Thường ngày bận rộn với mọi việc trong cung, lo lắng về những kế hoạch phức tạp, giờ đây khi đã rảnh rỗi, cô mới nhớ ra rằng hai người đã chia tay nhau được vài tháng rồi. Trong lòng cô dấy lên một nỗi đau nhẹ nhàng, khi nhớ lại khoảnh khắc ở núi U Tuyến Phong, ánh mắt đầy phẫn nộ và nghi ngờ của những binh sĩ ưu tú kia.

Đôi mắt trong trẻo ấy hiện lên vẻ buồn bã của nỗi nhớ nhung; dường như cô vừa nhìn thấy một người đàn ông mặc áo choàng màu tím vàng đang bước đi vững vàng trên con đường đá nhỏ, người cao ráo, vai rộng, lông mày dày và môi mỏng… Anh ta mỉm cười nhẹ với cô, nhưng đôi lông mày lạnh lùng không thể che giấu được tình cảm sâu kín ẩn sau đó.

Chưa bao giờ trong đời này cô cảm nhận được nỗi nhớ nhung, nhưng khi đã có, nó lại gây ra cho cô rất nhiều phiền muộn.

Cô thở dài vì những cảm xúc nữ tính bỗng nhiên trào dâng trong mình, nhưng rồi lại tự hỏi liệu điều này có gì mới mẻ đâu… Chẳng lẽ anh ta không viết thư cho cô là do bị áp lực từ bên ngoài sao?

Dường như cô vẫn nhớ rõ, có một ngày nào đó, người đàn ông ấy đã đứng trước mặt cô và tuyên bố một cách kiêu ngạo: “Sau một trăm năm, em chỉ có thể được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên của gia tộc Thanh Lượng mà thôi, không thể có chuyện gì khác.”

Người như vậy, làm sao có thể không tin tưởng cô, và vì lý do đó mà không viết thư cho cô chứ? Cô nhấp môi lại, hàng mi dài tạo nên những bóng tối sâu thẳm dưới đôi mắt, khiến má cô càng trở nên trắng hơn, đôi môi đỏ thắm càng nổi bật hơn… Đẹp đến nỗi còn hơn cả những bông mai đỏ trước cửa sổ.

……

Sự việc liên quan đến Tết Nguyên Đán đã ảnh hưởng rất lớn đến tình hình chính trị trong triều đình. Mỗi ngày, Đế Phượng đều có vẻ mặt u ám khi lên triều, như thể bão tố sắp ập đến bất cứ lúc nào… Mọi quan lại đều cực kỳ cẩn thận khi tham gia các cuộc họp triều, sợ rằng mình sẽ gặp phải số phận tương tự như nhóm bác sĩ Thanh Lượng.

Khi bảy ngày trôi qua, họ không thể tìm ra thuốc giải độc như mong đợi, và đã bị Đế Phượng đưa đi… Tất cả đều trở thành nạn nhân của Phượng Y Diệu, trong khi Phượng Nghi Thường bị giam lỏng trong phủ, không được phép ra ngoài… Và sau sự việc này, vào ngày thứ ba sau Tết, công chúa thứ ba đã xuất gia tại chùa, không còn liên quan gì đến Thanh Lượng nữa.

Chính vào lúc này, những lời đồn đại xấu xa lại bắt đầu lan truyền… Người ta nói rằng mục đích mà Vua Đêm Đông Lai đến gặp Thanh Lượng chính là để theo đuổi công chúa thứ nhất.

Những lời đồ

Không phải tất cả mọi người đều có thể xử lý mọi chuyện một cách bình thản như vậy; có người bắt đầu lo lắng đến mức không thể ăn uống được và cũng không thể ngủ được.

Vào lúc này, cung điện đã đón tiếp một vị khách mới – nữ hoàng sắc đẹp nhất thiên hạ, cũng là vũ nữ của Vua Đêm – Di Thích.

Mọi người đều biết rằng Di Thích từ nhỏ đã sống cùng Vua Đêm và yêu mến ông ta. Có lẽ vì nghe được những lời đồn xấu về mình, nàng đã vội vàng từ phương Đông đến đây, tiếc nuối vì Vua Đêm không quan tâm đến mình, thậm chí còn không cho phép nàng vào cung điện. Cuối cùng, Đế Phượng chỉ có thể sắp xếp cho nàng ở lại nhà của Thủ tướng Kinh Bình Ngọc. Mặc dù Vua Đêm không ưa nàng, nhưng ông ta chưa bao giờ thực sự đối xử tệ với Di Thích. Điều đáng lo ngại nhất là trong dinh thự của Vua Đêm, chỉ có duy nhất một người phụ nữ như vậy, vì vậy Đế Phượng mới chu đáo chăm sóc cho nàng.

