Mỗi khi nghĩ đến những lời đồn xấu gần đây lan truyền trong cung, nói rằng bà có ý định chuyển ngai vàng cho người con thứ tư, dù không biết những lời đồn đó xuất phát từ đâu, nhưng chúng lại phản ánh đúng những khó khăn mà bà đang gặp phải.

Trong việc quản lý đất nước và điều hành công việc lớn, người con thứ tư thực sự là người khiến bà cảm thấy thuận tiện hơn so với người con thứ hai. Bà cũng đã từng nghĩ đến việc này; người con thứ hai cũng có những vai trò quan trọng của riêng mình, các quan lại trong triều đình cũng rất thân thiện với bà. Trước đây, với tư cách là công chúa cả, bà cũng không hề phạm phải sai lầm gì, và họ đều rất kính trọng bà, thể hiện lòng hiếu thảo. Vì vậy, bà chỉ nghĩ đến chuyện đó mà thôi, chưa bao giờ thực sự thực hiện. Nhưng bà không hề phủ nhận những lời đồn đó, mà muốn xem liệu người con thứ hai có thể bình tĩnh đối mặt với những lời đồn xấu như vậy hay không.

Một vị vua không thể để bản thân bị lung lay chỉ vì những tin đồn không đáng tin cậy. Dù có không thông minh, nhưng không thể để mình bị ép buộc phải làm những điều không đúng đắn.

Không ngờ...

Ánh mắt lạnh lùng của bà khiến Phượng Nghi Thường run rẩy.

“Nī Shāng, người đã mời nhà ảo thuật đó đến à?”

Giọng trách móc lạnh lẽo đó đã xác nhận những suy đoán của Phượng Nghi Thường. Khi nghe nói về việc nhà ảo thuật tự tử bằng thuốc độc, bà đã có linh cảm không tốt, vì vậy mới nghĩ ra cách để Quỷ Y chiết xuất chất độc đó từ rượu.

Đế Phượng lập tức quay sang nhìn bà và nói: “Nhà ảo thuật là con đã mời đến. Con không biết chuyện này là thế nào...” Phượng Nghi Thường vội vàng phủ nhận, khuôn mặt tái nhợt.

Phượng Thanh Vận nhớ lại ánh mắt của bà lúc nãy, lòng tràn ngập giận dữ và lạnh lùng. Kiềm chế cơn giận dữ, bà thở sâu và nói: “Nī Shāng, hãy đưa ra thuốc giải đi, mẫu hoàng có thể khoan dung với con.”

Câu nói đó như một xô nước lạnh đổ lên đầu Phượng Nghi Thường, khiến bà suy yếu hoàn toàn, môi run rẩy: “Mẫu hoàng, không phải con đâu… Thực sự không phải con… Làm sao con có thể làm ra chuyện như vậy, hại đến chính em gái ruột của mình…”

Tất cả các quan lại trong cung đều có mặt ở đó, nhưng không ai lên tiếng. Lúc này, không chỉ là vấn đề chính trị, mà còn liên quan đến gia đình hoàng gia, và không ai biết được thực sự ai là người đã làm điều đó.

“Thật sao? Hoàng thái hãy nghe này… Có lẽ con chỉ mong người con thứ tư sớm chết đi!” Phượng Nghi Thường vung tay, làm cho tất cả đồ đạc trên bàn đổ xuống. Tiếng đồ vỡ như tiếng sấm vang dội trong lòng __

Cô gái đó bỗng nhiên run rẩy, quỳ xuống và nức nở: “Không, con thật sự không làm vậy.”

“Hừ, có hay không, chính em mới biết rõ nhất!” Phượng Nghi Thường lạnh lùng nhìn người con gái mặc bộ trang phục vàng óng kia, giọng nói không hề ấm áp chút nào, “Em nghĩ rằng Hoàng Thái Nữ sẽ được giao cho người con thứ tư của ta, vì vậy em mới vội vàng hành động, phải không!”

“Không, không…” Phượng Nghi Thường bị cái giọng lạnh lùng và gay gắt này làm cho hoảng loạn đến mức không biết phải nói gì, cô biết rằng chính những lời mình đã nói trong Cung Niêm Sương đã đến tai Đế Phượng, và bây giờ, cô chỉ còn cách dám chối cãi một cách liều lĩnh.

Quách Miên Miên sau khi no nê, đã đứng dậy và đi đến giữa đám đông, giọng nói trong trẻo của cô vang lên: “Quách Miên Miên nghĩ rằng đây không phải là hành động của em gái thứ hai.”

