Nói cách khác, trên bản đồ này, một phần ba diện tích đất có thể canh tác được, còn lại thì không thể trồng trọt gì được cả.

Dân số của nước ta rất đông, nhưng đất canh tác lại quá ít; không lạ gì mà người dân luôn thiếu thốn thực phẩm.

“Vua đã từng nghĩ đến biện pháp nào chưa?” Đường Thơ Lạc hỏi.

“Cha tôi đã cố gắng suy nghĩ trong nhiều năm qua, nhưng tất cả các biện pháp có thể thử đều đã được thử rồi, nhưng vẫn không có tiến triển gì cả. Shilo, nếu em thực sự có cách…”

“Tôi cũng không chắc lắm; để biết rõ hơn, em cần phải đi xem đất trồng thực tế trước.”

Ba người cùng nhau đến làng gần đó và phát hiện ra rằng phần lớn đất ở đây đều là đầm lầy. Đất đầm lầy rất màu mỡ, nhưng loại cây có thể trồng được lại rất hạn chế, chẳng hạn như mía hoặc sen.

Đường Thơ Lạc lén lút lấy một ít đất đem vào không gian riêng của mình và thấy rằng đất thật sự rất màu mỡ; thật đáng tiếc khi nó bị bỏ trống như vậy. Mặc dù sen và mía không thể dùng làm lương thực chính, nhưng sen có thể dùng để nấu ăn, còn mía có thể ép thành đường; bán chúng ra ngoài, đổi lấy bạc để mua lương thực cũng được.

“Công chúa, con đã nghĩ ra một biện pháp.” Đường Thơ Lạc quay đầu nói.

Trong khoảnh khắc đó, Nala tưởng mình nghe nhầm; khi anh ấy nhắc lại lần thứ hai, cô vội vàng chạy đến và hỏi: “Shilo, em thực sự đã nghĩ ra cách rồi sao?”

“Đúng vậy, nhưng không phải để trồng lương thực. Công chúa cũng thấy rồi đấy, loại đất này không thể trồng lương thực được; người ta bước vào đó thậm chí còn có thể bị mắc kẹt và không thể thoát ra được. Vì vậy, con nghĩ chúng ta có thể trồng sen và mía.”

“Tốt, công chúa sẽ ngay lập tức sai người đi mua hạt giống.” Nala nói một cách quyết đoán. Đường Thơ Lạc cười và nhắc nhở: “Bây giờ đã là cuối thu rồi; nếu muốn trồng, thì phải đợi đến năm sau mới được.”

“Đúng vậy…” Nala cười ngượng ngùng, “Nhưng em vẫn rất vui mừng. Công chúa biết không? Suốt những năm qua, vì những mảnh đất này mà cha và anh trai công chúa đã phải đau đầu rất nhiều. Nếu chúng ta gặp được em sớm hơn, thì người dân sẽ không phải chịu đói nữa.”

“Bây giờ cũng chưa quá muộn đâu. Dù sao thì họ vẫn còn một vị vua tốt bụng, luôn quan tâm đến họ một cách chân thành. Nếu không, với tư cách là một người ngoại lai như con, e rằng con sẽ bị các quan lại chỉ trích nặng nề đấy.”

Nala nhớ lại những lo lắng trước đó và cảm thấy rất xin lỗi: “Shilo, lúc nãy công chúa thực sự không có ý gì khác cả… Con…”

“Không có gì đâu, bạn đã làm đúng rồi. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ do dự như vậy.” Đường Thơ Lạc cười và lắc đầu, “Nhưng cuối cùng, bạn đã đưa ra quyết định đúng đắn.”

Sau khi hoàn thành công việc ở đây, mọi người bắt đầu thảo luận về việc xây dựng nhà cửa. Hôm trước, Na La đã nói chuyện với Nhà Vua về việc này, và Nhà Vua đã cử người hỗ trợ. Hiện tại, nhà máy luyện sắt đã được xây dựng xong; chỉ cần Đường Thơ Lạc đến hướng dẫn thêm là có thể bắt đầu công việc.

