“Với vẻ mặt của ngài hôm nay, có lẽ vấn đề hôm nay đã được giải quyết rồi.”

Mục Cảnh Dị Thấy suy nghĩ của mình bị phát hiện, liền không còn che giấu nữa: “Đúng vậy. À, có một việc mà ngài chưa kể cho tôi biết. Hoàng đế đã yêu cầu ngài trở về kinh thành.”

“Tự nhiên như vậy sao?” Đường Thơ Lạc Đặt chiếc cốc trà xuống, hỏi: “Ngài dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Ngày mai sáng sớm.”

Nhanh thật… “Tôi sẽ đi cùng ngài về kinh thành. Tôi cũng đã ở ngoài này khá lâu rồi; cũng đến lúc phải trở về thăm kinh thành một chút.” Đường Thơ Lạc Thực ra cô đã muốn trở về từ lâu, nhưng do bận rộn trong thời gian qua, giờ đây cả cửa hàng, ruộng rau lẫn mạng lưới thông tin đều đã có những tiến triển tốt. Việc trở về bây giờ thực sự không làm trì hoãn bất cứ việc gì cả.

Mục Cảnh Dị Vốn dĩ cũng muốn cô đi cùng, nghe vậy liền rất vui mừng: “Được thôi, vậy thì cô hãy chuẩn bị sẵn đi. Ngài còn có vài việc cần giải quyết, sau khi xong sẽ đến tìm cô.”

Sáng hôm sau, Mục Cảnh Dị và Đường Thơ Lạc cùng nhau ngồi xe ngựa, rời khỏi Lý Châu một cách kín đáo, giống như khi họ đến đây. Cuối mùa xuân, thời tiết đã trở nên nóng bức; buổi sáng đi đường còn ok, nhưng đến trưa thì xe ngựa trở nên rất oi bức.

“Có chuyện gì không? Có phải cô không thoải mái không?” Đường Thơ Lạc Cô cảm thấy buồn nôn do say xe. Mục Cảnh Dị lo lắng không ngớt: “Hay là chúng ta dừng lại nghỉ một chút?”

“Không được, nếu trì hoãn, có thể tối nay chúng ta sẽ không kịp đến thị trấn gần nhất. Thời tiết nóng bức lắm, tôi chỉ ngồi bên cửa sổ một lát thôi là được.” Đường Thơ Lạc Uống trà để giảm bớt cảm giác khó chịu, rồi tựa vào mép cửa sổ nhìn ra ngoài. Nơi này là ranh giới giữa Lý Châu và Lâm Thành; lần trước khi đi qua đây, nơi này rất nhộn nhịp và sầm uất, nhưng bây giờ lại trông hoang vắng, dường như đã lâu lắm rồi không ai đến đây nữa…

“Ngài, ngài có nhận thấy điều gì bất thường không?” Khi đang nói chuyện, họ bỗng nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía họ. Những người ở phía trước có vẻ là lính canh, còn người ở giữa thì bị trói lại với nhau, trên áo họ có in chữ “nô lệ”. Rõ ràng đây là những kẻ buôn người…

Theo quy định của triều đình, việc mua bán con người là bị nghiêm cấm; những kẻ này là ai vậy? Dám làm như vậy thật là không biết sợ hãi gì cả…

Mục Cảnh Dị cũng nhìn thấy và nói với ánh mắt nhỏ lại: “Cậu đợi bên trong đi, ta sẽ xuống xem sao.”

   Chiếc xe ngựa dừng lại, Mục Cảnh Dị bước xuống và tiến đến trước nhóm người đó: “Các ngươi là ai? Đang đưa những người này đi đâu?”

  “Thưa công tử, tốt hơn hết là không nên can thiệp vào chuyện của người khác. Những người này chỉ là tù binh mà chúng tôi mua từ biên giới thôi. Hãy nhường đường cho chúng tôi đi, chúng tôi còn phải về báo cáo kết quả nhiệm vụ nữa.” Người đàn ông vội vàng nói. Nhưng Mục Cảnh Dị không hề nhượng bộ: “Kể từ khi nào biên giới lại có chiến sự? Và ai đã cho phép việc mua bán tù binh nhỉ?”

