“Những người thuộc hoàng gia Thanh Luan đều phải có dấu hiệu sinh ra mang hình rồng.” Ánh mắt của cô ta lạnh lùng; từ đầu cô đã không hiểu tại sao lại nhất quyết muốn đi tắm ở Hồ Hoa Thanh. Có lẽ vì nơi đó có nhiều chỗ ẩn náu, và cũng là nơi tốt nhất trong cung để che giấu mọi thứ… Việc cô được phép đi tắm ở đó cũng có vẻ hợp lý. Khi nghe cuộc trò chuyện giữa Phượng Thanh Vận và các nữ quan, cô cũng đoán ra tại sao Phượng Thanh Vận lại nhận ra mình vào lúc này. Tại bữa tiệc mà Lý Tuyên Diên tổ chức để kén vợ, cô mặc chiếc váy trắng làm từ lụa tằm; khi ánh sáng chiếu vào, mọi thứ trên lưng cô đều hiện rõ. Lúc đó, ánh mắt của Phượng Y Diệu có vẻ khác thường… Có lẽ cô ta đã nhầm tưởng đó là một dấu hiệu sinh ra mang hình rồng. Thêm vào đó, cô là một đứa trẻ bị bỏ rơi, và được nhặt về khi mới hai tuổi… Những yếu tố này khiến Phượng Thanh Vận tin rằng cô chính là Phượng Linh Âm.

Nghe cô ta nói vậy, ánh mắt của Xing Er lấp lánh; cô có vẻ do dự nhưng cũng hài lòng và nói: “Vậy thì tốt quá! Công chúa không cần phải ở lại đây nữa, chúng ta hãy trở về Đại Khánh đi!” Như vậy, mọi người sẽ biết rằng công chúa chỉ bị hiểu lầm mà thôi, và hoàn toàn không phải là một điệp viên gây hại cho hoàng tử đâu.

Cô nhìn chằm chằm vào Quách Miên Miên, nhưng chỉ thấy cô ta phát ra tiếng cười châm biếm, rồi quay đầu nhìn Xing Er với ánh mắt đầy sự lạnh lùng và khinh thường: “Khi người ta đã mời chúng ta đến đây, tại sao tôi lại phải trở về tay không chứ?”

Lý Tuyên Diên đã bị đầu độc; khoản nợ mà Ping Er đã gây ra này nhất định phải được trả lại. Điều lo lắng nhất là, cô vừa mới đến Thanh Luan, và trong vài ngày qua, người ta lại nói rằng cô không phải là người đó… Làm sao mọi người có thể tin được nữa?

Đằng sau toàn bộ sự việc này, không chỉ có Thanh Luan mà còn có một người luôn âm thầm can thiệp vào mọi chuyện. Nếu không có người đó, thì sẽ không có buổi tiệc hôn nhân này, và cô cũng sẽ không bị Phượng Y Diệu phát hiện ra… Những người của Phượng Thanh Vận cũng sẽ không thể lẳng lặng xâm nhập vào nơi đây. Dù ông ta có cố ý hay không, trong mắt Quách Miên Miên, ông ta vẫn là một kẻ đáng ghét.

Cô quay người đi về phía cửa điện; hiện tại, điều quan trọng nhất là phải liên lạc với Lý Tuyên Diên để thông báo tình hình ở nơi này cho anh ta biết.

Ngày hôm sau, tại buổi lễ nhận diện tổ tiên này, Quách Miên Miên đã gặp lại Hoàng Thái Nữ Phượng Nghi Thường mà trước đó đã từng gặp, Công Chúa Thứ Ba Phượng Y Diệu, Thủ Tướng Kinh Bình Ngọc; còn Công Chúa Thứ Hai Phượng Lăng Điệp thì có lẽ chưa từng gặp. Đế Phượng cũng nói với cô ấy rằng Đại Tướng Đỗ Lạnh Thu không khỏe lắm nên không thể tham dự buổi lễ này.

