Ừm, mặc dù chậm lại một bước, nhưng vẫn kịp lấy đồ mà Lý Tuyên Diên gửi cho cô ấy, cảm giác thật tốt đấy.

Động tác nâng tay khiến cánh tay phải của anh ta hơi đau; nhớ lại cái đòn chém không hề khoan dung kia, anh ta nhíu mày và nói: “Mỗi lần tiếp xúc gần cô ấy, cái giá phải trả thực sự khá lớn.”

Nhìn thấy vẻ say mê của Triều đình Chúa Vương đối với Quách Miên Miên, Hoa Vinh không khỏi run rẩy; chủ nhân mình như vậy, thật giống như một kẻ kỳ quặc, cứ cầm chiếc kẹp tóc của người ta mà ngửi mãi.

Có vẻ như Nguyệt Mạo nói đúng, chủ nhân đã yêu thích Quách Miên Miên rồi… Yêu thích một người phụ nữ lạnh lùng như nước, sắc bén như băng, người chưa bao giờ nói ra một lời ngọt ngào nào.

Hai người đi cùng nhau, vào đến cung điện phía bên, một đứa trẻ có vẻ ngoài giống Hoa Vinh bước tới, ánh mắt lạnh lùng; khi nhìn thấy vết máu trên ngực anh ta, đứa trẻ hỏi: “Chủ nhân bị thương à?” Ánh mắt nó nhìn Hoa Vinh với vẻ trách móc.

Khi Hoa Vinh định lên tiếng biện hộ, Triều đình Chúa Vương chỉ nói nhẹ: “Không sao đâu, chỉ là vô tình làm tổn thương tay mình thôi.” Anh ta bình tĩnh cất chiếc kẹp tóc vào chỗ cất đồ riêng, sau đó mới hỏi Nguyệt Mạo: “Thế nào rồi?”

“Ám Quỷ nói rằng mối quan hệ hợp tác giữa chúng ta đã chấm dứt,” Nguyệt Mạo trả lời một cách kính cẩn. Lần này khi anh ta ra ngoài, ông ta đã đến gặp Ám Quỷ trước; theo những phương thức hợp tác trước đây, họ đang chờ đợi ông ta, nhưng ai ngờ ông ta lại nói rằng từ nay không cần tiếp tục hợp tác nữa.

Triều đình Chúa Vương nhíu mày, nhưng rồi lại buông lỏng, cười và nói: “Cũng không thể gọi đó là mối quan hệ hợp tác được… Mỗi người đều làm việc của mình mà thôi.”

Giọng nói của anh ta rất thoải mái, không hề có dấu hiệu tức giận; điều này khiến Hoa Vinh và Nguyệt Mạo đều thở phào nhẹ nhõm. Không biết hôm nay Triều đình Chúa Vương có tâm trạng tốt hay không; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyện hợp tác với Ám Quỷ nữa. Nếu ai đó làm như vậy, chủ nhân chắc chắn sẽ giết người đó để bảo vệ danh dự của mình.

Như thể biết được suy nghĩ trong lòng họ, Triều đình Chúa Vương đột nhiên dừng bước, quay người nhìn hai người; đôi mắt màu hổ phách của anh ta dưới ánh sáng tuyết trở nên đẹp đẽ và trong trẻo. “Lời nguyền của thiên gia không dễ gì để phá vỡ đâu.”

Nói xong, anh ta lại cười một cách u ám, nhìn lên bầu trời đêm đang tối dần… Có lẽ sẽ có người càng sốt

Bão tuyết không biên giới, phủ xuống mọi nơi.

Trong cung điện, mọi người đều bận rộn trang trí để chuẩn bị cho Tết Nguyên Đán; màu trắng bao la được thêm vào những sắc đỏ rực rỡ, và Tết đã đến.

Sau khi trang điểm thật lộng lẫy, Quách Miên Miên cùng với Star đi về hướng đại sảnh. Tết Nguyên Đán thời đại này gần giống như ngày nay; hoàng gia cũng cùng các quan lại dùng bữa và vui chơi. Vì vậy, với tư cách là công chúa cả, cô ấy chắc chắn phải tham dự bữa tiệc buổi tối này.

Khi bước vào trong, đã có rất nhiều người có mặt rồi. Các quan lại ngồi theo thứ tự địa vị của mình; tiếng nhạc đã vang lên khắp nơi, các nữ quan và thị nữ mang rượu, món ăn và đồ tráng miệng đi qua đi lại.

