“Nhanh lên mà nói, nói xong thì về phòng nghỉ ngay đi.” Đường Thơ Lạc kéo tay cô ấy ra và đẩy cô sang một bên.

Cô em gái tiến lại gần, mỉm cười hỏi: “Chị, chị và vương gia…”

“Cô nói gì vậy? Tôi không có quan hệ gì với vương gia cả. Tôi đã nói rồi, đừng đùa giỡn về những chuyện này; sao cô vẫn cứ nói lung tung như vậy? Tin không, tôi sẽ báo cha mẹ ngay bây giờ… Lần này, vào đêm Giao Thừa mà bị đánh, chắc cô sẽ nhớ mãi đấy.” Đường Thơ Lạc đe dọa cô em gái. Cô em gái liền khinh thường: “Chị, đến lúc này rồi, đừng giả vờ không biết gì nữa.”

“Con gái đáng ghét! Nếu không biết nói gì thì đừng nói, tại sao mỗi lời cô ấy nói ra lại đều khiến tôi bị coi là người xấu xa vậy?” Đường Thơ Lạc không hề cảm thấy mình đã làm gì sai trái với Mục Cảnh Dị; từ đầu đến nay, cô luôn rất rõ về vị trí của mình. Họ hai người, giống như trời và đất, hoàn toàn không thể có chuyện gì xảy ra giữa họ… Đường Thơ Lạc chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, cũng không muốn lãng phí thời gian vào những suy nghĩ vô nghĩa đó.

Còn việc kiếm tiền chăm chỉ thì không hay hơn sao?

“Chị, lần nào tôi hỏi về chuyện này, chị đều tránh né, được không?” Cô em gái tỏ vẻ không hài lòng. “Dù chị không có ý đó, nhưng vương gia thì sao?”

“Đủ rồi, đừng nói nữa. Giờ đã khuya rồi, về nghỉ đi.” Đường Thơ Lạc gọi Xue He đến và dìu cô ấy về phòng.

“Công chúa, cô em gái thứ hai của công chúa rất ngây thơ và nói thẳng thắn; công chúa biết đấy, nên đừng để tâm đến những lời cô ấy nói.” Xue He thấy khuôn mặt Đường Thơ Lạc không mấy tốt, liền an ủi cô. Đường Thơ Lạc lắc đầu, nói: “Giờ đã khuya rồi, cô cũng về nghỉ đi.”

“Công chúa, để thiếp dìu công chúa lên giường nhé. Đêm nay thiếp sẽ ở lại canh gác; nếu công chúa có gì cần, thiếp sẵn sàng phục vụ…”

“Không cần đâu, tôi không sao cả.” Đường Thơ Lạc vẫy tay, sau khi Xue He rời đi, cô kéo chăn lên và ngủ.

Có những chuyện, nếu biết rằng đó chỉ là những ảo tưởng, những suy nghĩ vô nghĩa, thì tốt nhất là từ đầu đã đừng mong đợi gì cả.

Vào ngày đầu tiên của năm mới, Đường Lão Thực dẫn cả gia đình đến nhà cũ để chúc Tết. Trên đường đi, họ gặp không ít người quen và trò chuyện vui vẻ, thật sự rất thoải mái. Khi đến nhà cũ, bà Tang đứng trong sân với khuôn mặt u ám; khi thấy họ vào, bà lập tức nhìn vào những thứ họ mang theo. Thấy họ mang theo khá nhiều quà, khuôn mặt bà hơi tươi sáng hơn một chút: “Có tiền như vậy mà chỉ mang theo ít thế này, thật là xấu hổ.”

Bà ta giành lấy những thứ trong tay Đường Lão Thực rồi quay vào nhà. Không ai trong gia đình đó đến chào hỏi họ cả. Đường Lão Thực cũng đã quen với điều này, liền gọi các con trở lại căn phòng trước đây. Sau khi dọn dẹp qua loa, nhà em trai thứ hai đến gọi Tiền thị đi nấu ăn: “Chị dâu ơi, suốt năm nay chị cũng hiếm khi về nhà, em gái em làm việc vất vả cả ngày; hôm nay chị về, cuối cùng cũng được yên tĩnh một chút rồi. Đồ đã được để sẵn trong bếp rồi, chị mau đi nấu ăn đi.”

Ý của họ là bữa ăn hôm nay sẽ do Tiền thị tự mình chuẩn bị. Tiền thị đã quen với việc này từ trước, và vì trước đây ở nhà Đường Gia, luôn là cô ấy làm việc nấu ăn, nên cô ấy cũng không cảm thấy có gì sai trái. Cô ấy đứng dậy chuẩn bị đi, nhưng Đường Thơ Lạc thấy vậy liền nắm lấy tay cô ấy: “Mẹ ơi, con đau lắm.”

Tiền thị thực sự rất lo lắng cho Đường Thơ Lạc; nghe thấy con trai mình nói đau, cô ấy nghĩ rằng vết thương của con đã trở nên nghiêm trọng hơn sau khi trở về nhà, liền vội vàng gọi Đường Lão Thực để bàn xem có nên đưa Đường Thơ Lạc về thành phố đi khám bác sĩ hay không.

Nhà em trai thứ hai thấy vậy liền phản đối: “Chỉ là một cô gái nhỏ bé, bị trật chân thôi mà, cần phải làm ầm ĩ như vậy sao? Thôi đi, chị dâu mau đi nấu ăn đi; nếu muộn quá, mẹ sẽ mắng đấy, đừng trách em chưa nhắc chị đấy.”

Dù thường xuyên xung đột với Đường Thơ Lạc, nhưng em gái cô ấy lại rất bảo vệ anh trai mình; thấy chị dâu mình như vậy, cô ấy lập tức phản đối: “Em vừa nghe thấy bà bảo chị đi nấu ăn mà… Nếu chị không muốn nấu ăn thì muốn bắt mẹ em phải giúp à? Chị có mặt mũi gì mà làm vậy?”

