“Vương gia, thực ra hôm nay, con không hề giận dữ đâu… Chỉ là… bỗng nhiên nhớ đến cha mẹ.” Dù họ không phải là cha mẹ ruột của con, nhưng họ đã cho con một ngôi nhà ấm áp nhất. Nhờ có họ mà khi mới đến đây, con không hề hoảng loạn, sợ hãi hay lo lắng chút nào.

Bây giờ, họ đã không còn nữa, và em gái con cũng mất tích… Mỗi khi nghĩ về những điều này, Đường Thơ Lạc lại cảm thấy vô cùng đau khổ.

“Vương gia, con nghĩ, cha mẹ con bây giờ có lẽ đã trở thành những vì sao trên bầu trời phải không? Họ tốt bụng, chắc chắn trong kiếp sau sẽ có một cuộc sống tốt đẹp.”

Có lẽ đó chính là lời chúc tốt đẹp nhất mà con có thể dành cho họ.

“Ngốc nghếch, đó chỉ là một câu chuyện truyền thuyết thôi. Con không cần phải quá coi trọng nó đâu.” Mục Cảnh Dị kéo cô ấy vào lòng, “Đừng sợ, con đường còn lại, ta sẽ đồng hành cùng con. Cha mẹ con ở trên trời, họ cũng yên tâm được rồi.”

Bóng đêm dày đặc hơn, mãi đến canh giờ Tý, các con phố mới yên tĩnh trở lại.

Thành phố này lạnh hơn kinh đô rất nhiều; ban đêm, Đường Thơ Lạc luôn tựa vào người Mục Cảnh Dị, và sau một lúc tìm được tư thế thoải mái, cô ấy mới ngủ yên được.

Nhưng Mục Cảnh Dị thì không may mắn như vậy; anh ta bị ai đó kích thích, giờ đây cả người nóng bức không thể ngủ được.

Khi không có việc gì để làm, anh ta đứng dậy, ngồi xuống bàn và suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình hiện tại. Cho đến sáng hôm sau, anh ta mới ngủ được một lát.

“Vương gia, sao ngài dậy sớm thế ạ?” Đường Thơ Lạc vừa vuốt mắt vừa ngồi dậy, thấy Mục Cảnh Dị đang ngồi ngăn nắp bên bàn viết công văn, liền tiến lại gần và hỏi: “Vương gia, ngài đang viết cái gì vậy?”

“Là thư riêng gửi cho hoàng huynh. Bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, con chuẩn bị xong thì chúng ta xuống ăn đi.”

“À…” Đường Thơ Lạc mặc áo lên, “Hôm nay chúng ta sẽ làm gì? Công chúa liệu có đến tìm chúng ta không?”

“Không đâu.” Mục Cảnh Dị nói một cách chắc chắn, “Hôm qua chúng ta mới đi dạo một con phố thôi; hôm nay chúng ta sẽ tiếp tục.”

“Nhưng mà, chúng ta đến Sócrates không phải để đi dạo đâu…” Trời càng lúc càng lạnh; nếu xây dựng nhà cửa sớm hơn, người dân cũng sẽ sớm được sống trong những ngôi nhà ấm áp phải không?

“Vương gia, thực ra tôi…”

“Cô à, trong lòng cô chỉ nghĩ đến những việc quan trọng mà luôn bỏ qua vấn đề then chốt nhất. Cô đã quên rồi sao?” Mục Cảnh Dị gấp lại tờ giấy, “Sócrates khác với Thiên Yển; về địa lý, phong tục tập quán và sở thích đều không giống nhau. Vì vậy, những gì phù hợp với Thiên Yển chưa chắc đã phù hợp ở đây. Cô nghĩ rằng ta thực sự muốn cùng cô đi dạo phố sao?”

“Còn có lý do nào khác nữa chứ?” Đường Thơ Lạc nói xong, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, “Vương gia muốn tôi quan sát các công trình kiến trúc ở đây để phân tích sở thích của người dân, phục vụ cho việc sau này phải không? Nhưng tôi chỉ đơn thuần là hướng dẫn mà thôi, không tham gia trực tiếp… Việc tôi biết hay không cũng chẳng quan trọng lắm.”

Cô gái này, bình thường trông có vẻ mơ hồ, sao hôm nay lại thông minh đến thế nhỉ?