Qua lần này, cô ấy cũng hiểu rõ hơn về cấu trúc quyền lực của Quốc gia Thanh Luân. Khác với Đại Khánh – nơi có hai Thủ Tướng phụ trách công việc của quan lại văn và võ – thì ở Thanh Luân, Thủ Tướng và Tướng Sĩ Mã cùng nhau quản lý các quan chức văn và võ. Về người Đỗ Lạnh Thu này, Quách Miên Miên đã biết từ trước; chính là bà ta mà cô ấy đã gặp trong cuộc chiến tại Trấn Nam Quan.

Ngoài việc làm rõ những mối quan hệ này ra, điều mà Quách Miên Miên muốn biết là liệu Kim Long Châu và Mộc Long Châu trong Nhóm Ngũ Hành Long Châu có ở Quốc gia Thanh Luân hay không.

May mắn thay, ngay cả khi trở về cung, Đế Phượng cũng không giao cho cô ấy bất kỳ nhiệm vụ gì cụ thể; hàng ngày, cô ấy chỉ cần ăn uống và nghỉ ngơi thoải mái là được, và dường như cô ấy cũng rất thích cuộc sống như vậy.

Tuy nhiên, mọi thứ chỉ là bề ngoài thôi; thực ra, Đế Phượng đã cử người theo dõi cô ấy. Đối với một người con gái trở về từ bên trong, lòng tin của Đế Phượng dành cho cô ấy dần suy giảm.

Còn Quách Miên Miên thì vẫn tận hưởng cuộc sống yên bình trong cung, thỉnh thoảng vào cung ngắm mai hoặc tuyết, rất thoải mái… Nhưng thực tế, cô ấy đang ghi chép lại mọi thứ xảy ra trong cung.

Thời gian trôi qua rất nhanh, và Quách Miên Miên cũng đã hiểu rõ cấu trúc của cung điện. Cô ấy phát hiện ra một nơi cực kỳ yên tĩnh – nơi có rất nhiều cây cối um tùm, che khuất ánh sáng; các nữ quan và lính canh trong cung đều tránh xa nơi này để đến những chỗ khác. Chỉ có Phượng Thanh Vận thỉnh thoảng mới đến đây, và ngay cả khi đến, ông ấy cũng không mang theo ai, chỉ đi một mình thôi.

Chắc hẳn nơi này ẩn chứa điều gì đó bí ẩn… Bất cứ nơi nào bí mật như vậy, chắc chắn là nơi cất giấu của báu vật… Quách Miên Miên quyết định sẽ đến đó vào ban đêm để xem liệu Nhóm Ngũ Hành Long Châu có được cất giấu ở đây hay không.

Đêm tĩnh lặng. Quách Miên Miên và Xing Er ngồi nói chuyện một lúc rồi cảm thấy mệt mỏi; những nữ quan đã biết rằng Quách Miên Miên không thích sự phục vụ của người khác, nên khi thấy bà muốn nghỉ ngơi, họ liền rời đi.

Hai người trao đổi ánh mắt nhanh chóng; Xing Er vội vàng thổi tắt ngọn nến. Chính trong khoảnh khắc ánh sáng tối đi ấy, Quách Miên Miên đã lén lút rời khỏi cung điện và trốn vào khu rừng.

Khi đèn tắt, mắt con người có một giây phản ứng để thích nghi với bóng tối; và Quách Miên Miên chính xác là tận dụng khoảnh thời gian này. Đôi khi, chỉ một giây thôi cũng đủ để thay đổi rất nhiều điều.

Khi những người ẩn náu bên trong lấy lại thị lực, họ thấy trên giường đã có một người nằm xuống; chiếc chăn hơi phồng lên, không hề có dấu hiệu gì bất thường.

