“Thần không hề có ý đó, thần chỉ lo rằng việc này sẽ làm trì hoãn thời gian báo cáo với quan trên mà thôi.” Thấy Mục Cảnh Dị nhận ra ý định của mình, ông Châu vội vàng che giấu. “Được rồi, ngày mai ngươi cứ dẫn người đi đi.” Mọi chuyện ở đây đã được làm rõ, nếu ông ở lại nữa, chắc chắn sẽ có người trong triều phản đối. Lúc đó, nếu Liễu Học Văn và những người khác phát hiện ra điều này, điều đó sẽ không hề tốt cho ông chút nào.

Trong khi Mục Cảnh Dị bận rộn không ngừng tại yamen, công việc kinh doanh của Đường Thơ Lạc lại bắt đầu thuận lợi. Baozi luôn ở bên cạnh, giúp đỡ và giới thiệu những người phù hợp; chưa đầy một tháng, Đường Thơ Lạc đã mở thêm ba chi nhánh. Tuy nhiên, khi số lượng chi nhánh tăng lên, việc tìm người đáng tin cậy để quản lý chúng lại trở thành một vấn đề nan giải.

Vào một ngày nọ, Đường Thơ Lạc quyết định viết thư cho Lâm Hạo và Trí Ý, mời họ đến Lý Châu trong thời gian nhất định. Một mặt, họ có thể hướng dẫn các nông dân cách trồng trọt; mặt khác, họ cũng có thể giúp quản lý công việc trong cửa hàng.

Ngay ngày thư được gửi đi, Đường Thơ Lạc cùng người đi đến một làng gần đó, và Baozi đã đang chờ đợi họ ở ngay cổng làng. Khi thấy ông đến tận nơi, vẻ mặt Baozi hơi thay đổi: “Hôm nay chỉ là đến đo đạc thôi, cô Tang thực sự không cần phải đến tận đây.”

“Không sao đâu, hôm nay tôi cũng rảnh rỗi. Hơn nữa, sau này những mảnh đất này sẽ thuộc về tôi, tôi cần biết chính xác vị trí của chúng.” Đường Thơ Lạc ra lệnh cho người hầu bắt đầu đo đạc, rồi cười nói với Baozi: “Này, sao không đến cửa hàng của tôi làm việc xem?”

Trong thời gian này, Baozi gần như luôn đi theo Đường Thơ Lạc, nhưng dù ông nói gì, cậu ấy vẫn không chịu từ bỏ ý định đó. Vì vậy, dần dần, câu hỏi nghiêm túc ban đầu đã trở thành một lời đùa cợt.

“Các người hãy di chuyển sang phía này một chút, đừng làm ảnh hưởng đến đất canh tác của người dân trong làng.” Đường Thơ Lạc thấy những người hầu đang đo đạc gần đất canh tác của người dân, vội vàng yêu cầu họ dừng lại. “Phía bên kia cũng vậy, đừng để người dân xung quanh bị thiệt hại. Hiểu chứ?”

Baozi chứng kiến tất cả những điều này. Dù không nói ra, nhưng trong lòng cậu ấy rất ngạc nhiên. Buổi tối trở về, cậu ấy nói với Bao Che: “Họ dường như khác với những quan chức mà chúng ta quen biết… Anh, anh nghĩ họ có phải chỉ đang giả vờ không?”

“Cậu à, chính là vì trước đây cậu quá thận trọng và cẩn thận mà thôi. Tại sao họ lại phải giả vờ như vậy? Chỉ để kéo cậu vào cuộc thôi sao? Cha tôi đã từng nói rằng, sự thật không thể che giấu được; dù có che đậy kỹ đến đâu, vẫn sẽ để lại dấu vết. Cậu đã theo họ lâu như vậy rồi, có thấy bất kỳ điểm yếu nào không?”

Bao Zǐ suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó lắc đầu: “Không.”