“Vậy thì chúng ta hãy đi ngay bây giờ đi.” Đường Thơ Lạc biết họ đang vội vàng, nên không muốn chờ đợi thêm nữa. Ba người không ăn trưa, vội vàng đến nhà máy luyện sắt.

“Thực ra, việc làm những thanh sắt này không khó đâu; nói cho cụ thể, thậm chí còn đơn giản hơn so với việc rèn sắt thông thường.” Đường Thơ Lạc đưa bản vẽ của các dụng cụ mài ra, “Các bạn hãy làm thêm nhiều dụng cụ như thế này; sau này, chỉ cần đặt thép nóng vào trong những dụng cụ này, đợi cho chúng khô lại là có thể lấy ra được.”

Nghe vậy, mọi người đều thấy đây là phương pháp tiện lợi và khả thi. “Tôi sẽ bắt đầu làm ngay bây giờ.” Mọi người bắt đầu làm việc, và sau khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, ba người mới trở về thành phố. “Hãy đi ăn trước đi; hôm nay chúng ta đã bận rộn suốt cả ngày, chẳng kịp ăn gì cả.” Đường Thơ Lạc dẫn Na La đến một quán ăn nhỏ, “Bánh bao ở đây rất ngon, Công chúa có thể thử xem.”

“Shi Luo, sao các bạn không chuyển đến Hoàng cung sống đi? Các bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều; nếu Nhà Vua biết được, ông ấy chắc chắn sẽ yêu cầu chúng tôi phải ở đó, và tôi sẽ bị trách móc đấy.” Na La đề xuất, nhưng Đường Thơ Lạc từ chối: “Nơi đây cũng rất tốt mà; có ăn có uống, không kém gì Hoàng cung đâu.”

Thấy Na La lo lắng, Đường Thơ Lạc tiếp tục nói: “Được rồi, chúng tôi hiểu rằng Công chúa có lòng tốt, nhưng nếu chúng tôi thường xuyên ra vào nhà của Công chúa, thì sẽ không thể tuân theo những quy tắc cơ bản được.”

“Lâu đài của anh trai tôi không hề thiếu quy tắc đâu.” Na La giải thích.

“Dù thế nào đi nữa, Công chúa cũng nên tìm một lý do tốt hơn để nói… Lâu đài Hoàng cung là nơi sang trọng; làm sao có thể không có quy tắc được chứ? Công chúa đã quên chuyện xảy ra ở Cảnh Hoàng cung trước đây rồi sao? Được rồi, chúng tôi thực sự trân trọng lòng tốt của Công chúa, nhưng những điều khác thì Công chúa đừng ép buộc chúng tôi nữa.”

“Nếu công chúa thực sự cảm thấy ngại ngùng, hãy giúp chúng tôi thanh toán tiền phòng đi.”

Lúc nãy, cô ấy đã rộng lượng chi tiêu khá nhiều bạc. Vì có người sẵn lòng giúp đỡ, thì cô ấy cũng không từ chối nữa.

Sau khi ăn xong, Công chúa Nala liền rời đi. Đường Thơ Lạc và Mục Cảnh Dị trở về phòng và bàn luận về những việc xảy ra hôm nay: “Hôm nay em lại không bàn bạc gì với hoàng tử, liệu hoàng tử có tức giận không?”

“Em đang cứu người mà, làm sao hoàng tử có thể tức giận được chứ?” Mục Cảnh Dị cười và đến bên cửa sổ, “Shi Luo, lần trước hoàng tử tức giận là vì cảm thấy em không quan tâm đến hoàng tử. Nhưng lần này, em làm điều đó vì dân chúng. Dù hoàng tử không phải là người của Sócrates, nhưng hoàng tử cũng hiểu rằng tất cả mọi người đều là anh em trong một gia đình lớn. Nếu có thể giúp đỡ được, thì hãy giúp một chút thôi.”

