Chưa kịp cho ông Trình nói gì, Trịnh Thủy Thanh như thể tìm thấy hy vọng vậy, vội vàng chạy đến và nắm lấy vai ông Trình, hét lên điên cuồng: “Bố ơi, đừng chia gia đình này ra, bố phải nhanh chóng nói với trưởng tộc, đừng chia gia đình này ra, nhanh lên, mau nói đi!”

Niu thị cũng tỉnh táo lại, tiến lên nắm lấy tay Mạnh thị và nói một cách hào phóng: “Mẹ ơi, điều mẹ yêu quý nhất chẳng phải là được sống cùng nhau trong không khí ấm áp của gia đình sao? Nếu chúng ta bị chia tách, thì đâu còn là một gia đình nữa? Chúng ta sẽ không chia gia đình này ra nữa, thật đấy, mẹ hãy nhanh chóng nói với trưởng tộc, sau này chúng ta sẽ sống như trước đây, thế thì tốt biết mấy!”

Đối với những người chăm chỉ và có khả năng lao động, việc chia tách gia đình thực sự là một điều may mắn, bởi vì họ sẽ nhận được đúng những gì mình đã làm. Nhưng đối với những người như Trịnh Thủy Thanh và Niu thị – những người luôn mong đợi người khác nuôi dưỡng mình mà không chịu làm việc gì cả – thì việc chia tách gia đình chính là một thảm họa.

Niu thị rất rõ ràng rằng, nếu chia tách gia đình, không chỉ ngôi nhà này sẽ không thuộc về họ nữa, mà việc có đủ thức ăn để no bụng cũng trở thành một vấn đề lớn, chứ đừng nói đến việc nuôi dưỡng con cái sau này. Nói cách khác, Niu thị hoàn toàn không muốn chia tách gia đình; điều đó thực sự đau đớn hơn cả việc bị giết.

“Cây lớn thì phải có cành nhánh, người lớn thì phải chia tách… Khi già rồi, bố mẹ muốn có hai năm yên bình, vì vậy việc chia gia đình này ra là điều cần thiết.” Dù trước đây đã nhìn thấy bản chất thật của người con trai thứ ba và con dâu của mình, đã cảm thấy thất vọng và đau lòng, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó một lần nữa, Mạnh thị vẫn không thể chịu đựng nổi. Lần đầu tiên, cô ấy đã thể hiện sự phẫn nộ của mình qua biểu cảm và lời nói.

“Mẹ ơi, sao mẹ lại tàn nhẫn đến thế này… Thằng Sĩ Ca, đó là con ruột của mẹ mà!” Niu thị không thể tin nổi và nhìn Mạnh thị với ánh mắt không thể tin được rằng những lời đó lại xuất phát từ miệng cô ấy: “Anh cả đã bỏ thuốc mê vào người mẹ à, khiến mẹ trở nên tàn nhẫn đến thế này với chúng tôi?”

Tuy nhiên, Mạnh thị không muốn tranh cãi với Niu thị nữa. Khi Niu thị không để ý, cô ấy buông lỏng tay ra và đẩy Niu thị ra xa, lần đầu tiên trong đời mình, cô ấy nói ra một câu quyết đoán: “Hôm nay, gia đình này nhất đị

“

   Niu thị biết rằng lần này Mạnh thị sẽ không bảo vệ gia đình họ ba nữa, cô ta nhìn chằm chằm vào Mạnh thị và buông lời mắng nhiếc đầy hận thù: “Đồ già khốn nạn không có lòng từ tâm, khi sống không ai chăm sóc, khi chết không ai lo hậu sự; thịt thối rữa của ngươi chỉ xứng đáng để giun bò đục khoét… Kiếp sau ngươi cũng sẽ phải là kẻ tồi tệ như vậy.”

   Trịnh Lâm vừa kéo Trịnh Thủy Thanh ra khỏi tình huống ấy thì nghe thấy những lời đó; biểu cảm anh ta trở nên lạnh lùng và anh ta đứng ngay trước mặt Mạnh thị, kiềm chế bản thân mới không đá Niu thị ra ngoài, chỉ lạnh lùng nói: “Nếu tôi nghe thêm một lời nào không đúng mực nữa, hôm nay các người sẽ không được lấy một đồng xu nào từ gia đình ba đâu!”

   Biểu cảm của Niu thị thay đổi hoàn toàn, cô ta sợ hãi và vội vàng trốn sau lưng Trịnh Thủy Thanh, không dám nói thêm một lời nào nữa.

