Nghe vậy, đứa trẻ càng khóc thảm hại hơn, núp sâu trong vòng tay người phụ nữ và nhất quyết không chịu lộ mặt ra ngoài. Thấy vậy, Đường Thơ Lạc cảm thấy rất ngượng ngùng và nói: “À... đã muộn rồi, chúng ta hãy đi xem nơi khác đi.”

Mục Cảnh Dị kiềm chế nỗi cười, nắm tay cô ấy và dẫn cô đi theo con đường bóng cây, tiến về phía làng phía trước.

“Nếu công tử muốn cười thì cứ cười đi, nhìn cách anh kiềm chế kia, tôi còn thấy buồn hơn anh đấy.” Sau một đoạn đường, Đường Thơ Lạc buồn bã nói.

“Lần đầu tiên tôi biết rằng vợ mình lại đáng yêu đến thế này.” Mục Cảnh Dị nắm lấy tay cô ấy và tiếp tục đi, “Chỉ là, ý tưởng ăn châu chấu này có vẻ không được người dân chấp nhận lắm. Có lẽ chúng ta nên thả gà, vịt và cóc xuống đồng ruộng thì hơn.”

“Nhưng những con gà, vịt mà chúng ta nuôi thì phải mất vài ngày nữa mới đến được miền Nam. Chúng ta không thể chỉ ngồi đó không làm gì được trong vài ngày này đâu. Hơn nữa, như bạn đã thấy lúc nãy, thay vì để người dân tự đi tìm những thứ kỳ lạ để ăn, thì tốt hơn hết là chúng ta nên khuyên họ đi bắt châu chấu để ăn cho no.”

Đường Thơ Lạc vẫn kiên trì với ý kiến ban đầu của mình. Khi đến nhà trưởng làng, trưởng làng đang ngồi bên giường, thở dài và hút thuốc lá. Thấy họ vào, ông vội vàng đứng dậy. “Hai vị quý khách, không biết các ngài đến làng chúng tôi có việc gì?”

“Chúng tôi đến từ kinh thành, nghe nói làng gần đây bị châu chấu tấn công, nên đặc biệt đến đây để tìm hiểu tình hình. Lúc nãy ở đồng ruộng, chúng tôi thấy một số người dân không có gì để ăn, đã bắt đầu tìm thức ăn ở đó. Trưởng làng, liệu mùa màng năm nay của chúng ta có bị mất hết không?”

Nghe vậy, trưởng làng lại thở dài: “Đúng vậy, không thu hoạch được gì cả. Từ đầu mùa xuân, mọi người đã gặp rất nhiều khó khăn rồi. Mỗi gia đình chỉ có thể ăn no được một bữa một ngày, mong chờ đến mùa thu hoạch để có thể ăn no. Ai ngờ, chỉ vì một đợt châu chấu, tất cả những nỗ lực của chúng tôi đều tan thành mây khói. Trưởng làng của làng bên cạnh, năm nay mới năm mươi tuổi, đã bị tức đến phát điên. Rất nhiều người dân không muốn chờ đợi cái chết, đã mang theo gia đình đi xin ăn. Trời ạ, đây quả là muốn giết chúng tôi đây.”

Trong những năm qua, Đường Thơ Lạc đã ở lại làng này hầu hết thời gian, vì vậy cô rất hiểu được nỗi tức giận và bất lực của trưởng làng. Chỉ là… “Hiện tại trong làng còn bao nhiêu người dân nữa? Xin trưởng

Nghe vậy, trưởng làng mừng rỡ không ngớt: “Các ngài đến từ kinh thành, liệu các ngài có thể giúp đỡ chúng tôi được không?”

“Vâng. Chúng tôi được triều đình cử đến đây. Chắc chắn sẽ không bỏ mặc sinh mạng của người dân. Xin trưởng làng hãy đi gọi mọi người lại ngay bây giờ.”

Nửa giờ sau, hàng chục người nam nữ già trẻ đã tập trung dưới gốc cây bàng lớn; tất cả đều gầy yếu, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là có thể ngã xuống. Quần áo của họ đều được vá liên tục, đến nỗi không còn nhìn ra hình dáng ban đầu nữa.

Có lẽ vì đã được trưởng làng giải thích mục đích của việc họ đến đây, bây giờ những đôi mắt đầy hy vọng đang nhìn thẳng vào họ. Trước đây, Đường Thơ Lạc muốn kiếm tiền, chỉ mong gia đình và những người thân yêu của mình không phải chịu khổ vì tiền bạc; sau này, cô muốn giúp đỡ nhiều người hơn, hy vọng có thể đưa tay giúp đỡ họ khi họ gặp khó khăn. Hôm nay, cô mới thực sự hiểu rằng lý do cô cố gắng như vậy, có lẽ chính là để một ngày nào đó không phải làm thất vọng những ánh mắt đầy hy vọng ấy.

“Thưa bà, bây giờ mọi người trong làng đều đã tập trung ở đây rồi. Các ngài muốn nói điều gì, bây giờ có thể bắt đầu được rồi.”