Một bóng dáng nhỏ bé nhanh chóng di chuyển dọc theo góc tường, tiến vào khu vườn bên trong. Những cây cối um tùm che khuất bức tường màu hồng, và bằng cách vươn tay leo lên, người đó đã nhảy qua bức tường, bước vào một sân nhỏ yên tĩnh.

Bên trong, tuyết mỏng phủ trên các cành cây, tạo thành lớp băng mỏng; những cành cây như được phủ bởi thủy tinh trong suốt.

Tiếp tục đi sâu vào bên trong, người ta sẽ gặp một khu vườn hoa nhỏ… Và ở trung tâm khu vườn hoa ấy… là một ngôi mộ…

Nhìn ngôi mộ trước mắt, Quách Miên Miên nhận ra đó là mộ của Văn Tiên Kỳ – người mà Đế Phượng từng yêu thương sâu đậm.

Trong những ngày gần đây, bà cũng nghe người trong cung kể rằng Đế Phượng từng có một phi tần mà ông rất yêu thương; người này xuất thân nghèo khó, dung mạo xinh đẹp, tính cách dịu dàng. Họ gặp nhau tình cờ nhưng lại cảm thấy thật thân thiện ngay từ lần đầu gặp mặt. Do sự chênh lệch giai cấp quá lớn, Hoàng hậu Thanh Luan trước đây không cho phép họ ở bên nhau; mãi sau khi Đế Phượng lên ngôi, bà mới đưa Văn Tiên Kỳ trở về cung và yêu thương cô ấy hết mực, đến nỗi gần như quên hết các phi tần khác. Tuy nhiên, những xung đột nội bộ do điều này gây ra đã khiến Văn Tiên Kỳ bị binh lính giết chết; còn Phượng Linh Âm chính là đứa con bí mật của họ trước khi họ chính thức kết hôn.

Những bí mật hoàng gia này không hề thú vị đối với Quách Miên Miên; vì biết rằng mình không phải là Phượng Linh Âm, nên bà cũng không còn lý do gì để quan tâm đến người nằm trong ngôi mộ này nữa. Quanh co một vòng, bà nhận ra rằng nơi này rất thuận tiện để ở; không hề có điều gì bất thường cả. Rõ ràng, Đế Phượng đã dùng nơi này để tưởng nhớ người yêu của

Lần này quả thật là vô ích; có vẻ như nơi chứa báu vật của Thanh Luan không phải ở đây.

Vài ngày sau, Đế Phượng đột nhiên triệu tập họ vào cung điện. Cùng có mặt tại đó còn có Phượng Nghi Thường, Phượng Y Diệu và một người phụ nữ nữa.

“Linh Âm, đây là con gái cả của Đỗ Tư Mã – Đỗ Mạn Niang,” Đế Phượng lập tức giới thiệu với Quách Miên Miên.

Quách Miên Miên ngước nhìn người phụ nữ kia; dáng vẻ thanh tú của cô ấy lại ẩn chứa sự mạnh mẽ và oai vệ. Ánh mắt họ giao nhau trong vài giây, rồi Đỗ Mạn Niang cúi chào và nói: “Thần xin chào công chúa.”

“Được rồi, hôm nay chúng ta tập trung lại để thảo luận về một việc khẩn cấp,” Phượng Thanh Vận nói với vẻ nghiêm túc, đưa ra một bản tấu chương.

“Chuyện gì vậy?” Phượng Nghi Thường hỏi.

“Các chiến binh ở biên giới Bắc Mạc đã nổi loạn,” Phượng Thanh Vận ném tấu chương xuống bàn và nói một cách nghiêm khắc: “Ba năm nay chúng ta đã cố gắng kiểm soát tình hình, nhưng vẫn không thành công.”

Bắc Mạc là một quốc gia nhỏ ở phía cực bắc, không có diện tích lớn lắm nhưng có quân đội mạnh mẽ. Mặc dù được hỗ trợ về lương thực từ Thanh Luan, Bắc Mạc vẫn thường xuyên gặp phải tình trạng thiếu thốn lương thực; họ thường xuyên xâm nhập vào các vùng biên giới của Bắc Mạc để cướp bóc.

