“Lưu đại nhân hãy suy nghĩ xem, tại sao vương gia lại phải dựng một căn phòng bí mật kín đáo đến thế? Ông ấy đang muốn tìm hiểu điều gì?”

Liễu Học Văn nhắm mắt quay người lại và hỏi: “Những gì cậu nói đều là sự thật chứ?”

“Tất cả những điều này tôi đều chứng kiến bằng chính mắt mình; nếu có lời nào dối trá, thì xin để trời phạt tôi.”

Sáng hôm sau, sau buổi triều, Liễu Học Văn dẫn quân bao vây Cảnh Hoàng cung. Lúc đó, Đường Thơ Lạc và Nala đang kiểm kê sổ sách trong phòng, nghe tin này, họ nhìn nhau và thắc mắc: “Hắn đến đây để làm gì vậy?”

“Vương gia đã trở về à?” Đường Thơ Lạc đóng cuốn sổ lại, thấy người hầu gật đầu liền thở phào nhẹ nhõm: “Nếu vương gia ở đây, chúng ta không cần phải ra ngoài đâu.”

“Thực sự không có chuyện gì à?” Nala vẫn cảm thấy rằng việc Liễu Học Văn đến đây chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì.

“Không có gì đâu, chắc chắn vương gia sẽ giải quyết được mọi chuyện.”

Trong sân trước, Liễu Học Văn dẫn mọi người đến chỗ Hoàng cung; vừa vào sân, ông ta lập tức ra lệnh cho các thuộc viên của mình tiến hành khám xét. Khi Mục Cảnh Dị đến, ông ta nhìn quanh một cái rồi cau mày tiến lên: “Lưu đại nhân, ông đang làm gì vậy? Đây là nhà của Cảnh Hoàng cung; làm một quan lại, ông không biết những quy tắc cơ bản này sao?”

“Xin vương gia bớt giận, thần cũng chỉ đang thi hành mệnh lệnh mà thôi.” Liễu Học Văn lấy ra chiếu thư hoàng gia. Mục Cảnh Dị nhìn qua và thấy chiếu thư đó không hề giả mạo, liền cau mày nhường đường cho họ.

Thấy vậy, Liễu Học Văn cười ha hả và nói: “Xin vương gia thông cảm, thần cũng chỉ đang thi hành mệnh lệnh mà thôi.”

“Không hiểu trong dinh thự của bản vương có thứ gì đáng để Lưu đại nhân phải phiền lòng đến thế… Hôm nay, Lưu đại nhân tốt nhất nên tìm ra lý do cụ thể; nếu không… bản vương là người như thế nào, Lưu đại nhân chắc còn nhớ chứ?”

Nguyên nhân khiến mọi người ở kinh thành đều sợ hãi Mục Cảnh Dị, một mặt là vì ông ta là em trai của hoàng đế, mặt khác là vì những thủ đoạn tàn nhẫn của ông ta. Những kẻ từng xúc phạm ông ta, bây giờ đã mọc cỏ um tùm trên mộ rồi.

Liễu Học Văn tự nhiên là nhớ rõ điều đó; tuy nhiên, ông ta tin chắc rằng Cảnh Vương nói như vậy là vì có tội lỗi, vì vậy ông ta càng cười mãn nguyện hơn. “Thần chỉ đang thi hành mệnh lệnh mà thôi.”

“Xin ngài thông cảm.”

Lúc này, một viên quan vào báo cáo: “Thưa ngài, chúng tôi đã phát hiện ra một căn phòng bí mật.”

Lưu đại nhân vội vàng đi theo nhóm người đó. Căn phòng bí mật rất lớn; họ mất khá nhiều thời gian mới tìm thấy nó. Khi Liễu Học Văn nghĩ rằng mình đã tìm thấy bằng chứng để buộc tội Mục Cảnh Dị, thì chỉ thấy những thùng pháo hoa được lật tung lên.

“Lưu đại nhân thích pháo hoa à? Mặc dù ở đây của ta không có quá nhiều, nhưng xét đến việc chúng ta đều là quan lại trong triều đình, ta sẽ tặng ngài một thùng.” Mục Cảnh Dị cười nhẹ và tiến lại gần, “Nhưng liệu Lưu đại nhân đã tìm thấy thứ mà ngài muốn tìm chưa?”

