Họ tất cả đều giơ lên những đôi bàn tay đầy vết bầm và bẩn thỉu, nhìn chằm chằm vào nhóm người gồm Bèi Nguyệt và Trình Khoát.

“Cô gái ơi, xin hãy lòng từ bi một chút…”

“Thanh niên ạ, trông anh có vẻ hiền lành; xin hãy cứu gia đình chúng tôi đi…”

“….”

Xiao Ba và Xiao Wu cũng cảm thấy nước mắt dâng trào khi nhìn thấy cảnh này, nhưng họ lại không thể làm gì được, chỉ đành cúi đầu và nhanh chóng theo sát sau lưng Trình Khoát và Bèi Nguyệt – những người đang miệt mài tiếp tục hành trình của mình.

Trong suốt quãng đường, họ không gặp phải bất kỳ kẻ cướp hay người tị nạn nào nữa; việc đến Đại doanh Kinh Quốc diễn ra khá thuận lợi.

Khi bước vào đại doanh, họ thấy một nhóm binh sĩ đang tập luyện trên sân tập. Những người này đều là những chiến binh xuất sắc do Giang Lăng dẫn dắt. Người ta đồn rằng khi Giang Lăng mới đến đây, hầu như không ai trong số họ biết cách sử dụng vũ khí; nhưng chưa đầy một tháng sau khi ông nhậm chức, những người lính này đã có thể sử dụng kiếm và đao một cách thành thạo.

Bèi Nguyệt và Trình Khoát đứng trước cổng đại doanh, muốn chờ đến khi các binh sĩ hoàn tất buổi tập mới bước vào. Tuy nhiên, chỉ sau một lúc đứng đó, họ đã thấy chính Giang Lăng bước ra đón họ.

Ông mặc áo giáp, đeo một thanh kiếm quý giá bên hông; dáng vẻ oai vệ, đôi lông mày cao vút, ánh mắt sắc bén, toát lên vẻ thanh lịch đặc trưng của một học giả.

“Anh Trình, bà Trình…” Giang Lăng mỉm cười, tiến lại gần và nói, “Lâu lắm rồi không gặp; hai người vẫn khỏe mạnh chứ?”

“Anh Giang ạ,” Trình Khoát cũng đáp lại lời chào, “Chúng tôi vẫn ổn cả.”

Giang Lăng bước đến gần họ, tay luôn đặt trên chuôi kiếm – đó là thói quen mà ông đã duy trì suốt nhiều năm qua.

“Anh Giang thật sự là một người có tài năng phi thường; chỉ trong vòng một tháng, ông đã biến những người dân nghèo không biết gì về võ nghệ thành những chiến binh xuất sắc,” Trình Khoát nói với vẻ ngưỡng mộ và khen ngợi đúng mức.

“Đâu có gì đâu,” Giang Lăng gãi gáy, cười một cách chân thành, “Tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ mà Hoàng đế giao cho mình mà thôi. Đó là trách nhiệm của tôi, và tất nhiên, tôi phải làm tốt nó.”

“Khi thấy khoảng trống xuất hiện trong cuộc trò chuyện của hai người kia, Bèi Nguyệt liền nhanh chóng tận dụng cơ hội để hỏi Giang Lăng: ‘Ngài Giang, ngài có biết tình hình của cha mẹ tôi ở đây như thế nào không? Lâu lắm rồi không gặp, Bèi Nguyệt thực sự rất lo lắng.’”

“Những người nhà họ Pei…”, Giang Lăng lẩm bẩm vài lần trước khi vỗ đầu, tỏ ra như vừa nhớ ra điều gì đó, “Các bậc trưởng lão trong gia đình họ Pei đều khỏe mạnh, sống rất thoải mái. Gần đây tôi được biết Bèi Cung Hành đã mở một trường học tại một làng nhỏ hẻo lánh; nghe nói việc giảng dạy ở đó rất tốt, nhiều đứa trẻ đều rất thích ông ấy, và các bậc trưởng lão trong làng cũng rất quý mến ông ấy.”

Bèi Nguyệt thở phào nhẹ nhõm khi biết gia đình mình vẫn an toàn.

“Anh trai họ Pei đang làm việc dưới sự chỉ đạo của cha tôi; công việc không quá vất vả, toàn là những công việc liên quan đến văn bản. Cuộc sống của anh ấy khá thoải mái, cô Pei không cần phải lo lắng đâu. Chúng tôi chắc chắn sẽ không làm thiệt hại gì đến gia đình họ Pei đâu.” Giang Lăng nói với nụ cười trong sáng, rạng rỡ như ánh nắng mặt trời, toát lên vẻ hào phóng đặc trưng của người luyện võ.

“Tôi thật sự mong ngài Giang sẽ quan tâm đến chúng tôi.” Bèi Nguyệt cúi đầu chào một cách thành kính.

“Làm sao cô Pei lại nói như vậy chứ?” Giang Lăng có vẻ hơi ngượng ngùng, “Gia đình họ Pei luôn coi trọng tình nghĩa và đã có công lao lớn đối với triều đình. Tôi, Jiang này, chắc chắn sẽ không bao giờ làm thiệt hại gì đến các bạn đâu.”

Họ tiếp tục trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó Giang Lăng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ, nhưng rồi lại trở lại bình thường, và anh ta nở một nụ cười hơi gượng ép: “Hai người đã đứng ngoài đó lâu rồi; tôi vẫn chưa mời các bạn vào nhà uống trà đâu. Nhanh theo tôi vào nhà đi!”

Nói xong, anh ta quay người và hét lên với những người lính đang tập luyện trên sân tập: “Nghỉ nửa canh thời gian!”