Chính sự sắp xếp này đã gieo rắc những hậu quả nghiêm trọng cho những sự việc sau này…

……

Một con đại bàng bay lượn trên bầu trời, kêu hai tiếng rồi lại bay đi.

Triều đình Chúa Vương cầm tờ thông báo bí mật trong tay, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng, sâu thẳm như một cái hố, khiến người ta không thể nhìn thấy gì bên dưới.

Tin tức từ Đại Khánh cho biết, Hoàng đế Lăng sẽ truyền ngai cho Thái tử Lý Tuyên Diên trong vòng hai tháng tới.

Ánh mắt anh ta từ từ lướt qua dòng chữ đó; nụ cười trên môi anh ta càng lúc càng sâu đậm, trở nên kỳ lạ và khó hiểu hơn.

“Yue Mao, hãy giao việc điều tra cho họ Châu Mật; Lý Tuyên Diên hãy tiếp tục theo dõi sát sao… Hãy tìm hiểu xem Wen Wu Yan bên cạnh Châu Mật đang ở đâu, và cũng hãy tìm ra tung tích của Dương Trường Phong.” Anh ta từ từ đốt tờ giấy trên ngọn nến, nhìn ngọn lửa nhảy múa trên tờ giấy màu xanh nhạt, từng chữ một bị thiêu rụi… Triều đình Chúa Vương cười rất vui vẻ.

Nếu những suy đoán của anh ta được chứng minh là đúng, thì sau này anh ta sẽ thu được những thành quả lớn lao.

……

Quốc gia Đại Khánh, Thành Thiên Việt.

Gió đông gào thét, cuốn trôi qua đỉnh cao của cung điện uy nghiêm, làm tăng thêm vẻ hùng vĩ cho những bức tường thành đá.

Trong Điện Thái Cực, Hoàng đế Lăng ngồi trước chiếc bàn sách lớn, đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng kỳ lạ.

Dưới chân anh ta, trên chiếc ghế bằng gỗ lê, ngồi một người đàn ông mặc áo lụa màu tím đậm; khuôn mặt anh ta đẹp như tranh vẽ, đôi mắt sáng lấp lánh như những ngôi sao lạnh lẽo, khuôn mặt mịn màng

Trong tay anh ta cầm một tờ thư, vẻ mặt anh ta không hề bình tĩnh chút nào, giọng nói đầy giận dữ: “Thánh phụ, xin ngài nhìn này, một người phụ nữ lại dám viết thư như thế này!”

Ánh sáng của viên ngọc trai đêm không chói lòa nhưng đủ chiếu sáng khắp căn phòng. Ánh sáng màu trắng nhạt rơi xuống tờ giấy, nét chữ thanh tú và điệu bộ bình thản của người viết gợi lên vẻ lạnh lùng và yếu đuối của chủ nhân, nhưng lại ẩn chứa một tình cảm khó có thể diễn tả được.

Hoàng đế Lăng nhìn vào tờ thư, ánh mắt anh ta đầy giận dữ; những nếp nhăn ở khóe mắt khiến anh ta trông già đi rất nhiều, mái tóc hai bên đã bắt đầu bạc đi, toàn thân anh ta toát ra vẻ yếu đuối và buồn bã, hoàn toàn khác với hình ảnh mà một năm trước người ta thấy anh ta tại gia đình Dương.

Anh ta lướt qua nội dung trong thư, siết chặt nắm tay và ho khan một tiếng, giọng nói đầy châm biếm: “Người phụ nữ này thật sự giỏi diễn kịch… Nếu không biết sự thật, ta thực sự đã tin cô ta rồi.”

Tan Lục đặt một cốc nước mật ong bên cạnh Hoàng đế Lăng. Ánh sáng cuối ngày chiếu rọi lên tờ thư, trên đó viết: “Ta yên bình… Sức khỏe của ngài thế nào? Quách Miên Miên.”

Anh ta nhanh chóng quay mặt đi, ánh mắt đầy tiếc nuối. Anh nhớ lại lần đầu tiên gặp Quách Miên Miên cùng Hoàng đế Lăng, hình ảnh người con gái ấy cao ráo và kiêu ngạo đã làm anh ta run sợ… Ai ngờ chỉ chưa đầy một năm, sự thật đã bị phanh phui: cô ta thực chất là một điệp viên.

Người đàn ông tức giận gầm lên, giọng nói đầy chế giễu: “Cô ta còn dám viết thư để lừa gạt ta… Ta thật sự quá đau khổ!”