Đến chỗ ngồi của mình, Quách Miên Miên ngồi xuống một cách nghiêm túc. Bên cạnh cô ấy là Hoàng Thái Nữ Phượng Nghi Thường và Công Chúa Thứ Tư Phượng Y Diệu. Công Chúa Thứ Ba hiếm khi tham gia những bữa tiệc như thế này; lần cuối cô ấy xuất hiện cũng chỉ là để xem công chúa chị gái mất tích từ lâu của mình… Nhưng hôm nay, với bữa tiệc đầy rượu thức ăn và ca múa này, cô ấy chắc chắn sẽ không đến đâu.

Triều đình Chúa Vương ngồi ở hàng ghế khách quý đối diện, tựa tay vào khuỷu tay, mỉm cười và trò chuyện với người bên cạnh. Khi nhìn thấy Quách Miên Miên bước vào, cô ấy nâng chiếc cốc lên; Quách Miên Miên không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ quan sát xung quanh… Rồi đôi mắt cô ấy chạm vào ánh mắt của Đỗ Mạn Niang, và cô ấy gật đầu nhẹ, như thể đang gọi ai đó.

Triều đình Chúa Vương mỉm cười, uống một ngụm rượu, sau đó tiếp tục trò chuyện với những người khác.

Không lâu sau, Phượng Thanh Vận cũng mặc đồ lộng lẫy và bước vào sảnh. Sau những lời chào hỏi lịch sự, các chương trình vui chơi theo thường lệ bắt đầu.

Một nhóm vũ công mặc đồ sặc sỡ bước ra sân khấu, theo nhịp điệu âm nhạc, họ vũ đạo một cách duyên dáng và vui vẻ… Đó là màn vũ mở màn; dù điệu vũ rất đẹp, nhưng Phượng Thanh Vận lại không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

Phượng Y Diệu cười nhẹ và nói: “Chị gái thứ hai, em nghe nói chị đã chuẩn bị một chương trình thú vị cho bữa tiệc Tết Nguyên Đán… Không biết đó là gì nhỉ?”

Phượng Nghi Thường đang chờ đợi câu hỏi này; ngay lập tức cô quay đầu về phía Đế Phượng và nói: “Mẫu hậu ơi, để bữa tiệc thêm sinh động hơn, con đã mời một đoàn ảo thuật từ bên ngoài cung đến.”

“Nhóm ảo thuật?” Đế Phượng nghe xong có vẻ thích thú, hỏi lại: “Thật là lần đầu tiên tôi nghe nói đến điều này.”

Thấy cô ấy nói vậy, Phượng Nghi Thường nhếch mày lên, liếc nhìn Phượng Y Diệu rồi nói với Đế Phượng một cách kính trọng: “Vâng, thần sẽ cho họ lên biểu diễn để Hoàng hậu xem.” Nói xong, anh ta đứng dậy và vẫy tay ra hiệu cho những người phía dưới.

Những nữ vũ công từ từ rời khỏi sân khấu, và giai điệu âm nhạc cũng thay đổi thành những bản nhạc vui vẻ, sinh động hơn. Ba người nam nữ mặc trang phục lòe loẹt của các quốc gia ngoại bang bước vào sân khấu. Người đứng đầu là một người đàn ông đội chiếc mũ đỏ thắm, râu hai bên mép miệng, thân hình cao gầy và trông rất duyên dáng. Khi anh ta bước vào trong điện, anh ta cúi chào Phượng Thanh Vận và vung tay; từ tay anh ta bay ra vô số cánh hoa, khiến không gian trong điện tràn ngập mùi hương thơm ngát của hoa.

“Tốt lắm, thật là tuyệt vời!” Một vị đại thần vỗ tay khen ngợi.

“Các cánh hoa này đến từ đâu vậy? Thật sự là do họ tạo ra sao?”

Trong lúc mọi người đang ngạc nhiên, người đàn ông cao gầy ấy vươn tay ra vớt vào không trung, rồi nói: “Một mùa đông nữa đã qua… Mong Hoàng hậu trường thọ muôn năm!”

Anh ta vừa nói vừa vẽ vài đường trên không trung; khi nét vẽ cuối cùng kết thúc, từ phía sau anh ta bay ra hàng loạt đom đóm, tạo thành dòng chữ “trường thọ muôn năm”, ánh sáng lấp lánh trên bầu trời, thật là đẹp đẽ.

“Hoàng hậu thật là may mắn… Cả bầu trời cũng đang gửi lời chúc phúc đến bà ấy,” người đàn ông cao gầy nói.

Phượng Thanh Vận cũng mỉm cười, nhìn những dòng chữ trắng đó và vẫy tay: “Tốt lắm, tiếp tục đi… Nếu buổi biểu diễn này thành công, bà sẽ ban thưởng rất hậu hĩnh.”