Ngay khi lời này vang lên, các binh sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, thu dọn vũ khí và lần lượt rời khỏi sân tập; có một người thậm chí còn đi đốt nửa canh thời gian để chuẩn bị cho việc nghỉ ngơi.

Bèi Nguyệt nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có chút khác thường, nhưng cô không đi sâu vào suy nghĩ gì thêm, tin rằng anh ta chắc chắn sẽ không làm điều gì sai trái. Cô theo sau anh ta bước vào sân tập và tiếp tụ

Sau khi bước vào nhà, Giang Lăng ra lệnh rót trà cho hai người. Hương trà thơm ngát, nhưng lại có vẻ hơi nhạt nhòa, không đủ đậm đà để giữ lại hương vị.

“Xin hai vị thông cảm, doanh trại Ji Guo không sánh kịp cung điện hoàng gia hay nhà họ Trình; chúng tôi không có loại trà cao cấp như vậy, xin hai vị khoan dung.” Giang Lăng nói với nụ cười xin lỗi.

“Không sao đâu,” Trình Khoát mỉm cười dịu dàng; ánh mắt và lông mi của anh ta đều toát lên vẻ ấm áp, đôi mắt long lanh, trong veo. “Anh Jiang đừng tự trách mình; tôi và Yuè cũng không phải là những người được nuông chiều từ nhỏ đâu.”

Nói xong, anh ta cầm lấy chiếc cốc trà, nhẹ nhàng dùng nắp che để xua tan hơi nước nóng; hơi nước bốc lên, tạo thành một lớp sương trắng phủ lên đôi mắt đen óng của anh, khiến chúng càng trở nên sâu thẳm và lấp lánh hơn.

Trình Khoát để cho trà nguội bớt, sau đó không uống mà đặt chiếc cốc trước mặt Bèi Nguyệt và nói với giọng dịu dàng: “Đã nguội rồi, có thể uống được đấy.”

“Được.” Bèi Nguyệt gật đầu nhẹ, nhìn thẳng vào mắt anh ta và bất chợt mỉm cười.

Cô ta cầm lấy chiếc cốc trà đã được Trình Khoát làm nguội cho mình, và nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Đúng lúc cô ta đang thưởng thức trà một cách chăm chỉ, Giang Lăng bỗng nhiên nắm lấy tay áo của Trình Khoát và gửi cho anh ta một cái nháy mắt, nói: “Anh Trình, Giang Lăng có việc muốn hỏi, xin mời anh đi một chút.”

Trình Khoát ngập ngừng một chút, sau đó quay đầu nhìn Bèi Nguyệt đang say sưa thưởng thức trà, rồi đứng dậy theo Giang Lăng ra khỏi nhà, đến một góc sân tập. Lúc này, các binh sĩ đang nghỉ ngơi, sân tập vẫn yên tĩnh.

Trình Khoát đi theo Giang Lăng một quãng đường rồi dừng lại; Giang Lăng quay người lại, nhìn anh ta một cách nghiêm túc.

Trình Khoát cảm thấy hơi không thoải mái trước ánh mắt đó, liền hỏi: “Anh Jiang, có chuyện gì cứ nói ra, tôi sẽ lắng nghe và sẵn lòng giúp đỡ hết sức mình.”

“‘“

   Giang Lăng cười một tiếng, nói: “Anh Trình ơi, tôi cũng không có chuyện gì quan trọng cả. Chỉ là tôi đã ở lại doanh trại của nước Kỳ Quốc khá lâu rồi, không biết gần đây nước Ngụ Quốc xảy ra những chuyện gì. Tôi chỉ nghe nói có vài sự kiện lớn xảy ra… Anh Trình luôn ở trong kinh thành, thông tin chắc hẳn phải chính xác hơn tôi nhiều. Anh có thể cho tôi biết một chút không?”

   Trình Khoát bất giác ngập ngừng một chút. Lúc này hai nước vẫn chưa thống nhất; để tránh gây hoang mang cho người dân nước Ngụ Quốc, việc Bèi Nguyệt đã giải quyết được vấn đề đó tốt hơn là không nên đề cập đến lúc này.

  “Anh Trình?” Giang Lăng thấy anh im lặng, liền nghĩ rằng câu hỏi của mình quá thẳng thắn, khiến anh cảm thấy khó xử. Dù sao thì hiện tại đất nước đang bị chia cắt, việc hỏi những điều này quả thực hơi thiếu tế nhị.

  “Nữ hoàng nước Ngụ Quốc đang âm mưu nổi loạn, đã giam giữ hoàng đế và thái tử trước đây… Nhưng Bèi Nguyệt đã giải quyết được vấn đề đó rồi. Hiện tại, mọi người ở nước Ngụ Quốc vẫn còn rất hoang mang lo lắng; thêm vào đó là vấn đề của những người tị nạn, việc xử lý vẫn còn khá khó khăn.”

   Trình Khoát trả lời một cách giảm nhẹ.

  “Cô Bối ạ?” Giang Lăng lập tức nắm bắt được điểm then chốt và hỏi: “Cô ấy đã giải quyết được chuyện lớn như vậy như thế nào?”

   Trình Khoát không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Gần đây tình hình ở nước Kỳ Quốc thế nào?”

   Nghe thấy câu hỏi này, Giang Lăng lập tức cảm thấy tự hào; cô ngẩng cao cổ, nâng cằm lên một chút, tỏ ra rất kiêu hãnh. Có vẻ như tình hình ở nước Kỳ Quốc đang tốt hơn nước Ngụ Quốc rất nhiều.