Giọng nói của anh ta đầy oán giận; ngón tay anh ta siết chặt thành nắm đấm, ánh mắt anh ta như những con sóng lớn đang cuộn trào, nhìn vào tờ giấy mỏng manh ấy, anh ta chỉ muốn đốt nó cháy thành tro.

Nhìn thấy vẻ mặt phẫn nộ của anh ta, biểu hiện của Hoàng đế Lăng cũng không hề tốt đẹp hơn chút nào. Trán ông ta nhăn lại, hai bên thái dương cũng đau nhức… “Ta… thực sự muốn tự tay giết chết cô ta!”

Giọng nói của ông ta từ tốn và chậm rãi, từng từ một được phát ra… Nhưng những lời đó còn khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn cả những lời tức giận của người đàn ông kia… Đó là sự phẫn nộ và hận thù cực độ… Một sự yên bình được kiềm chế dưới lớp hận thù ấy…

Quách Miên Miên… Không, phải là Phượng Quách Miên Miên… Cô ta đã lừa gạt tất cả mọi người… Đã ẩn náu ngay dưới mắt họ suốt thời gian dài như vậy!

Đại Thành đã rất tốt với cô

Bảo đứa con nuôi phải chịu đựng nỗi khổ lớn như vậy, bị nhiễm loại độc dược nguy hiểm như thế…

  “Tại sao cô ấy lại viết lá thư như vậy? Vì Lý Tuyên Diên mà cô ấy sẵn lòng làm tất cả phải không!” Người đàn ông đập mạnh vào mặt bàn, giận dữ đến mức run rẩy.

  Linh Đế xoa hai bên thái dương, tựa khuỷu tay vào mặt bàn, ngước nhìn người đàn ông đang tức giận kia, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh mắt anh ta lấp lánh, toát lên vẻ hung hãn và buồn bã khi nói: “Con nuôi của ta, may mà còn có Văn Vô Diện… Nếu không, hậu quả sẽ khôn lường.”

  “Đúng vậy… Văn Vô Diện thực sự là người thông minh và có tài trí. Nếu không có anh ta… Bây giờ Đại Khánh chắc đã rơi vào tình trạng hỗn loạn rồi!” Lý Tuyên Diên càng nói càng tức giận, từng lời đều tràn đầy nỗi đau, “Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không trả lời thư cho người phụ nữ đó đâu!”

  “Tất nhiên…” Linh Đế nghiền nát tờ giấy, như thể đang vứt bỏ thứ gì đó ghê tởm và bẩn thỉu, ném mạnh xuống đất rồi giẫm lên nó một cách dữ dội; khuôn mặt anh ta trở nên hung ác: “Đừng để ta có cơ hội… Nếu không, ta chắc chắn sẽ giết chết cô ta!”

  Sau khi Phượng Y Diệu qua đời vì nhiễm độc, mặc dù không công bố rõ ràng việc thu hồi vị trí Thái Nữ của cô ấy, nhưng Linh Đế đã trở nên lạnh lùng hơn nhiều so với trước đây; quyền được xem xét các bản tấu chương cũng bị thu hồi một cách có chủ đích.

  Những hành động này đã nói lên điều gì… Mọi người trong triều đều hiểu rõ điều đó; Phượng Nghi Thường càng thêm tức giận đến mức không thể nói thành lời. Cô ấy hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra tại bữa tiệc… Răng cô ấy cắn chặt vào miệng, nhưng không thể nào giải tỏa nỗi đau đó được.

  Làm sao cô ấy có thể ngờ rằng Phượng Y Diệu và gã ảo thuật gia đã âm mưu với nhau từ trước… Chính Phượng Y Diệu là người đã bỏ độc vào thức uống của cô ấy… Dù son đỏ không phải là loại độc dược nguy hiểm, nhưng trong hoàng gia, loại độc này cũng đủ gây nguy hiểm rồi… Thật đáng tiếc là cô ấy đã mắc sai lầm, khiến Quách Miên Miên nhận ra sự tham lam của mình và thêm một viên thuốc độc vào thức uống đó… Độc tính càng thêm gay gắt.

  Thật là tự chuốc lấy họa… Không thể sống sót được.

  Để lấy lại vị trí trong trái tim của Đế Phượng, Phượng Nghi Thường đã tổ chức một bữa tiệc ăn năn tại dinh thự, mời Đế Phượng và các quan lại đến dự, thành

Khi nhận được lời mời, Đỗ Mạn Niang đang ở bên trong cung điện. Nhìn vào lời mời, cô cười nhẹ và nói: “Hoàng thái nữ quả là đã tốn khá nhiều công sức để tổ chức buổi tiệc này.”

Nắm lấy tấm lời mời mỏng manh bằng hai ngón tay, Quách Miên Miên cười lạnh lùng và nói: “Tất nhiên rồi… luôn có những kẻ không thể kiềm chế được bản thân mình.”