Sau nhiều cuộc chiến do Đế Phượng chỉ huy, cuối cùng Bắc Mạc cũng phải chịu thua và trở thành nước chư hầu của Thanh Luan. Tuy nhiên, mỗi khi các quan chức của Thanh Luan được cử đến đó, họ thường xuyên gặp phải những khó khăn nghiêm trọng, buộc phải từ chức hoặc sống trong tình trạng suy sụp. Dần dần, khu vực này trở thành một nơi không mấy hấp dẫn và đáng tiếc.

Lần này, việc nổi loạn lại xảy ra; làm sao có thể không khiến mọi người đau đầu được?

“Vậy thì chúng ta cần phải đi đánh dập chúng ngay!” Phượng Nghi Thường nói mà không suy nghĩ nhiều.

Phượng Thanh Vận vuốt má và nhìn Phượng Nghi Thường một cái, có vẻ rất phiền lòng, rồi gật đầu nói: “Bây giờ chúng ta sẽ cử ai đi?”

“Mẫu hậu, con xin được đích thân tham gia,” Phượng Nghi Thường không muốn bỏ lỡ cơ hội này và lập tức xin phép.

Khi câu nói này vang lên, đôi lông mày của Phượng Thanh Vận càng nhíu chặt lại; Quách Miên Miên chỉ nhìn người khác mà không nói gì, cô đã hiểu tại sao hôm nay mình lại được triệu tập đến đây.

Phượng Y Diệu nhìn thấy vẻ mặt cau có của Phượng Thanh Vận rồi liếc nhìn Quách Miên Miên, lập tức hiểu ra rằng lần này Hoàng Thái Hậu triệu tập Quách Miên Miên có lẽ đã suy nghĩ kỹ từ trước. Cô lập tức đứng dậy và nói: “Mẫu hậu, con xin phép, chị cả có thể dẫn quân đi.”

Phượng Nghi Thường cũng cười nói: “Mẫu hậu, cháu thấy em út cũng nói rằng con có thể đi.”

Phượng Y Diệu hơi bực mình, nhưng kiềm chế lại và nói: “Chị hai ạ, con muốn nói đến chị cả.”

Trước đây, Phượng Nghi Thường là con gái cả, vì vậy cô đã quen với việc mình là chị cả; khi Quách Miên Miên trở về, cô chỉ có thể là em thứ hai mà thôi. Vì vậy, biểu cảm của cô có phần e ngại; thấy vẻ mặt không mấy tốt của Phượng Thanh Vận, cô cũng không nói gì thêm.

Lời nói của Phượng Y Diệu vừa đúng vào ý của Đế Phượng; tuy nhiên, vì muốn giữ thể diện, bà hỏi: “Việc để Lăng Âm đi có phù hợp không? Cô ấy mới về đến Thanh Luân không lâu.”

Bà hỏi ý kiến của mọi người để chứng minh rằng bản thân mình thực sự không muốn Quách Miên Miên đi.

“Mẫu hậu, chính vì cô ấy mới về không lâu, nên có người trong triều còn nghi ngờ; thà rằng để chị cả dẫn quân đi, như vậy mọi người mới tin rằng các công chúa yêu quý của Mẫu hậu đều có lý do riêng.” Phượng Y Diệu nói một cách bình tĩnh, mỗi câu nói đều nhắm đến điểm then chốt.

Đế Phượng thực sự muốn tận dụng cơ hội này để xem khả năng thực sự của Quách Miên Miên ra sao; liệu cô ấy có thật sự giỏi như những lời đồn đại hay không; nếu có, bà muốn biết liệu trái tim cô ấy có vẫn thuộc về Thanh Luân hay không.

