Ngày hôm đó, hoàng đế ban chiếu, truyền lệnh cho thái tử giám quốc. Thái tử nhanh chóng xử tử thủ tướng và những kẻ thuộc phe Kỳ Vương. Trong chốc lát, khắp triều đình đều rơi vào tình trạng hoang mang lo sợ.

Sáng hôm sau, Mục Cảnh Dị dẫn theo Đường Thơ Lạc rời kinh đô đi về phía Đại Bán Sơn. Đại Bán Sơn cách kinh đô năm ngày đi đường, ngay cả khi cưỡi ngựa nhanh nhất cũng mất bốn ngày mới đến được. Vì Đường Thơ Lạc không biết cưỡi ngựa, nên cô chỉ có thể đi cùng anh ta trên một con ngựa.

Hai người không ngừng nghỉ, sau bốn ngày cuối cùng cũng đến chân núi Đại Bán Sơn.

Đại Bán Sơn nằm ở Huyền Dương, địa hình hiểm trở với nhiều rừng núi. Trên đường đi, họ gần như không thấy bất kỳ làng mạc nào. Gió lạnh của đầu thu thổi qua, và do đã lâu không nghỉ ngơi đầy đủ, Đường Thơ Lạc bắt đầu cảm thấy chóng mặt. Cô tựa vào lòng Mục Cảnh Dị, nhắm mắt nhìn xung quanh. Ánh nắng mặt trời hiếm khi xuất hiện trong rừng núi; qua những tán cây rậm rạp, họ có thể mơ hồ nhìn thấy đường viền của mặt trời đang lay động theo từng bóng cây.

“Phía trước có một hang động, chúng ta hãy vào đó nghỉ ngơi một lát.”

Theo truyền thuyết, quả Tuyết Liên nằm trên đỉnh núi. Đại Bán Sơn cao vút và hiểm trở; ngay cả những người có võ công giỏi cũng mất ít nhất nửa ngày mới có thể lên đến đỉnh. Hiện tại đã quá giờ trưa rồi; dù có đến được trước khi trời tối, họ cũng không kịp xuống núi để hái quả Tuyết Liên.

Rừng sâu rất nguy hiểm; ở lại đó qua đêm chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Anh ta có thể tự bảo vệ mình, nhưng nếu mang theo Đường Thơ Lạc…

Hai người đến hang động, lấy ra một số thức ăn, Mục Cảnh Dị đốt lửa lên. Đường Thơ Lạc ngồi bên cạnh, bụng đói réo, nhưng lại không muốn ăn bánh.

“Vương gia, lúc nãy tôi thấy trong rừng có gà rừng, sao chúng ta không đi bắn một con để nướng? Chúng ta đã đi suốt vài ngày liền, không ngủ không nghỉ, không thể cứ ăn những thức ăn khô lạnh này mãi được.” Đường Thơ Lạc rất thích thịt; những ngày qua, cô đã kiên nhẫn đến mức cực hạn. Trước đây vì phải vội vàng đi đường, họ không có lựa chọn nào khác, nhưng bây giờ đã không còn cần phải vội vàng nữa; trong rừng còn có gà rừng, tại sao lại tự hành hạ bản thân mình?

Thật là may mắn, khi Đường Thơ Lạc đang nói về gà rừng, bên ngoài hang động thực sự có một con gà rừng chạy đến. Mục Cảnh Dị nhặt một hòn đá lên, và chỉ trong chốc lát, con gà rừng đã ngã xuống đất.

“Hoàng tử, ngài thật là giỏi quá.” Đường Thơ Lạc ném gói thức ăn xuống đất, cười hạnh phúc chạy đi nhặt gà, “Phía trước có một con sông nhỏ, tôi sẽ mang gà đi rửa.”

“Đợi đã.” Mục Cảnh Dị âu yếm bước lại gần, “Gà hoang cần phải lột lông trước khi rửa. Cậu hãy múc nước vào cái vại đất sét kia, sau đó đun sôi trên bếp.”

