Trong kế hoạch Đoạn Văn Tuấn nhằm cải thiện quy trình luyện kim, lò cao là bước đầu tiên cần thực hiện.

Cửa hàng rèn sắt được chuyển từ dưới núi lên mỏ sắt Qifengya; thực ra, họ chỉ mang theo không nhiều đồ đạc.

Bởi vì ông ta muốn thử một quy trình mới.

Tuy nhiên, lần này ông ta không chỉ mang theo người thợ rèn mà còn có thợ xây và thợ mộc nữa.

Điều này ban đầu khiến mọi người khá bối rối.

Nhưng sau vài ngày thực hiện công việc, mọi người mới nhận ra rằng đây là một công việc đòi hỏi nhiều kiến thức chuyên môn.

Việc rèn sắt không chỉ cần người thợ rèn mà còn cần sự tham gia của các chuyên gia khác nữa.

Lò cao trông có vẻ đơn giản, nhưng thực tế việc xây dựng nó lại không hề dễ dàng chút nào.

Đây là bước đầu tiên trong công nghệ luyện thép, và cũng là bước quan trọng nhất.

Đặc biệt là vào thời điểm đó, chúng ta không có vật liệu thép để gia cố và niêm phong lò; chỉ có thể sử dụng gạch đất nung, điều này càng làm cho việc xây dựng trở nên khó khăn hơn.

Dù Đoạn Văn Tuấn biết một số bước cơ bản trong quá trình luyện thép, nhưng ông ta không thực sự hiểu rõ cách thực hiện chúng.

Vì vậy, ông ta chỉ có thể đưa ra những ý tưởng tổng quát.

Tuy nhiên, khi ông ta đề xuất rằng lò cao cần được lót bằng gạch chịu lửa bên trong và được niêm phong, gia cố cách nhiệt bên ngoài, một trong những thợ xây đã lập tức nảy ra ý tưởng.

Ngày xưa, Trần Kiến Nghĩa từng là người phụ trách một lò gốm sứ.

Hơn nữa, từ đời tổ tiên của ông, gia đình ông đã luôn làm việc liên quan đến lò gốm sứ.

Khi ông nội ông còn sống, ông thậm chí còn từng là quan chức tại các lò gốm sứ của triều đại trước.

Trần Kiến Nghĩa là người trung thực, không giỏi giao tiếp.

Vì vậy, ông thường xuyên gây ra sự bất bình cho người khác.

Sau đó, ông bị kẻ xấu hãm hại và buộc phải rời bỏ quê hương, cuối cùng trở thành kẻ cướp ở Đảo Trăng.

Ông từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ thoát khỏi danh tính kẻ cướp.

Thậm chí, ông còn nghĩ rằng mình sẽ không còn hy vọng gì ở Đảo Trăng, và chỉ có thể chờ đợi sự sụp đổ và danh dự bị hủy hoại.

Nhưng ông không ngờ rằng, một lá thư mời quay trở về lại mang đến cho ông hy vọng.

Đặc biệt là việc ông không cần phải bị đày đi biên giới, mà được ở lại Đoạn Gia Bảo.

Trong thời gian này, nhờ vào kỹ năng của mình, ông thậm chí có thể kiếm được vài chục đồng mỗi ngày; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Khi họ quyết định sống cuộc sống lưu đày, vợ chồng anh đã cùng nhau thảo luận và quyết định không muốn có thêm con nữa. Nếu không, đứa trẻ sẽ phải mang cái tên xấu xa của kẻ cướp ngay từ khi mới chào đời. Nhưng bây giờ, dường như họ lại thấy được ánh sáng hy vọng. Vợ anh hiện đang làm việc tại xưởng sản xuất nước hoa và được người quản lý rất tin tưởng; cô vừa được thăng chức thành trưởng nhóm, và mỗi ngày có thể kiếm được hơn ba mươi đồng tiền. Họ đã thống nhất rằng sẽ đợi cho cuộc sống ổn định hơn rồi mới nghĩ đến chuyện sinh thêm con. Con trai sẽ học nghề thợ xây cùng với Chē Jiàn Yì, còn con gái thì sẽ theo mẹ đi làm tại xưởng nước hoa… Khi cuộc sống có hy vọng, con đường phía trước cũng sẽ trở nên rõ ràng hơn. Vì vậy, giống như nhiều kẻ cướp khác, Chē Jiàn Yì cũng đã cố gắng hết sức trong công việc. Anh biết rằng nếu không gặp được Đoạn Văn Tuấn, họ chắc chắn không thể có được cuộc sống như ngày hôm nay. Vì vậy, anh phải tìm cách đền đáp ơn này. Khi biết rằng Đoạn Văn Tuấn đang cần tuyển một nhóm thợ xây để đi làm việc trên núi, anh không hỏi gì thêm mà ngay lập tức đăng ký tham gia. Anh càng không ngờ rằng lần này mình thực sự đã đưa ra quyết định đúng đắn. Bởi vì kiến thức chuyên môn của anh không chỉ giúp ích cho Đoạn Văn Tuấn mà còn giúp ích cho chính bản thân anh, giúp anh có được cuộc sống tốt đẹp hơn những gì anh từng tưởng tượng. Khi nói về nghề nghiệp của mình – một người vốn không thích nói chuyện lắm – Chē Jiàn Yì bắt đầu trình bày chi tiết hơn. Anh giải thích rằng lò nung trong các xưởng sản xuất gốm sứ quan lại cao và dài hơn nhiều so với những lò nung thông thường được sử dụng bởi các thợ rèn. Lò được chia thành năm phần từ trên xuống dưới: miệng lò, thân lò, phần eo lò, bụng lò và đáy lò. Mỗi phần đều có yêu cầu và tiêu chuẩn riêng biệt. Còn về vấn đề lớp bao bọc mà Đoạn Văn Tuấn đã đề cập, có thể sử dụng loại đất sét có ở gần khu vực Nam Pháo. Những kiến thức mà anh có giúp anh biết cách sắp xếp mọi thứ một cách hợp lý. Mọi người đã không ngủ suốt một ngày một đêm, nhưng Chē Jiàn Yì thì đã không ngủ được ba ngày hai đêm liên tục. Lúc này, với đôi mắt đầy quầng thâm, anh vẫn đang chăm chú nhìn về phía lối ra của lò nung.

