Quách Miên Miên gật đầu và trả lời một cách vắng vẻ; sau khi Phượng Y Diệu rời đi, Quách Miên Miên mới bắt đầu nói chuyện một cách từ tốn: “Không ngờ rằng, cô chính là con gái của Đại tướng Du.”

Đỗ Mạn Niang cũng mỉm cười, nụ cười của cô thật sự rất tự nhiên và đầy phong độ: “Cảm ơn vì đã cứu mạng tôi vào lúc đó.”

Người này chính là người phụ nữ mà Quách Miên Miên đã để lại trên núi Thanh Phong; lúc đó, cô ấy đã cảm thấy người này khác biệt so với những người phụ nữ khác… Và giờ đây, cô mới biết rằng cô ấy chính là con gái cả của Đại tướng Thanh Luan, đồng thời còn giữ chức vụ Tướng quân cấp ba nữa.

“Không hiểu sao Đại tướng Du lại bị bắt và đưa về khu vực Đại Khánh?” Quách Miên Miên hỏi, cô muốn biết câu trả lời.

Đỗ Mạn Niang không hề che giấu gì, cô cười và nhìn vào khuôn mặt thanh tú của người phụ nữ đối diện, rồi nói: “Chức vụ Đại tướng ở Thanh Luan được thừa kế theo dòng dõi gia tộc… Tôi có một người em gái.” Cô không tự xưng là một quan lại nhỏ bé, rõ ràng đây chỉ là cuộc trò chuyện thoải mái giữa hai người.

Câu nói này cũng giải thích rõ lý do tại sao… Làm sao Quách Miên Miên có thể không biết được? Chức vụ Đại tướng kiểm soát toàn bộ quyền lực quân sự ở Thanh Luan; sau khi Đại tướng Du bị bắt, theo quy tắc thừa kế, Đỗ Mạn Niang chắc chắn sẽ là người tiếp nhiệm. Nếu cô ấy qua đời, thì vị trí đó sẽ thuộc về em gái cô ấy.

Những tranh đấu vì quyền lợi, dù là trong gia đình hay quốc gia, đều giống nhau… Chỉ là cuộc đấu đó mang lại lợi ích lớn hay nhỏ mà thôi.

Vì Đỗ Mạn Niang đã có thể trở về an toàn, thì em gái cô ấy có lẽ sẽ không còn cơ hội nào nữa…

Chỉ với vài câu nói đơn giản, cả hai người đều cảm thấy họ thực sự hợp nhau… Và loại sự hợp nhau này, chính là thứ xuất hiện một cách tự nhiên, khiến người ta cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy nhau.

Quách Miên Miên cũng không cần phải né tránh nữa, cô nói thẳng ra: “Lần này ra khỏi thành phố, tôi muốn cô giúp tôi một việc.” Cô lấy ra một vật và giơ nó lên.

Ánh mắt của Đỗ Mạn Niang dừng lại… Cô hoàn toàn nhận ra vật đó; đó chính là thứ mà cô đã tự tay đưa cho Quách Miên Miên, và nói rằng dù yêu cầu gì, cô cũng sẽ tuân theo. Ánh mắt cô co lại một chút, suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói: “Trừ việc nổi loạn, tất cả các yêu cầu khác tôi đều có thể giúp đỡ.”

Quách Miên Miên cười nhẹ một cách khó đoán được ý nghĩa sâu xa trong ánh mắt, “Chỉ cần yên tâm là được rồi… Đó không phải là hành động nổi loạn.” Nếu cô ấy thực sự muốn nổi loạn, chắc chắn sẽ không chọn lúc này – khi quân đội vẫn còn yếu ớt như hiện tại – và rõ ràng, với vị trí hiện tại của Đỗ Mạn Niang, cô ấy cũng không thể dễ dàng ra lệnh cho các chiến binh đó quay lưng lại với Phượng Thanh Vận.

“Vậy thì đã đủ rồi.” Đỗ Mạn Niang không chút do dự gì mà đồng ý ngay, “Người phụ nữ lớn như bà luôn giữ lời, không bao giờ phản bội.”

Ngay sau đó, chiếu thư được ban hành, và Quách Miên Miên cùng với Đỗ Mạn Niang dẫn dắt ba trăm nghìn quân đi đến khu vực Bắc Mạc để dập tắt cuộc nổi loạn.

Trên thành phố, Phượng Thanh Vận nhìn theo đoàn quân đang dần xa đi, một nụ cười nhẹ hiện trên môi; Phượng Y Diệu đứng phía sau, suy nghĩ một lát rồi mới hỏi: “Mẫu hậu, việc giao ba trăm nghìn quân cho chị gái có phải là quá lớn không? Cô ấy vừa trở về nước và đây là lần đầu tiên cô ấy ra trận… Việc giao nhiều quân như vậy liệu có khiến cô ấy lo lắng không?”