“Bao Zǐ, thực ra trong lòng cậu rất rõ ràng là họ khác với những người trước đây. Trong lòng cậu cũng rất ngưỡng mộ họ, vậy tại sao lại cứ mãi kiên trì soi xét những chuyện đã qua chứ? Hơn nữa, trước đây họ đã làm sai điều gì đâu?”

Đêm dần tối xuống, Bao Zǐ liên tục suy nghĩ về những lời anh trai mình vừa nói hôm nay… Đúng là trước đây cô ấy quá cố chấp rồi. Có lẽ, cô ấy nên tin tưởng họ một lần nữa… Vì bản thân mình, vì những người dân của Lợi Châu.

“Gì cơ? Cậu thực sự đồng ý tham gia với họ rồi sao?” Đường Thơ Lạc không ngờ Bao Zǐ lại đồng ý mà không hề có dấu hiệu gì trước đó. “Cậu đợi đây, tôi sẽ đi tìm vương gia.”

Mười lăm phút sau, bốn người ngồi cùng một bàn trò chuyện. Bao Zǐ lắng nghe những kế hoạch mà Mục Cảnh Dị đưa ra với tâm trạng đầy nhiệt huyết, chỉ mong có thể bắt đầu hành động ngay lập tức. Nhưng Bao Che lại cúi đầu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Khi ăn trưa, Bao Che vẫn ít nói. Đường Thơ Lạc ân cần hỏi nhỏ: “Anh Bao, có phải anh đang lo lắng điều gì đó không?”

“Không có gì cả.” Bao Che không nói thật. Đường Thơ Lạc nhìn cô và tiếp tục nói: “Chúng ta cũng coi như bạn bè rồi mà, nếu có chuyện gì, đừng ngần ngại nhé.”

“Anh, anh có chuyện gì vậy?” Bao Zǐ và Bao Che lớn lên cùng nhau; cô nhìn thấy ngay rằng anh ấy đang có chuyện buồn.

Thấy không thể giấu được nữa, Bao Che có chút ngượng ngùng và nói: “Không có gì cả… Tôi chỉ cảm thấy, mọi người đều đã tìm được việc mình thích để làm, chỉ có mình tôi, ở nhà suốt ngày mà chẳng làm gì cả… Tôi…”

“À, ra vậy.” Đường Thơ Lạc cười và nói: “Thật ra, cửa hàng của tôi đang cần tuyển người. Nếu cậu muốn, có thể đến thử xem.”

Cửa hàng của Đường Thơ Lạc kinh doanh rất tốt; mỗi ngày khi trở về nhà, Bao Zǐ đều kể về điều đó với vẻ ngưỡng mộ và ganh tị. Bao Che cũng đã từng nghĩ đến việc này, nhưng lại lo rằng danh tính của mình sẽ gây ảnh hưởng xấu đến cửa hàng, nên chưa bao giờ nói ra. Giờ đây,

Chỉ là…

“Cảm ơn cô Tang vì lòng tốt của cô, nhưng khắp khu vực Lý Châu này, có rất nhiều người biết về nghề nghiệp trước đây của tôi…”

“Cô lo rằng những chuyện đó sẽ ảnh hưởng đến cửa hàng phải không?” Đường Thơ Lạc thật không ngờ lại quên mất những điều này. “Nếu cô không muốn đi làm ở cửa hàng, thì hãy đến làm việc ở đồng ruộng đi.”

Nghe vậy, Bao Triệt cười và nói: “Được thôi.” Họ vốn dĩ là người nông thôn, từ nhỏ đã quen với công việc trên đồng ruộng. Nếu phải đi làm ở cửa hàng, anh ta vẫn cảm thấy bất an; nhưng nếu đi làm ở đồng ruộng, anh ta lại thấy yên tâm ngay lập tức.

Vào buổi tối, hai anh em nhà Bao rời đi. Mục Cảnh Dị dẫn cô ra sân đi dạo và nói: “Cảm ơn cô vì những gì cô đã làm. Hoàng tử biết rằng, nếu không có cô, Bao Tử sẽ không đồng ý tham gia cùng chúng ta nhanh đến thế.”