Mặc dù anh ta rất tự tin vào tay nghề của mình, nhưng việc luyện sắt này hoàn toàn khác với việc làm gốm trước đây.

Anh ta cũng lo lắng không biết liệu mình có thành công hay không.

Nhìn dòng thép nóng chảy đỏ rực từ miệng lò chảy ra, mọi người đều nín thở.

Mã Tâm Viễn, với kinh nghiệm nhiều năm làm thợ rèn, ngay lập tức nhận ra điểm khác biệt của dòng thép này.

Màu sắc của thép nóng chảy rực rỡ hơn, điều đó chứng tỏ rằng lượng tạp chất trong nó ít hơn nhiều.

“Lão Mã, thế nào rồi?” Đoạn Văn Tuấn với giọng nói khàn khàn, là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

Mã Tâm Viễn không nói nhiều, chỉ gật đầu nhẹ rồi vỗ vai Zhao Xiao Liu: “Xiao Liu, hãy báo mọi người bắt đầu làm việc!”

Để biết chất lượng của dòng thép nóng chảy này như thế nào, cần phải qua quá trình thử nghiệm mới biết được.

“Rõ rồi, thầy!” Zhao Xiao Liu gật đầu và nói: “Các thầy ơi, chúng ta bắt đầu làm việc thôi.”

Nghe thấy lời này, mọi người đều bắt đầu bận rộn.

Zhao Xiao Liu dẫn mọi người đưa dòng thép nóng chảy vào khuôn đã chuẩn bị sẵn, sau đó làm cho nó nguội lại. Tiếng đánh đập liên hồi vang lên từ phòng luyện kim.

“Tiểu Đông Gia, lượng tạp chất trong lần này rõ ràng ít hơn nhiều so với lần trước.” Mã Tâm Viễn nói với vẻ hào hứng: “Tay nghề của thầy Che thật sự rất xuất sắc.”

“Lão Mã khen quá đấy.” Che Jianyi cười nói: “Tất cả đều vì Tiểu Đông Gia mà thôi, tất nhiên phải thể hiện hết tài năng của mình.”

“Lão Che ơi, tay nghề gia truyền của ông thật sự tuyệt vời, đã giúp tôi giải quyết một vấn đề lớn đấy!” Đoạn Văn Tuấn cũng tỏ ra rất hào hứng: “Chỉ tiếc là lò cao của chúng ta chỉ có thể sử dụng củi để đun nóng, và bên trong lò cũng không thể đốt cháy triệt để; nếu chúng ta có bột than thì tốt biết mấy.”

“Bột than?” Che Jianyi nghe xong liền ngạc nhiên: “Tiểu Đông Gia, đó là thứ gì vậy?”

Đoạn Văn Tuấn nhíu mày, một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Trên thế giới này, có lẽ thực sự chưa ai từng nghe nói đến thứ gọi là than đá cả.

Nhìn thấy Trạ Chính Nghĩa đang nhìn mình chăm chú, Đoạn Văn Tuấn liền nói: “Thực ra, bột than chỉ là bột của than đá mà thôi – loại đá màu đen có thể đốt cháy được. Nếu sử dụng chúng thay cho nhiên liệu, nhiệt độ của ngọn lửa sẽ cao hơn, và như vậy hiệu quả hoạt động của lò cao tầng của chúng ta cũng sẽ tốt hơn.”

Trạ Chính Nghĩa gật đầu suy tư một lát rồi hỏi: “Tiểu Đông Gia, cái than đá màu đen mà em nói đến, sau khi đốt cháy xong có trở thành màu nâu vàng hoặc xám trắng không?”

“Em đã từng thấy chưa?” Đoạn Văn Tuấn nghe vậy mừng rỡ lắm.

Nếu Trạ Chính Nghĩa có thể giúp mình tìm được than đá, thì chắc chắn nhiều việc của Đoạn Gia Bảo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng không ngờ, Trạ Chính Nghĩa lại lắc đầu và nói: “Xin lỗi Tiểu Đông Gia, em chưa từng thấy thứ đó. Tuy nhiên, trước đây em có nghe kể về một chuyện… Có lẽ đó chính là thứ mà Tiểu Đông Gia đang nói đến.”

“Chuyện gì vậy?” Đoạn Văn Tuấn hỏi, ánh mắt chăm chú nhìn vào anh ta.