Ngay trong căn đền yên tĩnh này, câu nói đó vang lên rất rõ ràng và khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng; không phải ai cũng dám can thiệp vào lúc Đế Phượng đang tức giận như vậy.

Tất cả ánh mắt đều hướng về người phụ nữ đang nói chuyện. Cô đứng trên cao, tựa như một vì sao được mọi người vâng dập, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như viên ngọc quý, trong sáng và thuần khiết, thu hút mọi ánh nhìn. Trong bộ trang phục hoàng gia, cô tỏa ra vẻ oai nghiêm và đầy uy tín; dưới ánh đèn cung điện, cô tựa như một vì sao sáng chói, không hề kém cạnh so với Phượng Thanh Vận mặc trang phục hoàng gia.

Đế Phượng cũng bị ánh sáng đó làm cho phải nheo mắt lại, nhưng giận dữ của cô vẫn không hề giảm bớt: “Nói đi.”

Quách Miên Miên bước đến gần hơn, miệng mở nhẹ, từng lời nói như những hạt ngọc rơi xuống đáy chén, vang lên trong trẻo: “Con thấy rằng em gái thứ hai không thể ngu ngốc đến mức đó; người đã mời nhà ảo thuật đó đến chính là cô ấy. Nếu thực sự là như vậy, người đầu tiên nghi ngờ chắc chắn sẽ là mẫu hậu.”

Lời nói này thực sự có lý; Phượng Thanh Vận nhăn mày, nhưng rồi lại nhăn mày thêm chặt, nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên và nói: “Nhưng nếu cô ấy đã quyết tâm làm như vậy, thì làm sao người khác có thể nghi ngờ được cô ấy?”

Trước lối suy nghĩ của Đế Phượng, Quách Miên Miên cũng phải thán phục; đúng là một vị vua, khả năng suy nghĩ theo hướng ngược lại thật sự rất nhanh.

Bên dưới, nhóm người do Phượng Nghi Thường lãnh đạo không hề nói gì; khi thấy giọng điệu của Đế Phượng có phần nhẹ nhõm hơn, họ lập tức quỳ xuống hàng loạt và nói: “Chúng tôi cũng cho rằng có kẻ xấu đã xúi giục bệ hạ và Thái Nữ, xin bệ hạ hãy suy nghĩ lại!”

Khi mọi người đều van xin như vậy, cơn giận của Phượng Thanh Vận cũng dịu bớt đi phần nào. Nhìn những khuôn mặt hoảng sợ của những người đang quỳ dưới chân mình, cô nhắm mắt lại và nghĩ rằng… Dù sao đi nữa,Nỉ Thường cũng không thể ngu ngốc đến mức đó được.

Sự việc này xảy ra thật sự quá trùng hợp; cô không thể để nó qua một cách dễ dàng được. Cô quay đầu và nói: “Hãy đưa Công Chúa Thứ Tư xuống dưới và nhanh chóng tìm cách giải quyết vấn đề này.” Bây giờ chỉ còn cách đó thôi; hy vọng có thể tìm ra manh mối gì đó từ người ấy.

Cô nhìn Phượng Nghi Thường một cái và nói lạnh lùng: “Mặc dù không có bằng chứng chứng minh rằng bạn là người đầu độc, nhưng trách nhiệm gây ra hậu quả này bạn không thể tránh khỏi. Hãy ở lại trong dinh Thái Nữ và suy nghĩ kỹ đi.”

Đây thực chất là một hình thức giam giữ gián tiếp. Mặc dù Phượng Nghi Thường cảm thấy bất mãn, nhưng so với lúc ban đầu thì tình hình đã tốt hơn nhiều rồi; anh ta vội vàng cảm ơn cô.

Bữa yến Tết đầy ắp sự hài lòng và tranh cãi như vậy đã kết thúc. Các quan lại đều có những suy nghĩ riêng và vội vàng rời đi sau khi mọi người tan rã. Sau khi mọi người đã đi hết, Quách Miên Miên cũng từ từ rời khỏi đại sảnh; có người đang theo sát phía sau cô. Cô nhíu mày nhẹ nhưng không nói gì thêm.

Dần dần rời xa nơi đông người, cô đi vào con đường yên tĩnh. Triều đình Chúa Vương đặt tay lên mũi mình và thở dài: “Thật cao quý… Công Chúa Thứ Nhất khiến tôi cảm thấy mình thật tồi tệ.” Anh ta nhìn nhẹ khuôn mặt thanh tú của cô; trong đêm lạnh giá, khuôn mặt ấy càng trở nên đẹp đẽ và khiến trái tim anh ta rung động một cách kỳ lạ.

