Ông Trịnh và Mạnh thị gật đầu một cách vô tư; trong lòng họ đã không còn hy vọng gì nữa vào những lời “hiếu thảo” mà hai người con trai út của mình nói ra.

“À đúng rồi, A Lâm, anh có nói là còn có hai việc phải làm, việc thứ hai là gì vậy?” Mạnh thị nhớ lại lời nói trước đây của người con trai cả, liền hỏi thẳng ra.

Ông Trịnh cũng nhìn người con trai cả, không thể đoán được việc thứ hai đó có phải là liên quan đến sức khỏe hay không.

Lúc này, khuôn mặt Trịnh Lâm tràn ngập nụ cười; ánh mắt anh nhìn cha mẹ mình trở nên long lanh hơn bao giờ hết: “Con muốn kết hôn… Ngày mai, con sẽ mời Thần Tình đến xin dâu; lúc đó, con mong cha mẹ cùng con đến nhà gia đình nàng dâu.”

“Gì cơ? A Lâm, con nói cái gì vậy?” Ông Trịnh bất ngờ ngồi dậy từ ghế; biểu cảm trên khuôn mặt ông còn kinh ngạc hơn cả khi Trịnh Lâm đề xuất việc họ sống chung với nhau trước đây.

Mạnh thị cũng đứng dậy, nhìn chằm chằm vào người con trai cả đang mỉm cười; cả hai đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Làm sao không kinh ngạc được chứ? Họ đã lên kế hoạch để người con trai cả phải sống cô độc suốt đời rồi; nếu không, họ đã không tin lời người con trai thứ hai, cũng không đi đến nhà trưởng tộc để buộc trưởng tộc phải nhận cháu trai của mình làm con nuôi cho người con trai cả… Chẳng phải vì họ sợ rằng sau này, khi người con trai cả già yếu, sẽ không ai chăm sóc ông ấy sao?

Nếu họ biết trước rằng người con trai cả có hy vọng kết hôn, họ đã không phải mất công như vậy, và cũng không đến nỗi gần như mất đi sự gắn bó với người con trai cả nữa!

Được cha mẹ nhìn như vậy, Trịnh Lâm cũng cảm thấy hơi lo lắng; anh ho khan một tiếng rồi tiếp tục nói: “Ngày mai là ngày rất may mắn… Con đã cố gắng trở về đây chỉ để có thể đính hôn vào ngày tốt lành này.”

Nghe vậy, cha mẹ Trịnh gia tin rằng con trai mình sắp kết hôn; mặc dù chỉ là đính hôn, nhưng nếu không có gì xảy ra, năm sau họ sẽ đón cô dâu về nhà.

Tuy nhiên, khi nghe tin này đột ngột, họ lại cảm thấy hoang mang trước việc sẽ có một cô dâu mới cho người con trai cả… Đặc biệt là Mạnh thị; với hai người con dâu bất hiếu trước đó, việc phải sống chung dưới một mái nhà với cô dâu mới của con trai cả thực sự khiến bà cảm thấy sợ hãi.

“Bố mẹ ơi, cô ấy sẽ là một người vợ tốt đây, các bố mẹ không cần lo lắng đâu.” Nhận thấy nỗi lo của hai người già, Trịnh Lâm đã an ủi họ một cách quý giá.

Thực ra, đó không chỉ là sự an ủi; trong lòng Trịnh Lâm, người phụ nữ mà anh yêu thích chính là người phụ nữ đúng nghĩa, không cần anh phải che giấu điều gì cho cô ấy cả.

Nghe những lời này, Mạnh thị cảm thấy lòng mình se lại, nhưng vẫn nói: “Người mà A Lâm chọn, chắc chắn sẽ là người tốt.”

Cô ấy rất hiểu rằng lời an ủi của con trai cả là do ông lo lắng rằng hành vi của họ có thể ảnh hưởng đến con dâu tương lai. Có lẽ ông chưa từng nghĩ đến việc sau này họ sẽ phải sống chung dưới ánh mắt của con dâu mình; ngay cả khi có bất mãn, họ cũng sẽ kiên nhẫn và chiều chuộng cô ấy.