   Trịnh Lâm cười lạnh, trong lòng quyết định giảm đi phần lớn số của cải dành cho gia đình ba, chỉ để lại khoảng ba mươi phần trăm thôi.

   Mạnh thị – người không hề bị Niu thị mắng nhiếc – nhìn thấy người con trai cả đang đứng thẳng người trước mặt mình, nước mắt dần tràn ra.

   Trong suốt quá trình gia đình hai vợ chồng họ ba gây rối, gia đình hai vợ chồng họ hai luôn chỉ đứng nhìn mà không hề can thiệp. Họ tin rằng việc can thiệp vào chuyện này chắc chắn sẽ khiến họ bị tước đoạt tài sản; và bây giờ, gia đình họ ba thực sự cũng sắp bị đuổi khỏi nơi này… Hai người không hề cảm thấy thương hại hay thông cảm gì với họ ba, ngược lại, họ còn mong muốn họ ba bị đuổi xa hơn nữa.

   Cuối cùng, dưới sự áp đặt của ông Zheng – người đứng đầu gia đình – dù gia đình họ ba có cố gắng gây rối đến đâu, bộ lạc trưởng cùng bốn vị lão thành vẫn tuân theo ý muốn của ông Zheng, sau khi kiểm kê hết tài sản của Trịnh gia, họ đã tiến hành việc phân chia tài sản.

   Tài sản của Trịnh gia không nhiều lắm; ngoài căn nhà hiện tại, chỉ có vài mẫu ruộng nước và vài mẫu đất khô thôi. Còn về tiền bạc, khi Trịnh Lâm trở về, giá trị của nó đã giảm sút đáng kể, gần như không còn gì nữa.

   Không còn bất kỳ gánh nặng nào, căn nhà của Trịnh gia thuộc về Trịnh Lâm hoàn toàn.

Không nói đến việc ngôi nhà này chính là do anh ta tự bỏ tiền ra xây dựng sau khi trở về, ngay cả khi không phải vậy, với tư cách là một thành viên trong gia tộc, anh ta có nghĩa vụ tự nguyện gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng cha mẹ mình; vì vậy, ngôi nhà này cũng sẽ được chia cho anh ta. Nếu cần thiết, họ chỉ cần bồi thường cho hai người anh em khác vài lượng bạc để họ tự đi xây nhà riêng.

Còn về tình hình của Trịnh gia, ông ta có tổng cộng sáu mẫu ruộng nước và sáu mẫu đất khô, những đất này đã được chia thành bốn phần, mỗi người trong ba anh em được nhận một phần, còn lại thuộc về ông già Zheng và Mạnh thị.

Vì ông già Zheng và Mạnh thị được Trịnh Lâm chăm sóc suốt cuộc đời, nên thực tế thì những mảnh đất họ nhận được vẫn thuộc về tên của Trịnh Lâm. Khi hai người già qua đời, những mảnh đất này sẽ được chia đều giữa ba anh em. Như vậy, tạm thời Trịnh Lâm sẽ sở hữu ba mẫu ruộng nước và ba mẫu đất khô.

Trịnh Lâm không muốn nhận những mảnh đất đó; ông ta coi thường lợi ích mà những mảnh đất đó mang lại. Thực ra, ông ta còn coi thường hơn hai người anh em kia. Nếu không có chuyện xảy ra vào buổi chiều hôm đó, chắc chắn ông ta sẽ chia những mảnh đất đó cho họ.

Nhưng bây giờ… ông ta thoải mái ký tên vào biên bản chia đất và đã bắt đầu suy nghĩ xem nên cho ai thuê đất.

Về việc phân chia nhà cửa và đất đai, Trình Sơn Thanh và Trịnh Thủy Thanh không đưa ra bất kỳ đề xuất nào; khi đến lượt phân chia số bạc còn lại, họ đều nhìn chằm chằm vào Trịnh Lâm và thực sự mong muốn anh ta đưa ra toàn bộ số bạc đó để chia đều.

Trịnh Lâm thấy điều này thật là nực cười, ông ta không quan tâm đến họ và trực tiếp nói với các bậc trưởng lão trong gia tộc: “Trước khi A Lín trở về, mọi người chắc hẳn đều rõ tình hình gia đình như thế nào; sau đó, mỗi lần A Lín đi xa, ông ấy luôn để lại đủ tiền để gia đình có cuộc sống tốt đẹp hơn. Hiện tại, số bạc còn lại chỉ có bao nhiêu thôi; vì vậy, A Lín sẽ không chia đất nữa, mà coi đó như là khoản tiền hỗ trợ để hai người anh em mình có thể xây nhà mới.”

