“Hừ, nói mãi cũng chỉ thấy mình ngu dốt thôi. Chuyện nhỏ như thế này mà còn không làm được, thật là đáng tiếc khi bố chúng ta vẫn nói rằng con thông minh. Theo lời bà già này, trên đời này không có ai ngu dốt hơn con đâu.” Bà già nhìn Đường Thơ Lạc với ánh mắt khinh thường, rồi dựa vào gậy đi vào trong nhà. “Bố chúng ta ơi, bánh kẹo đâu rồi? Lấy ra cho bà ăn một ít đi. Dậy từ sáng sớm đến đây, bà đói chết mất rồi.”

Cô em gái tức giận không nguôi; tại sao lại phải đến đây chứ? Chính gia đình họ thấy có lợi mới vội vàng kéo bà đến đây mà thôi.

Cô em gái thực sự muốn giấu hết đồ ăn đi, nhưng lại không dám. Trong lúc đang suy nghĩ, Đường Lão Thực đã mang bánh kẹo ra; đều là những loại mà bà già yêu thích. Thấy vậy, bà già vội vàng lấy bánh kẹo ăn ngay. “Bánh kẹo nhà anh cả ngon thật, không giống như người dân trong làng chúng ta, chỉ cần no là được, chẳng quan tâm đến việc ăn uống cầu kỳ như thế này.”

“Nếu thích ăn, sau này để anh cả của con đóng gói cho con một ít.” Câu nói này họ gần như luôn nghe thấy mỗi lần họ đến đây; gia đình Đường Lão Thực đã quen với điều đó rồi. Nghe vậy, họ cũng không có phản ứng gì. Khi hai người ăn xong và chuẩn bị rời đi, Đường Thơ Lạc tự mình mang bánh kẹo ra tiễn họ. “Chú ăn chậm thôi nhé. Gần đây nhà chúng tôi thiếu hụt tiền bạc nặng nề, e là một thời gian nữa sẽ không thể mua bánh kẹo được đâu. Nếu chú ăn hết mà vẫn muốn ăn nữa, đừng trách bố con tôi keo kiệt nhé.”

Trước đây, mỗi lần đến đây, Đường Lão vừa ăn vừa lấy và còn hỏi về lần sau sẽ đến lúc nào… Lần này, Đường Thơ Lạc đã nhanh chóng ngăn họ lại, để mọi người trong làng đều biết rằng gia đình họ đang gặp khó khăn về tài chính. Dù trong lòng họ không hài lòng, nhưng cũng không thể nói rằng họ nói dối hay cố ý làm vậy. Tuy nhiên, rõ ràng họ vẫn không vui, và bà già ấy liền lủi thủi rời đi.

“Con gái lớn à, đừng để bụng với bà ngoại nhé. Bà ấy tính cách như vậy mà, chúng ta đã quen với điều đó từ lâu rồi mà.” Tiền thị lo lắng rằng Đường Thơ Lạc sẽ buồn vì chuyện vừa rồi, liền vội vàng an ủi. Đường Lão Thực nghe vậy cũng đồng tình: “Đúng vậy, họ chỉ muốn lấy đồ về ăn thôi. Bây giờ đã lấy được đồ và ăn no rồi, chắc là vài ngày nữa họ sẽ không đến nữa đâu.”

“Được rồi, bố mẹ ơi, trong mắt các bố mẹ, con thực sự là người nhỏ nhen đến vậy sao?” Đường Thơ Lạc bảo Xue He đi thu dọn đồ đạc, còn mình thì dẫn em gái ra sân chọn những con ốc biển vừa được lấy lên hôm qua. Đường Lão Thực nghĩ em gái mình thích ăn thứ này, nên đã chuẩn bị sẵn khá nhiều; sau khi chọn xong, tối nay có thể ăn ngay được.

“Chị gái ơi, chuyện giữa chị và vương gia rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Đừng nói lung tung! Sao cả em và mọi người trong làng cũng hay đồn đại thế nhỉ? Chị chỉ nói rằng chúng ta chỉ là bạn làm ăn với nhau mà thôi. Hôm nay vương gia đưa chị đến đây là vì gần đây khu vực ngoại ô kinh thành không yên ổn; ngài lo lắng cho sự an toàn của chị khi phải đi đường một mình, nên mới đưa chị đi một đoạn đường thôi.” Ban đầu chị đã rất cẩn thận rồi, không hiểu sao lại có người nhìn thấy và nhanh chóng lan truyền tin tức này ra ngoài.

Em gái cô ta đến gần hơn và nói với giọng đầy ác ý: “Chị gái ơi, những gì chị nói có thật không? Em không quan tâm đâu… Chỉ biết rằng sau khi tin này lan ra, chị sẽ không thể yên ổn sống trong vài ngày tới đâu.”

