“Ho ho ho… Có lẽ công chúa đã làm phiền các người rồi. Công chúa no rồi, các người cứ tiếp tục ăn đi.”

Nala đứng dậy; khi thấy vậy, Đường Thơ Lạc vội vàng muốn đứng dậy nhưng bị Mục Cảnh Dị ngăn lại. “Thôi được, ta chỉ nói sự thật mà thôi. Còn em thì nghĩ sao? Ta có nói sai điều gì không?”

Đường Thơ Lạc không hiểu tại sao Mục Cảnh Dị lại trở nên ngoan ngoãn hơn như vậy… Trước đây anh ta chưa bao giờ nhận ra điều này. Chẳng lẽ việc này thực sự có thể tự học được sao?

“Đang nghĩ gì vậy?” Mục Cảnh Dị kéo cô vào lòng, nói nhỏ vào tai cô rồi hôn lên má cô. “Những ngày qua, ta đã làm em phải khổ sở phải không? Nói đi, em muốn ta bù đắp cho em như thế nào?”

“Chẳng phải lúc nãy ngài đã nói rằng ‘Ngay cả em cũng thuộc về ta rồi, không cần phải bù đắp gì thêm’ sao?” Đường Thơ Lạc nhếch môi.

“Những lời đó là một công chúa nói ra… Hơn nữa, những gì ta muốn bù đắp thì khác với những gì người khác muốn.” Lo lắng rằng cô không hiểu, Mục Cảnh Dị cố ý hôn lên cổ cô – nơi mà cô rất nhạy cảm. Sau khi hôn xong, Đường Thơ Lạc bỗng run rẩy và vô thức đẩy anh ta ra, lùi lại vài bước. “Ngài ơi, dưới ánh nắng ban ngày như thế này, chúng ta cũng có thể nói chuyện bình thường mà.”

“Nhưng ta cảm thấy, nếu nói như vậy, mối quan hệ của chúng ta sẽ trở nên xa cách hơn.” Mục Cảnh Dị cười rồi đứng dậy. “Đến đây… Nếu ta tiến lại gần, em biết hậu quả sẽ ra sao đấy.”

“Mục Cảnh Dị…” Đường Thơ Lạc nhận ra rằng, về mặt dám làm những điều liều lĩnh, anh ta mới thực sự là người xuất chúng; những hành động nhỏ nhặt của cô so với anh ta thì chẳng đáng kể gì cả.

“Ừm.” Mục Cảnh Dị thấy cô e thẹn, cười và tiến lại gần. “Thôi được, để ta ôm em đi… Đừng giận nữa nhé. Tối nay ta sẽ thưởng em thật chu đáo.”

Buổi chiều, Nala đến tìm cô và thấy khuôn mặt cô đỏ bừng, liền trêu chọc: “Có vẻ như phần thưởng mà ngài ban cho em rất làm em hài lòng đấy nhỉ.”

“Công chúa, đừng nói linh tinh. Giữa tôi và ngài chẳng có gì cả.” Đường Thơ Lạc vội vàng phủ nhận mối quan hệ đó. “Thôi được, chúng ta hãy nhanh chóng kiểm tra sổ sách đi… Lúc nãy tôi chỉ xem qua thôi, nhưng vấn đề trong sổ sách khá nghiêm trọng; có lẽ phải mất vài ngày mới giải quyết được.”

Nala cười và gật đầu. Tô thị đã làm cho sổ sách trở nên rất lộn xộn; muốn hiểu rõ tình hình kinh tế thì còn phải tìm kiếm rất nhiều thông tin. Cả một buổi chiều, không ít người hầu đã đến giúp đỡ, nhưng mãi đến tối họ mới hoàn thành được một phần nhỏ công việc.

Nala tức giận đến mức chửi bới, “Kẻ Tô thị này, tự chuốc họa vào thân lại còn khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối. Nếu tôi gặp lại cô ta, tôi chắc chắn sẽ dạy dỗ cô ta một bài học.”