“Hoàng tử đùa rồi… Nếu không phải vì hoàng tử bận rộn gần đây, làm sao tôi có thể giúp được gì chứ?” Đường Thơ Lạc nhìn lên bầu trời đầy sao và thở dài: “Không biết cô gái nhỏ của tôi bây giờ đang ở đâu… Tìm mãi mà vẫn không có tin tức gì cả…”

“Đừng lo, chúng ta sẽ sớm tìm thấy cô ấy thôi.” Mục Cảnh Dị nói và nắm tay cô. “Đừng nghĩ đến những chuyện khác nữa… Trong thời gian này, cô có nhớ đến hoàng tử không?”

“Hoàng tử luôn ở bên cạnh tôi, làm sao tôi có thể nhớ đến ai khác được chứ?” Đường Thơ Lạc cười và nói. “Hoàng tử đôi khi cũng giống như một đứa trẻ vậy…”

“Làm sao có thể không nhớ được… Mặc dù chúng ta sống trong cùng một ngôi nhà, nhưng suy nghĩ kỹ xem, bao lâu rồi chúng ta chưa trò chuyện thật lòng với nhau?” Mục Cảnh Dị than phiền. “Hoàng tử nhớ cô lắm… Cô lại đành lòng như vậy sao?”

“Hoàng tử ơi, làm sao có thể đành lòng được… Tôi là một cô gái mà… Tôi e thẹn, kiêu đào mà…” Đường Thơ Lạc cười nhẹ.

“Thế thì được… Bây giờ hoàng tử sẽ hỏi lại cô một lần nữa… Cô hãy trả lời thành thật nhé.” Mục Cảnh Dị nhìn cô một cách nghiêm túc. Vừa định mở miệng, Đường Thơ Lạc đã đứng lên và hôn cô. Nụ hôn đó rất ngắn ngủi, nhưng lại khiến người ta không thể quên được… “Bây giờ hoàng tử hài lòng chưa?”

“Muốn dùng cách này để đánh lạc hướng hoàng tử à?” Mục Cảnh Dị nói rồi ôm cô lên. Đường Thơ Lạc hoảng sợ và la lên: “Hoàng tử ơi, ông đang làm gì vậy? Thả tôi xuống đi… Nếu có người nhìn thấy, chắc chắn sẽ bị chế giễu đấy.”

“Đây là cung điện của bệ hạ, việc bệ hạ làm gì cần phải báo cáo với họ sao?” Mục Cảnh Dị ôm cô trở về phòng, đặt cô lên giường rồi cúi xuống nói: “Tối nay, ở lại đây nhé.”

Sau khi vào mùa xuân, thời gian dường như trôi qua rất nhanh. Khi loại rau đầu tiên có thể được thu hoạch, cơ quan tình báo đã bắt đầu phát triển. Baozi thực sự là một tài năng; kể từ khi anh ta gia nhập cơ quan tình báo, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Chỉ trong vòng một tháng, anh ta đã thiết lập được nhiều mối liên hệ bí mật ở khắp nơi. Mặc dù cơ quan tình báo hiện vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng tiến độ phát triển đã nhanh hơn nhiều so với dự kiến ban đầu.

Mục Cảnh Dị viết một bức thư để báo cáo với Hoàng đế. Nghe tin này, Hoàng đế rất vui mừng.

“Chúng ta luôn chỉ nghĩ đến việc thu thập thông tin, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến khả năng các thành viên phản bội hay thông tin bị người khác đánh cắp. Nếu gặp phải đối thủ mạnh mẽ, họ có thể chiếm đoạt thông tin của chúng ta, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

Mục Cảnh Dị gật đầu đồng ý: “Bạn nói đúng, trước đây bệ hạ thực sự đã bỏ qua vấn đề này.”

Ngày hôm đó, Mục Cảnh Dị gọi Baozi đến, hai người trò chuyện trong phòng đọc sách rất lâu. Sau khi Baozi rời đi, Mục Cảnh Dị bước đến với vẻ mặt thoải mái.