  Trong những năm gần đây, biên giới của Thiên Yển Quốc thường xuyên bị các nước láng giềng khiêu khích, nhưng mỗi lần đều được nhanh chóng dập tắt. Hơn nữa, mỗi khi ông ta chỉ huy quân đội, chưa bao giờ có chuyện mua bán tù binh cả. Vì vậy, ông ta hoàn toàn không biết đến chuyện này. Người đàn ông lại thúc giục, nhưng Mục Cảnh Dị vẫn nhường chỗ và trở lại xe ngựa.

  “Thưa vương gia, ngài để họ đi như vậy sao?” Đường Thơ Lạc nói. Có lẽ người khác coi những chuyện này là bình thường, nhưng cô thì không thể chấp nhận được. Những người này thật sự không coi những tù binh đó là con người; họ không chỉ buộc tay chân họ bằng xích mà còn bắt họ mặc quần áo nô lệ. Thật là quá sự sỉ nhục.

  “Cậu đang làm gì vậy?” Mục Cảnh Dị ngăn cô lại. “Hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ chuyện gì đang xảy ra, tốt hơn hết là đừng hành động một cách vội vàng.”

  “Tù binh cũng là con người mà. Trên thế giới này, liệu có phải mọi thứ đều phải được phân loại theo khu vực hay không? Chỉ vì họ là tù binh, thì họ xứng đáng bị đối xử như vậy sao? Thưa vương gia, liệu nếu hôm nay những người bị bắt là dân chúng của Thiên Yển Quốc, ngài có thể đứng yên không?”

  Mục Cảnh Dị cau mày: “Ta không có ý như vậy… Cậu hiểu đấy…”

  “Thưa vương gia, ngài sợ phiền phức, nhưng tôi không sợ. Hiện tại, mạng lưới thông tin và các cửa hàng đều đang thiếu người… Chúng ta có thể…”

  “Không được. Những người này đều là tù binh. Dù cậu có ý tốt đến đâu, họ cũng không chắc đã biết ơn đâu. Thôi, hai ngày nữa chúng ta sẽ đến kinh thành. Lúc đó, mọi chuyện sẽ rõ ràng hơn. Chỉ cần đợi thêm hai ngày nữa, ta chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề này.”

  Hai ngày sau, nhóm người trở về kinh thành. Người quản gia đã đến đón họ. Mục Cảnh Dị trở về dinh thay đồ rồi vào cung.

Đường Thơ Lạc Cảm thấy mệt mỏi quá, tôi sẽ vào phòng nghỉ ngơi. Buổi chiều nay, Xue He sẽ đến thăm.

“Công chúa, cuối cùng công chúa cũng trở về rồi. Nếu công chúa không về, thiếp này đã phải đi tìm các người đến Lý Châu mất.” Xue He đưa cho cô cuốn sổ kế toán. “Đây là những thông tin về việc kinh doanh gần đây; công chúa có thể xem sau khi nghỉ ngơi.”

“Xue He, có tin tức gì về em gái út của tôi không?” Đường Thơ Lạc kéo Xue He lại và hỏi một cách nóng lòng. Thực ra trong lòng cô biết rằng nếu có tin tức gì, Xue He chắc chắn sẽ báo cho cô biết, nhưng cô vẫn hy vọng rằng có lẽ em gái mình mới vừa trở về, hoặc có thể chỉ là cô ấy bị lạc mất thôi.

“Không có gì cả. Thiếp đã cử nhiều người đi tìm kiếm, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào cả.” Xue He giúp cô ngồi dậy. “Công chúa đừng lo lắng, chắc chắn em gái út của công chúa sẽ an toàn…”

“Tôi không lo lắng về việc cô ấy không trở về… Tôi lo lắng là… có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ trở về nữa.” Đường Thơ Lạc cười đau khổ. “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa. Vua đã trở về chưa?”