“Thôi đi, đừng tiếp tục truy đuổi kẻ đã thua cuộc nữa. Tô thị đã bị đuổi ra khỏi Hoàng cung; trong mắt gia đình Lưu, cô ta không còn giá trị gì nữa. Vì vậy, gia đình Lưu sẽ không giúp đỡ cô ta. Còn gia đình Tô, một người sẵn sàng dùng con gái mình làm vật trao đổi để đạt được lợi ích, làm sao họ có thể quan tâm đến số phận của cô ta chứ? Ngược lại, họ chỉ lo sợ rằng việc giúp đỡ Tô thị có thể khiến họ bị gia đình Hoàng cung và gia đình Lưu ghét bỏ.”

“Ý anh là cả gia đình Lưu lẫn gia đình Tô đều không muốn giúp đỡ cô ta ấy à?” Nala suy nghĩ kỹ và cũng hiểu được điều đó, nhưng vẫn không thấy Tô thị đáng thương chút nào. Như người ta thường nói, người đáng thương luôn có điểm đáng ghét; Tô thị đến nỗi này là do chính cô ta tự gây ra, không liên quan gì đến người khác cả.

“Xứng đáng thật… Nghe anh nói vậy, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi.” Khi Mục Cảnh Dị bước vào, Nala cười và đứng dậy, “Cả một buổi chiều bận rộn, công chúa cũng cần trở về nghỉ ngơi thôi.”

“Công tử…” Đường Thơ Lạc vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng công chúa đã dẫn người ra khỏi phòng rồi.

“Sao vậy, em không nỡ rời xa cô ta ư?” Mục Cảnh Dị cảm thấy hơi buồn; anh đã vào đây một lúc rồi mà cô ấy chẳng hề nhìn anh một cái nào, ngược lại lại tỏ vẻ lưu luyến công chúa. Anh tiến lại gần và ôm lấy cô ấy, “Những gì vua nói ban ngày, em còn nhớ không?”

“Gì cơ?” Một cảm giác không lành dấy lên trong lòng cô, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị ôm lấy; khi tỉnh táo lại, quần áo của cô đã bị cởi bỏ.

“Vua yêu, chúng ta vẫn chưa ăn tối đâu…”

“Sau này sẽ ăn thôi.” Mục Cảnh Dị hôn lên cô. Đường Thơ Lạc cố gắng vùng vẫy để đứng dậy, nhưng cô ấy đâu thể sánh kịp anh; sau vài lần cố gắng, cô ấy đành phải chấp nhận thực tế.

Hai giờ sau, Tuyết Hà vào mang bữa tối. Đường Thơ Lạc quấn mình như một chiếc bánh chưng, môi nhăn lại, vẻ mặt không hài lòng chút nào.

“Được rồi, bệ hạ xin lỗi cô, lần sau chắc chắn sẽ để cô ăn trước.”

Mục Cảnh Dị tự tay mang đồ ăn và nuôi dưỡng cô ấy. Dù tức giận, Đường Thơ Lạc cũng không làm màn khóc lóc, cầm lấy đĩa thức ăn và bắt đầu ăn.

“Buổi chiều bệ hạ đi làm gì vậy?”

“Tôi đã đến nhà họ Sư.” Anh ấy đã nói rằng, số tiền mà Tô thị nợ, cuối cùng cũng phải có người đứng ra trả, và vì Tô thị là con gái của nhà họ Sư, nên anh ấy tự nhiên phải đến đó.

“Bệ hạ thực sự đã đi đòi tiền à?” Cô tưởng chỉ là nói suông thôi, hoặc có lẽ phải vài ngày sau mới đi, không ngờ anh ấy lại đi ngay lập tức. “Nhà họ Sư có nói gì không? Họ đã trả tiền chưa?”

“Ngoại trừ số tiền được tìm thấy trong phòng của Tô thị, phần còn lại nhà họ Sư đã thanh toán hết. Tiền đã được cất vào kho rồi, ngày mai cô có thể cùng công chúa kiểm tra lại.”

“Nhà họ Sư dễ dàng như vậy sao?” Nhưng nghĩ đến địa vị của Mục Cảnh Dị và những gì đã xảy ra hôm nay, cô cũng hiểu rằng, dù nhà họ Sư không muốn trả, họ cũng không còn cách nào khác.

“Sao vậy, cô nghi ngờ khả năng của bệ hạ à?” Mục Cảnh Dị cười và tiến lại gần, hơi thở của anh ta quá gần gũi, khiến Đường Thơ Lạc phải đứng dậy ngay lập tức. “Bệ hạ không đói sao? Chúng ta đi ăn ở bàn đi.”

