Đường Thơ Lạc không hề biết Mục Cảnh Dị đang nghĩ gì trong lòng; cô chỉ nghĩ rằng anh ta đang tức giận và đứng yên tại chỗ để trách móc bản thân mình. Khi cô đưa tay ra để chạm vào anh ta, Mục Cảnh Dị lại lùi lại.

Mục Cảnh Dị cưỡi con ngựa oai phong mà họ đã dùng để đến đây, rồi phi ngựa đi mất.

Chỉ còn lại Đường Thơ Lạc đứng đó một mình, trong lòng không khỏi than phiền: Một người đàn ông lớn như Mục Cảnh Dị, sao lại dễ cáu kỉnh đến vậy và khó chiều lòng đến thế?

Hơn nữa, cung điện này cũng cách Hoàng cung khá xa; Mục Cảnh Dị cũng không hề nghĩ đến việc đưa cô đi cùng.

Đúng lúc cô đang lo lắng về việc phải đi bộ về nhà, một tiếng gọi “Shi Luo” vang lên, khiến đôi mắt Đường Thơ Lạc sáng lên.

Nala nhô người ra từ trong xe ngựa và vẫy tay gọi Đường Thơ Lạc.

“Nghe nói cô gặp chuyện rồi, tôi liền bảo người nhà chuẩn bị ngựa để theo cô đến đây. Lúc nãy tôi thấy người vừa rời đi với vẻ mặt tức giận kia có vẻ quen thuộc… Phải chăng đó là hoàng tử của chúng ta?”

Bên trong xe ngựa, Đường Thơ Lạc tựa vào thành xe và cười buồn rồi trả lời: “Đúng vậy… Lần này tôi lại làm anh ấy tức giận một lần nữa.”

“Vì lý do gì vậy?”

Đường Thơ Lạc liền kể sơ qua những gì đã xảy ra hôm nay. Nghe xong, Nala thở dài và an ủi cô: “Không sao đâu… Tôi cảm thấy hoàng tử không hề đang giận cô đâu; có lẽ anh ấy đang tức giận với chính mình thôi.”

“Tôi biết mà…” Đường Thơ Lạc mệt mỏi đến nỗi nhắm mắt lại.

Có lẽ chính vì hiểu rõ điều đó, nên cô không trách ai cả, cũng không cảm thấy tức giận; chỉ còn lại sự mệt mỏi mà thôi.

Còn Mục Cảnh Dị – người vừa phi ngựa đi mất – thực ra không hề có ý định bỏ rơi Đường Thơ Lạc; anh ta đang bận rộn tìm ra kẻ đứng sau những lời đồn đại này. Lúc này, các điệp viên của anh ta đã tìm ra manh mối và đang báo cáo cho Mục Cảnh Dị.

“Phải hỏi từng người một; mất rất nhiều thời gian mới tìm ra nguồn gốc của những lời đồn đại này… Tất cả đều xuất phát từ nhà họ Liǔ.”

“Lư phủ?”

Mục Cảnh Dị lặp lại hai từ đó một cách nhẹ nhàng, rồi chợt nghĩ đến bản hợp đồng chết kia được ký bởi Đường Thơ Lạc, ánh mắt anh ta tràn ngập sự giận dữ: “Quả thật là trong những ngày gần đây, ta đã quá lơ là, không có thời gian để loại bỏ gia tộc Lư; điều này khiến cho một số kẻ nghĩ rằng họ có thể gây rối trở lại.”

Kể từ khi buông bỏ quyền lực quân sự, Mục Cảnh Dị thực sự hiếm khi xuất hiện tại triều đình, điều này khiến mọi người bắt đầu đưa ra những suy đoán rằng ông ta đã mất lòng hoàng đế và trở thành mục tiêu để bị bắt nạt.

Chỉ có những người điều tra tin tức mới biết rằng vẻ mặt của vị công tước đang nói những lời đó thực sự rất đáng sợ; họ thậm chí còn lo lắng cho gia tộc Lư.

Vào sáng hôm sau, tại phiên triều sáng, Mục Cảnh Dị mang theo những nhân chứng đến. Những nhân chứng này được ông ta bắt giữ vào ban đêm, và sau một hồi tranh luận gay gắt tại triều đình, cuối cùng nguồn gốc của những lời đồn đại này đã được tìm ra: chính là vị Quản sự già của gia tộc Lư – người đã lan truyền tất cả những tin đồn đó.

“Dám láo xược! Các ngươi được ai sai bảo mà dám vu khống ta!”

Liễu Học Văn tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân; ông ta không ngờ rằng Mục Cảnh Dị sẽ đi xa đến mức tự mình mở cuộc điều tra ngay tại triều đình.

“Ngài Lư không cần phải quá lo lắng; chỉ là có người trong nhà ngài đã lan truyền những tin đồn không hay mà thôi… Điều đó cũng không phải là tội ác lớn lao gì đâu. Chỉ là ngài lại chọn việc lan truyền những điều không tốt… Nhưng ‘thế giới’ này thuộc về Hoàng đế! Phải chăng có người trong nhà ngài không hài lòng với điều đó?”

Những lời này khiến Liễu Học Văn đổ mồ hôi lạnh; anh ta ngẩng đầu nhìn lên và thấy vẻ mặt của Hoàng đế đã trở nên u ám. Không ai dám lên tiếng nữa; thậm chí việc thở mạnh cũng trở thành một tội lỗi.

“Công tước hãy cẩn thận với lời nói của mình! Gia tộc Lư chúng tôi đã trung thành với Hoàng đế qua nhiều thế hệ; chúng tôi không bao giờ có ý định phản bội!”

