Đường Thơ Lạc Không muốn làm lộ tung tích, nên đã đồng ý với yêu cầu của Lý Đại Nhân và hẹn rời khỏi tòa án sau hai ngày. Sau khi rời đi, Đường Thơ Lạc không trực tiếp quay lại nhà trọ mà đi một mình đến các làng gần đó. Thành phố Giang Tô rất lớn, có rất nhiều làng xã lân cận; tuy nhiên, trước khi đến đây, Đường Thơ Lạc đã xem qua hồ sơ và biết rằng chỉ có khoảng mười mấy làng gần thành phố Giang Tô gặp phải vấn đề, còn những khu đất ở những nơi khác thì hoàn toàn bình thường.

Vì vậy, việc điều tra trở nên dễ dàng hơn nhiều. Đường Thơ Lạc không đi xe ngựa mà đi bộ đến các làng đó. Trên đường, khi gặp người dân trong làng, Đường Thơ Lạc muốn hỏi thăm tình hình, nhưng họ hoặc là không biết gì, hoặc là vội vàng bỏ đi. Một số người tốt bụng thì còn khuyên Đường Thơ Lạc đừng can thiệp vào chuyện này.

“Có hơn mười mấy làng gần đây gặp phải tình trạng này, vì vậy triều đình rất coi trọng vấn đề này, thậm chí còn cử người đặc biệt xuống điều tra. Tại sao bạn không thể can thiệp? Nếu không can thiệp, thì mùa xuân năm sau các bạn sẽ trồng cái gì để sinh sống?”

Đường Thơ Lạc không hiểu, “Các bạn có biết điều gì đó không?” Cô cảm thấy như những người dân này biết điều gì đó nhưng không dám nói ra. Khi cô tiếp tục hỏi, họ đều lảng tránh và không muốn nói chuyện với cô nữa.

Sau vài lần không thành công, Đường Thơ Lạc cảm thấy thất vọng. Cô đi quanh làng một vòng rồi định đi đến các cánh đồng, nhưng phát hiện ra con đường dẫn đến đó bị chặn ở phía bắc. Nhìn thấy vậy, cô càng thêm bối rối. Tuy nhiên, lúc này cô không mang theo bất cứ thứ gì, nên việc vượt qua chướng ngại vật đó khá khó khăn. Đành phải quyết định đến những làng khác vào ngày mai để tiếp tục điều tra.

Khi rời khỏi làng và đi về phía thành phố, một chiếc xe ngựa đi ngang qua bên cạnh Đường Thơ Lạc. Người trong xe ngựa nhìn ra ngoài và vô tình nhìn thấy cô; người đàn ông trên xe cảm thấy cô rất xinh đẹp và lập tức bảo người lái xe dừng lại.

“Cô gái xinh đẹp ơi, cô là con gái nhà ai vậy? Sao ta chưa từng gặp cô trước đây?”

Hóa ra đó là một kẻ lêu lổng, không có giá trị gì. Đường Thơ Lạc khinh thường và bỏ qua anh ta, tiếp tục đi về phía trước. Nhưng anh ta lại chặn đường cô, nói: “Cô gái xinh đẹp ơi, ta đang nói chuyện với cô đây… Chẳng lẽ cô là người câm à?”

“Chính ngươi mới là kẻ câm lặng, cả nhà ngươi đều là những kẻ câm lặng.” Đã chứa đầy giận dữ mà không tìm được chỗ nào để giải tỏa, vậy thì khi có người đến tìm mình, cũng đừng trách anh ta không kiêng nể gì nữa. “Nhìn ngươi cũng đẹp trai phong độ mà, sao lại không làm việc chính đáng, ngay trước mắt mọi người mà dám quấy rối phụ nữ hiền lành? Ngươi có biết đó là tội ác gì không?”

“Tội ác ư? Ngươi dám nói với ta về tội ác à? Ngươi có biết ta là ai không?” Người đàn ông nói với vẻ kiêu hãnh. Nhưng Đường Thơ Lạc hoàn toàn không hề sợ hãi, “Ngay cả hoàng tử phạm tội cũng bị xử như thường dân; huống chi ngươi còn chẳng phải hoàng tử.”

