Những người này nghĩ rằng, nếu cầu xin các vị thần linh xem xét đến những công đức họ đã làm, chắc chắn họ sẽ phù hộ cho các con tàu buôn của mình đi trên biển được thuận lợi. Ngay cả những người không tin vào điều này trong lòng, họ cũng vẫn làm như vậy, dù chỉ để tìm kiếm sự an ủi tâm lý mà thôi.

Hơn nữa, trước khi lệnh tìm kiếm được ban bố tại tỉnh Vân Châu, người dân ở một số thành phố dọc theo thượng lưu sông Vĩnh Hà cũng đã nhận được lệnh tương tự, nhưng sau nửa năm tìm kiếm, họ vẫn không thu thập được bất kỳ thông tin hữu ích nào.

Điều duy nhất có thể khẳng định là, tất cả các thi thể được vớt lên từ những đoạn sông đó đều không phù hợp với đặc điểm của hai người họ đang tìm kiếm. Điều này khiến những người cấp trên nghi ngờ rằng số người được cử đi tìm kiếm quá ít, vì vậy họ đã quyết định phối hợp với tỉnh Vân Châu và hơn mười tỉnh khác dọc theo bờ biển để tiến hành cuộc tìm kiếm.

Tuy nhiên, khả năng một người phụ nữ yếu đuối hay một đứa trẻ ốm yếu có thể sống sót sau khi rơi từ độ cao hàng trăm thước xuống sông Vĩnh Hà là cực kỳ thấp. Vì vậy, khi nhận được lệnh tìm kiếm, mọi người đều không tin rằng hai người đó vẫn còn sống; do đó, cuộc tìm kiếm được tiến hành theo cách thông thường, dọc theo bờ sông Vĩnh Hà, nhưng hầu như không thu được kết quả gì.

Bây giờ, sau khi Trương Ngưu Mại nói ra ý kiến đó, Trịnh Lâm bắt đầu nghĩ rằng họ thực sự đã tìm sai hướng.

“Ôi trời, anh em Zheng ạ, anh chỉ nói đùa thôi mà, em đừng quá coi trọng điều đó nhé.” Trương Ngưu Mại thấy Trịnh Lâm lại tin vào những lời nói vô căn cứ đó, liền vội vàng ngăn anh ta tiếp tục nói: “Ngay cả những người cấp trên cũng nghĩ rằng hai người đó đã chết rồi; dù chúng ta nói rằng họ vẫn còn sống, họ cũng sẽ không tin đâu, thậm chí còn nghĩ rằng chúng ta đang tìm cớ để trốn tránh công việc.”

Trịnh Lâm nhìn Trương Ngưu Mại và nói một cách nghiêm túc: “Nếu cứ tiếp tục tìm theo cách cũ mà không thấy kết quả gì, thì sao chúng ta không thử thay đổi cách tiếp cận để xem liệu có may mắn tìm thấy gì đó không?”

Trương Ngưu Mại thấy người bạn thân của mình nói như vậy, cũng không thể phản đối được, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy tính toán lại xem sao… Ít nhất cũng phải báo cáo với cấp trên trước đã. Nếu không, dù thật sự hai người đó vẫn còn sống, thì với số người chúng ta, sẽ mất bao lâu mới tìm thấy họ đây!”

Trịnh Lâm c

Cả Đại Bao lẫn Khỉ cũng không đưa ra bất kỳ gợi ý nào; những ngày qua, việc tìm kiếm họ đã khiến cô mệt mỏi vô cùng, vì vậy giờ là thời điểm thích hợp để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, chắc chắn sẽ không làm trì hoãn công việc ở phía sau.

  ……

  Ở làng Lý gia, Quách Miên Miên không hề biết rằng kế hoạch “trốn thoát” do chính mình tự sáng tác và thực hiện đang sắp bị phanh phui… Và người phanh phui lại chính là chàng trai mà cô yêu quý, người sẽ trở thành chồng cô.

