Khi Mục Cảnh Dị định quay đi, Đường Thơ Lạc đã nắm lấy tay anh ta và nói lớn: “Nguyên liệu dược liệu đã được chuẩn bị sẵn rồi, ở trong kho. Khi bạn đi, hãy mang theo thật nhiều, nhất định phải trở về an toàn nhé. Vương gia nhớ lời hứa của mình với tôi…”

“Được thôi, bệ hạ chắc chắn sẽ trở về bình an.” Mục Cảnh Dị cười rồi quay người rời khỏi căn phòng bí mật mà không hề ngoái lại.

Sáng hôm sau, tại buổi triều sáng, Thủ tướng đã sai người bao vây đại điện, ép buộc Hoàng đế từ bỏ ngai vàng để nhường lại cho Kỳ Vương. Các quan lại văn võ đều sợ hãi đến mức không dám thở mạnh. Khi biết Kỳ Vương đang âm mưu nổi loạn, Hoàng đế tức giận: “Các ngươi dám làm gì thế? Muốn chiếm lấy ngai vàng sao? Các ngươi có biết nếu thất bại, các ngươi sẽ phải đối mặt với cái án gì không?”

Quý phi dựa vào người hầu và bước vào, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Hoàng đế hãy bình tĩnh. Những ngày qua, vì chuyện của Thái tử, Ngài luôn lo lắng; thầy thuốc nói rằng Ngài có lẽ không còn sống được bao lâu nữa. Chính sự của triều đình rất phức tạp… Nếu Ngài tiếp tục cố gắng như vậy, e rằng sẽ không qua khỏi đâu. Ngài đã vất vả suốt nửa đời rồi; hãy để con cháu tiếp quản thiên hạ đi. Chúng ta cũng nên được nghỉ ngơi một thời gian thôi.”

“Chính là ngươi, đồ đĩ khốn nạn!” Hoàng đế vung tay tát Quý phi. Nhớ đến những gì đã có, Quý phi ban đầu muốn nói chuyện một cách ôn hòa với Hoàng đế, nhưng thấy tình hình như vậy, cô ta mất kiên nhẫn: “Hoàng đế ơi, đến lúc này rồi, Ngài hãy mau ra chỉ dụ đi. Ngài cũng thấy rồi đấy, cung điện đã bị người của chúng ta bao vây. Hôm nay, Ngài hoặc là từ bỏ ngai vàng, yên tâm làm Thái thượng hoàng, hoặc là đi theo Tiên hoàng… Ngài tự quyết định đi.”

Thủ tướng tiến lên: “Xin Hoàng đế ra chỉ dụ, lập Kỳ Vương làm vua mới.”

Trong khi triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn, ở ngoài kia, chiến tranh cũng đang diễn ra khắp nơi. Khi Thất tử dẫn quân tấn công kinh đô, Mục Cảnh Dị đã điều binh đánh dập cuộc tấn công đó; gần khu vực ngoại ô kinh thành, có rất nhiều người chết và bị thương; nhiều người dân phải ẩn náu trong nhà, không dám ra ngoài vì sợ xảy ra chuyện gì đó. Tần Vương nhận được thông điệp bí mật từ Mục Cảnh Dị, biết Hoàng đế đang gặp nguy hiểm liền vội vàng vào cung, nhưng vẫn muộn một bước.

Thủ tướng đã giữ Hoàng đế làm con tin, ép buộc ông từ bỏ ngai vàng. Hoàng đế không muốn đất nước rơi vào tay kẻ xấu xa

“Tần Vương không phải đã từ bỏ mọi việc trong triều đình rồi sao? Hôm nay làm sao vậy, lại muốn dính vào chuyện rắc rối này nữa?” Vẻ không hài lòng lướt qua ánh mắt Thủ tướng, “Tần Vương thà trở về đi, chuyện này không phải bạn nên can thiệp.”

“Thủ tướng nói sai rồi. Là Tần Vương của Thiên Yển Quốc, danh dự này là do Hoàng đế ban tặng. Gia tộc Qin đã luôn trung thành với Ngài suốt bao năm; bây giờ khi Ngài gặp khó khăn, làm sao tôi có thể đứng yên được? Còn Thủ tướng, ông đang làm gì vậy? Một vị Thủ tướng cao quý như vậy, liệu có đang muốn trở thành kẻ phản bội không?”