Mục Cảnh Dị nhặt gà hoang về, và khi nước đã sôi, anh ta đặt con gà lên lá cây, rồi đổ hết nước sôi vào vại. Việc lột lông gà trở nên nhanh hơn nhiều.

Sau khi xử lý xong con gà, Mục Cảnh Dị đem nó ra nướng trên bếp. Trong lúc chờ đợi, anh ta bắt đầu nói về kế hoạch cho ngày mai.

“Shi Luo, ngày mai em hãy đợi tôi dưới chân núi. Khi tôi lấy được quả sen tuyết, chúng ta sẽ trở về kinh thành.”

“Lại muốn bỏ mặc em một mình à?” Đường Thơ Lạc không hài lòng, ngẩng đầu lên, “Tại sao mỗi lần đều như vậy? Trước đây ở kinh thành cũng vậy, bây giờ đến đây cũng vậy… Phải chăng trong lòng ngài, em chỉ là gánh nặng? Em biết, ngài rất nôn nóng muốn tìm được quả sen tuyết để cứu Hoàng đế. Em cũng lo lắng… Nhưng tại sao mỗi lần ngài lại loại bỏ em ra khỏi kế hoạch?”

“Không phải là loại bỏ em đâu… Mà là…” Mục Cảnh Dị bắt đầu giải thích về độ dựng đứng và nguy hiểm của con đường núi. “Con đường này rất nguy hiểm; với thể lực hiện tại của em, e rằng em sẽ rất khó để leo lên được. Shi Luo, em biết đấy, trong mắt tôi, em luôn rất quan trọng… Chính vì vậy mà tôi không muốn em phải chịu bất kỳ thiệt thòi nào.”

“Thật sao?” Đường Thơ Lạc buông tay anh ta, “Nếu hôm nay là em thay ngài, em sẽ làm thế nào?”

Nói xong, cô ấy đi nằm xuống bên cạnh đống rơm; cô quá mệt mỏi, không còn tâm trạng để tiếp tục cãi vã nữa. Chỉ một lát sau, cô đã ngủ thiếp đi. Mục Cảnh Dị đau lòng, đắp chiếc áo choàng lên người cô ấy rồi ngồi bên cạnh thở dài.

Sáng hôm sau, khi Đường Thơ Lạc thức dậy, Mục Cảnh Dị đã rời đi; anh ta để lại một thông điệp trên tường, nói rằng sẽ sớm trở lại. Đường Thơ Lạc nhìn thấy thông điệp mà khóc nức nở.

Mục Cảnh Dị à, đúng là người giỏi lèo lái thật.

   Đường Thơ Lạc Nhặt lấy những gói thức ăn khô cứng trên mặt đất, không còn sự nhẹ nhàng nào nữa, cô buộc ba lô lên và bắt đầu leo núi. Càng đi sâu vào trong, cô càng nhận ra rằng phần lớn dãy núi này dốc hơn nhiều so với những gì Mục Cảnh Dị đã nói; việc leo lên thực sự rất khó khăn. Chỉ sau một giờ đồng hồ, Đường Thơ Lạc đã thở hổn hển và ngồi xuống đất, không muốn di chuyển nữa.

   Nghe nói rằng phần lớn dãy núi này cao vút đến mức không thể nhìn thấy đỉnh; với tốc độ hiện tại của cô, e là đến tối cũng không thể lên được đến đỉnh núi. Nghĩ đến Mục Cảnh Dị, cô nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục cuộc hành trình.

   Trên đường đi, cô phát hiện ra có rất nhiều loại dây leo trong khu rừng; khi đi không thể tiến được, cô dùng những dây này để nâng đỡ mình, và nhận thấy chúng rất dai và bền. Ý tưởng xuất hiện trong đầu cô: cô bắt đầu thu thập những dây này, quấn chúng thành dạng sợi dây và treo lên người mình. Có lẽ vì có việc để làm, tâm trí cô bị phân tán, nên cô không cảm thấy mệt mỏi như trước nữa. Khoảng giữa trưa, Đường Thơ Lạc đã đến được nửa chừng núi. Theo lời mô tả của thái y, quả Tuyết Liên Quả phải được tìm từ đỉnh núi xuống tới nửa chừng núi mới đúng.

