Dùng một cái chảo khác, người đó cho dầu vào và bắt đầu xào đường cho đến khi nó chuyển sang màu vàng nâu. Quách Miên Miên nhìn thấy liền biết họ sẽ nấu món hầm thịt, vội vàng mang đến thịt ba chỉ, nấm và đậu que khô.

Quả nhiên, ngay lập tức cả hai nồi đều được đặt lên bếp để hầm. Thời gian trôi qua trong tiếng sôi riu của nồi, và không khí trong sân nhỏ tràn ngập mùi thơm ngon. Bà ngoại ra ngoài mua bánh bao; nhà thực sự không còn nồi nào để hấp cơm nữa, và bà đã gặp phải khá nhiều người hàng xóm trên đường.

Với món ăn ngon làm chủ đề trò chuyện, mọi người bỗng nhiên trở nên nói nhiều hơn.

“Chị dâu ơi, nhà các bạn đang nấu món gì vậy? Thật là thơm quá.” Người nói là bà Chen ở con hẻm, người đã giúp đỡ Quách gia rất nhiều trong những ngày mới chuyển đến đây.

“Chúng tôi mới đến đây, nghĩ rằng sau vài ngày sẽ mời các hàng xóm đến nhà cùng nhau ăn uống, dự định chuẩn bị hai bàn ăn.” Bà ngoại cười hiền và trả lời; “Con dâu tôi sợ mình nấu không ngon, nên hôm nay muốn luyện tập trước đã. Khi chúng tôi quyết định được ngày, nhớ mời tất cả nhé.”

“Chắc chắn phải mời tôi đấy! Tôi đã ngửi mùi thơm này suốt cả ngày rồi, thực sự rất muốn ăn.”

“Tôi chắc chắn sẽ đến. Nhớ nhé, nhà các bạn có một cô bé nhỏ phải không? Tôi sẽ mang vài chiếc băng đô cho cô bé ấy.”

“Đừng quên mời tôi nữa nhé! Tôi sẽ mang theo một ít đường và bánh kẹo, các bạn đừng mua thêm gì cả.”

Những người phụ nữ trong con hẻm, cùng với bà Chen, đều nói lời khen ngợi, khiến bà ngoại vui vẻ đồng ý và nói rằng sẽ nhờ người viết thông báo để mời mọi người đến nhà.

Cảnh tượng đó khiến mọi người đều cảm thấy vui vẻ.

Nhưng bà Qian lại nói ở một bên:

“Nếu thực sự sợ mình nấu không ngon, thì đi đến nhà hàng ‘Yun Shang Lou’ và gọi một bữa ăn trị giá hai lượng bạc thôi mà, cũng đáng lắm mà. Chỉ có vậy thôi mà, chưa kịp ăn đã bắt đầu khen ngợi rồi.”

Bà Chen, người có tính cách thẳng thắn, lập tức phản bác: “Ôi, muốn ăn một bữa ăn trị giá hai lượng bạc à? Cần phải mời quà gì nhiều vậy chứ? Không lẽ lại giống như lần trước đến nhà tôi, chỉ đưa cho họ một tờ giấy cỏ với giá năm xu sao?”

Mọi người lặng lẽ cười, còn bà Qian thì đỏ mặt và tức giận nói:

“Cô, cô hiểu cái gì chứ? Giấy chỉ dùng để viết lách mà thôi. Làm sao có thể đánh giá những thứ thiêng liêng bằng tiền được? Thật là th

Sau khi mọi người trò chuyện với nhau, bà ngoại đã dẫn gia đình đi thưởng thức những chiếc bánh bao trắng ngon lành.

Buổi tối, buổi thử món ăn diễn ra rất thành công. Món thịt hầm ngọt béo quả thực phù hợp với khẩu vị của những người nông dân luôn ăn ít dầu mỡ; những viên cá chiên mềm mại, giòn tan và ngon tuyệt; món cừu chiên khô có hương vị đậm đà và mới lạ, nhận được sự đánh giá cao từ mọi người; hai món ăn thông thường như gan heo và trứng xào cũng không hề kém cạnh so với các món khác; điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất chính là món “bát canh mây”.