“Kẻ phản bội à… Chỉ là người chiến thắng hay kẻ thua cuộc mà thôi. Nếu nói cho kỹ, đất nước Thiên Yển này, cách đây một trăm năm, có lẽ cũng không mang họ Mục đâu.”

“Nhưng bây giờ nó đã thuộc về họ Mục rồi. Dưới sự cai trị của Hoàng đế, mọi người đều sống yên bình và hạnh phúc, điều đó có sai gì chứ? Tại sao Thủ tướng lại muốn vì lợi ích cá nhân mà khiến dân chúng phải chịu khổ?” Tần Vương ghét nhất những kẻ tỏ ra đạo đức cao thượng nhưng lại làm những việc xấu xa sau lưng mọi người. Kỳ Vương ư? Nếu Kỳ Vương lên ngôi Hoàng đế, liệu Thiên Yển còn có ngày yên bình nữa không? Kỳ Vương mới trở về từ phía tây bắc không lâu, liên tiếp xảy ra những chuyện không may; bây giờ lại còn có âm mưu nổi loạn nữa. Quân đội phía tây bắc đã nổi loạn…

Tất cả những điều này sao có thể trùng hợp đến thế được? Rõ ràng là đã được tính toán từ lâu rồi.

“Thủ tướng hãy dừng lại đi, vẫn còn kịp thời.” Tần Vương khuyên can, “Nói thật với ông, hiện tại Kỳ Vương đã bị giam cầm bên ngoài thành phố, và Cảnh Vương đang trực tiếp chỉ huy quân đội để đàn áp họ. Những binh sĩ dưới trướng Cảnh Vương đều rất giỏi võ công; Thủ tướng nghĩ, Kỳ Vương còn có cơ hội chiến thắng không? Ngay cả khi họ có thể cầm cự được, Thủ tướng nghĩ sao, dưới chân Hoàng đế, một kẻ phản bội có thể thành công được chứ?”

Thủ tướng không mấy quan tâm; hoặc có lẽ, khi mọi chuyện đã đến nước này, họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa. “Tần Nguyệt… Đừng nói nhiều nữa. Hoặc là ngay bây giờ bạn hãy giết chết ta, hoặc là ngai vàng này, hôm nay ta sẽ giành lấy.”

“Quả nhiên Thủ tướng rất trung thành, chỉ tiếc là đã tin nhầm người. Thủ tướng có thể không nghĩ đến bản thân mình, nhưng chẳng lẽ Thủ tướng không lo lắng cho những người dưới quyền sao? Tội phản loạn là tội lớn, có thể khiến cả gia tộc bị trừng phạt, liệu Thủ tướng có sợ không dám đối mặt với tổ tiên của mình dưới suối vàng không? Gia tộc Thủ tướng từ xưa đến nay luôn trung thành và hiếu đức, họ có biết rằng trong số họ lại xuất hiện một kẻ như vậy không?” Tần Nguyệt đã dùng gia tộc Thủ tướng để gây áp lực lên ông, nhưng cô không ngờ rằng trước khi thực hiện kế hoạch đó, Thủ tướng đã đưa tất cả mọi người trong gia tộc ra khỏi nơi này.

Bây giờ, Thủ tướng gần như không còn gì phải lo lắng nữa; ngay cả khi thất bại, ông cũng chỉ có thể chết mà thôi.

Trong khi tình hình ở đây đang bế tắc, ở ngoại ô kinh thành cũng xảy ra tình trạng tương tự. Hoàng tử thứ bảy và Mục Cảnh Dị đã cân bằng lực lượng với nhau, và giờ đây hai bên đều đang trong tình trạng bế tắc. Trong thời gian ngừng chiến, Mục Cảnh Dị lo lắng rằng Tần Nguyệt sẽ không thể đối phó được với Thủ tướng và những người khác, vì vậy ông đã gọi Lâm Hạo và yêu cầu anh ta dẫn một số người đi qua đường bí mật vào cung điện.