“Em đã nói rồi, hoàng tử thật là khoan dung… Hóa ra hoàng tử còn khoan dung hơn em tưởng nữa.” Đường Thơ Lạc nịnh hót, “Ngày mai hoàng tử sẽ cùng công chúa lo liệu việc xây dựng nhà cửa, còn em thì sao?”

“Ngày mai hoàng tử sẽ trở về mỏ sắt để điều tra những việc còn lại. Có thể sẽ trở về muộn một chút. Nếu em sợ, hãy để công chúa ở bên cạnh em nhé.”

“Em đâu phải là đứa trẻ con đâu; em không cần ai đồng hành cả. Hơn nữa, đây là quán trọ, người qua kẻ lại liên tục… Em không hề sợ đâu.”

Ngày hôm sau, Mục Cảnh Dị ra khỏi nhà từ sáng sớm. Sau khi ăn xong, Công chúa Nala cũng đến.

“Shi Luo, cha yêu cầu em phải cảm ơn em thật nhiều. Nếu việc này thành công, em sẽ trở thành người có ơn lớn lao đối với Sócrates của chúng ta. Lúc đó, em sẽ nhờ cha ban thêm cho em một số quà tặng.”

“Chỉ cần cho tiền là đủ rồi. Những thứ khác đều chỉ là vật chất bên ngoài thân xác mà thôi,” Đường Thơ Lạc vung tay, tỏ vẻ rất dễ dàng chấp nhận.

Nala ngập ngừng một chút rồi cười: “Shi Luo, em tưởng em sẽ nói rằng đó chỉ là việc nhỏ nhặt, không đáng kể gì… Ai ngờ em lại… lại thực sự quá vụ lợi như vậy.”

“Nói như vậy thì sao được? Em cũng cần ăn uống mà… Em hãy đi hỏi mọi người trên đường xem: có ai thực sự không thích những thứ vụ lợi không? Nếu có người như vậy, thì hoặc là họ không có điều đó, hoặc là họ quá giàu có đến mức chỉ biết giả vờ… Đều không thể tin được cả.”

Đường Thơ Lạc nói liên hồi về quan điểm của mình. Nói xong, cô cảm thấy khát nước và liền nhấp một ngụm trà.

  “Chúng ta đi thôi, đã muộn rồi; hãy xem họ làm được gì vào hôm qua.”

  Trên đường đi, Na La bắt đầu nói về chuyện Yelü Qi chọn phi tần: “Có vẻ như hoàng huynh vẫn còn nhớ đến dâu thừa, đến giờ vẫn không chịu đồng ý kết hôn theo lệnh của phụ vương. Shiluo, em nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?”

  “Nếu là công chúa, liệu em có thể dễ dàng quên đi người mình yêu thích không?” Đường Thơ Lạc không trả lời mà đặt câu hỏi lại, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ và không nói thêm gì nữa.

  Na La nhìn khuôn mặt nghiêng của anh, do dự một lúc rồi gật đầu, tựa như hiểu một phần: “Tôi từng nghĩ mình là người hiểu hoàng huynh nhất trên đời này… Nhưng bây giờ, có vẻ như chính anh mới là người hiểu ông ấy nhất.”

  “Tôi không chỉ hiểu hoàng huynh, mà còn hiểu những người cùng chung lý tưởng với ông ấy.” Đường Thơ Lạc cười nói, “Khi đến một ngày nào đó, công chúa cũng gặp được người đó… Lúc đó, em sẽ hiểu ý tôi.”

  Buổi sáng hôm đó, thanh sắt đầu tiên được chế tạo xong. Đường Thơ Lạc kiểm tra kỹ lưỡng và tiến hành các thử nghiệm chống rung; khi chắc chắn nó đáp ứng yêu cầu, mọi người bắt đầu làm việc nhanh hơn.

  “Xét theo số lượng người hiện tại, e là trước khi đông đến, chúng ta sẽ không thể xây dựng được nhiều. Công chúa nên quay về hỏi phụ vương xem liệu có thể tuyển thêm người hay không… Như vậy, tiến độ công việc sẽ được đẩy nhanh hơn.”