Nghe thấy giọng nói vui vẻ của bà, Phượng Nghi Thường cũng cảm thấy tự hào; may mắn thay, lần này cô ấy đã chú ý đến việc có một ảo thuật gia ở dân gian, và những màn trình diễn của anh ta thực sự rất tinh xảo, nên cô mới mời họ lên biểu diễn. Hoàng hậu rất thích… Biết đâu, lần đầu tiên bà xem, bà cũng đã nghĩ rằng những màn trình diễn đó rất xuất sắc.

Hoa dung đứng phía sau Triều đình Chúa Vương, nhìn thấy cảnh này, cô hỏi anh trai mình: “Anh trai ơi, người đàn ông đó thật là giỏi… Không biết anh ấy đã sử dụng phương pháp nào để khiến những con đom đóm tuân theo lệnh của mình.”

Người anh trai chỉ gật đầu nhẹ, không trả lời, nhưng ánh mắt anh vẫn dõi theo người đàn

Triều đình Chúa Vương lắc đầu một cái, phát ra tiếng chế giễu, rồi tiếp tục rót rượu, nhìn về phía Phượng Y Diệu ngồi đối diện với vẻ mặt bình thản, ánh mắt anh ta dường như trở nên sâu lắng hơn.

   Vị ảo thuật gia ấy, liên tục thực hiện các màn trình diễn: hoa tươi, bồ câu, thỏ trắng… liên tục bay ra từ tay anh ta. Những màn ảo thuật mang ý nghĩa tốt đẹp này khiến cho các quan lại và Phượng Thanh Vận vô cùng thích thú, họ vỗ tay không ngớt, không khí trong điện trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

   Quách Miên Miên nhìn những màn trình diễn của anh ta một cách thờ ơ, khóe miệng hơi nhếch lên; cô không ngờ rằng ở đây cũng có người biểu diễn ảo thuật. Nhìn thấy Phượng Thanh Vận – với tư cách là một vị vua – cũng thấy những màn trình diễn này rất tinh xảo, có lẽ ảo thuật gia khá hiếm gặp ở nơi này, và chưa được phổ biến rộng rãi.

   Mặc dù những màn ảo thuật được thực hiện không hẳn là tinh xảo lắm, nhưng cô cũng hiểu rõ nguyên lý của chúng. Việc xem chúng vào lúc này cũng chỉ để giết thời gian mà thôi; so với những màn ca múa kia, theo cô thấy thì thật sự rất nhàm chán. Cô nhìn sang bên cạnh, nhìn Xing Er đang đứng bên cạnh mình; trước đây, mỗi khi thấy thứ gì đó tinh xảo, cô đều không ngần ngại bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình, nhưng hôm nay, khi thấy màn ảo thuật này, dường như cô không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào. Các màn trình diễn tiếp tục diễn ra, không khí trong điện trở nên càng sôi động hơn; mọi người đều say mê theo dõi những màn ảo thuật hấp dẫn ấy.

   “Dưới đây, sẽ đến màn trình diễn cuối cùng của đêm nay: ‘Biến người sống thành người chết’.” Người đàn ông cao gầy giơ hai tay lên, công bố một cách to tiếng.

   “‘Biến người sống thành người chết’? Làm thế nào để thực hiện điều đó?” Phượng Y Diệu nghe vậy, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

   Cô ấy mặc chiếc áo dài có họa tiết mây được thêu tinh xảo, đầu đội một chiếc kẹp tóc hình đầu phượng, tai đeo những chuông ngọc đỏ; rõ ràng cô là một người có địa vị cao quý.

   Người đàn ông cao gầy cúi chào và trả lời: “Đó là việc trước mặt mọi người, biến một người đi mất, sau đó lại trước mặt mọi người, biến người đó trở lại.”

   “Có thể làm được như vậy sao? Hoàng hậu không tin đâu.” Phượng Y Diệu lắc đầu, bày tỏ sự nghi ngờ của mình.

   “Vậy thì xin hoàng hậu hãy tự mình kiểm chứng xem liệu điều đó có thể

Phượng Y Diệu lạnh lùng ngắt lời anh ta. Dù những lời đó không mấy hay ho, nhưng chúng cũng là sự thật – một nàng công chúa như bà tham gia vào chuyện này thì quả thực không hợp lý chút nào.