Đường Thơ Lạc mỉm cười gật đầu, bước lên hai bước và nói lớn: “Mọi người đừng quá lo lắng. Sâu bọ cánh cứng thực ra không đáng sợ như mọi người nghĩ đâu. Ngày mai sẽ có rất nhiều gà, vịt và cóc được chuyển đến đây. Khi đó, hãy cho tất cả những thứ đó xuống đồng ruộng, sâu bọ cánh cứng sẽ nhanh chóng biến mất. Ngoài ra, mọi người cũng có thể đi bắt sâu bọ cánh cứng ở đồng ruộng. Sau này, tôi sẽ bảo người ta chuẩn bị một cái nồi lớn ở đây, đun sẵn dầu. Ai bắt được sâu bọ cánh cứng thì có thể cho vào nồi chiên.”

“Gì cơ? Sâu bọ cánh cứng có thể ăn được à?” Một người hoài nghi.

“Đúng vậy. Sâu bọ cánh cứng không chỉ ăn được mà còn rất bổ dưỡng nữa. Lúc nãy tôi đã thử ăn rồi, xem này, tôi đâu có sao cả phải không? Hơn nữa, nếu chúng ta xử lý sâu bọ cánh cứng sớm, chúng ta sẽ kịp gieo trồng một mùa lương thực trước khi đến Lập Thu. Như vậy, mùa đông này, chúng ta sẽ sống tốt hơn một chút.”

“Nói mãi thế mà, triều đình chẳng hề nghĩ đến việc giúp đỡ chúng ta à?” Một người thất vọng hét lên. Những người khác cũng vỗ tay đồng ý: “Chúng ta đã chịu quá nhiều khổ sở, nhưng triều đình chỉ đưa ra cách

“   Đường Thơ Lạc đã cố gắng thuyết phục họ bằng lý lẽ và tình cảm, nói suốt một giờ đồng hồ nhưng vẫn không ai sẵn lòng ăn châu chấu. Đành rằng không còn cách nào khác, Đường Thơ Lạc liền nói: ‘Thế này đi, tôi sẽ trả tiền cho các người để các người đi bắt châu chấu.’

Nghe vậy, cuối cùng mới có người sẵn lòng hợp tác. Đường Thơ Lạc không biết nên khóc hay nên cười… Khi mọi người rời đi, bà ra lệnh cho lính canh mang một cái nồi sắt đến và đặt nó lên bếp. Sau khi chuẩn bị xong, hai người ngồi dưới gốc cây lớn. Gió chiều nóng bức khiến họ cảm thấy rất khó chịu. Mục Cảnh Dị thấy vẻ mặt của bà không tốt, liền dẫn bà đến chỗ mát mẻ hơn.

‘Chắc chắn hiện nay triều đình không còn lương thực cứu trợ nào cả…’

‘Tôi biết, tất cả số lương thực này đều do tôi tự bỏ tiền ra mua.’ Trước khi đến đây, bà đã nghĩ đến điều này nên đã sớm sai người đi mua lương thực; tính theo ngày thì lúc này chúng hẳn đã đang trên đường đến rồi. ‘Tôi làm như vậy không phải để kiếm danh tiếng, mà chỉ đơn giản là muốn người dân ở đây được sống tốt hơn một chút thôi. Bạn cũng đã thấy rồi đấy… Họ đều làm việc chăm chỉ và vất vả, nhưng cuối cùng lại không thể có được một bữa ăn no.’

‘Lúc nhìn thấy khuôn mặt họ, tôi thậm chí còn muốn nói không nổi… Tôi…’ Đường Thơ Lạc cười buồn, ‘Khi thiên hạ thịnh vượng, người dân phải chịu khổ; khi thiên hạ diệt vong, người dân vẫn phải chịu khổ. Tôi cũng xuất thân từ gia đình nông dân, nên tôi hiểu rõ những gì họ đang trải qua. Vì vậy, nếu có thể giải quyết vấn đề này bằng tiền bạc, tôi thấy đó là điều tốt.’

‘Shi Luo, xin lỗi… Lần này là triều đình đã làm tổn thương bạn…’

‘Tôi rất rõ tình hình hiện tại của triều đình. Mọi người đều ngưỡng mộ vua chúa, nhưng lại không hiểu nỗi khổ của họ. Vị trí cao quý như vua chúa quả thật không hề dễ dàng chút nào… Thôi đi, nếu công tước thực sự biết ơn tôi, hãy để tôi nghỉ ngơi một lát đi.’

Sau khi bận rộn suốt thời gian dài, họ thậm chí chưa kịp ăn trưa… Bây giờ, cả thể xác lẫn tinh thần của họ đều mệt mỏi, nhưng khi nhìn thấy những người dân này, họ không thể nào nói ra lời than phiền nào cả. Mười lăm phút sau, mọi người mang về một túi châu chấu. Lính canh cân những con châu chấu đó và trả tiền, sau đó cho chúng vào chảo dầu chiên đến khi chúng chuyển sang màu vàng óng.

Ban đầu, một số người dân vẫn cố gắng kiềm chế bản thân… Nhưng sau m