Mẹ ơi, đừng quan tâm đến cô ấy nữa; nếu bà ngoại hỏi thì chắc chắn sẽ là cô ấy gặp rắc rối thôi.

Người nhà thứ hai không ngờ cô em út lại nghe thấy hết, nhưng cô ấy vẫn không chịu đi nấu ăn. Tại sao cô ấy phải phục vụ gia đình họ như một người giúp việc, trong khi họ trở về còn không đưa cho cô ấy một đồng xu nào, lại còn mong được ăn uống miễn phí như anh cả vậy… Thật là ảo tưởng quá.

Người nhà thứ hai liếc nhìn Đường Thơ Lạc rồi ngồi xuống đất, la lên: “Ôi trời, không hay rồi… Lưng tôi đau quá! Tiểu Bảo, mau đến giúp mẹ về nhà đi, và nhớ báo với bà ngoại rằng mẹ không thể nấu trưa được. May mà dì cả của con cũng ở đây, để dì ấy giúp đỡ đi… Chúng ta cùng một gia đình mà, chắc chắn dì ấy sẽ không từ chối đâu.”

Người nhà thứ hai muốn dùng cách giả bệnh để tránh việc phải làm việc, nhưng vì có Đường Thơ Lạc ở đó, kế hoạch của cô ấy đã bị phá hủy ngay từ đầu.

Chưa kịp cho Tiểu Bảo đến, Đường Thơ Lạc đã đỡ Snow Hoa tiến lại gần và nói: “Dì hai đang đau lưng phải không? Đừng lo, tôi biết một số phương pháp y học cổ truyền, để tôi kiểm tra xem sao.” Đường Thơ Lạc ánh mắt ra hiệu với Snow Hoa, và ngay lập tức, Snow Hoa lấy ra những cây kim bạc đưa cho Đường Thơ Lạc.

“Snow Hoa, hãy giúp tôi đi.” Snow Hoa đỡ Tang Thơ Lạc tiến lên phía trước, cúi xuống và hỏi dì hai: “Dì hai có cảm thấy khó chịu ở đây không?”

Đường Thơ Lạc bắt đầu đặt những cây kim lên lưng người phụ nữ; mỗi khi người phụ nữ kêu đau, Đường Thơ Lạc lại tiêm thêm một cây kim nữa. Người phụ nữ sợ đau đến mức la hét thảm thiết, khiến mọi người đều sợ hãi.

“Cô gái lớn ơi, bạn…” Tiền thị lo lắng rằng Đường Thơ Lạc có thể làm tổn thương đến em gái mình không; thực ra, mọi người ở đó đều biết rằng người phụ nữ này chỉ đang giả vờ, nhưng ai cũng ngại nói ra. Dù biết là vậy, nhưng việc phanh phui lại là chuyện khác… Tiền thị không muốn vì chuyện này mà cả gia đình mình bị mang tiếng xấu.

Nhưng việc phải làm thêm một chút công việc cũng không thành vấn đề đối với cô ấy; hơn nữa, sau khi họ ăn trưa xong là sẽ đi mất thôi… Có thể làm được bao nhiêu đâu?

Tiền thị đứng ra can thiệp: “Thôi được rồi, cô gái lớn ơi, mẹ không sao đâu… Chỉ cần chuẩn bị bữa trưa cho vài người thôi, mẹ sẽ tự làm thôi.”

“Em gái nhỏ nhất thực sự không thích cái vẻ ngoài tử tế giả dối của anh trai chút nào cả. Nghe thấy những lời đó, em liền ngăn anh trai lại và nói: ‘Mẹ ơi, chị gái em đã cố gắng hết sức để giúp mẹ, còn mẹ lại làm như vậy, chẳng phải là khiến chị ấy rơi vào tình thế khó xử sao?’”

Khi mẹ con đang đối đầu nhau, bà lão cùng với một số người khác cũng vội vàng chạy đến. Khi họ bước vào, họ thấy người phụ nữ nằm trên đất, khóc lóc và la hét; cả gia đình đứng xung quanh bà ấy. Nhìn thấy cảnh này, bà lão cũng bắt đầu khóc lóc và trách móc: “Con trai cả ơi, làm sao con có thể nhìn người chị dâu mình bị người khác bắt nạt mà không làm gì cả? Con là người con trai cả trong gia đình này, là anh cả của họ… Làm sao con có thể để điều này xảy ra được…”

“Bố con ngày nào cũng mong các con trở về nhà, chỉ muốn cả nhà được yên ổn và ăn một bữa cơm bình yên. Vừa mới trở về thôi mà đã xảy ra chuyện như thế này… Con…” Bà lão không hề biết rõ sự thật, vội vàng buộc tội gia đình Đường Lão Thực. Dù Đường Lão Thực là người hiền lành và hiếu thảo, nhưng ông ấy sẽ không để người khác bắt nạt người thân của mình, ngay cả vợ của Đường Lão cũng vậy.

“Mẹ ơi, sự việc không phải như mẹ nghĩ đâu. Mẹ và con đều chưa hề chạm vào em gái chút nào cả; thực ra là em gái ấy…”

“Anh trai hãy nói rõ đi! Tôi đã làm gì sai? Tại sao tôi lại bị coi là kẻ có lỗi trong chuyện này? Tại sao khi các con không trở về, nhà chúng ta vẫn yên bình, nhưng khi các con về, mọi thứ lại trở nên hỗn loạn như thế này?” Ý của bà ấy là tất cả mọi chuyện đều là lỗi của gia đình Đường Lão Thực.