Lúc này, Đường Thơ Lạc đang ngồi trong căn phòng bí mật, lòng đầy lo lắng. Xue He chạy đến và đứng ở cửa, hét lên: “Thái phi, Thái phi, ngài không sao chứ? Hãy chờ đợi, thiếp sẽ tìm cách cứu ngài ra.”

“Xue He… Xue He, em đừng lo lắng. Nhanh chóng dẫn mọi người đi thu dọn hết các loại dược liệu trong kho đi. Bên ngoài có lẽ đã trở nên hỗn loạn rồi phải không? Khi em canh giữ Hoàng cung, hãy cố gắng cứu càng nhiều người càng tốt.” Đường Thơ Lạc vừa ra lệnh vừa tìm kiếm các cơ chế bí mật. Cô đã ở đây một ngày một đêm rồi, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Liệu cơ chế bí mật có nằm bên trong không? Nhưng nếu không có cơ chế bí mật, làm thế nào mà những người vào đây có thể thoát ra được?

Sau khi Xue He rời đi, Đường Thơ Lạc liên tục suy nghĩ xem mình đã bỏ sót điều gì.

Cuộc chiến này kéo dài từ buổi sáng sớm cho đến trưa, và cả Kỳ Vương lẫn Mục Cảnh Dị đều không giành được lợi thế nào. Vì vậy, Mục Cảnh Dị bắt đầu lo lắng. Một mặt, ông lo lắng về tình hình bên trong cung điện; mặt khác, ông cũng lo lắng cho sự an toàn của Đường Thơ Lạc. Đúng lúc ông đang lo lắng, Thái tử cùng quân đội đã đến nơi.

Khi nhìn thấy Thái tử, Kỳ Vương ban đầu không dám

“Có vẻ như Kỳ Vương rất ngạc nhiên phải không?” Hoàng tử nhảy xuống ngựa, “Để phục vụ cho kế hoạch của Kỳ Vương, ta buộc phải làm như vậy. Thế nào, Kỳ Vương có hài lòng với lễ tang hôm đó không? Nói ra thì cũng phải cảm ơn Kỳ Vương; nếu không phải vì bạn đã để lộ điểm yếu, ta sẽ không nghĩ ra được chiêu trò này, và bạn cũng sẽ không vội vàng can thiệp đến thế. Chỉ là ta đã đánh giá thấp khả năng của bạn… Bạn thật sự đã khiến quân đội Tây Bắc nổi loạn…”

Hoàng tử tiến lại gần Mục Cảnh Dị và nói: “Chú tôi, cảm ơn chú vì đã cố gắng.”

Với sự giúp đỡ của hoàng tử, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Khi biết tin này, Thủ tướng vô cùng sốc, nhưng sau bao năm làm quan trong triều đình, ông ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi biến cố. Dù chỉ có một ngai vàng, nhưng hoàng đế có rất nhiều con trai; nếu không có Kỳ Vương, vẫn còn Công tử thứ tám, Công tử thứ chín… Thậm chí nếu cần, còn có năm vị công tử khác nữa. Dù ai lên ngôi thì hoàng đế cũng sẽ phải thay đổi người kế vị.

“Thủ tướng, việc Kỳ Vương thất bại đã là điều không thể tránh khỏi. Người mà ngài ủng hộ sắp gặp nguy hiểm rồi; việc kiên trì thêm nữa còn ý nghĩa gì nữa chứ? Ta khuyên ngài, hãy đầu hàng đi.” Tần Vương nói. Thủ tướng run rẩy và thì thầm: “Nếu Kỳ Vương chết đi, vẫn còn Công tử thứ tám… Hoàng đế ơi, ngài chỉ cần thay đổi sắc lệnh để Công tử thứ tám lên ngôi là được mà.”

“Thủ tướng, Kỳ Vương vẫn chưa chết… Và ngài đã bắt đầu lo lắng cho anh ấy rồi sao?” Quý phi đau lòng vì con trai mình, thấy Thủ tướng vô tình lạnh lùng đến thế, bà tức giận không ngớt: “Toàn bộ đất nước này là do ta đổ máu xây dựng nên… Không ai được phép xen vào!”