Nước dùng trắng được nấu từ xương cá và mỡ heo, kết hợp với hương vị của thịt cừu, tạo nên một hương vị thơm ngon đến mức khiến người ta phải thốt lên. Thịt thỏ được Quách lão cha cắt tỉa rất khéo léo; vì ông là người thường xuyên đi săn nên tay nghề của ông thật sự rất giỏi. Mỗi miếng thịt thỏ đều mỏng manh và trong suốt, chỉ cần luộc trong nước dùng khoảng vài phút là đã chín. Miếng thịt thỏ màu hồng nhạt trôi nổi trên nước dùng đặc sánh, trông thật giống như những đám mây.

Sau khi ăn xong thịt, mọi người còn có thể luộc rau xanh để ăn kèm. Rau bina, cải bó xôi, củ cải trắng, măng tây… Mặc dù vào mùa này rau xanh không nhiều, nhưng tất cả đều được cho vào đĩa và đặt lên bàn, trông như có hơn mười món ăn. Hương vị thơm ngon của nước dùng kết hợp với độ giòn của rau xanh tạo nên một bữa ăn hoàn hảo. Việc ăn rau xanh luộc trong nước dùng cũng rất phù hợp với tính cách thích bàn luận của những người trí thức; sau khi ăn xong các món khác, việc ăn thêm một bát rau xanh luộc thực sự rất thoải mái.

Cách ăn này cũng rất phù hợp với tính cách thích bàn luận của những người trí thức; miễn là lửa vẫn còn cháy, thức ăn sẽ luôn còn nóng, và mọi người đều đổ mồ hôi đầy đầu. Cuối cùng, uống một bát nước dùng lớn sẽ giúp cơ thể ấm áp suốt cả ngày.

Nghe thấy mọi người đều đánh giá cao, bà Hu cuối cùng cũng yên tâm. Mọi người đã quyết định ngày tiếp theo, ba ngày sau, Quách Miên Miên sẽ đi thông báo từng người một để sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận.

Khi tiễn anh em nhà Trương ra về, Quách Miên Miên hỏi:

“Anh Sinh ơi, con cá mà các anh mang đến hôm nay mua ở đâu vậy? Những ngày gần đây tôi đã đi khắp các chợ, nhưng không thấy con cá to như vậy đâu.”

“Chị Mian ơi, chúng tôi đâu có tiền mua cá đâu; đó là anh trai tôi đi bắt ở sông đấy.”

Nghe vậy, __TERMLOCK

Hơn nữa, người vất vả nhất trong việc chuẩn bị món ăn này chính là bố tôi; mẹ chỉ cần điều chỉnh hương vị thôi là đủ.

Vì đã có thể đi câu cá rồi, tất nhiên không thể bỏ lỡ loại nguyên liệu rẻ tiền này. Cũng không cần quá nhiều – khoảng ba ký cá lớn là đủ để bán trong một hoặc hai ngày; dù sao chúng tôi cũng không định kiếm nhiều tiền đâu.

Khi trời mới sáng, bố tôi đã dẫn tôi ra khỏi nhà. Buổi sáng lạnh lắm; hơi thở phun ra liền biến thành hơi nước trắng. Hai cha con ít nói chuyện trên đường, vì sợ bị gió lạnh thổi vào. May mắn thay, bà Hồ biết chúng tôi sẽ đi câu cá nên đã chuẩn bị sẵn quần áo ấm và cả những chiếc túi len để giữ ấm tay; chúng tôi cũng đi nhanh để không bị lạnh quá mức.

Bố tôi đẩy xe đẩy như gió, còn tôi thì ngồi trên xe, quấn kín trong tấm chăn da. Làng của chúng tôi không quá xa thị trấn; sau hơn một giờ đi bộ, chúng tôi đã đến nơi.