Bậc trưởng lão không nói gì, mà hỏi người trưởng lão đến từ làng Trên Zheng: “Lão thập, những gì cậu bé Lín nói có đúng không?”

Khi cha mẹ còn sống, không nên giấu giếm tài sản. Nếu cậu bé Lín thực sự đã giấu tiền đi, thì chắc chắn ông ta sẽ phải đưa nó ra để chia đều.

Người được gọi là lão thập – bậc trưởng lão thứ mười – hiểu rõ hoàn cảnh của Trịnh gia, nên ông ta trả lời

Về việc liệu cậu bé Lâm có thực sự dùng hết số bạc đó để nuôi các bạn mình hay không, ngoài chính anh ta ra, ai lại biết được chứ? Số bạc đó là do anh ta tự kiếm được; ngay cả khi anh ta giấu đi và không chịu đưa ra, liệu có ai có thể ép buộc anh ta phải làm vậy không? Đây chỉ là chuyện nhỏ, không đáng để quá lo lắng!

Nhưng Trình Sơn Thanh và Trịnh Thủy Thanh lại không tin tưởng, họ la lên: “Không thể nào! Ai lại ngu đến mức dùng hết số bạc của mình để nuôi người khác chứ? Chắc chắn anh ta đã giấu đi rồi… Các bạn hãy vào phòng anh ta tìm xem sẽ biết ngay thôi.”

“Đúng vậy, hãy vào phòng anh ta tìm đi, chắc chắn sẽ tìm thấy thứ gì đó.” Trịnh Thủy Thanh cũng hét lên đồng tình. Lần này, vì lợi ích chung, hai anh em lần đầu tiên hợp tác với nhau một cách triệt để.

Hai người nhìn chằm chằm vào Trịnh Lâm, nghĩ rằng dù không tìm thấy bạc, có lẽ họ vẫn sẽ tìm thấy những thứ quý giá khác. Lần này, việc chia rẽ gia đình đã khiến họ quyết tâm tranh đấu để giành lấy nhiều lợi ích cho mình hơn.

Nhưng Trịnh Lâm đâu phải là kẻ yếu đuối mà hai người kia có thể điều khiển được? Anh ta cười nhạo và nói: “Được thôi, các bạn cứ tự mình vào tìm đi. Nếu không tìm thấy gì cả, các bạn sẽ làm sao đây?”

Hai người đó sững sờ; nếu không tìm thấy gì, họ còn có thể làm gì được nữa chứ?

Trịnh Lâm không muốn bỏ qua họ, anh ta nhìn họ một cách lạnh lùng và hỏi: “Anh cả như cha, các bạn cưỡng bức vào nhà tôi tìm kiếm… Nếu không tìm thấy gì cả, liệu các bạn có nên giải thích rõ ràng cho tôi không?”

Nghe vậy, Trình Sơn Thanh và Trịnh Thủy Thanh liền có vẻ không hài lòng. Sau khi nhìn nhau, Trình Sơn Thanh chỉ vào những đồng bạc lẻ trên bàn – chỉ có khoảng năm sáu lượng – và nói với vẻ căng thẳng: “Nếu không tìm thấy bạc hay bất cứ thứ gì có giá trị, chúng tôi sẽ không lấy một xu nào cả.”

Trịnh Thủy Thanh do dự một lát, rồi nói: “Tôi nghe theo ý anh hai.”

Trịnh Lâm nhìn về phía trưởng tộc và các bậc lão thành trong tộc, thấy họ cũng muốn tham gia vào việc tìm kiếm này, liền nói: “Được thôi. Với sự chứng kiến của trưởng tộc và các bậc lão thành, tôi tin rằng các bạn sẽ không dám phản bội lời hứa của mình! Chỉ là đừng trách tôi, người anh cả này, nếu không tìm thấy bạc, các bạn đừng hối tiếc sau này.”

Nghe vậy, trưởng tộc và bốn vị lão thành xung quanh gật đầu đồng ý làm nhân chứng, đồng thời công nhận thỏa thuận giữa ba anh em.

Thấy Trịnh Lâm quá độc đoán như vậy, Trình Sơn Thanh và Trịnh Thủy Thanh lại càng thêm lo lắng trong lòng, bắt đầu hối tiếc vì trước đó mình đã nói quá vui vẻ. Nhưng đến lúc này, họ đã không còn thời gian để hối hận nữa: “Hừ, muốn tìm thì cứ tìm đi, đợi đến khi chúng tôi tìm thấy rồi xem các người còn có lý do gì để nói nữa.”

