Ba ngày sau, khi lúa trên cánh đồng đã được gặt và cho vào kho, một cơn mưa lớn bất ngờ ập đến. Cơn mưa này kéo dài suốt bảy ngày mới tạnh. Sáng hôm đó, Mục Cảnh Dị trở về nhà. Trông anh ta gầy đi rõ rệt, râu ria um tùm, quần áo thì đã hôi thối; tình trạng của anh ta thật sự rất tồi tệ.

“Tuyết Hà, đi chuẩn bị nước tắm đi. Lâm Hạo, đi lấy quần áo sạch cho hoàng tử.” Đường Thơ Lạc dẫn anh ta vào phòng trong, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Hoàng tử đã đi đâu vậy? Sao không có thời gian để chăm sóc bản thân cả? Nếu không phải vì khuôn mặt đẹp của hoàng tử, lúc nãy nữ hoàng suýt nữa đã đuổi hoàng tử ra khỏi nhà.”

“Nữ hoàng vẫn còn tâm trạng đùa giỡn với bệ hạ, thì chứng tỏ nữ hoàng không hề giận dữ.” Mục Cảnh Dị cười và nắm lấy tay cô: “Thời gian qua, nữ hoàng đã vất vả lắm. Bệ hạ nghe nói gần đây ở kinh thành không yên bình lắm, thủ tướng và Lý Long đã gây rất nhiều phiền toái cho nữ hoàng. Nữ hoàng có ổn không?”

“May mắn là Thái tử và Hoàng thúc đã giúp đỡ, nên thủ tướng và Lý Long không đạt được ý định gì cả. Nhưng lần sau, khi hoàng tử ra ngoài, nhất định phải báo trước cho nữ hoàng biết. Nữ hoàng lo lắng quá… Những ngày này, nữ hoàng ăn uống không ngon miệng, mỗi đêm lại bị ác mộng làm tỉnh giấc, sợ rằng hoàng tử sẽ xảy ra chuyện gì đó.” Đường Thơ Lạc ôm lấy anh ta, bộc lộ nỗi lo lắng và tình yêu thương trong lòng mình. Mục Cảnh Dị cười nhẹ: “Lúc nãy còn nói rằng bệ hạ trông giống như kẻ ăn xin, vậy mà bây giờ nữ hoàng đã ôm lấy bệ hạ rồi à? Không ghét mùi hôi của bệ hạ sao?”

“Anh là chồng của em, dù anh trông như thế nào thì em cũng yêu thích.” Đường Thơ Lạc đáp trả một cách kiên định. Lúc này, Tuyết Hà bước vào: “Nữ hoàng, nước tắm đã sẵn sàng rồi.”

“Được rồi, bệ hạ sẽ đi tắm trước, sau đó sẽ quay lại ngay.”

Một giờ sau, hai người xuất hiện ở phòng khách. Họ vừa ăn uống vừa trò chuyện về những chuyện gần đây: “Cơn mưa lớn này kéo dài suốt bảy ngày; nghe nói có rất nhiều làng ở vùng ngoại ô kinh thành bị lụt. Không biết bây giờ tình hình ra sao rồi…”

Gần đến mùa thu rồi, thời tiết ngày càng lạnh down. Nếu người dân mất chỗ ở, họ sẽ phải làm thế nào đây? Mấy ngày trước vừa mới thu hoạch lương thực; nếu nhà cửa đổ sập, lương thực bên trong sẽ ra sao? Nghĩ đến đây thật sự khiến người ta đau đầu.

“Về việc này, bệ hạ sẽ cử người đi điều tra ngay. Nữ hoàng yên

Mọi chuyện đều xảy ra cùng lúc này… Chắc Hoàng đế sẽ rất đau đầu đây.