“Chưa thể tìm thấy được, xin ngài đợi một chút.” Liễu Học Văn nói với vẻ mặt u ám và ra hiệu cho viên quan.

“Ta không vội đâu. Ta có rất nhiều thời gian. Nếu Lưu đại nhân không tìm thấy thứ đó, thì việc các ngươi xông vào Hoàng cung hôm nay cũng sẽ phải được giải thích chứ?”

Nghe vậy, khuôn mặt Lưu đại nhân càng trở nên tồi tệ hơn. Trong lòng, ông ta ghét bỏ Tô thị vô cùng, nhưng bây giờ, đã không còn cách nào khác. Dù có tìm thấy thứ đó hay không, ông ta cũng phải tiếp tục công việc này.

Một giờ sau, Lưu đại nhân cùng nhóm người đã lục soát Cảnh Hoàng cung từ đầu đến cuối, nhưng không tìm thấy bất cứ thứ gì. Thấy vậy, Mục Cảnh Dị vỗ tay để bụi bặm rơi xuống, rồi quay người ra ngoài và nói: “Lưu đại nhân, chúng ta hãy vào cung đi.”

Lưu đại nhân nhìn theo bóng lưng của Mục Cảnh Dị và thầm lo lắng. Nhưng bây giờ, dù nói gì thêm cũng đã quá muộn.

Nửa giờ sau, trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Ngài trách móc Liễu Học Văn*: “Lưu đại nhân, ngài cũng là một quan lại lão thành rồi, làm sao có thể hành động thiếu suy nghĩ như vậy?”

“Xin Ngài tha thứ, thần… thần cũng bị người khác lừa dối… Nhưng ý định của thần là tốt, xin Ngài minh xét.”

“Hừ, nếu ta không biết rằng ngài có lòng trung thành, bây giờ ngài đã không còn sống nữa đâu.”

Khuôn mặt Lưu đại nhân biến đổi thất thường; ông ta vội vàng quỳ xuống và nói: “Xin Ngài tha thứ, từ nay về sau, thần sẽ cẩn thận hơn trong lời nói và hành động, và sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm tương tự nữa.”

“Vậy lần này thì sao? Cảnh Hoàng cung đã bị ngài lục soát từ đầu đến cuối, ngài sẽ giải thích thế nào với Cảnh Vương đây?”

“Tất cả những điều trước đây chỉ là bối cảnh chuẩn bị mà thôi; câu nói của Hoàng Thượng mới chính là điểm then chốt.”

Liễu Học Văn đẫm mồ hôi, run rẩy nhìn Cảnh Vương một cái, sau đó lại nhìn về phía Hoàng Thượng, cuối cùng cắn răng nói: “Mọi chuyện đều tùy thuộc vào quyết định của Hoàng Thượng.”

“Được rồi, xét đến việc ngươi là một đại thần lão thành, ta sẽ phạt ngươi bị giam cầm một tháng và tịch thu một năm lương bổng; coi như đó là bài học cho ngươi. Đi đi.” Hoàng Thượng vừa nói vừa vẫy tay một cách mệt mỏi. Khi Liễu Học Văn rời đi, vẻ mặt Hoàng Thượng lập tức thay đổi: “Nói đi, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Liễu Học Văn là người khôn ngoan và có kinh nghiệm; nếu không có bằng chứng chắc chắn, ông ta sẽ không hành động một cách vội vàng. Nhưng Mục Cảnh Dị cũng không phải là người sẵn lòng chịu đựng sự đàn áp một cách thụ động; có thể nói rằng trong cuộc đấu tranh này, Mục Cảnh Dị đã chiếm ưu thế… Chỉ là họ suýt nữa thì giành chiến thắng mà thôi.

Nhưng liệu trong Hoàng cung có tồn tại căn phòng bí mật hay không, và liệu căn phòng đó có dùng để thu thập thông tin tình báo hay không… Hoàng Thượng muốn nghe Hoàng cung tự mình giải thích.