Đường Thơ Lạc chế giễu người đàn ông, và nụ cười trên mặt hắn liền tan biến. Hắn tiến lên với giọng lạnh lùng: “Con đĩ khốn nạn, đừng tưởng rằng ta sẽ từ bỏ ngươi chỉ vì ngươi không muốn… Nếu ta thích ngươi, thì đó là may mắn của ngươi rồi. Ngươi có biết trên khắp thành phố Jiangsu này, có bao nhiêu phụ nữ muốn lên giường với ta không?”

Đường Thơ Lạc chán ngấy không muốn nói thêm lời nào nữa, quyết định đi vòng qua một bên khác. Người đàn ông đó vội vàng kéo Đường Thơ Lạc, trong lúc vùng vẫy, bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên. Khi Đường Thơ Lạc quay đầu lại, chỉ thấy một bóng người mặc áo trắng lao qua, và ngay lập tức, người đàn ông vừa mới hung hăng kia đã ngã xuống đất.

“Ngươi có ổn không?” Một giọng quen thuộc vang lên. Đường Thơ Lạc cố gắng ngẩng đầu lên, và khi nhìn rõ người đó là ai, cô vô cùng vui mừng: “Hoàng tử, sao ngài lại ở đây?”

“Ngươi là ai mà dám đụng vào ta? Ngươi không chịu sống nổi à?” Người đàn ông tức giận đứng dậy và ra lệnh: “Mọi người, buộc chúng lại cho ta! Ta sẽ tự mình dạy dỗ chúng!”

Những người hầu tiến lên, nhưng chưa kịp hành động thì đã bị khí chất mạnh mẽ của Mục Cảnh Dị làm cho sợ hãi. Thấy vậy, người đàn ông tức giận: “Đồ vô dụng, nuôi các ngươi để làm gì chứ?”

“Thực sự là chúng tôi không dám… Nhưng…” Khí chất của người đó quá mạnh mẽ; chỉ cần họ bước đi một bước, cảm giác như đang bị tra tấn vậy. Dù chưa bao giờ trải qua cái chết thực sự, nhưng cảm giác đó thật sự rất đáng sợ.

Những người hầu quỳ xuống van xin, nhưng người đàn ông vẫn tức giận: “Nếu biết điều, các ngươi hãy quỳ xuống xin lỗi ta! Nếu không, dù bây giờ ta không bắt được các ngươi, sau này ta cũng sẽ tìm cách bắt lại các ngươi… Lúc đó, ta sẽ khiến các ngươi sống không

“”

Mục Cảnh Dị kéo Đường Thơ Lạc ra phía sau rồi nói bằng giọng lạnh lùng: “Nếu không muốn chết, thì cút đi ngay.”

Giọng nói trầm đục ấy đầy ý định sát hại; người đàn ông nhìn các tên hầu lính bên dưới và những vệ sĩ đứng phía sau mình, rồi trong chốc lát đã leo lên xe ngựa và nói: “Đi thôi, nhanh lên.” Sau đó, anh ta vẫn không quên đe dọa Mục Cảnh Dị: “Các ngươi đợi đấy, ta sẽ tìm ra các ngươi thôi.”

Khi xe ngựa đã rời đi, Đường Thơ Lạc lại hỏi lại câu hỏi ban nãy, nhưng Mục Cảnh Dị vẫn chưa kịp trả lời thì Xue He bước xuống từ xe ngựa và nói: “Công chúa.”

Những ngày qua, Xue He rất lo lắng; cô sợ rằng nếu không có mình bảo vệ, công chúa sẽ gặp phải những chuyện gì đó… Nếu không có cô phục vụ, công chúa sẽ tự chăm sóc bản thân như thế nào? Bây giờ thấy công chúa an toàn lành lặn, Xue He cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Xue He... Cô... cô không chết...” Đường Thơ Lạc không tin được mà chạy lại, nhìn kỹ xem. Ngoài việc cơ thể hơi yếu ớt, những vết thương trên người Xue He đã gần như lành hẳn. Đường Thơ Lạc vô cùng vui mừng: “Tốt quá, thật tốt quá… Tôi cứ nghĩ rằng cô đã…” Những ngày này, cô ăn uống không ngon, ngủ cũng không yên; bây giờ thấy cô không sao thì thật tốt rồi.

