“Thưa ngài, Thái tử đã đến.” Người quản gia báo tin từ bên trong.

Ông Qiao ngước nhìn lên một cái rồi nói nhẹ: “Hãy để anh ta vào đi.” Thái tử vốn không ưa gia tộc họ Qiao; tại sao hôm nay lại tự nguyện đến đây?

Về chuyện xảy ra hôm qua, ông Qiao đã biết rồi. Ông suy nghĩ, liệu Thái tử đến hôm nay có phải là vì chuyện đó không?

Nhưng mình chỉ là người bị cấm xuất hiện bên ngoài; dù có chuyện gì xảy ra bên ngoài, mình cũng không thể can thiệp hay lên tiếng được.

Trong lúc đang suy nghĩ, Thái tử cùng các thuộc hạ bước vào. Sau vài ngày không gặp, ông Qiao trông gầy đi khá nhiều, nhưng vẫn còn tinh thần minh mẫn. Có vẻ như cuộc sống của ông không tồi tệ như những lời đồn đại bên ngoài.

“Kính chào Thái tử! Rất mong Thái tử ghé thăm. Vì sự bất lực của kẻ hèn này trong việc đón tiếp, xin Thái tử tha thứ cho.” Khi nói, ông Qiao cố tình vuốt ve đôi chân được bọc bằng vải trắng. Thấy vậy, Thái tử mỉm cười: “Chúng ta là người nhà cùng nhau, ông Qiao không cần phải quá lễ phép đâu. Ông đang không khỏe, hãy ngồi xuống nói chuyện đi. Nếu Lan Nhi biết, chắc chắn cô bé sẽ khóc đấy.”

Nói đến con gái, ánh mắt ông Qiao trở nên ấm áp hơn: “Lan Nhi từ nhỏ đã được ông nuông chiều quá mức. Nếu cô bé có làm điều gì sai trái, xin Thái tử hãy khoan dung cho.”

“Ông Qiao đùa rồi… Lan Nhi giờ đã là người của cung điện Thái tử, việc bảo vệ cô ấy là điều đương nhiên.” Thái tử nhấp nhẹ ly trà, nhìn ông Qiao một lát, thấy ông không hề có phản ứng gì, liền nói tiếp: “Ông Qiao có biết không, hiện tại vị trí Bộ trưởng Binh bộ đang do Lý Long đảm nhận.”

Sau khi nói ra điều này, Thái tử chăm chú quan sát phản ứng của ông Qiao. Nhưng sau một lúc, khuôn mặt ông vẫn bình thường, không hề có biểu hiện gì. Rõ ràng ông đã biết chuyện này từ trước rồi. Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng dễ hiểu thôi… Dù ông không thể ra ngoài, nhưng các thuộc hạ của gia tộc họ Qiao vẫn có thể tự do đi lại. Chắc hẳn ông đã sai người đi tìm hiểu mọi chuyện hàng ngày rồi.

Thái tử đề cập đến chuyện này, ban đầu cũng không mong đợi sẽ nhận được thông tin gì đặc biệt, chỉ muốn xem phản ứng của ông Qiao mà thôi. Thấy ông không hề có phản ứng gì, Thái tử cười và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, sớm thôi ông sẽ được giải cấm xuất hiện bên ngoài. Khi ông ra ngoài, vị trí Bộ trưởng Binh bộ chắc chắn sẽ thuộc về ông.”

“Thái tử, thà nói thẳng ra luôn cò

Hơn nữa, Thái tử chẳng có việc gì là không đến Tam Bảo Điện; hôm nay cô ấy đã đến đây, chắc chắn sẽ không trở về tay không. Nếu rồi cũng phải nói ra thì tại sao lại phải vòng vo, lãng phí thời gian của nhau?

“Quý bà Qiao quả thật là người thẳng thắn; vậy thì ta cũng sẽ không né tránh nữa. Sau khi Quý bà bị cấm đi lại, liệu Quý bà có điều tra xem ai là kẻ đã vu oan cho mình không?”

“Dù biết hay không, cũng chẳng thay đổi được gì cả… Chỉ làm tăng thêm phiền muộn mà thôi.” Quý bà Qiao cười và lắc đầu, “Thái tử đã tìm hiểu được điều gì chưa?”

“Ta cũng chỉ tình cờ phát hiện ra thôi… Nói ra thì, trước đây Quý bà vẫn là một tướng lĩnh dưới trướng của Kỳ Vương. Làm sao mà Quý bà lại làm họ tức giận đến mức họ sẵn lòng từ bỏ Quý bà như vậy?”

Quả nhiên là Kỳ Vương… Mặc dù trong lòng Quý bà đã có suy luận riêng, nhưng khi có bằng chứng rõ ràng và nghe người khác nói về chuyện này, lòng Quý bà vẫn không thoải mái chút nào.