“Được. Ăn thôi.”

Bóng đêm dần đặc lại, tiếng côn trùng râm ran, gió lạnh thổi qua. Tô thị mặc chiếc áo mỏng manh, dựa vào tay người hầu gái, từng bước đi về phía con hẻm phía trước.

“Cô chủ, lúc này chúng ta đến đó, liệu cô Lýu có cho chúng ta ở không?” Thực ra, người hầu gái muốn hỏi rằng, trong tình cảnh hiện tại, ngay cả nhà họ Sư cũng không chịu tiếp nhận họ, thì làm sao nhà họ Lýu lại có thể chấp nhận được?

“Không đâu, cô chủ có cách riêng, chắc chắn nhà họ Lýu sẽ chấp nhận chúng ta.”

Trước cửa nhà họ Lýu, Tô thị tự giới thiệu mình, người hầu vào báo tin. Lýu Tố Tâm đang chuẩn bị đi nghỉ, nghe tin này, cô cau mày: “Người này Tô thị thật là không biết suy nghĩ gì cả, không biết làm việc thì thôi, nhưng lúc này lại đến nhà họ Lýu, là sợ Cảnh Vương không biết cô ấy là người nhà họ Lýu sao?”

“Cô hãy bình tĩnh đi, nghe nói cô Su trước tiên đã bị Cảnh Hoàng cung đuổi ra khỏi nhà, và giờ lại bị gia đình họ Su đuổi đi nữa; chắc là cô ấy không còn chỗ nào để đi nữa, nên mới đến xin tựa vào cô đây,” cô hầu gái giải thích.

“Tựa vào?” Ánh mắt xinh đẹp của Liễu Tố Tâm lóe lên vẻ chán ghét, “Chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng không xử lý được, dám đến nhà họ Liễu sao? Ra lệnh cho người ta…”, Liễu Tố Tâm muốn sai người đuổi Tô thị đi. Nhưng người hầu vừa nghe vậy liền thì thầm: “Cô Su nói rằng hôm nay cô ấy đến đây vì có bằng chứng về Cảnh Hoàng cung…”

“Lời này có thật không?” Nếu thật vậy, thì cũng có thể gặp mặt xem sao. Một lát sau, trong sảnh lớn nhà họ Liễu, khi Liễu Học Văn cau mày bước đến, Liễu Tố Tâm đang nói chuyện với Tô thị, nhưng không khí có vẻ không mấy hòa thuận.

“Đã muộn thế này rồi, các con tìm cha có chuyện gì vậy?”

“Cha ơi, hôm nay cô Su đã bị Cảnh Vương đuổi ra khỏi nhà. Cô ấy nói rằng mình biết bí mật của Cảnh Hoàng cung. Hôm nay cô ấy đến đây chính là để thông báo cho chúng ta.”

Liễu Học Văn đã hoạt động trong giới quan trường nhiều năm, là một kẻ ranh mãnh và khôn ngoan. Những lý do kiểu này, những màn kịch này, chỉ cần nhìn một cái là ông ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn… Nhưng… “Bí mật gì vậy? Các con hãy kể cho cha nghe trước.”

Thấy Liễu Học Văn có vẻ quan tâm, Tô thị vội vàng nói: “Cảnh Hoàng cung có một con đường bí mật; tôi từng chứng kiến bản thân Cảnh Vương đang nói chuyện với một người mặc đồ đen trong căn phòng bí mật đó. Dù tôi không biết họ nói gì cụ thể, nhưng Hoàng tử rất coi trọng chuyện này… Tôi nghi ngờ rằng Cảnh Vương đã làm điều gì đó xấu xa.”

“Chỉ dựa vào điều này mà muốn truy tố Cảnh Vương à?” Liễu Học Văn cảm thấy Tô thị thật ngu ngốc và naif.

“Đủ rồi, nếu không có việc gì thì hãy nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai cha còn phải tham gia buổi triều sáng nữa.” Khi chuẩn bị rời đi, Tô thị thấy vậy liền vội vàng nói: “Thưa ngài Liễu, tất cả những gì con nói đều là sự thật. Có lần con còn thấy Hoàng tử nói về những thông tin quan trọng… Đúng rồi, chính là thông tin… Căn phòng bí mật đó chắc chắn là nơi Hoàng tử sử dụng để thu thập thông tin.”