“Tôi cũng vậy, công chúa… Thấy công chúa khỏe mạnh, tôi cũng yên tâm rồi.”

Chủ tớ hai người ôm nhau nói chuyện một hồi lâu, cho đến khi Mục Cảnh Dị đi đến và nhắc nhở họ thì họ mới nhận ra rằng hành động vừa rồi có phần quá mức.

“À này, chúng ta hãy vào thành phố trước đi… Sau quãng đường dài như vậy, các bạn chắc chắn mệt lắm rồi.”

Mọi người trở về nhà trọ, và trong lúc mọi người đi tắm rửa, Đường Thơ Lạc tự mình vào bếp nấu vài món ăn. Buổi trưa, mọi người cùng nhau ăn uống. Đường Thơ Lạc hỏi Mục Cảnh Dị tại sao lại đến đây, và cô trả lời: “Là Chưởng Tuyết báo với bệ hạ rằng có người muốn làm hại công chúa; bệ hạ nghe nói lần này công chúa đi ra ngoài mà không mang theo ai cả, nên mới vội vàng đến đây.”

“Tại sao Chưởng Tuyết lại biết có người muốn giết công chúa?” Đường Thơ Lạc thấy rất ngạc nhiên. Xue He ngẩng đầu lên và nói một cách do dự: “Là do Ngài Liù cử người ám sát công chúa… Hôm đó khi những kẻ mặc đồ đen xuất hiện, tôi đã phát hiện ra điều đó, nhưng lúc đó tôi không kịp nói với công chúa… Xin công chúa đừng trách tôi.”

“Xue He vừa nói xong đã đứng dậy muốn cảm ơn và xin lỗi, nhưng Đường Thơ Lạc vội vàng ngăn lại: ‘Chuyện này không liên quan gì đến em.’ Rồi anh ta quay đầu nhìn Mục Cảnh Dị.”

“Thực sự là ông Lý muốn giết em, Cháng Tuyết tình cờ nghe thấy họ trò chuyện mà biết được. Em lo lắng cho anh, nên mới đến tìm ta. Làm sao em có thể bất cẩn đến thế? Biết rõ có rất nhiều kẻ muốn giết mạng mình, nhưng em vẫn từ chối những vệ sĩ mà Hoàng đế phái đến bảo vệ mình?”

“Lúc đó em thực sự không ngờ họ dám liều lĩnh đến thế, ngay dưới mắt Hoàng đế, họ vẫn dám hành động.”

Đường Thơ Lạc nhớ lại khoảnh khắc đó mà rùng mình, “May mà Xue He không sao cả.”

Buổi chiều, sau khi mọi người nghỉ ngơi, Tang Thích Lạc muốn đến ty phủ một lần nữa. Nghe tin này, Mục Cảnh Dị quyết định đi cùng Đường Thơ Lạc. “Kẻ Lý Đại Nhân này ở thành phố Giang Tô thật đáng sợ… Kể từ khi đỗ tiến sĩ, suốt sáu năm qua, anh ta luôn ở lại thành phố Giang Tô; hàng năm trong các cuộc đánh giá công việc, anh ta vừa không tồi lại không tốt, khiến người ta không thể tìm ra điểm yếu nào, nhưng cũng không thể tìm ra lý do để thăng chức. Ban đầu ta nghĩ có người cố tình gây trở ngại cho anh ta, nhưng bây giờ có vẻ như mọi chuyện phức tạp hơn ta tưởng.”

Trong bữa trưa, Đường Thơ Lạc đã kể lại toàn bộ sự việc xảy ra vào buổi sáng hôm đó. Lúc đó Mục Cảnh Dị chẳng nói gì cả; bây giờ anh ta lại nói ra như vậy, chắc hẳn là đã sai người đi điều tra rồi.