“Về chuyện này, ban đầu ta cũng rất muốn biết… Nhưng bây giờ mọi chuyện đã qua rồi; biết hay không, còn quan trọng gì nữa chứ?” Quý bà Qiao tỏ vẻ không màng đến điều đó. Thái tử thấy vậy, liền nói một cách vô tình: “Dù Quý bà không nghĩ đến bản thân mình, nhưng ít nhất cũng nên nghĩ đến công tử Qiao chứ? Kỳ Vương là người như thế nào… Kể từ khi ông ta trở về kinh thành lần này, ông ta đã làm rất nhiều việc… Quý bà làm quan đã nhiều năm rồi, chẳng lẽ không nhìn thấy rõ sao? Ban đầu, Quý bà thuộc về phe ông ta; Quý bà đã trung thành với ông ta… Nhưng Kỳ Vương thì sao? Chỉ trong chốc lát, ông ta đã vu oan cho Quý bà, khiến Quý bà bị giam cầm trong phủ, rồi ngay lập tức tìm người thay thế vị trí của Quý bà… Quý bà có bao giờ nghĩ đến lý do tại sao không?”

“Tại sao ạ?” Quý bà Qiao không hiểu.

“Tất nhiên là vì không tin tưởng… Dù sao thì so với Quý bà, mối quan hệ giữa Li Long và họ cũng thân thiết hơn nhiều… Một điều đơn giản như vậy, cần phải giải thích thêm nữa sao?”

Đúng vậy… Một điều đơn giản như vậy, thực sự không cần phải ai phải nói ra… Nhưng…

“Quý bà có bao giờ nghĩ đến việc chuyển sang phe khác không?” Cuối cùng, Thái tử cũng đặt ra câu hỏi then chốt. Nghe vậy, Quý bà Qiao bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ và không hiểu. Ban đầu, lý do Quý bà đồng ý kết hôn với Thái tử, chính là vì những lợi ích mà Kỳ Vương hứa hẹn… Và vì Kiều Lan yêu Thá

Anh ấy thực sự vẫn muốn tiếp tục lo liệu việc cho Kỳ Vương sao? Kiều Lan là con gái ruột của cô ấy mà. Hôm nay Thái tử đã nói rất thẳng thắn như vậy; nếu anh ấy không biết lúc này nên làm gì, chắc chắn chỉ có Kiều Lan mới phải gánh chịu hậu quả.

“Những lời nói hôm nay, đó là ý kiến của Thái tử hay là ý kiến của Cảnh Vương?” Quý ông Qiao đặt câu hỏi để thăm dò.

“Tất nhiên là ý kiến của bản cung. Sao, Quý ông Qiao lại nghĩ rằng bản cung không thể quyết định những chuyện như thế này à?”

“Thần không có ý đó đâu, thần chỉ ngạc nhiên khi Thái tử lại chọn thần.” Quý ông Qiao tỏ ra lo lắng. “Chỉ là… Thái tử vừa nói rằng Kỳ Vương sẽ trả thù không tha nếu biết thần phản bội cô ấy… Chắc chắn cô ấy sẽ không dễ dàng buông tha đâu.”

“Quý ông nghĩ rằng bản cung sẽ sợ cô ấy ư?” Thái tử đáp lại. Ban đầu, Quý ông Qiao chỉ muốn thử lòng Thái tử, nhưng nghe vậy, ánh mắt ông ta lập tức lấp lánh với sự hài lòng. Tuy nhiên, cho đến khi Thái tử rời đi, Quý ông Qiao vẫn chưa đưa ra quyết định rõ ràng. Buổi chiều hôm đó, Mục Cảnh Dị đến cung của Thái tử và sau khi biết rõ tình hình, cô cười nói: “Dù anh ấy không hứa gì với quý ông, nhưng cũng không từ chối. Nói cho cùng, hôm nay quý ông cũng không hề vô ích đâu.”

“Hoàng thúc thật sự giỏi trong việc xoa dịu mọi người…” Thái tử cau có, “Hoàng thúc cũng biết rằng bản cung hiện đang rất thiếu người… Nếu Quý ông Qiao sẵn lòng đến giúp đỡ, thì cũng có thể giải quyết được khó khăn hiện tại của bản cung… Nhưng ông ấy lại quá cứng đầu…”

“Thực ra, trước khi đi, Thái tử đã nghĩ đến rất nhiều điều rồi đấy… Nếu Quý ông Qiao đồng ý ngay lập tức, Thái tử mới thấy lạ chứ…” Mục Cảnh Dị phanh phui suy nghĩ của cô ta, “Còn về vấn đề nhân sự mà quý ông nói đến… Bản cung đã tìm cho quý ông một số người rồi; đây là danh sách… Nếu quý ông còn lo lắng, có thể cử người đi thử xem sao.”

“Những người mà Hoàng thúc tự mình chọn, tất nhiên là rất xuất sắc… Cảm ơn Hoàng thúc.”

Ba ngày sau, Quý ông Qiao, Bộ trưởng Binh bộ, đến dự buổi triều sáng. Trong đại sảnh, Lý Long nhìn thấy Quý ông Qiao với ánh mắt đầy nghi ngờ… Cứ như thể vị trí Bộ trưởng Binh bộ thuộc về mình, và Quý ông Qiao là kẻ muốn chiếm đoạt nó vậy… Quý ông Qiao giả vờ như không thấy gì cả. Khi buổi triều bắt đầu, Quý ông Qiao tiến lên x