“Nếu ta lừa gạt ngươi, thì điều đó có ích gì cho ta chứ?” Mục Cảnh Dị cười nói, kéo Đường Thơ Lạc vào khoang thuyền, “Ta thấy ngươi dường như biết điều gì đó… Nếu ngươi có thể giới thiệu cho chúng ta một người đáng tin cậy, ta sẽ không tiếc gì để thưởng ngươi.”

Nghe đến chuyện tiền bạc, Vương Nhị lập tức trở nên hào hứng, nhưng vì nhớ đến lời dặn của chủ nhân, anh vẫn do dự, “Hai ngài chắc cũng biết rằng việc buôn bán muối lậu là tội nghiêm trọng… Nếu không phải vì gia đình, tôi cũng sẽ không làm chuyện nguy hiểm như vậy. Vì vậy…”

Sau khi do dự một lúc, Vương Nhị tiếp tục nói, “Tôi chỉ là người nhỏ bé, không đủ quyền lực để dẫn các ngài gặp chủ nhân… Nhưng nếu các ngài muốn mua muối lậu, có thể tìm đến tôi. Tôi cam đoan rằng hàng hóa mà tôi cung cấp chắc chắn là loại tốt nhất.”

Hai người nhìn nhau, và Mục Cảnh Dị có vẻ lưỡng lự, “Cảm ơn lòng tốt của ngươi, nhưng…”

“Những lo ngại của chồng tôi cũng chính là những lo ngại của tôi… Chúng ta mới quen biết hôm qua, không biết gì về ngươi, làm sao chúng tôi có thể tin rằng ngươi sẽ không lừa dối chúng tôi được?”

Vương Nhị hiểu rằng họ đang e ngại sau khi bị lừa một lần. Anh cũng thông cảm với điều đó. “Các ngài có thể suy nghĩ kỹ lại… Dù sao đây cũng không phải là số tiền nhỏ, việc thận trọng là điều đương nhiên.”

“Nếu chúng tôi đồng ý mua muối lậu từ ngươi, ngươi có thể đưa ra những cam kết nào để bảo đảm chúng tôi?” Đường Thơ Lạc lại hỏi.

Vương Nhị trước đây chưa nghĩ đến điều này; khi nghe câu hỏi đó, anh phải suy nghĩ một hồi mới nghĩ ra được có thể đưa ra những cam kết gì.

Đường Thơ Lạc vô tình vuốt ve chiếc cốc trà trong tay mình, “Sao không dùng con thuyền này làm thế chấp? Nếu ngươi giao hàng đúng hạn và hàng hóa đảm bảo chất lượng, con thuyền này vẫn thuộc về ngươi; còn nếu ngươi lừa dối chúng tôi, con thuyền này sẽ thuộc về chúng tôi. Thế nào?”

Đường Thơ Lạc đã quan sát Vương Nhị từ trước và biết rằng anh ta rất coi trọng con thuyền này; vì vậy cô cố tình đề xuất như vậy.

Ban đầu Vương Nhị không muốn đồng ý, nhưng không thể cưỡng lại sự cám dỗ… Nghĩ đến số tiền bạc, cuối cùng anh cũng đồng ý, “Được thôi, chúng ta sẽ lập giấy tờ cam kết ngay bây giờ.”

Khi xuống thuyền, đã là giữa trưa. Hai người đã ký vào biên bản thỏa thuận về thời gian thanh toán và nhận hàng vào ngày hôm sau, rồi Đường Thơ Lạc và Mục Cảnh Dị trở về quán trọ.

“Nếu chúng ta muốn tìm ra người đứng đằng sau mọi chuyện này, chúng ta cần phải giành được sự tin tưởng của Vương Nhị, vì vậy ngày mai chúng ta không được mắc sai lầm.” Đường Thơ Lạc cảm thấy đói, liền bảo người hầu đi lấy thức ăn, trong khi cô ngồi xuống bàn và bàn bạc với Mục Cảnh Dị về những việc tiếp theo.

“Anh nói đúng, ngày mai anh đừng đi, để em tự mình đi thôi. Hơn nữa, người mà em liên lạc sẽ bán số muối bất hợp pháp đó.”

“Em định bán muối bất hợp pháp à?” Đường Thơ Lạc tưởng rằng cô sẽ mang số muối đó trả lại kinh thành, không ngờ cô lại quyết định bán nó đi.

