Kỳ Vương Ngay lập tức đến phủ Thái thượng thư và nói: “Thái thượng thư, những gì ngài đã nói trước đây, bệ hạ cảm thấy lúc này là thời điểm thích hợp nhất. Xin ngài ngay lập tức sai người thông báo cho mọi người biết. Nhân dịp lễ tang của Thái tử, chúng ta hãy tận dụng cơ hội này để thay đổi tình hình.”

“Vương gia đã suy nghĩ kỹ chưa?” Thái thượng thư lại hỏi lại một lần nữa. Thực ra, việc này đã được tính toán từ trước, nhưng họ vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp. Bây giờ khi thời cơ đã đến, họ thực sự không cần phải chờ đợi nữa. Thấy Kỳ Vương gật đầu, vào buổi chiều hôm đó, Thái thượng thư liền sai người đến vùng ngoại ô kinh thành.

Sáng hôm sau, Hoàng đế với thân thể nặng nề và khuôn mặt tái nhợt bước vào đại điện. Mọi người thấy vậy đều khuyên Hoàng đế phải chăm sóc sức khỏe của mình.

“Hoàng đế ạ, người đã khuất đã rời xa chúng ta, xin Hoàng đế hãy chắc chắn phải giữ gìn sức khỏe của mình.”

“Đúng vậy, Hoàng đế, vì lợi ích của nhân dân Thiên Yển Quốc, Hoàng đế cũng phải chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

Kiều Lan đã bị giam giữ trong ngục, chỉ chờ lệnh của Hoàng đế là sẽ bị xử tử ngay lập tức. Tội ác sát hại Thái tử là tội lớn có thể khiến cả chín đời trong gia tộc bị trừng phạt. Vừa rồi, ông Chiao đã bị bãi nhiệm chức vụ, và bây giờ con gái ông lại gặp phải chuyện này. Hôm qua, khi ông Chiao đi khắp nơi cầu cứu, không một quan lại nào ở kinh thành dám mở cửa đón ông. Người ta nói rằng, ông Chiao đã đứng trên đường vào ban đêm và cười ngớ ngẩn, làm cho nhiều người dân hoảng sợ và đứng dậy đi xem. Cho đến khi trời sáng, ông Chiao mới rời đi.

Bây giờ, khi Hoàng đế đề cập đến việc xử lý Kiều Lan, mọi người đều nhất trí khuyên Hoàng đế nhanh chóng quyết định, để an ủi linh hồn của Thái tử. Khi nhắc đến Thái tử, khuôn mặt Hoàng đế lại trở nên u ám hơn: “Việc xử lý phi tần của Thái tử thì còn chưa cần vội vàng. Bộ Quân sự không thể thiếu người lãnh đạo trong một ngày; bây giờ chúng ta hãy bàn về việc ai sẽ đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Quân sự trước đã. Hoàng đế nhìn quanh mọi người, ho khan hai tiếng, rồi cầm ly trà và uống trà trong lúc quan sát biểu hiện của mọi người. Lúc này, có người đề xuất: “Trong thời gian ông Chiao bị cấm túc, Lý Đại Nhân luôn đảm nhận công việc quản lý thay thế. Trong thời gian Lý Đại Nhân quản lý, mọi việc tại Bộ Quân sự đều diễn ra thuận lợi. Hơn nữa, Lý Đại Nhân đã quen thuộc với công vi

Bất kể ai được cử đến vị trí này cũng sẽ phải mất thời gian để thích nghi. Thà rằng để Lý Đại Nhân tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Binh bộ đi. Bộ Binh là một vị trí quan trọng; nếu cử người không am hiểu lĩnh vực này, e rằng sẽ gây trở ngại cho công việc chính.”

Mọi người lần lượt đưa ra ý kiến, nhưng tất cả đều ủng hộ việc Li Long tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Binh bộ. Hoàng đế liếc nhìn Li Long và hỏi: “Lý Đại Nhân, ông nghĩ sao? Nếu ta thực sự giao chức vụ này cho ông, liệu ông có thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa không?”