Hơn nữa, chỉ riêng việc con trai cả đã khó khăn mới chọn được một người phụ nữ và vui mừng kết hôn, thì điều đó đã đủ để họ coi con dâu chưa còn chính thức nhập gia như một vị thánh nữ rồi; họ hoàn toàn không cảm thấy phiền lòng vì điều đó.

Trong khi đó, ông Trịnh, người luôn lo lắng, lại càng tò mò hơn và không khỏi hỏi: “Ông ơi, con dâu này là người nhà nào vậy? Nếu ông nói ra, bố cũng có thể biết được gia đình cô ấy.”

Về ba từ “con dâu”, Trịnh Lâm cảm thấy vô cùng vui mừng; anh đang định nói “Sau ba ngày nữa các bố mẹ sẽ biết thôi”, nhưng rồi anh lại thay đổi ý định và nhìn vào mặt hai người già Trịnh gia mà nói: “Gia đình cô ấy ở làng Lý gia phía trước đây; cô ấy không phải là người phụ nữ độc thân, mà đã có một cậu con trai năm tuổi rồi. Chỉ là chồng cô ấy đã qua đời, nên cô ấy đã đưa con trai về sống cùng gia đình mẹ đẻ.”

Khi những lời này được nói ra, hai người già Trịnh gia đều ngạc nhiên đến mức mở to miệng. Dù họ có suy nghĩ kỹ đến đâu, họ cũng không thể ngờ rằng con trai cả của họ lại chọn một người góa phụ, thêm vào đó là người góa phụ có con nữa.

“A… A Lâm, người phụ nữ mà con nói đó, có phải tên là Guo không?” Giọng Mạnh thị run rẩy, cô lắp bắp hỏi ra điều mình đang nghi ngờ.

Làng Lý gia nằm quá gần làng Trịnh; bất cứ chuyện gì xảy ra ở hai làng này, gần như ngay lập tức sẽ được lan truyền đến làng Trịnh vào buổi chiều hôm đó và sáng hôm sau.

Về làng Lý gia, trong nửa năm gần đây đã xảy ra quá nhiều chuyện, và tất cả những điều đó đều trở nên nổi tiếng trong cả gia tộc họ Trịnh. Hơn nữa, làng Trịnh, nơi có vị trí địa lý thuận

“Mẹ ơi, mẹ nói đúng lắm, cô ấy họ Guo, chính là người mà mẹ đã biết…” Trịnh Lâm Đại Mã Đông phía đã thừa nhận điều đó, và từ khoảnh khắc quyết tâm nói ra, anh ta không hề nghĩ đến việc che giấu gì cả.

Khi suy đoán của mình được xác nhận, vẻ mặt của Mạnh thị trở nên rất khó xử. Bà nhìn con trai cả, muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể nhìn chồng mình, hy vọng ông sẽ nói lời gì đó.

Ông Trịnh, người chồng của bà, nhận thấy ánh mắt của vợ mình, nhưng điều bất ngờ là ông lại nói: “Gia đình của Quách gia rất tốt; những người con trai họ đều chăm chỉ và hiếu thảo, tốt hơn gia đình chúng ta nhiều. Cô con gái của họ cũng chắc chắn không kém cạnh.”

Lời này khiến Trịnh Lâm vô cùng vui mừng; nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn: “Dù sao thì cha mẹ yên tâm đi. Khi việc hôn nhân được quyết định rõ ràng, cha mẹ cũng đừng lan truyền thông tin gì cả; hãy đợi đến ngày cưới mới nói chuyện.”

Sau khi việc hôn nhân được ổn định, anh ta sẽ trở về thành phố. Anh ta không sợ ai sẽ chế giễu mình vì đã bỏ qua một phụ nữ trẻ tuổi để chọn một người góa phụ, nhưng anh ta không thể chịu đựng được những lời bàn tán xấu xa về cô ấy.