“Tôi không hiểu ý của Vua Đêm là gì,” Quách Miên Miên trả lời lạnh lùng, không biểu lộ cảm xúc nào, rồi rẽ ngang để tránh xa anh ta. Trong đôi mắt cô ẩn chứa sự lạnh lùng và cảnh giác; cô biết rằng những người khác có thể che giấu điều gì đó, nhưng Triều đình Chúa Vương thì khó mà làm được. May mắn thay, dù anh ta có ý đồ gì đi nữa, ít nhất thì anh ta cũng không hành động gì xấu xa đối với cô.

Khi trở lại trong đại sảnh và cho mọi người rời đi, ai trong đêm Tết cũng mong muốn được thư giãn một chút; vì vậ

“Cảnh vừa rồi hôm nay có liên quan đến việc cô bảo tôi phải lan truyền những lời đồn đại đó, đúng không?”

Dù không thấy rõ lắm, cô vẫn có thể đoán ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản. Lần trước, cô chủ đã bí mật yêu cầu cô truyền đi thông điệp đó, nói rằng Đế Phượng muốn đưa Công chúa Thứ Tư lên làm Hoàng thái tử phi. Và hôm nay, ngay tại triều đình, Đế Phượng dường như cũng đang suy đoán rất nhiều về chuyện này… Cô cho rằng mọi chuyện chắc chắn không hề đơn giản như vậy; ít nhất thì cô không nghĩ Hoàng thái tử phi lại ngu ngốc đến mức đó.

Quách Miên Miên tháo chiếc chuông treo đầu xuống và ném nó lên bàn, rồi quay đầu cười chế giễu: “Màn ảo thuật kia… Cô có nhận thấy điều gì đó bất thường không?”

Nhớ lại những màn ảo thuật đó, Xing Er nhíu môi quay đầu lại, đôi mắt cô lấp lánh: “Không à… Chỉ thấy tay của người biểu diễn ảo thuật rất nhanh thôi.”

Quách Miên Miên ngẩng đầu nhìn cô: “Đúng vậy… Có thể nhận ra được các động tác của người biểu diễn ảo thuật, thật là có khả năng quan sát tinh tường. Không lạ gì Xing Er không quá ngạc nhiên… Khi đã hiểu rõ cách thức hoạt động của ảo thuật, thì niềm thú vị và bí mật của nó cũng sẽ tan biến.”

“Đôi mắt tôi to như thế này, chắc chắn không phải để không làm gì cả.” Xing Er cười khúc khích, sau đó cất đồ vào ngăn kéo: “Cô chủ, điều bất thường mà cô đang nói đến là gì vậy?”

“Việc biến người thành vật thể khác một cách kỳ diệu như vậy, nếu không có sự hợp tác từ trước, thì không thể thực hiện được.” Ánh mắt Quách Miên Miên trở nên nghiêm túc khi nhớ lại sự việc đó; nếu không phải vì màn ảo thuật này, cô thật sự không nhận ra rằng có người cũng là một bậc thầy trong việc xây dựng kế hoạch… Chỉ thiếu một chút thôi, Phượng Nghi Thường đã có thể thua cuộc rồi.

Xing Er cũng không ngu ngốc; nghe Quách Miên Miên nói như vậy, cô suy nghĩ một chút rồi liền nói lên: “Cô chủ, ý cô là Công chúa Thứ Tư và người biểu diễn ảo thuật đó là phe cùng một nhóm?”

“Ừm…” Đang thay đồ, Quách Miên Miên mỉm cười nhẹ, chứa đựng sự châm biếm: “Việc biến người thành vật thể khác… ở thời đại này, ai cũng biết rằng người tham gia và người biểu diễn ảo thuật chắc chắn phải hợp tác với nhau mới có thể làm được. Nếu không hợp tác, thì người đó chắc chắn không thể biến mất ngay trước mắt mọi người được… Và kế hoạch của Phượng Y Diệu chính là ở đây mà bị phơi bày.”

Cô cũng không biết liệu có phải vì mình quá tệ nên mới gặp phải Quách Miên Miên – người này thực sự rất giỏi trong việc đối phó với những trò ảo thuật; hơn nữa, anh ta còn biết khá nhiều thông tin liên quan đến chúng nữa. Khi đã có cơ hội như vậy, tất nhiên cô phải tận dụng nó một cách triệt để.