“Vương Nhị chắc chắn sẽ không yên tâm về chúng ta. Khi số muối này đến tay chúng ta, Vương Nhị chắc chắn sẽ điều tra nguồn gốc của nó. Nếu chúng ta trả lại kinh thành, chắc chắn sẽ có người phát hiện ra manh mối, và kế hoạch của chúng ta sẽ bị bại lộ. Em yên tâm, em sẽ báo cho Hoàng huynh biết, và sẽ không để ai lợi dụng cơ hội này đâu.”

Thấy cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng, Đường Thơ Lạc không tiếp tục phản đối nữa. Ngày hôm sau, khi Mục Cảnh Dị trở về, đã là giữa trưa. Đường Thơ Lạc đã bảo người hầu chuẩn bị thức ăn sẵn, và khi thấy cô trở về, cô vội vàng nói: “Chắc em đói rồi đấy, mau qua ăn đi.”

Mục Cảnh Dị nhận khăn lau tay rồi ngồi xuống bàn: “Em yên tâm đi, số muối đó đã được bán đi rồi. Tiền cũng đã được trả cho Vương Nhị. Với tính cách của bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ sớm tìm đến chúng ta để tiến hành giao dịch lần thứ hai.”

Buổi chiều, hai người đang trò chuyện trong quán trọ thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa. Họ nhìn nhau, và Mục Cảnh Dị đứng dậy mở cửa. Đó là Vương Nhị, cô cười và nói: “Hôm nay thiếu gia vội vàng rời đi, có lẽ đã tính nhầm số tiền. Chúng ta là đối tác, không thể để các bạn bị thiệt thòi được. Tôi đã mang thêm tiền đến đây.”

Vương Nhị đặt tờ giấy bạc lên bàn.

Mục Cảnh Dị cười và liếc nhìn, nói: “Ông Vương đừng ngại, tờ tiền bạc này là chúng tôi tặng ông đấy. Nếu không có ông, chúng tôi cũng sẽ không có cơ hội kiếm tiền tốt như thế này. Trước đây, thiếu gia tôi đã nói rồi, sẽ không làm thiệt ông đâu.”

Thực ra, Vương Nhị đã biết từ lâu rằng việc nói như vậy chỉ là một cái cớ để thăm dò ý định của họ sau này mà thôi.

“Vậy thì xin cảm ơn thiếu gia Châu.” Mục Cảnh Dị ở đây đang sử dụng tên Châu Văn Hiển; Châu là họ của gia đình bên ngoại ông ta.

“Ông Vương quý giá ghé đến, hãy ngồi đi.” Mục Cảnh Dị mời anh ta ngồi xuống, sau đó mang trà đến và nói: “Trước đây tôi đã nghe nói về những hành vi bạo lực liên quan đến việc buôn bán muối lậu, nhưng nghe mãi cũng không bằng tự mắt thấy. Hôm nay, thiếu gia tôi thực sự tin vào điều đó.”

“Vậy thiếu gia Châu dự định tiếp theo sẽ làm gì?” Vương Nhị đặt câu hỏi thẳng thắn.

Mục Cảnh Dị liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì. Vương Nhị không hiểu ý ông ta, liền tiếp tục thăm dò: “Nói thật lòng, chủ nhân tôi nói rằng gần đây vẫn còn khá nhiều hàng sẽ đến. Nếu thiếu gia Châu muốn, tôi có thể dành thêm hai con tàu cho ông. Ông nghĩ sao?”

“Tất nhiên, thiếu gia tôi tin vào thành ý của ông Vương, chỉ là…” Mục Cảnh Dị có vẻ do dự và nói: “Bây giờ chúng ta đều là bạn đồng hành trên cùng một con thuyền, nhưng ông lại cứ trì hoãn việc cho chúng tôi gặp chủ nhân của ông, điều này không phù hợp với quy tắc chút nào.”

“Trước đây chúng ta đã thỏa thuận rằng các ông sẽ mua muối lậu dưới danh nghĩa của tôi mà thôi.” Vương Nhị giải thích.

“Trước đây chúng tôi chỉ muốn thử nghiệm thôi, chưa hề nghĩ đến việc tiếp tục kinh doanh này lâu dài. Bây giờ khi ông Vương đề nghị như vậy, chúng tôi cũng không thể từ chối được. Tất nhiên, chúng tôi cần phải có những bảo đảm cụ thể cho tương lai. Ông Vương nghĩ sao?”