Ngay cả khi không thể ngăn chặn được lời nói của người khác, ít nhất anh ta cũng sẽ đứng trước mặt cô ấy để bảo vệ cô ấy khỏi những lời độc ác. Vì vậy, hiện tại họ chỉ có thể giấu kín chuyện kết hôn này.

“À, con thích thì tốt rồi… Cha mẹ yên tâm đi. Chúng ta sẽ không lan truyền thông tin gì cả. Ngày mai con sẽ đi cùng cha mẹ đến nhà Quách gia, không làm chậm trễ việc quan trọng của con đâu.” Mạnh thị biết rằng con trai mình chỉ muốn thông báo cho họ biết về việc hôn nhân này, chứ không thực sự muốn họ đưa ra ý kiến; dù họ phản đối thì con trai mình cũng sẽ không thay đổi quyết định của mình. Vì vậy, bà không muốn nói những lời làm phiền lòng người khác nữa.

Dù sao thì con cái cũng có số phận riêng của mình; con trai mình đã chọn người mình thích, thì cứ để nó tự do quyết định thôi. Gia tộc Quách là một người chăm chỉ, sống giản dị; nếu sau này cô ấy sinh được con trai hay con gái, thì con trai cả của họ cũng sẽ không bị thiếu người kế thừa… Vậy thì bà cũng không còn gì để nói nữa.

“Được thôi, vậy thì tạm thời là như vậy. Những chi tiết cụ thể về việc đính hôn sẽ được thảo luận sau khi chúng ta chia tách nhà cửa. Lúc này, các trưởng tộc và các bậc ca

Bất cứ khi nào hai vị lão nhân phản đối, nghi ngờ về khả năng chọn vợ của anh ta, thì để tránh những rắc rối không cần thiết, họ chắc chắn sẽ không thể sống chung dưới một mái nhà được. May mắn thay, kết quả đã không làm anh ta thất vọng.

Nhìn thấy nụ cười chân thành trên khuôn mặt con trai mình, ông Zheng và Mạnh thị cảm thấy có chút ngạc nhiên; đây có lẽ là lần đầu tiên họ thấy nụ cười như vậy trên khuôn mặt người con trai cả của mình.

Ba người vừa bước ra khỏi phòng, vừa đợi ở trong sảnh không lâu thì người đứng đầu gia tộc họ Zheng cùng bốn vị lão nhân đã đến. Phía sau họ, Trình Sơn Thanh với vẻ mặt nịnh hót, có lẽ đang cố gắng thuyết phục các vị lão nhân ủng hộ anh ta.

Thật ra, ở sâu thẳm lòng mình, Xiao Lín Zǐ rất mong muốn được nhận được tình yêu thương trọn vẹn từ cha mẹ. Dù anh ta có những ác cảm với cha mẹ mình, nhưng khi việc này xảy ra, anh ta vẫn không thể buông bỏ được. Anh ta không phải là một vị thánh, chỉ là khao khát một tình cảm gia đình trọn vẹn – điều mà chính bản thân anh ta cũng chưa nhận ra – để bù đắp cho những nuối tiếc trong lòng mình.

Tâm lý và tính cách con người thực sự rất phức tạp; đối với cùng một sự việc hoặc cùng một người, mỗi người có thể suy nghĩ theo những cách khác nhau. Những người chưa trải qua những điều đó thực sự rất khó có thể hiểu được tâm trạng của Xiao Lín Zǐ.

“Ngài đứng đầu gia tộc, Cửu Thái Yêu, Thập Nhất Thái Yêu…” Trịnh Lâm cúi đầu chào hỏi các vị lão nhân, mời họ ngồi xuống một cách lịch sự. Thái độ của anh ta vừa không thiếu sự tôn trọng, vừa không hề giả tạo hay nịnh hót, hoàn toàn khác biệt so với cách cư xử của Trình Sơn Thanh trước đó.