Không ngờ Hoàng đế lại đột nhiên lên tiếng: “Sự trung thành hay phản bội phải được giữ kín trong lòng… Những lời nói ra miệng thì làm sao người ta có thể tin được?”

“Điều này…”

Liễu Học Văn không biết phải nói gì; ông ta tưởng rằng chiến thuật kích động của mình sẽ khiến hai bên trở thành kẻ thù, nhưng thực tế lại khiến họ liên minh lại với nhau để chống lại mình.

Bây giờ, tất cả những gì Liễu Học Văn có thể làm chỉ là nghĩ cách bảo vệ bản thân mình mà thôi.

Anh ta vội vàng quỳ xuống, rồi bắt đầu xin lỗi: “Thưa Hoàng thượng, chính là sự thiếu suy nghĩ của thần đã khiến kẻ phạm tội này được nuôi dưỡng trong nhà mình. Thần xin giao hắn ra để ngài xử lý.”

Nhìn thấy ý định của Liễu Học Văn – muốn đổ hết tội lỗi cho người quản gia trong nhà mình – Mục Cảnh Dị cười khẩy và nói một cách châm biếm: “Ngài Lưu thật là thông minh, đã tự loại bỏ mọi tội danh cho mình một cách sạch sẽ quá.”

Đối mặt với sự chế giễu lạnh lùng của Mục Cảnh Dị, Liễu Học Văn cứ tưởng như không nghe thấy gì cả.

Và đúng vào lúc đó, các thuộc cấp trong cung báo tin rằng người quản gia của nhà Lưu đã tự tử bằng cách treo cổ, để lại một lá thư nhận tội, gán hết mọi trách nhiệm lên mình. Như vậy, tội danh của Liễu Học Văn càng không còn chứng cứ gì để chứng minh nữa.

“Thật là một chiêu thức tuyệt vời… Việc hy sinh một người để bảo vệ người khác được thực hiện một cách rất khéo léo.”

“Tại sao công tước lại nhất quyết muốn đối xử với thần như vậy? Chẳng lẽ là vì ân oán cá nhân ư?”

“Ngươi…”

Trong lúc hai người tranh luận gay gắt, Hoàng đế không khỏi lên tiếng ngăn cản: “Đủ rồi!”

Một người là công tước, một người là quan lại cao cấp; mọi người đều không dám lên tiếng, chỉ đứng đó chờ đợi quyết định của Hoàng đế.

“Liễu Học Văn, ta thấy ngươi thực sự đã già rồi… Hãy gác hết mọi việc lại và quay về suy ngẫm đi.”

Khuôn mặt của Liễu Học Văn lập tức trở nên tái nhợt. Dù chỉ là bị đình chỉ công tác, nhưng anh ta hiểu rằng Hoàng đế đã bắt đầu nghi ngờ mình… Việc bị đình chỉ này chỉ là bước đầu tiên mà thôi; những hành động tiếp theo chắc chắn sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa… Và tất cả những điều này, đều là do Mục Cảnh Dị gây ra!

Chưa kịp tan họp, tin tức về việc Bộ trưởng Quân bộ bị đình chỉ đã lan truyền khắp mọi nơi trong cung. Khi Ngài Phi Ngọc nghe được tin này, bà không thể giữ được bình tĩnh, liền vội vàng mang theo chiếc váy dài của mình đến xin tha.

“Nương nương không phải muốn xin Hoàng thượng tha sao? Con đường này có phải sai lầm không?”

Ngài Phi Ngọc nhíu mày, liên tục nhìn quanh trên con đường từ cung về, đồng thời trả lời một cách bực bội: “Ngươi biết cái gì chứ?”

Bây giờ không thể trực tiếp đi cầu xin bệ hạ được; sau nhiều suy nghĩ, ta vẫn phải bắt đầu từ Mục Cảnh Dị! Chỉ cần Mục Cảnh Dị chịu dừng lại, thì Lưu đại nhân chắc chắn sẽ được ân xá.

“Nương nương, kìa, đó là xe ngựa của hoàng tử!”

Mục Cảnh Dị, người đang ngồi trong xe chuẩn bị trở về cung, cũng nhìn thấy bóng dáng của Linh Quý Phi bên lối đi; người lái xe do dự và hỏi: “Hoàng tử, chúng ta có nên dừng lại để chào hỏi không ạ?”

Mục Cảnh Dị tỏ ra như không thấy gì, nhắm mắt lại và bảo người lái xe: “Đừng quan tâm đến họ.”

Linh Quý Phi thấy xe ngựa đang đến liền muốn tiến lên gặp, nhưng không ngờ xe lại không hề dừng lại mà đi thẳng qua bên cạnh bà; may mà bà né kịp, nếu không đã va phải rồi.

“Nương nương, ngài không sao chứ? Hoàng tử này thật là quá đáng… Làm sao ông ta có thể như vậy được!”

Các cung nữ bên cạnh đều tức giận thay cho Linh Quý Phi, nhưng bà nhanh chóng lấy lại bình tĩnh; ánh giận dữ trong mắt bà chỉ thoáng qua rồi biến mất, và bà nói: “Không sao đâu… Nếu con đường này không thành công, ta vẫn còn những con đường khác. Vì anh trai mình, ta sẵn sàng làm mọi thứ.”

Sau đó, bà đứng thẳng dậy, chỉnh lại trang phục, rồi bảo các cung nữ: “Gọi Tô thị vào cung một chút; ta có việc muốn nói riêng với cô ấy.”