Vương Nhị do dự một lúc, nhìn vào tờ tiền bạc trong túi mình, rồi cuối cùng gật đầu: “Được thôi, được thôi… Nhưng trong số hai người các ông, chỉ có một người được phép đến gặp chủ nhân. Chủ nhân không thích sự ồn ào, và càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt. Nếu các ông đồng ý, tôi sẽ liên lạc ngay bây giờ.”

Chưa kịp cho Mục Cảnh Dị kịp lên tiếng, Đường Thơ Lạc đã nhanh chóng đáp: “Chúng tôi đồng ý.”

Sau khi Vương Nhị rời đi, Đường Thơ Lạc nói: “Ngày mai tôi sẽ đến gặp chủ nhân của họ.”

“Không được.” Mục Cảnh Dị lập tức từ chối mà không suy nghĩ kỹ, “Hiện tại chúng ta thậm chí còn không biết người đứng sau màn này là ai; bạn không biết võ công, đi một mình thật sự rất nguy hiểm. Ta tuyệt đối không cho phép bạn liều lĩnh như vậy.”

“Nhưng bạn hãy nhìn vào khí chất của tôi xem… Ngay cả Vương Nhị cũng nhận ra có điều gì đó bất thường; người đứng sau màn này chắc chắn sẽ nghi ngờ. Còn việc tôi đi một mình mới là cách an toàn nhất. Nếu ngài thực sự lo lắng, hãy cử thêm người đi theo tôi; nếu có nguy hiểm, họ sẽ cứu tôi mà.”

Mục Cảnh Dị buộc phải thừa nhận rằng lời lo ngại của cô ấy là đúng. Chỉ là…

“Được rồi, đừng nói nữa. Quyết định đã đưa ra.” Đường Thơ Lạc cảm thấy đói bụng. Thấy trời đã muộn, cô kéo anh ta xuống tầng dưới và nói: “Chúng ta đã ở đây hai ngày rồi; ăn mãi thức ăn trong quán trọ, tôi đã ngán lắm rồi. Hôm nay chúng ta ra ngoài ăn thử xem sao?”

“Được.” Hai người chơi đùa cho đến tối mới trở về. Khi nghỉ ngơi vào ban đêm, Mục Cảnh Dị lại nói: “Ngày mai ngài hãy đi theo tôi từ xa; nếu có gì nguy hiểm, hãy hét lớn lên…”

“Ngày mai ngài đừng đi theo. Cử người đi theo là được rồi.” Đường Thơ Lạc ngắt lời cô, “Ngài ạ, tôi biết ngài lo lắng, nhưng hãy nghĩ đến mục đích của chuyến đi này… Hiện tại mọi chuyện cuối cùng cũng đang có tiến triển; ngài thực sự dám làm lung lay kế hoạch của họ sao?”

Mục Cảnh Dị không thể thuyết phục được anh ta, đành phải đồng ý. Sáng hôm sau, Đường Thơ Lạc một mình đến bến cảng.

Vương Nhị đưa Đường Thơ Lạc lên thuyền ra khơi. Sau khoảng nửa giờ đi thuyền, Vương Nhị dẫn anh ta đến con thuyền lớn ở bên kia. Trong cabin có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi; khi Vương Nhị bước vào, anh ta cúi đầu chào hỏi.

“Chủ nhân, người đã được đưa đến rồi. Đây chính là bà Chu.”

Người đàn ông nhìn Đường Thơ Lạc từ đầu đến chân, không nói gì, chỉ chỉ vào chiếc ghế đối diện. Đường Thơ Lạc hiểu ý và ngồi xuống.

“Bà đến từ đâu?”

“Từ thành phố Lâm Thành; trước đây bà làm nghề buôn rau củ.”

Gia đình Chu ở Lâm Thành là một gia đình giàu có nổi tiếng. Nghe vậy, người đàn ông bớt nghi ngờ hơn, “Tại sao bà lại đột nhiên muốn tham gia vào việc buôn bán muối lậu? Là một phụ nữ, bà hẳn biết rõ những nguy hiểm tiềm ẩn… Bà không sợ mất mạng sao?”

“Câu nói ‘giàu có luôn đi kèm với rủi ro’ quả không sai. L