“Chưa ạ. Lúc nãy người trong nhà nói rằng có thể vua sẽ không về dùng bữa tối hôm nay.”

“Còn Công chúa Na La thì sao?” Đường Thơ Lạc thay đồ xong, quyết định đi tìm Na La. Xue He nói với vẻ lo lắng: “Công chúa Na La đã mất tích.”

“Ý là gì? Làm sao lại có chuyện như vậy được?” Một chuyện lớn như vậy, tại sao họ lại không hề biết gì cả? “Xue He, có phải sau khi chúng ta rời đi, đã có chuyện gì xảy ra không?”

“Không có gì cả. Gần đây mọi thứ đều rất yên bình. Công chúa Na La đã biến mất một cách bí ẩn. Khi chúng tôi phát hiện ra, đã ba ngày trôi qua rồi. Ban đầu người quản gia muốn viết thư cho vua, nhưng sau đó các người đã trở về.”

Vậy là Công chúa Na La đã mất tích trong hai ngày vừa qua. Rốt cuộc ai là kẻ đã làm hại đến công chúa?

“Tiếng ‘xoèo’… Một mũi tên bay vào phòng, trên chuôi kiếm có một lá thư.” Đường Thơ Lạc tiến lên lấy lá thư, sau khi đọc nội dung, khuôn mặt cô biến đổi. “Công chúa Na La đã bị bắt cóc. Trong thư nói rằng chỉ có mình tôi mới có thể đến giải cứu cô ấy. Xue He, tôi sẽ đi theo chỉ dẫn trong thư. Sau khi vua trở về, hãy nhờ vua dẫn người đi tìm tôi.”

“Không được.” Xue He lo lắng. “Công chúa, hãy cẩn thận kẻo bị lừa đảo. Nếu công chúa cứ khăng khăng đi, thiếp sẽ đi cùng công chúa.”

“Nếu em đi cùng, và họ nhìn thấy, Công chúa Na La sẽ gặp nguy hiểm. Đừng lo, bắt cóc tôi thì họ s

Đường Thơ Lạc cầm lấy con dao đặt bên giường, nhét vào thắt lưng rồi nhanh chóng rời khỏi Hoàng cung. Tuyết Hà lo lắng không nguôi, từ chiều tối đã chờ đợi Mục Cảnh Dị, mãi đến khi trời tối mới thấy anh ấy trở về.

“Hoàng tử, có chuyện xảy ra rồi. Chiều nay, có người mang một bức thư đến cho cô gái chúng ta; sau khi đọc xong, cô ấy liền ra ngoài và đến giờ vẫn chưa trở lại.”

Mục Cảnh Dị lấy lấy bức thư, đọc nhanh qua rồi quay người đi ra ngoài. Người lái xe chuẩn bị đưa cỗ xe vào sân sau. Mục Cảnh Dị tiến lại, tháo dây cương ngựa rồi lên ngựa và nhanh chóng biến mất.

Cách thành phố ba mươi dặm, trong khu rừng nhỏ, Đường Thơ Lạc bị trói vào cây. Từ khi bị đưa đến đây buổi chiều, cô chưa hề thấy bóng dáng của Na La. Ban đầu, cô nghĩ mục đích của họ thực sự là mình, nhưng dần dần, cô nhận ra có điều gì đó không ổn. Nếu họ thực sự muốn bắt cô, tại sao họ lại không hành động gì cả?

Bây giờ trời đã tối dần, khu rừng yên tĩnh đến lạ; chỉ có tiếng chim hót thỉnh thoảng và tiếng gió lạnh thổi qua mà thôi.

“Có ai đó không… các người rốt cuộc là ai, tại sao lại bắt tôi đến đây?” Đường Thơ Lạc gọi lớn, nhưng vẫn không ai để ý đến cô. Bỗng nhiên, từ trong rừng vang lên tiếng bước chân vội vã; nghe âm thanh, có vẻ chỉ có một người thôi.

Đường Thơ Lạc nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt cô hiện lên vẻ vui mừng: “Hoàng tử, là ngài sao?”