  Không… Không thể nói là bị phanh phui được. Chừng nào cô và Khôn Khôn vẫn chưa bị tìm thấy, thì kế hoạch của họ vẫn coi như thành công.

  Trong dòng người đông đúc này, việc tìm hai người sống là không dễ dàng chút nào, huống chi trên đường trở về, Quách Miên Miên còn cố tình xóa bỏ mọi dấu vết liên quan đến mình và Khôn Khôn. Trừ khi có ai đó nghi ngờ và tập trung tìm bằng chứng để chứng minh rằng họ chính là những người đang bị tìm kiếm, còn không thì kế hoạch của họ vẫn sẽ an toàn.

  Vào ngày hôm đó, sau khi Quách Lâm đưa hoa tươi đến nhà của Bản Tâm Trai và trở về, anh ta vội vàng tìm đến mm – người đang ngồi trong phòng may quần áo – và muốn nói về chuyện cá nhân. Nhìn thấy chiếc áo len nam mà mm đang may, anh ta ngay lập tức cảm động và nói: “Diệp Nhi, em biết anh Hai không có áo len mặc phải không? Em đã lén lút may cho anh Hai một chiếc mới… Em thật tốt bụng với anh Hai.”

  Quách Miên Miên không ngẩng đầu lên, chỉ đáp lại một câu khiến Quách Lâm cảm thấy tổn thương sâu sắc: “Anh Hai đang nghĩ quá nhiều rồi… Chiếc áo đó là em may cho Trịnh Lão Đại đấy… Nếu anh cần áo len, hãy đi tìm chị Dâu đi.”

  Quách Lâm suýt nữa thì phát điên, oán trách: “Diệp Nhi, thằng nhóc họ Trịnh kia chẳng là gì cả… Anh là anh trai ruột của em mà… Sao em lại thiên vị nó đến thế?”

  Quách Miên Miên ngẩng đầu lên, cười hiền và trả lời: “Đó là lời dặn dò của Mẹ… Mẹ muốn tự tay may một chiếc áo len cho Trịnh Lão Đại, nhưng những ngày gần đây mắt Mẹ không khỏe nên đã giao việc này cho em… Nếu anh Hai không hài lòng, hãy đến tìm Mẹ để giải thích nhé.”

  “Tôi đã nói với Mẹ từ lâu rồi rằng tôi không có áo len mặc… Nhưng Mẹ lại dành vải để may cho một người ngoài… Liệu tôi có thực sự là con ruột của Mẹ không?” Chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, Quách Lâm đã phải chịu đựng hai cú sốc lớn… Lần đầu tiên, anh ta cảm nhận được sự ác ý sâu sắc từ ch

“Pfft, anh hai ơi, điều này thì anh có thể yên tâm rồi đấy; tất cả những đứa con của chúng ta đều là do mẹ sinh ra mà.” Quách Miên Miên bật cười, trong lòng lại cảm thấy thương anh hai mình.

Quách Lâm nhìn người yêu và nói với vẻ buồn bã: “Đúng vậy, tôi cũng là con ruột của mẹ… Thật đáng tiếc, không bằng một kẻ xuất hiện đột ngột, mới chỉ biết về chuyện này được vài tháng thôi.”

Quách Miên Miên lại cười lên. Sau khi cười xong, không muốn nghe anh hai tiếp tục đùa cợt nữa, liền hỏi: “Lúc nãy anh hai có việc gì muốn nói với em không?”

Nghe câu hỏi này, Quách Lâm bỗng nhớ ra chuyện quan trọng và nói: “Hôm nay tôi đã đến cửa hàng Bản Tâm Trai để gửi sốt hoa tươi; lãnh đạo Phương cũng có mặt ở đó. Có vài thương nhân từ phía Bắc đã để ý đến sốt hoa tươi của chúng ta và muốn hợp tác kinh doanh với chúng ta; họ còn hỏi về vườn hoa tươi nhà chúng ta nữa.”