“Hừm… Dù sao thì, quan sát nhiều hơn cũng chẳng hại gì đâu. Cô cũng không muốn khi công chúa hỏi, cô lại chẳng biết gì phải không?” Mục Cảnh Dị kéo cô đi ra ngoài, “Được rồi, đừng suy nghĩ nhiều nữa… Ta có thể làm hại đến cô được sao?”

“Vương gia tất nhiên sẽ không làm hại đến tôi đâu.” Đường Thơ Lạc gật đầu, “Thôi thì được… Hôm nay chúng ta hãy đi dạo thật thoải mái đi; hy vọng ngày mai có thể bắt đầu ngay.”

Bữa sáng rất đơn giản: một bát cháo, một đống dưa muối và một chiếc bánh bao. Mục Cảnh Dị cũng không kén ăn, ăn qua loa rồi đi ra đường.

“Gần Tết rồi, kinh thành bận rộn hơn mọi khi.” Mục Cảnh Dị đã từng đến đây trước đây; vào thời điểm đó, kinh thành chẳng bận rộn như bây giờ. Có lẽ một phần là vì Tết đang đến, một phần nữa là vì biên giới yên bình, cuộc sống của người dân tốt đẹp hơn so với trước đây.

“Kẻ trộm! Bắt kẻ trộm!” Một người phụ nữ hét lớn giữa đám đông.

Những người xung quanh dường như đã quen với chuyện này, không ai quan tâm đến việc đó, mỗi người tiếp tục làm việc của mình. Mục Cảnh Dị cũng nhìn thấy cảnh đó, liền ánh mắt với lính canh; lính canh lập tức đi truy đuổi kẻ trộm. Kẻ trộm chỉ là một người dân bình thường trong khu vực đó; dù tay chân nhanh nhẹn hơn người khác, nhưng không thể sánh kịp những người luyện võ, nên rất nhanh đã bị bắt.

Mục Cảnh Dị kéo Đường Thơ Lạc đến gần, thấy người đàn ông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, da tái nhợt, gầy gò đến mức chỉ còn da bọc xương… Rõ ràng là do thiếu dinh dưỡng trong thời gian dài.

“Cái túi tiền đâu rồi? Nhanh đưa ra đây.”

Người đàn ông không mấy vui vẻ nhưng vẫn đưa cái túi tiền đó cho họ. Người phụ nữ tiến lại, giật lấy túi tiền, nhìn người đàn ông một cách dữ tợn rồi bỏ đi. Cô ta chẳng hề nói lời cảm ơn nào về sự giúp đỡ của hai người.

Hai người giúp đỡ anh ta cũng không mong được lời cảm ơn, vì vậy họ cũng không quá quan tâm đến điều đó.

“Tuổi còn nhỏ thế mà, sao lại đi làm trộm chứ? Có biết không, nếu lúc nãy chúng tôi đưa cậu đi gặp quan chức, cậu sẽ gặp phải hậu quả gì không?”

Nghe vậy, người đàn ông hoảng sợ: “Xin đừng đưa tôi đi gặp quan chức… Nhà tôi không có vàng bạc, mẹ tôi suýt chết đói rồi… Tôi chỉ không còn cách nào khác nên mới phải trộm thôi… Xin các ngài, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Đói khát à? Đường Thơ Lạc nhìn người đàn ông kỹ hơn: “Tôi nghe nói năm nay Sócrates mùa màng rất bội thu… Bây giờ vẫn chưa vào đông, nhà cậu không lẽ lại thiếu lương thực chứ?”

“Các ngài không phải người từ Thượng Kinh đến đây sao?” Người đàn ông nhận ra điều gì đó. “Ở Thượng Kinh, người đông mà đất ít… Gia đình tôi có năm người, nhưng chỉ có hơn một mẫu đất thôi… Sau khi nộp thuế, trong nhà chẳng còn gì sót lại cả… Thực ra, hầu hết mọi gia đình đều vậy… Trước đây thì còn chịu đựng được, nhưng vài ngày trước, mẹ tôi bị ốm, nhà không có tiền, bố tôi đành phải bán một số lương thực…”

Vì vậy mà họ nhanh chóng không còn gì để ăn.