Người đứng đầu gia tộc là một người già đã hơn sáu mươi tuổi; theo thứ tự bậc thang gia tộc, Trịnh Lâm lẽ ra phải gọi ông ta là Sáu Thái Yêu. Tuy nhiên, để thể hiện sự tôn trọng và công nhận quyền uy của ngài đứng đầu gia tộc, Trịnh Lâm đã gọi ông ta là “Ngài đứng đầu gia tộc”.

Bốn vị lão nhân còn lại được chọn từ bốn làng họ Zheng, mỗi làng chọn ra một người cao quý và được kính trọng để đảm nhận vai trò này. Tuổi tác của bốn vị lão nhân này tương đương với ngài đứng đầu gia tộc, và theo thứ tự bậc thang trong gia tộc, Trịnh Lâm đã gọi họ là “Cửu Thái Yêu”, “Thập Thái Yêu”.

“Đến đây, đến đây… Cậu bé Lín, hãy ngồi đây này; các bạn cũng đến ngồi đi.” Ngài đứng đầu gia tộc vuốt ve bộ râu, mỉm cười và mời Trịnh Lâm cùng những người khác ngồi xuống; thái độ của ông ta thật sự rất hiền lành.

Thấy Trình Sơn Thanh đang thì thầm với Mã thị, Trình Sơn Thanh vội vàng ngồi xuống một chỗ trống khác, và tình cờ lại đối diện trực tiếp với Trịnh Lâm.

Lo lắng rằng chồng mình sẽ bị thiệt hại nếu phải tự mình lo liệu mọi việc, Mã thị vội vàng ngồi xuống bên cạnh Trình Sơn Thanh, lên kế hoạch để sau khi chia tay, có thể giành được cho gia đình mình thêm vài thứ.

Nhưng vừa mới ngồi xuống ghế, Trịnh Lâm đã lập tức quát mắng không hề kiêng nể: “Chuyện chia tay là việc lớn, sao người phụ nữ như em lại dám can thiệp? Cút đi ngay!”

Nói xong, ông ta không hề nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Mã thị, mà bảo Trịnh Thủy Thanh đang đứng bên cạnh: “Ba, ngươi đến đây ngồi đi.”

Nghe vậy, Trịnh Thủy Thanh bất chợt cảm thấy lo lắng. Anh ta đứng yên không nhúc nhích, lắp bắp nói: “Anh cả ơi, hôm nay là ngày chia tay anh hai, em không cần phải ngồi xuống đâu!”

Trịnh Lâm mỉm cười, nhưng ánh mắt ông ta không hề hiền từ: “Vì đây là việc chia tay của ba anh em chúng ta, nên phải giải quyết một cách triệt để, để không phải sau này lại làm phiền trưởng tộc và các bậc ông trưởng.”

Lời nói này như tiếng sấm vang giữa trời quang đãng, khiến Trịnh Thủy Thanh – người hoàn toàn không hề chuẩn bị gì – sững sờ đứng nguyên tại chỗ. Anh ta lắp bắp không thành câu: “Không… không phải vậy đâu anh cả, em… em không muốn chia tay, không… không phải vậy, em không muốn chia tay đâu, em chẳng làm gì sai cả, đúng rồi, em không làm gì sai cả… Làm sao anh có thể bắt em chia tay chỉ vì… chỉ vì cái này chứ?”

Khi nói đến cuối, mắt Trịnh Thủy Thanh đỏ hoe, anh ta hét lên với Trịnh Lâm bằng giọng điệu đầy oan ức.

Sự việc diễn ra quá đột ngột đến nỗi Trình Sơn Thanh cũng mất bình tĩnh và không kiềm chế được mà nói ra suy nghĩ trong lòng; nếu không, anh ta chắc chắn không dám nói như vậy trước mặt Trịnh Lâm. Anh ta cũng biết rằng trong việc này, mình không hề có quyền quyết định gì cả.

Trong khi đó, vẻ mặt của trưởng tộc đứng bên cạnh trở nên rất nghiêm túc; ông ta quát lên với ông Zheng đang ngồi đó: “Chưa thảo luận xong về việc chia tay mà đã gọi chúng tôi những người già đến đây… Rốt cuộc các người có chia hay không chia đây?”