“Tại sao cô lại tự cho mình uống hai loại độc dược, và trong số đó có loại không thể giải được chứ?” Xing Er nghiêng đầu suy đoán, “Chẳng lẽ, một trong số chúng thực sự do Hoàng Thái Nữ đặt ra?”

Nhìn thấy vẻ mặt cau có của cô, Quách Miên Miên đưa ngón tay ra và lấy ra một viên thuốc nhỏ, đưa nó trước mắt cô.

“Đây là cái gì vậy?” Xing Er nhìn viên thuốc, cô không phải là Văn Vô Diện, cũng không hiểu nhiều về độc dược… Cô ấy biết về độc dược thì cũng đừng cố tình thử thách mình như vậy…

“Đinh đông…” Một tiếng vang nhẹ khiến cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Xing Er đặt hai tay lên miệng và nói một cách phóng đại: “Cô gái ơi, em thực sự rất ngưỡng mộ cô…”

Lý Tuyên Diên không trả lời.

Xing Er hào hứng đi quanh phòng, đôi mắt long lanh như những vì sao trên bầu trời, cô tiếp tục nói: “Cô gái ơi, làm sao trí óc cô lại ngây thơ đến thế nhỉ?” Cô xoa đầu mình, tự hỏi tại sao mình không thể nghĩ ra nhiều điều như vậy… Chẳng lẽ não bộ của con người khác nhau quá nhiều sao?

“Đủ rồi, đừng đi quanh nữa.” Quách Miên Miên nhìn cô một cách buồn cười; cô đã quen với những hành động phóng đại và trẻ con như của Xing Er từ lâu rồi.

“Kẻ công chúa kia thật là đáng ghét…” Xing Er nắm chặt nắm tay và tức giận, “Tại sao cô lại xin tha cho Hoàng Thái Nữ chứ? Nếu cô ấy chết đi thì tốt hơn mà! Người đó hoàn toàn không coi trọng cô gái đâu… Nhìn thấy cô ấy là chỉ muốn ghét bỏ.”

Góc miệng Quách Miên Miên nhẹ nhàng nhếch lên, không hề có nụ cười, chỉ là một động tác nhỏ, ánh mắt ông ta mang theo sự lạnh lùng và châm biếm: “Em nghĩ Phượng Thanh Vận thực sự sẽ giết cô ấy sao?”

Những ngày qua, cô đã nhìn thấy rõ ràng rằng, mặc dù cô ấy đã trở về cung điện, nhưng ngoài những lúc cần phải sử dụng những cơ hội đó, Phượng Thanh Vận có cho cô bất kỳ quyền lợi gì khác không? Ngay cả sau khi cô ấy chiến thắng trong cuộc chiến, cũng chỉ được thưởng một số đồ vật mà thôi… Về bản chất, cô ấy chẳng nhận được gì cả. Quốc gia Thanh Luân khác với các quốc gia khác; ở đây, công chúa cũng chỉ có địa vị tương đương với các vương tử của các quốc gia khác mà thôi… Một vương tử không có quyền lực thực

Lần này, Phượng Y Diệu đã tự mình chuẩn bị độc dược để uống, sau đó đổ lỗi cho Phượng Nghi Thường, và dù không chết thì cũng sẽ khiến Đế Phượng dần mất hứng thú với Phượng Nghi Thường. Thật đáng tiếc là nhờ vào “thêm gia vị” của cô ta mà số phận sinh tử của Phượng Y Diệu đã được quyết định; tất nhiên, Đế Phượng sẽ không để Phượng Nghi Thường – người mà cô ta đã nuôi dưỡng kỹ lưỡng – bị xử lý một cách tùy tiện nữa. Cô ta chỉ đang làm một việc nhỏ để giúp đỡ mà thôi.

Phượng Y Diệu… Hừ, nếu không phải vì cô ta, liệu cô ta và Lý Tuyên Diên có bị thương không? Việc này chỉ là sự trả đũa cho việc cô ta đã khiến Lý Tuyên Diên bị nhiễm độc mà thôi.

Nghĩ đến đây, cô ta từ từ đi đến cửa sổ, mở hai cánh cửa sổ bị khóa lại, ngước nhìn bầu trời xanh biếc. Trên bầu trời đó, một vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng, lạnh lẽo và cô đơn, hiện rõ trên bức tranh đêm bao la.

Ánh trăng chiếu rọi xuống đôi mắt cô ta; cô thở dài nhẹ. Trong những tháng qua, cô cũng đã viết thư cho Lý Tuyên Diên hai lần, nhưng đều không nhận được phản hồi nào.