Đường Thơ Lạc ban đầu cũng không để tâm lắm, nhưng sau bữa trưa, nhà cô ta bỗng nhiên có rất nhiều người đến thăm. Mọi người trong làng đều hỏi han về mối quan hệ giữa cô ta và Cảnh Vương. Không chịu nổi sự đồn đại của người dân, cô ta lặng lẽ dẫn Xue He ra đồng. Ai ngờ những người đàn ông đang làm việc trên đồng cũng đến gần, và họ không đòi tiền công; họ thậm chí còn nhiệt tình giúp cô ta làm việc.

Đường Thơ Lạc thực sự không biết phải làm thế nào: “Các người đang muốn làm gì vậy? Dù con Đường Thơ Lạc này thích tiền, nhưng một người quý tử thì phải kiếm tiền một cách chính đáng. Nếu các người không muốn nhận tiền công, thì con cũng không thể sử dụng sự giúp đỡ của các người được.”

Một người đàn ông e thẹn tiến lên và hỏi nhỏ: “Cô Tang ơi, liệu cô có người mình thích chưa?”

Người bên cạnh nghe vậy liền nói không kém: “Theo cô Tang thì tôi như thế nào nhỉ? Dù tôi không đẹp trai bằng Cảnh Vương, nhưng nếu cô Tang sẵn lòng kết hôn với tôi, tôi chắc chắn sẽ dành trọn tấm lòng cho cô, và sẽ không bao giờ để cô phải chịu thiệt thòi đâu.”

Mọi người lần lượt nói lên ý kiến của mình, và Đường Thơ Lạc chỉ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung… Đây rốt cuộc là tình huống gì vậy? Chỉ vì Mục Cảnh Dị xuất hiện một chút thôi mà mọi người lại phản ứng dữ dội đến thế sao?

“Xin lỗi, tôi hiện tại chưa có ý định kết hôn, mọi người xin vui lòng trở về đi.” Đường Thơ Lạc thẳng thắn từ chối mọi người, nhưng những người đàn ông này không chịu bỏ cuộc. Họ nghĩ rằng, dù là phụ nữ nào thì rồi cũng sẽ kết hôn một ngày nào đó; dù hôm nay Đường Thơ Lạc không muốn, ngày mai cũng sẽ suy nghĩ đến việc đó thôi. Miễn là họ để lại ấn tượng tốt ngay hôm nay, chắc chắn sẽ có cơ hội sau này.

Mọi người đều giữ quan điểm đó và kiên quyết không chịu rời đi. Đường Thơ Lạc bực bội nhướng mày và nói: “Các bạn thực sự đều muốn trở thành chồng của tôi sao? Dù tôi đối xử với các bạn như thế nào, các bạn cũng không hề thay đổi ý định?”

“Tất nhiên là vậy. Cô Tang cứ chỉ đạo đi, chúng tôi sẽ làm hết sức để hoàn thành theo yêu cầu của cô.”

Đường Thơ Lạc liếc nhìn mảnh đất hoang phía trước mặt, ánh mắt cô lóe lên ý đồ gì đó. Cô đã để ý đến mảnh đất này từ lâu rồi, chỉ là chưa có thời gian tìm người đến quản lý nó. Vì hôm nay có những người sẵn lòng làm việc vất vả, tại sao cô không tận dụng cơ hội này chứ?

“Vì các bạn đều nhiệt tình như vậy, tôi cũng không thể cứ tiếp tục từ chối mãi được, phải không? Như thế này đi, các bạn hãy về lấy đồ dùng, và nếu trong ngày hôm nay ai làm được nhiều công việc nhất trên mảnh đất này, tôi sẽ xem xét việc kết hôn với người đó.” Nghe vậy, mọi người đều chạy về nhà lấy đồ. Xue He nhìn thấy cảnh này, miệng cô co giật lại: “Cô, chắc cô không nghiêm túc đâu nhỉ?”

Chuyện hôn nhân là việc quan trọng, làm sao có thể xử lý một cách thiếu nghiêm túc như vậy được? Hơn nữa, cô có thể nhận ra rằng trong lòng cô đã có người khác rồi… Làm sao cô có thể nghĩ đến những người này chứ? Khoan đã… Chẳng lẽ…

“Cô, gần đây chúng ta thực sự có thêm một ít bạc, nhưng cô không thể vì tiết kiệm tiền mà làm như vậy được đâu. Nếu tin đồn này lan ra ngoài, mọi người sẽ nói gì về cô đây?”

“Họ muốn nói gì thì nói đi. Hơn nữa, bạn cũng đã thấy rồi đấy, tôi có ép buộc họ chút nào đâu. Tôi đã nói rõ ràng rằng những ai không muốn thì có thể rời đi; họ tự nguyện không muốn đi, tôi có liên quan gì đến điều đó chứ? Hiếm khi có người sẵn lòng làm việc vất vả như vậy, tôi không thể không khích lệ họ được… Nếu không, liệu tôi có nên cản trở họ không?”

Có vẻ như những gì cô nói cũng có lý, chỉ là… “Cô, lần này có vẻ như số người đến còn nhiều hơn lần trước nữa…” Không được đâu