Li Long đã rất mong muốn được thử sức, và khi nghe hoàng đế hỏi trực tiếp, ông lập tức bước lên và cam đoan: “Xin hoàng đế yên tâm, sau này tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành trách nhiệm của mình, đảm bảo mọi việc trong Bộ Binh được xử lý một cách ngăn nắp, và chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng tin của hoàng đế.”

Một giờ sau, hoàng đế tuyên bố kết thúc buổi họp triều. Các quan lại văn võ đều lần lượt tiến lên chúc mừng Thủ tướng và Li Long. Ai ngờ rằng chỉ vài ngày trước đó, họ vẫn còn tìm cách nịnh hót Quý nhân Kiao, nhưng giờ đây mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Mục Cảnh Dị không hài lòng với cách hành xử của những người này và lo lắng về tình hình tại cung Thái tử, nên sau buổi họp triều, ông vội vàng rời khỏi cung điện.

Đường Thơ Lạc nhận được thông tin bí mật rằng quân đội Tây Bắc đã bắt đầu di chuyển bí mật về kinh đô. Tính toán theo ngày tháng, có lẽ họ sẽ đến kinh đô trong vòng mười ngày đến nửa tháng. Thời gian còn lại không nhiều nữa. Đường Thơ Lạc sai Xue He đến an ủi Thái tử phi, còn bản thân thì dẫn người đi tìm Mục Cảnh Dị. Lúc này, Mục Cảnh Dị đang ở trong văn phòng xử lý công việc; khi thấy Đường Thơ Lạc đến, ông vội vàng dẫn người vào phòng và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Đường Thơ Lạc lo lắng rằng có người đang nghe lén, nên đưa bức thư bí mật cho ông. Mục Cảnh Dị mở thư và đọc nhanh qua, sau đó biến sắc mặt. Ông đã đoán trước rằng Thủ tướng và những người khác sẽ hành động vào thời điểm này, nhưng không ngờ họ lại nhanh chóng đến thế. “Ông hãy trở về trước đi; ta sẽ vào cung một chút, nếu có chuyện gì thì sẽ nói vào buổi tối.”

Nửa giờ sau, trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, hoàng đế được biết rằng Kỳ Vương có ý đồ nổi loạn và quân đội Tây Bắc đã đào ngũ. Giận dữ, hoàng đế đập vỡ chiếc cốc trà trong tay mình. Thực ra, từ khi Thái tử gặp nạn, Mục Cảnh Dị đã đưa ra suy đo

Tốt lắm, thật sự rất tốt.

“Cảnh Dật, ta thực sự đã già rồi… Ngay cả những việc đơn giản như thế này, cũng phải nhờ ngươi nhắc nhở ta mới nhớ được. Thôi đi, hãy làm theo những gì chúng ta đã bàn trước đây. Ta mệt rồi, sẽ nghỉ ngơi một lát.” Chỉ trong chốc lát, vẻ ngoài của hoàng đế dường như già đi hàng chục tuổi; Mục Cảnh Dị không nỡ lòng, muốn nói điều gì đó, nhưng khi lời nói đến miệng, lại cảm thấy rằng dù nói gì đi nữa, cũng chỉ khiến tình hình trở nên nhàm chán và vô nghĩa mà thôi.

Buổi chiều, Mục Cảnh Dị giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, đến cung điện của thái tử. Lúc đó, có khá nhiều quan lại đến để tưởng niệm thái tử; không lâu sau, Kỳ Vương cũng đến. Trên mặt Kỳ Vương luôn nói về tình anh em sâu đậm, nhưng niềm vui hiển hiện trên khuôn mặt ông ta lại khiến người ta cảm thấy giả tạo.

“Chị dâu hoàng gia, nếu có điều gì cần giúp đỡ, xin hãy cứ nói thẳng ra. Tôi và thái tử là anh em ruột thịt; khi anh trai chúng ta gặp tai nạn như thế này, tất cả chúng tôi đều rất buồn, nhưng cũng không biết phải làm gì để giúp đỡ…” Kỳ Vương giả vờ tỏ ra ân cần. Sau khi thái tử phi cảm ơn một cách lịch sự, bà liền lắc đầu: “Cảm ơn Kỳ Vương vì sự quan tâm, nhưng hiện tại mọi việc trong cung điện đều do các người hầu lo liệu; những việc cần người chủ trì, chú tôi đã giúp đỡ xong rồi.”

