“Nếu ngài sợ hãi, bây giờ vẫn còn kịp thay đổi ý định.” Người mặc áo đen cười lạnh rồi đi đến bàn, cầm lấy chiếc bát trên bàn và uống hết nội dung bên trong. Thấy Mục Cảnh Dị vẫn im lặng, anh ta quay đầu nói: “Ngài ơi, đến lượt ngài rồi.”

“Ngài…” Vệ sĩ lo lắng, tiến lên ngăn cản: “Hãy để thuộc hạ làm thay đi. Thuộc hạ số phận không may mắn; nếu có chuyện gì xảy ra…”

“Đây là việc mà chính ta muốn thử thách, không thể để người khác thay thế được.” Mục Cảnh Dị vượt qua vệ sĩ, cười ha hả tiến đến bàn: “Thật là một người dũng cảm… Nếu không vì lập trường khác nhau, ta thực sự muốn ngồi lại cùng ngươi và nâng ly vui vẻ. Nhưng… ngươi thực sự biết tung tích của những vũ khí đó chứ? Với sự thận trọng của Thủ tướng, ông ấy chắc chắn không thể tin tưởng một kẻ sát thủ về việc quan trọng như vậy.”

“Nếu ngài không tin thuộc hạ, tại sao lại đặt cược với thuộc hạ chứ?” Người mặc áo đen nói, rồi cầm lên một chiếc bát khác. Hai người không ai nhượng bộ, và rất nhanh sau đó trên bàn chỉ còn lại hai chiếc bát rượu. Điều này có nghĩa là vòng đấu tiếp theo sẽ quyết định thắng thua: hoặc là người mặc áo đen, hoặc là Mục Cảnh Dị.

Mọi người hiện diện đều đổ mồ hôi lạnh. Người mặc áo đen dù tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực lòng cũng bắt đầu lo lắng. Lần đầu tiên anh ta đưa tay ra, đã bắt đầu do dự. Nhìn này, nhìn kia, nhiều lần không dám hành động.

Một lúc sau, người mặc áo đen cuối cùng cũng quyết định, đang chuẩn bị cầm bát thì Mục Cảnh Dị nắm lấy cổ tay anh ta, cười nhẹ nói: “Nơi nguy hiểm nhất, thực ra lại là nơi an toàn nhất. Nếu ta đoán không sai, những vũ khí đó chắc hẳn đang ở nhà họ Lý.”

Tay người mặc áo đen cầm bát run rẩy. Thấy vậy, nụ cười trên môi Mục Cảnh Dị càng trở nên rõ ràng hơn: “Có vẻ như ta đã đoán đúng. Được rồi, cuộc so tài này kết thúc.”

“Không ngờ ngài Cảnh Vương oai phong như vậy, lại cũng có một mặt xảo quyệt như vậy.” Người mặc áo đen tức giận, ném chiếc bát xuống đất và rút kiếm đối đầu. Các vệ sĩ thấy vậy, lập tức tiến lên bao vây người mặc áo đen.

“Các ngươi hãy lùi lại.” Mục Cảnh Dị uống hết chiếc bát rượu cuối cùng, lau miệng rồi ngẩng đầu nói: “Ngươi chưa từng nghe nói ‘chiến tranh không ghét sự xảo trá’ sao? Một kẻ phản bội, liệu có tư cách nào để nói về đạo đức với ta?”

“Ngươi nói bậy! Thuộc hạ không hề như vậy.” Người mặc áo đen ph

Đây là sự thật; dù bạn có muốn thừa nhận hay không, bạn vẫn là kẻ phản bội của Thiên Yển Quốc. Vua ta đã nói rồi – người trong giang hồ coi trọng tình nghĩa và lòng nhân ái, nhưng họ cũng tuyệt đối không làm những điều trái với nguyên tắc. Nhưng bạn thì sao? Dù biết rõ mọi chuyện, bạn vẫn cứ cố chấp làm theo ý mình. Bạn có quyền gì để nói với vua ta?

“Không phải như vậy…” Người mặc đồ đen cố gắng biện hộ, nhưng dần dần, anh ta không thể tiếp tục nói được nữa.

“Anh ấy đã cứu mạng tôi… Tôi…”

“Chỉ vì anh ấy đã cứu mạng bạn, bạn lại để cho hàng triệu người dân của Thiên Yển Quốc phải sống trong khổ cực, lưu lạc không nơi nương tựa ư?” Mục Cảnh Dị lờ đi một cách khinh thường, bước lùi lại hai bước và nói: “Cút đi đi. Lời vua ta nói ra là phải giữ. Vì bạn đã tiết lộ nơi cất giấu vũ khí, vua ta sẽ không làm phiền bạn nữa.”

Khi Mục Cảnh Dị cùng người đi xa, người mặc đồ đen cười đau khổ, rút kiếm ra và sau khi mọi người không thấy gì, anh ta đã tự sát. Tiếng đập đầu xuống đất vang lên; bụi bặm bay tung tóe, và ngay cả trong bóng đêm, người ta vẫn có thể cảm nhận được nỗi cô đơn và sự mênh mông không biết tương lai sẽ ra sao…

Mục Cảnh Dị đứng yên tại chỗ, không quay đầu lại, sau một lúc mới thở dài nhẹ: “Hãy tìm người chôn cất anh ta đi.”