Quách Miên Miên nghe vậy có vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn cười và nói: “Không ngờ người ta đã quan tâm đến sản phẩm này sớm đến thế… Tôi hy vọng phải đến khi vườn hoa tươi bắt đầu cho hoa, và sốt hoa tươi của chúng ta được lãnh đạo Phương giới thiệu đến thành phố thì mọi người mới chú ý đến nó!”

Quách Lâm cũng rất vui mừng, vừa vỗ tay vừa nói: “Vậy chúng ta có nên tìm người để bắt đầu công việc khai phá đất đai không nhỉ? Giờ đây không còn việc gì để làm nữa, mọi người đều ở nhà và… đang “thối rữa” rồi! Cỏ trên đất sắp chết vì lạnh; bây giờ là thời điểm thích hợp nhất để bắt đầu công việc đó.”

Quách Miên Miên trả lời: “Chúng ta đã tìm được người rồi; sau khi anh đi đến thị trấn, cha dượng và bố tôi đã tìm được người phù hợp, và ngày bắt đầu công việc khai phá cũng đã được quyết định là ngày mai.”

Quách Lâm vẫn chưa biết chuyện này, nghe xong càng thêm vui mừng: “Tốt lắm! Nếu chúng ta sớm chuẩn bị đất đai xong, thì vào mùa xuân năm sau sẽ có thể gieo trồng ngay. Thật mong muốn rằng vào nửa cuối năm sau, chúng ta đã có thể thu hoạch hoa để làm sốt hoa tươi, và bán sản phẩm này đến thành phố lớn, thậm chí là đến kinh đô nữa…”

Nghe vậy, Quách Miên Miên cũng trở nên háo hức. Cô nói một cách thực tế: “Anh hai ơi, muốn thu hoạch hoa để làm sốt hoa tươi thì ít nhất cũng phải mất một năm nữa… Năm sau chúng ta chỉ có thể thuê người đi rừng để hái hoa dại mà thôi; việc bán sản phẩm này đến thành phố lớn hay kinh đô thì vẫn còn xa lắm.”

“Ừm, anh hai chỉ đang nói vậy thôi… Chúng ta hy v

Việc khai phá đất hoang đối với Quách gia mà nói là một việc rất quan trọng; đối với những người dân trong làng Lý gia đang nhàn rỗi ở nhà và rất mong muốn tìm việc làm để kiếm thêm tiền chi tiêu hàng ngày, điều này cũng vô cùng quan trọng.

Sau khi quyết định ngày bắt đầu công việc khai phá, Quách gia đã chọn được những người phù hợp. Tiêu chí lựa chọn không dựa vào mức độ thân thiết, mà là dựa vào khả năng chịu khó và làm việc chăm chỉ của họ. Nhờ vậy, mặc dù có người đưa ra ý kiến cho rằng Quách gia không đủ quyết tâm hay sức lực để thực hiện công việc này, nhưng họ cũng không thể phản đối được.

Lần này, Quách gia đã tuyển chọn được tổng cộng ba mươi người. Trong số họ, có anh em, có cha con; khi gia đình Quách Thành Nhân và Quách Thụ đến tìm họ, họ đều rất vui mừng và còn khen ngợi hai người cha con này nữa.

Không thể trách những người dân này được; ngoài việc trồng trọt và nuôi gia súc, cách duy nhất để các hộ gia đình kiếm tiền là đi bắt cá ở sông hoặc hái nấm sau mưa rồi mang ra chợ bán. Nếu may mắn, họ có thể kiếm được khoảng một trăm đến một trăm lăm mươi đồng; còn nếu không may mắn, số tiền đó cũng chẳng đủ để cải thiện bữa ăn hàng ngày của gia đình.

Bây giờ đã là mùa đông, đất trồng không còn sản phẩm, trên núi không còn nấm, cũng không thể đi bắt cá nữa; những công việc nhỏ lẻ có thể tìm thấy ở thị trấn cũng đã bị người khác chiếm hết từ sớm. Vậy tại sao những khó khăn này lại khiến họ quan tâm đến mảnh đất hoang mà Quách gia đã mua?