Những cuộc điều tra trong những ngày qua cho thấy rằng Quách Miên Miên dường như đã từ bỏ tất cả; thực tế, mọi người đều có cái nhìn tiêu cực về mối quan hệ giữa cô ấy và Lý Tuyên Diên; tình yêu không thể buông bỏ một cách dễ dàng; nếu cô ấy đang kiên nhẫn chịu đựng, thì chắc chắn cô ấy sẽ không làm việc vì Thanh Luân đâu.

Tất cả những điều cô ấy nghĩ đến, Quách Miên Miên cũng đã nghĩ đến rồi; ánh mắt cô ta lóe lên một tia lạnh lẽo – lại là một cuộc thử thách nữa… Để xem liệu con gái mình có phải trả giá cho những hành động của mình hay không.

Khóe miệng cô ta nhếch lên một chút, nhưng cô không bày tỏ ý kiến ngay lập tức. Nếu làm vậy vào lúc này sẽ khiến người ta nghĩ rằng cô có âm mưu gì đó; việc từ chối hoặc đồng ý đều không phù hợp… Cô cần phải tính toán kỹ lưỡng mới được.

Đế Phượng nhìn thấy vẻ mặt của cô, dường như không hề có ác cảm gì, liền hỏi từ bên cạnh: “Linh Âm, Mẫu Hoàng nghĩ rằng việc Y Vũ khởi xướng này khá tốt; lần này Nếu như bạn đã có công lao và trở về, vì thế cô ấy cũng có uy tín trong giới quân sự.”

Cô có cơ hội từ chối không? Trong lòng cô cười nhạo, nhưng trên mặt vẫn nói: “Nếu vậy thì Quách Miên Miên cũng nên đồng ý.”

Nghe cô tự xưng là Quách Miên Miên, Đế Phượng cau mày: “Khi đã trở về nước, hãy dùng tên thật của mình đi – Phượng Linh Âm.”

Điều này nhằm mục đích khiến cô quên đi sự thật rằng mình từng là Quách Miên Miên. Quách Miên Miên bình tĩnh đáp: “Tên Quách Miên Miên này tôi đã dùng gần mười bảy năm rồi; nếu thay đổi, sẽ rất khó để làm quen. Hơn nữa, tên chỉ là một cái tên biểu thị danh tính mà thôi… Quan trọng là con người đó vẫn là chính mình.”

“Con người đó vẫn là chính mình…” Phượng Thanh Vận gật đầu chầm chậm, ánh mắt đầy sự ủng hộ: “Thôi thì cứ gọi cô ấy là Quách Miên Miên đi… Phượng Quách Miên Miên.”

Quách Miên Miên không nói gì; họ hàng đối với cô không quan trọng lắm… Dù là họ Dương hay họ Phượng, chúng cũng không phải là họ thực sự của cô.

Thấy cô không phản đối, Phượng Thanh Vận tiếp tục nói: “Lần này, để Đỗ Mạn Niang đi cùng cô nhé… Cô ấy là con gái của Tư Tướng Đỗ; mẹ hổ sinh ra con hổ, thành tích quân sự của cô ấy cũng rất nổi bật… Chắc chắn cô ấy sẽ trở thành trợ lý tốt cho cô.”

Quách Miên Miên nhìn Đỗ Mạn Niang ngồi bên phải mình một cách chân thành, cười nhẹ và nói: “Tướng Đỗ, xin hãy chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Mọi chuyện đã được quyết định như vậy; sau khi thảo luận thêm một lúc, bốn người liền rời đi. Phượng Nghi Thường nhìn Phượng Y Diệu với vẻ không hài lòng; người con gái thứ ba hiện nay ngày càng được Đế Phượng yêu mến… Vị trí Thái Nữ của cô ấy còn chưa chắc đã giữ được nữa… Bây giờ lại xuất hiện thêm một người con gái lớn tuổi nữa là Quách Miên Miên… Thật là khiến cô ấy bực mình