Dưới ánh mắt của Trịnh Lâm – vừa giống như nụ cười vừa giống như sự khinh thường – hai anh em buộc phải làm theo lời khuyên của các bậc trưởng lão trong bộ lạc, dũng cảm mở cửa phòng của Trịnh Lâm và bắt đầu kiểm tra từng ngóc ngách một.

Mã thị và Niu thị cũng cởi áo khoác ra và tham gia vào việc tìm kiếm; đôi mắt họ trở nên căng thẳng hơn bình thường, sợ rằng sẽ bỏ sót điều gì đó và khiến Trịnh Lâm có cơ hội chiếm được số bạc đó.

Hai người tìm kiếm một cách kỹ lưỡng đến mức thậm chí không bỏ qua cả dưới gầm giường; họ còn đập vào tường và nền đất để xem liệu có ai đã lấp đầy chỗ đó và giấu bạc ở đó hay không.

Trịnh Lâm đứng ở cửa, nhìn thấy họ lục tung mọi thứ một cách vô tổ chức, ánh mắt ông ta càng trở nên u ám hơn.

Trong khi đó, Mạnh thị lại cảm thấy rất lo lắng; bởi vì mỗi lần có việc cần sử dụng bạc, chính cô ấy mới là người quản lý số tiền đó. Cô ấy cũng lo sợ rằng con trai và con dâu mình sẽ lãng phí số tiền đó, vì vậy dù họ có nói những lời hay đẹp đến đâu, cô ấy cũng không chịu đưa bạc cho họ.

Tuy nhiên, với cuộc sống hàng ngày, gia đình cô ấy vẫn cần đến dầu, muối, tương, giấm… Việc đi lại từ làng đến thị trấn đối với một người phụ nữ tuổi tác như cô ấy không hề dễ dàng; vì vậy mỗi lần, cô ấy đều nhờ con trai hoặc con dâu đi mua sắm. Cô ấy biết rằng họ có thể lén lút giấu một ít tiền, và tính ra thì trong hai năm qua, mỗi người trong gia đình đã giấu ít nhất năm lượng bạc riêng.

Mạnh thị không biết liệu con trai cả của mình có giấu bạc hay không; nếu không có thì may mắn thay, ít nhất với số bạc trên bàn, gia đình họ vẫn có thể sống được một thời gian dài. Nhưng nếu họ bị phát hiện ra, thì số bạc còn lại sẽ không còn nhiều nữa.

Nhận ra tầm quan trọng của Mạnh thị, Trịnh Lâm liền lắc đầu với cô ấy, báo hiệu rằng cô ấy không cần phải lo lắng. Thực ra, ông ta có giấu bạc và những thứ có giá trị; tuy nhiên, vì lo sợ hai người anh em không tin tưởng mình, ông ta đã cất giấu tất cả những thứ đó ở nơi mà hai người đó hoàn toàn không thể tìm th

Nhưng Mạnh thị lại hiểu lầm ý định của Trịnh Lâm, nghĩ rằng anh ta hoàn toàn không giấu bạc đâu, vì thế cô ấy vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa cảm thấy đau lòng và xấu hổ trong lòng.

  Người con trai cả luôn chăm chỉ kiếm tiền để nuôi gia đình; mỗi khi đi ra ngoài, anh ấy đều giao tất cả số bạc cho cô ấy cất giữ. Thế mà cô ấy không chỉ không giữ gìn được chúng, mà còn để cho hai người con trai kia chiếm đoạt hết, thật là một người mẹ vô dụng quá.

  Hai người con còn muốn tiếp tục tìm kiếm khắp nơi, tin chắc rằng Trịnh Lâm đã chuyển số bạc và những đồ có giá trị sang nơi khác. Nhưng người đứng đầu bộ lạc đã không thể chờ đợi được nữa, và lớn tiếng nói: “Nếu không tìm thấy thì chính là không có thôi. Nếu các người dám, thì cứ dùng cuốc đào sạch cả khu vực trước sau ngôi nhà này xem sao.”

  Trình Sơn Thanh và Trịnh Thủy Thanh tự nhiên không dám làm vậy. Khi thấy người đứng đầu bộ lạc nổi giận, họ đều đổ mồ hôi lạnh trên trán, không còn quan tâm đến số bạc trên bàn nữa, và e dè nói: “Bạn đứng đầu bộ lạc, xin đừng giận dữ. Chúng tôi sẽ không tìm nữa đâu.”