“Là do bầy châu chấu phải không?” Đường Thơ Lạc hỏi. Thấy anh ta gật đầu, anh tiếp tục nói: “Từ xưa đến nay, châu chấu luôn là mối họa lớn đối với người dân; nơi nào châu chấu qua, gần như không còn cây cỏ nào sống được. Hiện giờ lại là tháng mùa thu hoạch… E rằng khu vực Giang Nam sẽ chịu thiệt hại nặng nề.”

“Đúng vậy. Khi ta sai người đi tìm hiểu, người dân nói rằng công sức lao động cả nửa năm của họ đã biến mất trong chốc lát; vì vậy họ mới đưa cả gia đình lên kinh thành xin ăn. Thực ra, cách đây hơn mười năm, Thiên Yển Quốc cũng từng trải qua một trận châu chấu… Ta vẫn nhớ rõ lúc đó, hàng chục nghìn người đã thiệt mạng vì tai họa này.”

Cảnh tượng đau thương ấy vẫn ám ảnh ta cho đến tận bây giờ… Thật mong rằng những điều tồi tệ ấy sẽ không bao giờ tái diễn nữa.

“Thực ra, việc đối phó với châu chấu cũng không phải là không có cách.” Đường Thơ Lạc kể lại những gì mình đã thấy trên truyền hình: “Chúng ta có thể thả thêm gà, vịt vào các cánh đồng, sau đó thuê người dân đi bắt châu chấu. Châu chấu có thể được ăn; vừa giúp loại bỏ sâu bệnh, vừa giúp người dân no bụng… Quả là hai trong một. Công tước nghĩ sao?”

“Châu chấu có thể ăn được à?” Mục Cảnh Dị ngạc nhiên và ngẩng đầu lên: “Ta chưa bao giờ nghe nói đến điều này.”

“Đúng vậy. Châu chấu không chỉ có thể ăn được, mà còn rất bổ dưỡng… Đối với người dân, chúng quý giá hơn cả những món ăn xa xỉ nữa.” Đường Thơ Lạc giải thích. Thấy Mục Cảnh Dị vẫn không tin, anh đành thôi không nói nữa… “Dù sao thì, hãy tin lời ta đi… Ngay bây giờ hãy vào cung báo với Hoàng đế. Bây giờ mới chỉ là đầu thu… Nếu chúng ta xử lý kịp thời, có lẽ trước khi đông đến, người dân vẫn có thể thu hoạch được một mùa nữa.”

Đường Thơ Lạc nhớ rằng ngô thường được trồng vào thời điểm này… Trong không gian của mình, lượng ngô trồng không nhiều, nhưng dù ít thì cũng đủ để giúp đỡ một phần người dân gặp khó khăn.

Vào buổi sáng hôm đó, Mục Cảnh Dị vào cung bàn bạc về vấn đề này với Hoàng đế. Nghe xong ý kiến của Đường Thơ Lạc, Hoàng đế rất vui mừng: “Trước đây ta còn đang phân vân không biết phải giải quyết thế nào… Không ngờ vợ chồng các ngươi đã nghĩ ra cách rồi. Tốt lắm! Cảnh Dật… Vì đây là ý tưởng của vợ chồng các ngươi, thì để ngươi tự mình đi thực hiện đi.”

Trước khi đến đây, Mục Cảnh Dị đã đoán trước được rồi. Vì vậy, cô ấy không hề ngạc nhiên, và ngay sáng hôm sau, cô ấy đã cùng Đường Thơ Lạc lên đường về phía nam.

Ba ngày sau, hai người đến khu vực miền Nam. Lúc này, những cánh đồng ở đó trơ trụi hoàn toàn, gọn gàng đến mức có vẻ như đã được ai đó dọn dẹp cẩn thận. Nếu không tự mình chứng kiến tận mắt, cô ấy thật sự không thể tưởng tượng nổi rằng sau khi bầy châu chấu qua đây, cánh đồng lại trở nên như vậy.

“Hoàng tử, chúng ta hãy đi xem tình hình của người dân trong làng trước đã.” Đã hơn mười ngày kể từ khi thảm họa châu chấu xảy ra. Các quan chức địa phương hoàn toàn không làm gì cả; vài ngày trước, họ đã bị bãi nhiệm và bị giam giữ.

