại trở thành người như vậy. “Tướng Lưu, ông đã suy nghĩ kỹ chưa? Hậu quả của việc chiếm đoạt lương thực này, ông có thể gánh vác được không?”

“Cảm ơn Cảnh Vương đã nhắc nhở, nhưng nếu Cảnh Vương còn thời gian rảnh rỗi, thì hãy lo cho chính mình đi.” Lúc này, các binh sĩ đã vận chuyển hết lương thực lên xe ngựa. Họ tiến lên báo cáo với Tướng Lưu; nghe xong, ông liếc nhìn một cái để đảm bảo rằng tất cả lương thực đều đã được đưa lên xe, rồi vẫy tay cho họ lui lại. Sau khi các binh sĩ rời đi, ông quay lại nhìn Mục Cảnh Dị.

“Nếu không còn những lượng lương thực này, Cảnh Vương dự định sẽ giải thích thế nào với Hoàng đế Bắc Mạc đây?”

Làm thế nào để giải thích chuyện này đây? Tất nhiên là phải nói sự thật. Nếu họ có khả năng cướp đi thứ đó, thì họ phải gánh chịu hậu quả của việc đó. Mục Cảnh Dị cười lạnh trong lòng.

Tướng Lưu nhìn thấu suy nghĩ của anh ta và tự mình xuống ngựa, nói: “Cảnh Vương Đừng nghĩ rằng tôi sẽ cho cậu cơ hội kể lể chuyện này với người khác đấy.” Rồi ông rút kiếm đối đầu.

Thấy vậy, khuôn mặt của Mục Cảnh Dị càng trở nên tồi tệ hơn: “Tướng Lưu muốn giết tôi để bịt miệng sao? Tướng Lưu có biết mình đang làm gì không? Hiện nay, Bắc Mạc đang chiến tranh với Thiên Yển; liệu điều đó có mang lại lợi ích gì cho chúng ta không? Những lương thực mà các người muốn, ta đã mang đến rồi. Tướng Lưu, ngài đã gác giữ biên giới nhiều năm rồi; chắc ngài hiểu rõ hơn ai rằng dù cuộc chiến này diễn ra như thế nào, cuối cùng chính nhân dân mới là người phải chịu khổ. Tướng Lưu từng nói rằng nếu có thể, ngài sẵn lòng để thiên hạ không còn chiến tranh… Nhưng chỉ sau mười năm, tướng Lưu đã quên những lời đó rồi à?”

Trong ánh mắt tướng Lưu lóe lên vẻ kiềm chế: “Cậu cũng đã nói rồi, những lời đó là tôi đã nói cách đây mười năm. Giờ đây, mười năm đã trôi qua, rất nhiều thứ đã thay đổi. Tại sao công tước lại cứ nhắc đến chuyện cũ nhỉ?”

“Vậy sao? Nhưng tôi thấy trong ánh mắt tướng có vẻ đang do dự… Tướng đang sợ cái gì đó phải không?” Mục Cảnh Dị tiếp tục áp sát, muốn buộc tướng Lưu phải nói ra sự thật. Lúc này, Kỳ Vương cưỡi ngựa đến.

Hơn một tháng không gặp nhau… Kỳ Vương toàn thân toát ra vẻ độc ác. Nếu không phải khuôn mặt vẫn giống như xưa, người ta có thể nghĩ rằng đó là hai người giống hệt nhau.

“Hoàng thúc, lâu lắm không gặp… Không biết cha hoàng có khỏe không?” Khi họ rời kinh thành, họ đã đầu độc cha hoàng. Nghe nói là Mục Cảnh Dị đã tự mình lên núi tìm quả sen tuyết mới cứu được cha hoàng. Đôi khi, Kỳ Vương thực sự muốn giết chết người hoàng thúc luôn xuất sắc này… Nếu không phải vì anh ta, họ đã không thất bại và cũng không rơi vào tình cảnh như bây giờ.

“Nhờ có Kỳ Vương, cha hoàng giờ đây đã không còn nguy hiểm nữa. Các thầy y nói rằng chỉ cần nghỉ ngơi đúng cách, cha hoàng vẫn có thể sống thêm hai mươi năm nữa mà không vấn đề gì.”

“Vậy sao? Như vậy thì Thái tử huynh chắc chắn sẽ mất ngủ đấy…” Kỳ Vương cười rồi tiếp tục nói: “Hoàng thúc lần này đến đây, là để đàm phán hòa bình với Bắ

Dù là Bắc Mạc hay Thiên Yến, cả hai đều không thể chịu đựng nổi cuộc chiến này; huống hồ Sócrates vẫn đang đứng nhìn từ bên cạnh. Nếu hai quốc gia thực sự xảy ra chiến tranh, kẻ hưởng lợi cuối cùng chắc chắn sẽ là Sócrates. Hoàng đế Bắc Mạc là một người thông minh; tôi tin rằng chỉ cần ông ấy suy nghĩ kỹ về những lợi ích và hậu quả, chắc chắn sẽ từ bỏ ý định đó.”

Kỳ Vương cười lạnh và gật đầu đồng ý. Rồi giọng anh ta đổi thành nghiêm túc: “Hoàng thúc có biết tại sao Hoàng đế Bắc Mạc lại đột nhiên đề xuất tấn công Thiên Yến không?”

Về việc này, Mục Cảnh Dị thực sự vẫn chưa hiểu được. Trước đây, anh ta cũng đã đoán rằng có thể do Kỳ Vương gây ra, nhưng sau đó lại nghĩ rằng Hoàng đế Bắc Mạc không phải là người dễ bị người khác thuyết phục. Quyết định của ông ấy chắc chắn có lý do cụ thể nào đó… Chỉ là cho đến bây giờ, Mục Cảnh Dị vẫn chưa tìm ra lý do đó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Mục Cảnh Dị lắc đầu. Lúc này, Kỳ Vương tiếp tục nói: “Cuộc chiến này tất cả đều là do ta gây ra. Hoàng thúc bình thường luôn rất thông minh, sao bỗng nhiên lại trở nên mơ hồ như vậy?”

“Các ngươi nghĩ rằng bằng cách giam giữ ta trong ngục suốt đời, các ngươi sẽ yên tâm sống thoải mái? Nhưng ta sẽ không để điều đó xảy ra. Ta không chỉ muốn trốn thoát, mà còn muốn trở về quê hương một cách danh dự. Hiện tại, đây chỉ là bước đầu tiên trong hành trình trả thù của ta… Hoàng thúc có hài lòng với bất ngờ này không?”

Hóa ra chính là hắn ta. Mục Cảnh Dị cau mày nhìn về phía bên cạnh và nói: “Tướng Lưu, ông biết rõ âm mưu của hắn mà vẫn quyết định đồng minh với hắn sao? Hãy nghĩ lại xem, ông đã phục vụ ở biên giới suốt bao năm trời vì lý do gì… Ông thực sự muốn những gì mình đã xây dựng bằng công sức bao năm nay bị phá hủy chỉ vì một kẻ như vậy sao?”

Kỳ Vương chỉ có một mục tiêu duy nhất là trả thù… Giờ đây, anh ta chỉ có thể thuyết phục Tướng Lưu mới có hy vọng thay đổi tình hình.