Anh em nhà Trương đang đợi chúng tôi ở chân núi; sau khi đưa xe về nhà, cả nhóm cùng nhau đi bộ lên núi. Nhà tôi ở phía đông, còn con sông mà chúng tôi sẽ đến nằm ở phía tây núi. Mãi trước đây tôi chưa từng đến đó bao giờ, nên lần này tôi được thưởng thức cảnh đẹp của núi non. Ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu rọi lên những cây thông xanh um tùm; mặc dù đã vào mùa đông, nơi đây vẫn xanh tươi, với những dãy núi hùng vĩ uốn lượn suốt hàng chục dặm.

Khi đến bên bờ sông, vẫn chưa có tuyết rơi; dòng nước vẫn trong trẻo và chảy róc rách. Gia Đình Guo, người chuyên đi săn, nhìn thấy dòng nước đã cạn lại và biết rằng phía thượng nguồn của con sông đã đóng băng; ông không biết liệu con sông này còn có thể sử dụng được bao lâu nữa.

Gia Đình Guo rất có kinh nghiệm; sau khi đi một hồi, họ đã tìm được một địa điểm lý tưởng. Mặt sông khá rộng, ở phía có gió thổi qua có hai cây đứng sát nhau; gió thổi vào mặt sông sẽ bị tách thành những luồng nhỏ, làm cho tốc độ dòng nước chảy chậm lại và trở nên yên tĩnh hơn. Nước rất trong, có thể nhìn thấy vài con cá đang bơi dưới đáy sông.

Sau khi chọn được địa điểm, anh em nhà Trương vui mừng lấy ra các dụng cụ câu cá trong giỏ đeo lưng của họ – bao gồm một tấm lưới và một cái giỏ đựng cá.

Nhìn thấy những thứ đó, tôi hỏi: “Anh Sinh, anh Toàn, các anh chuẩn bị đồ thật đầy đủ đấy.”

Hai người cười nhẹ, ngượng ngùng trả lời:

“Nhà chúng tôi có nhiều người; vợ anh tôi cũng rất tỉ mỉ, nên chúng tôi cần phải chuẩn bị th

“Đây chính là cách mà Chú Guo đã dạy chúng ta ngày xưa. Việc đặt lưới rất đơn giản; chỉ cần tìm đúng vị trí, đặt những tảng đá vào trong lưới tre và thả xuống nước, sau một hoặc hai ngày thì cá sẽ tự đến bên trong. Lúc đó, chỉ cần kéo dây để thu lưới lại là được.”

Sau khi Zhang Quan nói xong, Trương Sinh cũng bổ sung: “Hôm qua chúng tôi đã đặt một chiếc lưới ở đây; sau này chúng tôi sẽ kéo nó lên cho bạn xem.”

“Tốt quá!”

Trong lúc trò chuyện, Zhang Quan đã kéo chiếc lưới tre mà họ đã đặt xuống vài ngày trước lên; tuy nhiên, lần này họ không may mắn lắm vì không bắt được cá. Thấy không có cá, Quách Miên Miên có vẻ hơi thất vọng.

Ngược lại, cha của Quách lão đã an ủi cô bé: “Không sao đâu, cứ tin cha đi, chắc chắn cha sẽ bắt được con cá lớn cho con.”

Sau khi nói xong, cha của Quách lão liền chỉ đạo hai anh em nhà họ Zhang bắt đầu kéo lưới.

“Anh Sinh hãy kéo lưới ở phía này, còn anh Quan thì kéo ở phía kia; các con đừng di chuyển gì cả. Cha sẽ thử đuổi cá vào vùng nước sâu, có thể chúng sẽ bị lưới bắt được khi chúng đi qua đó.” Nói xong, cha của Quách lão liền bắt đầu thực hiện kế hoạch. Quách Miên Miên đứng bên cạnh và rất lo lắng. Dù dòng nước lúc này chảy rất chậm, nhưng ở một số nơi đã đóng băng thành lớp mỏng; chỉ cần chạm vào là cảm thấy lạnh buốt.

Chỉ thấy Trương Sinh nhảy lên tảng đá nhô ra mà cha của Quách lão đã chỉ định, một tay kéo chặt lưới, còn tay kia thì Zhang Quan cũng vào vị trí của mình. Khi thấy mọi thứ đều ổn thỏa, cha của Quách lão cùng với Zhang Quan bắt đầu “đánh nước để đuổi cá”, ném những tảng đá lớn xuống vùng nước sâu để làm cho cá dưới đáy nước hoảng sợ và bơi lên trên. Khi thời điểm thích hợp đến, ông bảo hai anh em nhà họ Zhang từ từ tiến về phía trước và lập tức thu lưới lại khi ông ra lệnh.