Đường Thơ Lạc thở dài… Trong cuộc sống này, mỗi người đều có những khó khăn không thể nói ra được…

Nếu không thấy được thì còn đỡ… Nhưng khi nhìn thấy mà không thể giúp đỡ được, cảm giác bất lực ấy thực sự rất đau khổ.

“Như cậu này, trong làng còn có ai khác như vậy không?” Đường Thơ Lạc hỏi một cách thăm dò… Không ngờ người đàn ông lại do dự. Thấy vậy, cô ta bắt đầu lo lắng: “Vậy thì những gì các người gọi là ‘sống qua ngày’ trước đây, cũng là nhờ vào những việc như thế này sao?”

Người đàn ông lúc nãy thực hiện hành động rất thành thục, nhanh nhẹn… Nếu không gặp họ hôm nay, chắc chắn anh ta sẽ không bị bắt quả tang… Tốc độ như vậy, chắc chắn không phải là lần đầu tiên anh ta làm trộm… Nghĩ kỹ lại, có lẽ là do đã luyện tập nhiều năm rồi…

“Có… Có vài người…” Người đàn ông không dám nói thật.

Đường Thơ Lạc cau mày đứng dậy: “Thái tử, có thể cử người đi mời công chúa đến đây không?” Cô ta cố tình hạ giọng xuống, sợ người đàn ông nghe th

Nửa giờ sau, Na La cùng mọi người đến nơi. Người đàn ông dường như quen biết Na La; khi thấy cô ấy, anh ta liền quay đầu muốn bỏ chạy, may mắn thay các vệ sĩ luôn theo dõi anh ta, nếu không thì có lẽ anh ta đã trốn mất rồi.

“Đừng sợ, tôi đến tìm công chúa là để giúp các bạn giải quyết vấn đề này. Chắc bạn cũng không muốn phải sống suốt đời như một kẻ trộm đâu.” Câu nói cuối cùng khiến người đàn ông dừng bước lại.

“Các bạn thực sự có thể giúp chúng tôi sao?” Người đàn ông có vẻ không tin.

“Bạn không quen biết cô ấy sao? Cô ấy là công chúa của Sócrates; với sự hỗ trợ của cô ấy, chắc chắn các bạn sẽ có cái ăn no.” Đường Thơ Lạc an ủi anh ta. Lúc này, Na La tiến lại gần và hỏi: “Shi Luo, em không khỏe phải không? Tại sao lại ra ngoài đường thế này, không nghỉ ngơi trong quán trọ đi?” Na La lo lắng tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng người đàn ông, sợ rằng cô ấy gặp phải vấn đề gì đó.

“Em không có gì bất thường cả.” Đường Thơ Lạc trả lời một cách bối rối. Lúc này, Mục Cảnh Dị ho khan nhẹ một tiếng; cô ấy bỗng nhiên nhớ lại cuộc trò chuyện vào buổi sáng và lập tức hiểu ra mọi chuyện.

“Công chúa, bây giờ không phải lúc để nói những chuyện này; chúng ta hãy đi quán trà nói chuyện.” Đường Thơ Lạc kéo Na La đi về phía quán trà, trong khi Mục Cảnh Dị dẫn người đàn ông theo sau. Trong phòng riêng, Đường Thơ Lạc đi thẳng vào vấn đề: “Trước đây bạn đã nói với tôi rằng đất canh tác của Sócrates rất ít, cụ thể là bao nhiêu?”

Vì đây là vấn đề quan trọng và Đường Thơ Lạc chỉ là người ngoài, Na La có chút do dự.

“Công chúa, hãy tin tôi; tôi hỏi như vậy là vì muốn giúp các bạn.” Đường Thơ Lạc giải thích ngắn gọn về những gì vừa xảy ra, “Chắc công chúa cũng không muốn họ phải sống như vậy suốt đời đâu. Công chúa ơi, muốn giải quyết vấn đề triệt để thì phải tìm nguyên nhân từ gốc rễ. Hãy cho tôi biết thông tin chi tiết trước; biết đâu tôi thực sự có thể giúp được gì đó.”

Na La bị thuyết phục và nói: “Đợi đã…” Rồi cô sai người mang bản đồ đến. “Shi Luo, nhìn này… Những nơi có dấu này trên bản đồ đều là đất canh tác được; còn những nơi có dấu kia thì không thể canh tác được.”