Kỳ Vương liếc nhìn Mục Cảnh Dị trong phòng tiệc, ánh mắt ông ta lộ ra vẻ bất mãn. Chú ấy thật sự giỏi diễn kịch… Bây giờ thái tử đã chết rồi, thì còn diễn cho ai xem nữa?

Tình anh em ruột thịt ư? Họ cũng là anh cháu với nhau… Tại sao với bà ấy, ông ta lại không hề thể hiện chút thiện chí nào cả?

Không thể nhận được gì từ bà ấy, Kỳ Vương quay người rời đi cùng những người theo sau.

Vào ban ngày, Mục Cảnh Dị ở lại cung điện của thái tử để thu hút sự chú ý của mọi người. Đến ban đêm, ông ta tự mình đến cung điện hoàng gia, sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, thay thế những người không đáng tin cậy bằng những người đáng tin cậy của mình. Những người bị thay thế được giam giữ tạm thời trong hầm ngục, chờ đợi cho đến khi mọi chuyện được giải quyết xong mới được thả ra ngoài.

Sau bảy ngày, lễ tang của thái tử được tổ chức. Toàn thể người dân trong Kinh Đô Thành đều đến để tưởng niệm ông.

Quan tài được đưa vòng quanh kinh đô; Thái tử phi khóc đến mức ngất đi vài ngày liền. Nhiều người thấy cảnh này đều cảm thương cho bà ấy. Chỉ mới kết hôn với Thái tử được nửa năm, bà đã trở thành góa phụ. Trong xã hội này, những người góa phụ thường phải chịu đựng rất nhiều khó khăn… Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, cuộc đời cô ấy coi như đã kết thúc từ đây…

Ba ngày sau khi lễ an táng Thái tử diễn ra, quân đội Tây Bắc đã tiến sát kinh đô. Mục Cảnh Dị nhận được tin tức và quyết định cho họ giả dạng để vào thành phố. Sau khi thảo luận với Hoàng đế, họ đã cho những người đó vào thành. Vào buổi trưa hôm đó, Mục Cảnh Dị đã nhốt Đường Thơ Lạc trong một căn phòng bí mật. Trước khi rời đi, ông ta lặp đi lặp lại: “Nhất định phải đợi ta trở về nhé, Shiluo… Đừng giận dữ, ta làm tất cả này chỉ vì sự an toàn của em thôi. Ta có thể đặt người dân của Thiên Yển lên hàng đầu, nhưng ta cũng không nỡ để em phải mạo hiểm.”

“Thái tử yêu quý, xin hãy thả tôi ra đi… Anh nghĩ rằng chỉ cần nhốt tôi như thế này, tôi sẽ không thể thoát ra được sao?” Đường Thơ Lạc kéo lấy ông ta, không muốn ông ta rời đi. Mục Cảnh Dị đau lòng ôm lấy cô ấy và nói: “Hãy yên tâm đợi ta trở về nhé. Khi em gặp lại ta lần nữa, mọi chuyện hẳn đã kết thúc rồi.”

“Thái tử yêu quý, xin hãy cẩn thận lắm… Hãy phải trở về an toàn nhé… Nếu không… em thực sự sẽ làm theo lời nói của mình… Sẽ tìm một người đàn ông khác, kết hôn và sinh con… Rồi từ đó trở đi, sẽ hoàn toàn quên mất Thái tử…” Mục Cảnh Dị che miệng cô ấy lại, mất một lúc lâu mới bình tĩnh lại được. “Người phụ nữ này… Biết rõ rằng ta sẽ phải đi đối mặt với nguy hiểm, nhưng vẫn nói những lời không may mắn như vậy… Sao em lại muốn kết hôn với người khác đến thế nhỉ?” Mục Cảnh Dị nói xong, siết chặt lấy cô ấy… “Nhưng ta không nỡ… Vì vậy, ta chắc chắn sẽ trở về an toàn.”