Quách Miên Miên reo lên ngạc nhiên: “Wah!”

Ba người đã phối hợp với nhau vài lần, nhưng có lẽ do thiếu sự ăn ý, những lần đầu tiên họ đều không bắt được cá. Tuy nhiên, mọi người không nản lòng; trong thời tiết lạnh giá như thế này, không thể trở về tay không được. Vì vậy, họ tiếp tục thả lưới và cuối cùng cũng bắt được cá va vào lưới.

Khi Trương Sinh vội vàng muốn thu lưới lại, cha của Quách lão đã nhìn kỹ và ngăn cản: “Hãy đợi thêm một chút nữa.”

“Trương Sinh lo rằng những con cá sẽ bỏ chạy, nhưng thực tế đã chứng minh rằng người già luôn có kinh nghiệm hơn. Thứ này giống như một chiếc lồng chim treo trong rừng – nó luôn thu hút những con cá khác đến; mỗi khi có con cá nào chạy về phía này, thì sẽ có thêm nhiều con cá khác theo sau.”

“Đủ rồi, không cần chờ nữa, hãy thu dọn lưới đi.”

Không biết con cá này có thể thu hút được bao nhiêu bạn bè; khi kéo lưới lên, họ cảm thấy nó rất nặng, có vẻ như không chỉ có một con cá thôi. Anh em nhà Trương đã tiến hành kéo lưới một cách có tổ chức, và cuối cùng họ thật sự thấy những con cá đang nhảy múa trong lưới, vẫy đuôi liên hồi.

“Bố ơi, bố thật là tài ba!” Quách Miên Miên ngưỡng mộ bố mình đến nỗi không thể nói ra lời. Nhìn thấy hơn mười con cá to tròn trước mắt, cậu bé vui mừng đến nỗi miệng không thể nhịn lại được.

Bố của Quách lão quăng những con cá nhỏ đã bắt được xuống, nhìn vào sáu con cá lớn còn lại và nói: “Tôi đã nói rằng hôm nay chắc chắn sẽ bắt được cá phải không?”

“Còn có thể bắt thêm được nữa đấy.” Gu Er học theo cách thả lưới để câu cá, và sau nhiều lần cố gắng, cuối cùng anh cũng thành công.

Nhìn thấy những con cá mới bắt được, hai người đều rất vui mừng. Cá nhiều quá thì ăn không hết; khi không còn tươi ngon nữa thì cũng không ngon nữa. Quách Miên Miên chơi đùa với cá đủ rồi, liền nói:

“Bố ơi, chúng ta đã bắt được rất nhiều cá rồi; có lẽ nên dừng lại thôi. Trời lạnh quá, quần của bố và anh Trương Đại, anh Trương Nhị đều ướt hết rồi.”

Nghe vậy, mọi người cũng nhận ra rằng trời đã lạnh, và cùng nhau trở về ngôi nhà ở chân núi Quách gia. Hôm nay họ đã bắt được tổng cộng mười tám con cá lớn; họ chia một nửa cho anh em nhà Trương, và còn lại chín con có thể mang về nhà. Nếu nuôi bằng nước, chúng có thể dùng được trong thời gian khá lâu; ít nhất là vài ngày nữa, chúng ta sẽ không lo thiếu thức ăn trong những bữa tiệc ấm áp nữa đâu.

Sau khi thay đổi quần áo, bố của Quách lão cùng với Trương Sinh đã hái một xe củi, rồi cả gia đình cùng nhau trở về thị trấn.

Một mặt là do tay nghề của nhà Hồ rất giỏi, mặt khác cũng phải nhờ vào sự cố gắng không ngừng của bố và Quách lão trong việc câu cá; bữa tiệc ấm áp của nhà Quách gia đã diễn ra rất thành công và nhận được nhiều lời khen ngợi từ hàng xóm.