Trong thời đại này, chẳng có cái gì gọi là lý lẽ cả; đôi khi, một sai lầm nhỏ có thể dẫn đến những sai lầm lớn hơn, và không còn chỗ quay đầu nữa.

Sáng hôm sau, Thủ tướng biết được chuyện này và lại tức giận một trận. Nhưng đến lúc này, ông chỉ có thể nghĩ đến những biện pháp khác: “Lý Long, hãy nhanh chóng vận chuyển những vũ khí đó ra khỏi kinh thành. Ta nghi ngờ rằng Cảnh Vương đã biết điều gì đó rồi; đừng để bị bắt gọn trong bẫy người ta, nếu không, tất cả những nỗ lực của chúng ta sẽ tan thành mây khói.”

Trong lúc mọi người bận rộn với công việc, thời gian đã trôi qua đến cuối mùa hè. Trên các cánh đồng, lúa chín nặng trĩu, cúi đầu xuống đất. Những cánh đồng lúa vàng óng ánh, nhìn thấy làm người ta vui mừng không ngớt miệng cười.

“Ông chủ này lấy giống lúa từ đâu vậy? Nhìn lúa mọc tốt thế này, chắc chắn sẽ thu được rất nhiều.”

“Theo tôi thấy, chắc chắn sẽ nhiều hơn mọi khi.”

Người khác như nghe thấy câu đùa, quay đầu phản bác: “Đó là điều hiển nhiên mà. Ai lại trồng lúa tốt đến thế chứ? Bà tôi trồng trọt suốt bao năm nay mà cũng chưa bao giờ thấy cảnh này. Theo tôi đoán, năm nay thu hoạch ch

“Không chỉ gấp đôi đâu; nhất định phải gấp ba lần mới đủ.” Mọi người tranh luận sôi nổi, ánh nắng trưa chiều chói lọi làm cho mắt ta phải chớp liên hồi. Dân làng dường như không hề để ý đến điều đó, vẫn tiếp tục thảo luận mãi về vụ lúa trên cánh đồng. Cứ như thể nếu hôm nay không tìm ra câu trả lời thì họ sẽ không bao giờ dừng lại vậy. Đường Thơ Lạc đang ngồi trong xe ngựa trở về từ kinh thành thì chứng kiến cảnh này.

“Đã vài ngày rồi, sao họ vẫn không cảm thấy mệt mỏi chút nào? Chỉ vài ngày nữa là có thể thu hoạch lúa được rồi. Lúc đó sẽ có câu trả lời cụ thể mà, tại sao phải vội vàng như vậy chứ? Trời nóng thế này, hãy bảo mọi người tan đi đi.”

Xue He cười và bước xuống khỏi xe ngựa, “Nương phi không biết đâu, hiện nay ngoài dân làng Đường Gia, ngay cả người dân các làng lân cận cũng đều đến xem xét tình hình. Họ canh gác suốt ngày thì làm sao có thể bỏ lỡ cảnh tượng này được?”

Đối với người dân bình thường mà nói, việc ai lên làm hoàng đế, ai trở thành quan lại hay ai là người phục vụ công ích đều không liên quan gì đến họ cả. Trong mắt họ, chỉ có mảnh đất nhỏ của mình, chỉ có thu hoạch hàng năm, và cuộc sống đầy khó khăn của gia đình mình mà thôi.

Sau khi Xue He đã thuyết phục mọi người rời đi, xe ngựa mới trở về Đường Gia. Đã là buổi trưa, bếp đã chuẩn bị xong bữa ăn. Đường Thơ Lạc không có cảm giác thèm ăn, liền lấy quả dưa hấu ra và ngồi ở nơi râm mát để ăn. “Hoàng tử đã hai ngày không trở về rồi, không biết lần này anh ấy sẽ bận rộn đến bao lâu nữa… Tôi cũng đã lâu không về nhà rồi; năm nay trên đồng trồng khá nhiều dưa hấu, có vẻ như tôi sẽ được ăn miễn phí rồi đây.”

“Nương phi thích ăn dưa hấu, hoàng tử và thiếu gia đều biết điều đó; dù họ có ở nhà hay không, họ cũng sẽ nhường dưa hấu cho nương phi mà.” Xue He cười nói. “Nếu nương phi nhớ thiếu gia, có thể dành thời gian đến thăm anh ấy.”

“Thôi đi, kể từ khi cha mẹ tôi qua đời, cậu ấy đã trưởng thành rất nhanh… Bây giờ cậu ấy giống như một người lớn rồi; dù có chuyện gì xảy ra, cậu ấy cũng không bao giờ nói thật với tôi nữa… Khi con cái lớn lên rồi, thì cứ để chúng tự lo liệu đi.”

“Nương phi, nương phi đã làm việc cả buổi sáng rồi; hãy ăn thêm một chút đi.” Xue He mang ra một số món salad lạnh. “Tôi nghe nói gần đây tình hình ở phía Thủ tướng ngày càng không ổn định; e là không lâu nữa sẽ có chuyện lớn xảy ra đây… Nương phi hãy chăm sóc bản thân thật tố