“Liễu Học Văn nói đúng; căn phòng bí mật trong Hoàng cung thực sự được dùng để thu thập thông tin tình báo.” Mục Cảnh Dị thực ra chưa bao giờ có ý định che giấu sự thật với Hoàng Thượng. Trước đây, mạng lưới thông tin tình báo vẫn chưa được hoàn thiện, nên ông ta chưa nói ra; bây giờ khi muốn tiết lộ sự thật, Liễu Học Văn đã đi trước một bước.

“Ta tin ngươi. Nhưng tại sao ngươi lại đột nhiên nghĩ đến việc thu thập thông tin tình báo?”

“Bởi vì trước đây, thần luôn ở thế bị động; dù làm gì đi nữa, luôn có người theo dõi từ phía sau, luôn bị người khác vượt qua trước. Hơn nữa, thần nghi ngờ Liễu Học Văn, và cũng lo sợ rằng nếu tự mình hành động, hắn sẽ phát hiện ra trước, vì vậy mới nghĩ đến việc này.”

Hóa ra là như vậy. Hoàng Thượng gật đầu đồng ý: “Ngươi nói đúng; đây quả thực là một biện pháp hợp lý. Tuy nhiên, việc xây dựng mạng lưới thông tin tình báo không hề dễ dàng; ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa về việc sẽ làm thế nào tiếp theo?”

“Thần đã suy nghĩ kỹ rồi. Xin mong Hoàng huynh chấp thuận.”

Hoàng Thượng cười và nói: “Đi đi, ngươi muốn làm gì thì cứ làm đi. Nếu có bất cứ điều gì cần, hãy cử người báo cho ta; ta sẽ giúp ngươi giải quyết.”

Trở về Hoàng cung, đã là buổi chiều rồi.

Đường Thơ Lạc Lo lắng cho anh ấy đến nỗi cô không kịp ăn trưa; bây giờ đang ngồi trong sân tính toán thì thấy anh ấy trở về, liền vội vàng đứng dậy chạy lại gần: “Thế nào rồi? Hoàng đế nói gì vậy? Có phải ông ấy hiểu lầm anh không?”

“Yên tâm đi. Hoàng đế là anh trai của ta, cũng là người mà ta tin tưởng nhất trên đời này.”

Đường Thơ Lạc Thấy anh ấy thực sự không sao gì, cô mới thở phào nhẹ nhõm: “May quá! Anh đã ăn uống chưa? Em sẽ bảo người hầu chuẩn bị đồ ăn cho anh nhé?”

“Được.” Hai người trở vào phòng và bắt đầu nói về chuyện căn phòng bí mật: “Hoàng đế đã đồng ý để ta rời khỏi kinh thành và thiết lập mạng lưới thông tin. Em có muốn đi cùng ta không?”

“Em…” Phía kia ngọn núi hoang dã đã gần xong việc. Ở khu đất trồng rau củ cóChi Ý đang coi sóc; thực ra cũng không cần phải lo lắng quá nhiều… Chỉ là… “Vương gia thực sự muốn em đi cùng.”

“Tất nhiên là vậy.” Mục Cảnh Dị cười và vuốt đầu nó: “Bây giờ, em chính là người quan trọng nhất đối với ta. Ta không nỡ rời xa em đâu. Vì vậy, nếu không mang em đi, thì sẽ mang ai đi đây?”

“Được thôi… Em sẽ sắp xếp ngay bây giờ. Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Càng sớm càng tốt. Lần này Liễu Học Văn đã phải chịu tổn thất; sau này chắc chắn họ sẽ càng cẩn thận hơn nữa. Nếu chúng ta thiết lập mạng lưới thông tin sớm, thì chỉ có lợi cho chúng ta mà thôi.”

Liễu Học Văn trở về nhà họ Liù, đập vỡ đồ uống trong phòng khách mà vẫn cảm thấy không cam lòng; sau đó gọi Tô thị đến hỏi: “Em không phải nói rằng mình đã chứng kiến rõ ràng rằng căn phòng bí mật được dùng để thu thập thông tin sao? Tại sao nó lại trở thành nơi để cất đặt pháo hoa vậy?”

Tô thị mặt tái nhợt: “Em… em thực sự đã chứng kiến rồi… Làm sao nó lại trở thành nơi để cất đặt pháo hoa được chứ? Không thể nào… Chắc chắn là không thể. Ngài ơi, có lẽ các ngài đã nhìn nhầm…”