Hơn nữa, mức lương mà Quách gia đề xuất cũng không hề thấp; so với mức lương trung bình khi làm công việc nhỏ lẻ ở thị trấn – khoảng hai mươi đồng một ngày – thì mức lương này cao hơn nhiều. Cần biết rằng, khi làm việc cho người khác trong làng, mức lương thường thấp hơn hai đồng so với ở thị trấn. Dù hai đồng này có vẻ không nhiều, nhưng tích lũy trong một tháng thì cũng thành sáu mươi đồng, đủ để mua hơn hai cân thịt heo ngon rồi.

Khác với lần trước khi xây xưởng, lần này Quách gia không cần phải lo việc nấu ăn cho ba mươi người này; họ có thể tự lo bữa ăn hàng ngày tại nhà. Buổi trưa, họ sẽ được dành nửa giờ để ăn uống và nghỉ ngơi, điều này giúp Quách gia tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, những người dân này đã mang theo dụng cụ khai phá đất và đến nơi mà Quách gia đã chỉ định. Sau đó, họ được cha con Quách gia dẫn đến khu đất hoang. Việc đầu tiên họ cần làm là dọn dẹp những cỏ khô, cành cây và các vật dễ ch

Những người phụ nữ ở Quách gia cũng không hề rảnh rỗi; họ cùng nhau cầm lưỡi dao và cuốc để cắt bỏ những đám cỏ đã héo úa, sau đó buộc chúng lại thành từng bó và mang về nhà để dùng làm nguyên liệu đốt lửa.

Các đứa trẻ thì càng không thể ở yên trong nhà; chúng đều chạy ra đồng hoang. Ngay cả Khun Khun cũng bắt đầu thấy thích thú khi tham gia vào việc khai phá đất đai này. Cậu bé chạy nhảy cùng anh chị em mình trên đồng hoang, chẳng quan tâm đến việc chiếc áo bông mới và đôi giày bông mới mặc có bị bẩn đất hay không.

“Wow, anh Huan ơi, nhanh lên đây! Ở đây có một tổ trứng gà rừng đấy!” Bỗng nhiên, Tiểu Sơn hét lớn, chỉ vào một bụi cỏ um tùm.

Tiếng kêu của Tiểu Sơn lập tức thu hút sự chú ý của Guo Guo và những đứa trẻ khác; chúng lập tức chạy nhanh về phía Tiểu Sơn. Tiểu Giang thậm chí còn hỏi với vẻ lo lắng: “Tiểu Sơn, có nhiều trứng gà rừng không? Đủ để chúng ta nấu ăn không?”

Khun Khun lúc đó đang cố gắng nhổ một cây cỏ dại mà không thành công; nghe thấy lời của các anh chị, cậu bé nghĩ rằng trứng gà rừng cũng giống như những quả trứng thông thường mà chúng ta ăn hàng ngày, và việc tìm thấy trứng gà rừng quả là một điều thú vị. Vì vậy, cậu bé ngừng cố gắng nhổ cây cỏ và chạy về phía các anh chị.

“Đủ rồi, đủ lắm! Có một tổ đầy trứng đấy… Tôi đếm không xuể nữa.” Nghe thấy lời của anh trai mình, Tiểu Sơn cúi xuống và bắt đầu đếm từng quả trứng; nhưng đến con số “chín”, cậu bé không biết phải tiếp tục đếm như thế nào.

Tiểu Giang hiểu rõ khả năng đếm số của em trai mình; nghe thấy vậy, cậu bật cười: “Nhiều hơn chín quả đấy… Thì đủ rồi! Có lẽ chúng ta còn có thể ăn hai quả một người nữa đấy.” Nghĩ đến hương vị thơm ngon của trứng luộc, Tiểu Giang – người vừa ăn sáng xong – bỗng cảm thấy đói bụng trở lại.

Guo Guo và Guo Táo, hai cô bé nhỏ, cũng vậy; nghe thấy lời của Tiểu Giang, chúng cùng nhau nuốt nước bọt và bước chân nhanh hơn nữa.