Phượng Nghi Thường không hài lòng với việc Phượng Y Diệu ngắt lời mình; bà không tin những gì nhà ảo thuật nói, dù bản thân bà cũng chưa từng chứng kiến trò biến hóa nào cả. Vì nhà ảo thuật này là do bà mời đến, nên việc nghi ngờ ông ta cũng chính là nghi ngờ bà. Với đôi lông mày cao vút, bà trả lời một cách thẳng thắn: “Nếu không hài lòng, thì đừng nghi ngờ nữa; kẻo rồi lại đi nói xấu người khác phía sau lưng.”

“Nếu chị hai nói vậy, thì tôi sẽ đi thôi… Đừng trách tôi sau này khi tôi làm mất mặt chị đâu.” Phượng Y Diệu rõ ràng đã tức giận, đứng dậy và bước vào trong điện. Bà nói với nhà ảo thuật: “Hãy cho tôi xem ông có thể làm được gì! Tôi muốn xem liệu ông có thực sự có khả năng biến hóa người hay không!”

Chẳng mấy chốc, người hỗ trợ của nhà ảo thuật đã mang đến một chiếc hộp lớn, yêu cầu Phượng Nghi Thường nằm vào bên trong, sau đó quay vòng trước mặt mọi người.

Quách Miên Miên cúi đầu xuống, nghĩ rằng có lẽ những hành động này sẽ có ích… Không ngờ rằng chúng sẽ còn hữu dụng hơn nữa sau này.

Trong sự ngạc nhiên của mọi người, nhà ảo thuật thực hiện vài động tác ảo thuật, rồi khi mở hộp ra, người bên trong đã không còn nữa.

Cả đám người đều sốc; có người không kiềm chế được mà đứng dậy để kiểm tra xem bên trong hộp có ai không. Phượng Thanh Vận ngồi ở vị trí cao, nên có thể nhìn thấy rõ rằng bên trong hộp thực sự không có ai cả. Nàng công chúa thứ tư đã biến mất ngay trước mắt mọi người… Điều này thật sự không thể tin được!

Người xưa không giống người đương đại; ngay lập tức, tiếng la ó giận dữ vang lên: “Ông đã đưa nàng công chúa thứ tư đi đâu rồi?!”

Nhà ảo thuật chỉ mỉm cười, tỏ ra rất bình tĩnh; không hề có vẻ sợ hãi nào cả. Sau khi che lại tấm rèm, không lâu sau, ông ta mở ra và Phượng Y Diệu bước ra ngoài một cách thoải mái.

Lần này, mọi người càng thêm ngạc nhiên; tiếng reo hò ngưỡng mộ vang lên không ngớt.

“Thật tuyệt vời! Thật sự rất tuyệt vời!”

“Tôi không hiểu ông ấy làm thế nào… Tôi đã quan sát kỹ lưỡng mà không thấy có gì bất thường cả…”

“Đúng vậy… Đúng vậy…”

Nếu mọi người đều có thể nhìn ra bí mật đó, thì nhà ảo thuật còn cần gì nữa chứ? Quách Miên Miên nghĩ thầm trong lòng, trong khi vẫn theo dõi nhà ảo thuật và Phượng Y Diệu, ánh m

“Tốt lắm, không tồi chút nào! Thưởng cho yêu cầu một trăm lượng vàng xanh!” Phượng Thanh Vận cũng bị màn ảo thuật này làm cho xao nhãng, khuôn mặt đầy vẻ hài lòng.

“Cảm ơn Hoàng thượng đã ban thưởng,” ảo thuật gia cúi đầu nhẹ, liếc nhìn Phượng Y Diệu rồi nói tiếp: “Hoàng thượng, để bày tỏ sự ủng hộ của Công chúa thứ tư dành cho màn biểu diễn của thiệt thân, thiệt thân xin được cùng Công chúa thứ tư uống một ly.”

Giọng nói của anh ta mang chút nịnh hót; ánh mắt đầy hy vọng khi nhìn về phía Phượng Thanh Vận, khuôn mặt hơi đỏ lên.

Rõ ràng, thái độ như vậy đã làm cho Phượng Thanh Vận rất vui lòng. Ngài vung tay ra lệnh: “Con gái út, cứ uống cùng người này đi.”

Phượng Y Diệu biết rằng lúc này Phượng Thanh Vận đang trong tâm trạng tốt, vì vậy yêu cầu này chắc chắn sẽ được chấp thuận. Nàng đưa tay đón lấy hai ly rượu mà cung nữ đang mang đến; ảo thuật gia đã nhanh chóng rót một ly cho Phượng Y Diệu và nói một cách kính trọng: “Được cùng Công chúa thứ tư uống một ly, quả là phước đại của thiệt thân suốt đời.”