“Vậy công chúa trưởng cũng sẽ đi à?” Đỗ Mạn Niang hỏi với vẻ lo lắng. Dựa vào những gì Quách Miên Miên nói, cô hiểu rằng buổi tiệc này chắc chắn không hề đơn giản.

Quách Miên Miên đưa tấm lời mời sang một bên; Xing Er vội vàng đón lấy nó. “Phải đi… Làm sao có thể không đi được? Nếu không đi, người thiệt thòi chính là tôi mà.” Giọng nói của Quách Miên Miên rất bình thường, nhưng lại khiến Đỗ Mạn Niang cảm thấy lạnh lẽo từ trong xương.

“Công chúa cần tôi làm gì ạ?” Đỗ Mạn Niang cúi đầu hỏi. Cô nhận ra ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ rằng người này thật sự rất khó đoán; không ngờ họ lại có những âm mưu sâu sắc đến thế. Khi nói đến việc dùng mưu kế, họ hoàn toàn không kém gì những người trong hoàng gia… Chẳng lẽ đó là do yếu tố di truyền sao? Người trong hoàng gia thường có xu hướng suy nghĩ một cách phức tạp hơn?

Tất nhiên, những suy nghĩ đó cô sẽ không bao giờ nói ra; chỉ giữ chúng trong lòng mà thôi. Vì đã quyết định từ ngày đó, bây giờ cô không cần phải do dự nữa… Cô tin tưởng vào con đường mình đã chọn.

Quách Miên Miên nhẹ nhàng liếc nhìn cô và cười nói: “Không cần đâu… Tôi đã có kế hoạch riêng rồi.”

Ngày hôm sau, dù đây là buổi tiệc biểu thị sự hối hận, và cũng là ngày mà công chúa thứ tư qua đời, nên mọi thứ đều được tổ chức một cách giản dị.

Quách Miên Miên ngồi trong bữa tiệc, nhìn vào khuôn mặt của Phượng Thanh Vận. Vì cái chết của Phượng Y Diệu, vẻ đẹp của cô ấy đã suy tàn đi rất nhiều; dù trang điểm đậm đà vẫn không thể che giấu được dấu hiệu của tuổi tác và sự mệt mỏi.

Với lớp trang điểm đơn giản, vẻ đẹp rực rỡ của Phượng Nghi Thường trở nên kém nổi bật hơn, nhưng điều đó lại giúp thể hiện rõ hơn tâm trạng hối hận của cô ấy. Những lời nói chân thành đã cho thấy rằng chính cô là người đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, khiến công chúa thứ tư phải chết, và khiến Đế Phượng phải sống trong nỗi lo lắng.

“Cũng không biết là ai đã viết bức thư xin lỗi cho cô ấy; phong cách văn chương thực sự rất tốt.” Quách Miên Miên nhấp một ngụm rượu nhạt, nói một cách có vẻ mỉm cười.

Đỗ Mạn Niang quay đầu nhìn cô ấy. Gương mặt thanh tú của cô ấy luôn mang vẻ lạnh lùng, khó hiểu – vừa xa cách lại vừa sâu thẳm. Cô ấy dừng lại một chút rồi nói: “Là Thủ tướng Jin; tài năng văn chương của cô ấy đã được mọi người biết đến từ lâu rồi.”

Quách Miên Miên ngẩng đầu nhìn về phía Jin Pinyu ngồi đối diện. Hai người đã gặp nhau một lần trong dịp lễ kỷ niệm lớn; lúc đó, Quách Miên Miên đã phá vỡ âm mưu của họ. Không biết có phải vì lý do này mà Jin Pinyu luôn tỏ ra lạnh lùng với Quách Miên Miên hay không.

Người giỏi văn chương thì có rất nhiều, nhưng không phải ai cũng có thể viết ra những bài văn khiến người ta xúc động. Khi thấy biểu cảm của Đế Phượng dần trở nên thoải mái hơn, nụ cười của Quách Miên Miên cũng ngày càng sâu sắc hơn.

Mặc dù cô ấy sống khép kín và không mời các nghệ sĩ ca múa đến biểu diễn, không khí tại buổi tiệc vẫn khá yên tĩnh.

Sau khi nghe xong câu cuối cùng, biểu cảm của Đế Phượng rõ ràng trở nên thoải mái hơn nhiều. Phượng Nghi Thường thấy cô ấy không uống rượu, liền vội vàng cầm lấy chiếc cốc trong tay và nói: “Mẫu hậu, con đã nhận ra sai lầm của mình. Xin mẫu hậu cùng con uống một ly để xua tan nỗi buồn của con suốt ba mươi đêm qua.”