“Dì ơi, các người đang làm gì vậy?” Từ xa, Đường Thơ Lạc nhìn thấy một người phụ nữ đang kéo một đứa trẻ, cùng nhau đào gì đó trên cánh đồng. Nhưng sau một thời gian dài, họ vẫn không tìm thấy gì cả; đứa trẻ dần trở nên mệt mỏi và ngồi xuống chờ đợi. Cuối cùng, người phụ nữ cũng tìm thấy thứ cần tìm, kéo ra một thứ dài và mảnh mai giống như rễ cây, lau sạch rồi cho đứa trẻ ăn.

Đứa trẻ ăn rất vui vẻ; mặc dù đói, nhưng nó vẫn nhường phần ăn cho người phụ nữ. Cảnh tượng này khiến cả hai người đều rơi nước mắt.

“Dì ơi, hãy ăn ít thức ăn khô đi.” Đường Thơ Lạc lấy ra những chiếc bánh mì mà họ vừa mua ở thị trấn và đưa cho người phụ nữ. Người phụ nữ nhìn họ một cái nhưng không chịu nhận. Đứa trẻ thì rất thèm ăn, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng bên cạnh người phụ nữ.

Thấy vậy, Đường Thơ Lạc tiến lên và đưa những chiếc bánh mì vào tay họ: “Cứ ăn đi. Nếu không đủ, chúng ta còn nữa.”

“Cảm ơn các vị ân nhân rất nhiều.” Khi người phụ nữ cùng đứa trẻ ngồi xuống, mười mấy con châu chấu bỗng nhiên bay lung tung xung quanh. Đường Thơ Lạc nhìn thấy vậy, liền cúi xuống bắt chúng, xiên chúng vào những nhánh cỏ khô, sau đó đốt lửa để nướng chúng. Chỉ sau một lúc, mùi thơm ngon đã lan tỏa ra xung quanh. Mục Cảnh Dị lần đầu tiên được chứng kiến cách làm này, liền tiến lên hỏi: “Đây chính là cách bạn nói về việc nướng châu chấu à?”

“Đúng vậy. Cách này rất đơn giản và không cần chuẩn bị gì cả. Tất nhiên, nếu điều kiện cho phép, có thể chiên chúng; như vậy sẽ ngon hơn nữa.” Khi lửa vừa đủ, Đường Thơ Lạc lấy một con châu chấu ra và đưa cho Mục Cảnh Dị, “Hoàng tử, muốn thử không?”

Từ năm mười lăm tuổi trở đi, Mục Cảnh Dị đã cùng các chiến sĩ đi khắp nơi, sống trong gian khổ và thiếu thốn; thậm chí còn từng ăn cả rau dại. Nhưng bây giờ… trước con sâu đen kịt này, cô lại cảm thấy sợ hãi.

“Thật sự có thể ăn được sao?” Mục Cảnh Dị hoài nghi. Sau nhiều do dự, cô vẫn không dám vươn tay ra lấy con sâu đó.

Thấy vậy, Đường Thơ Lạc không nhịn được mà cười nói: “Không ngờ Cảnh Vương – người luôn dũng cảm không sợ trời không sợ đất – lại sợ một con sâu nhỏ như thế này.” Rồi cô đưa cho cô bé cây gậy, sau đó tự mình bóc bỏ đôi cánh của con sâu rồi nhai vào miệng.

Thấy vậy, đứa bé hoảng sợ đến mức bắt đầu khóc lóc: “Mẹ ơi… mẹ ơi…”

“Con yêu, đừng sợ nhé. Đây không phải là độc thuốc đâu; nó giống như thịt heo hay thịt gà vậy thôi. Chỉ là nó nhỏ hơn một chút thôi… thực sự rất ngon đấy. Nếu con không tin, có thể thử xem…”