   Đường Thơ Lạc không hiểu tại sao lại phải đi xuống từ hai phía như vậy, tại sao không thể đi thẳng từ nửa chừng núi xuống?

   Sau khi tìm kiếm khắp nơi, cô cuối cùng cũng tìm thấy một hang động dẫn đến vách đá. Bên ngoài hang động là vách đá sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy; khi đứng ở bờ vực, Đường Thơ Lạc cảm thấy hai chân mình run rẩy vì sợ hãi. Đếm thời gian, Mục Cảnh Dị hẳn là đã xuống núi rồi.

   Cô buộc những sợi dây leo vào một tảng đá lớn trong hang động, sau đó dùng sức của những sợi dây này để từ từ xuống gần mép vách đá. Nhìn xuống dưới, sau một thời gian dài, cô vẫn không thấy bóng dáng của Mục Cảnh Dị; thay vào đó, cô chỉ thấy một cây có cành cong vênh. Cô nắm lấy cây đó và nhìn xa hơn… Cuối cùng, may mắn thay, cô đã nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ở khoảng cách vài chục mét.

   Lúc này, Mục Cảnh Dị đã tìm thấy quả Tuyết Liên Quả, nhưng không may đã làm cho con đại bàng canh giữ quả đó hoảng sợ và bắt đầu tấn công anh ta.

  “Hoàng tử, hãy cẩn thận…”

Đường Thơ Lạc vội vàng buộc một đầu dây leo vào cây có cành nghiêng, sau đó từ từ tiến lại gần Mục Cảnh Dị.

  “Đừng lại đây. Nguy hiểm lắm.” Mục Cảnh Dị vừa tránh những con đại bàng, vừa liên tục nhìn về phía cô, lo sợ rằng cô sẽ gặp nguy hiểm.

  Thấy bước chân của anh ta run rẩy, Đường Thơ Lạc cảm thấy lo lắng; khi thấy đại bàng tấn công, cô vội vàng lấy những hòn đá bên cạnh ném đi. Đại bàng, giận dữ, đã tấn công cả Đường Thơ Lạc nữa.

  Trước khi lên đường, thầy thuốc đã nói rằng quả Tuyết Liên là loại quả thiêng liêng, được bảo vệ bởi những con thú thần… Có lẽ hai con đại bàng này chính là những con thú thần đó.

  Thầy thuốc cũng nói rằng nếu vô tình gặp chúng, chỉ cần cho chúng ăn quả Vàng thì chúng sẽ bay đi.

  Đường Thơ Lạc nghĩ rằng những con đại bàng này thực sự rất thích ăn uống… Nhưng lúc này, cô không còn thời gian để suy nghĩ nhiều nữa. Cô lấy ra những quả Vàng mà mình đã hái trên đường và hét lớn: “Này đại bàng, đây là quả Vàng của các ngươi!”

  Đường Thơ Lạc vung tay, vài quả Vàng rơi xuống đất. Thấy vậy, đại bàng lập tức lao theo. Mục Cảnh Dị tranh thủ lúc đại bàng đi xa, vội vàng lấy quả Tuyết Liên và bay về phía cô.

  “Tôi đã bảo em phải đợi ở dưới núi mà… Sao em lại không nghe lời vậy?” Giọng nói của cô đầy lo lắng.

  Đường Thơ Lạc nhếch môi: “Ông hoàng sao lại phản bội em vậy? Đừng quên nhé… Nếu không phải vì em, bây giờ ông đang phải đối mặt với những con đại bàng kia đấy. Thầy thuốc đã nói rồi… Những con đại bàng này rất hung dữ và kiên nhẫn; chúng có thể tiếp tục đối đầu với ông mãi… Nhưng ông xem này… Bây giờ ông yếu đuối như thế này, còn đối đầu được bao lâu nữa chứ?”