Đế Phượng hiểu rõ ý định đó của cô ấy và nói: “Yī Wǔ à, thành phố Bắc Mạc chính là quốc gia Bắc Mạc xưa kia… Dù họ đã phục tùng ta, quân đội của họ vẫn rất mạnh mẽ… Với hai trăm năm mươi nghìn binh sĩ, họ chắc chắn mạnh hơn chúng ta… Việc giao ba trăm nghìn quân lần này thực sự là hy vọng được đặt vào người Quách Miên Miên…”

Hôm đó, bầu trời không có tuyết rơi, chỉ có ánh nắng mỏng manh; Phượng Thanh Vận mặc bộ trang phục lộng lẫy, mái tóc bay trong gió; các nữ quan đứng phía sau cô ấy một cách nghiêm túc… Nhìn theo đất nước đang dần xa đi, cô ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Dū Lěng Qiū vẫn còn ở trong thành phố… Đỗ Mạn Niang là một người con gái hiếu thảo… Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng sẽ không làm loạn… Hơn nữa, ba trăm nghìn quân này đều thuộc về đội quân bên trái, và họ là những chiến binh trung thành nhất với Hoàng thượng.”

“Mẫu hậu thật thông minh trong chiến lược.” Phượng Y Diệu nói một cách thành khẩn… Con đường trở thành hoàng đế, cô ấy vẫn cần học hỏi thêm nhiều từ mẫu hậu.

Ba trăm nghìn quân tiến dọc theo con đường lớn; Quách Miên Miên cưỡi ngựa đi ở phía trước, còn bên cạnh cô ấy là Đỗ Mạn Niang– mặc trang phục của một vị tướng… Nhìn theo làn sóng cát bụi phía trước, cô ấy tự hỏi: “Bà dự định sẽ thu hồi họ như thế nào?”

Người Bắc Mạc có bản chất cực kỳ cứng đầu; họ thẳng thắn, hào phóng nhưng lại không chịu tuân theo sự chỉ đạo của người khác. Sau khi thu phục được họ, Đế Phượng thường xuyên gặp rất nhiều khó khăn trong việc quản lý thành phố; mỗi lần cử quan điều hành đến đây đều trở về tay không. Cô ấy muốn biết Quách Miên Miên dự định sẽ làm gì.

Quách Miên Miên cười một tiếng, mặc trên người bộ áo giáp nhẹ đặc trưng của quốc gia Thanh Luan, phủ thêm chiếc áo choàng đỏ thắm. Gió núi thổi qua mái tóc dài của cô, làm cho khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ của cô càng nổi bật hơn. Đôi mắt sâu thẳm ấy chứa đựng sự kiên cường vô song. Trong bối cảnh màu sắc thiên nhiên hòa quyện vào nhau, vẻ đẹp của cô vẫn không hề bị lu mờ chút nào. Cô không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Nếu là em, em sẽ làm thế nào?”

Đỗ Mạn Niang ngập ngừng một chút, không ngờ cô ấy lại đưa ra câu hỏi đó một lần nữa. Sau khi suy nghĩ một hồi lâu, cô đáp: “Bao vây thành phố.” Từ xưa đến nay, việc phòng thủ thành trì luôn dễ dàng hơn so với việc tấn công chúng. Với lực lượng quân sự của họ so với Bắc Mạc mà nói, đây chính là phương pháp hiệu quả nhất.

Quách Miên Miên nhướng mày: “Em có biết lực lượng quân sự của Bắc Mạc được phân chia cho những người nào không? Những người này có tính cách như thế nào? Điểm yếu của họ nằm ở đâu? Tại sao họ lại nổi loạn? Nguyên nhân chính là gì…?”

Những câu hỏi liên tiếp này khiến Đỗ Mạn Niang không biết phải trả lời thế nào. Chẳng phải những thông tin này đã được ghi chép rõ ràng trong tài liệu sao? “Tại sao phải biết những điều này?”

“Chỉ khi hiểu rõ đối thủ, con người mới có thể chiến đấu mà không gặp phải trở ngại nào.” Thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt cô, Quách Miên Miên không nói thêm gì nữa, rồi bỏ đi. Khi đến Bắc Mạc, cô ấy sẽ có rất nhiều việc phải làm.

Khi đặt chân đến Bắc Mạc, Quách Miên Miên nhận thấy nơi này giống hệt Nội Mông của kiếp trước; cách ăn mặc của người dân cũng tương tự như vậy. Cô cho điều động ba trăm nghìn binh sĩ đến một nơi để dựng doanh trại, sau đó ra lệnh tổ chức một buổi yến tiệc tại nhà hàng lớn nhất trong thành phố Bắc Mạc, mời năm vị tướng lĩnh của Bắc Mạc tham dự.

Hành động này khiến Đỗ Mạn Niang cùng các vị tướng khác phản đối mạnh mẽ. Làm sao có thể không thảo luận về chiến thuật tấn công trước, mà lại tổ chức yến tiệc để mời họ chứ? Dù biết rằng Quách Miên Miên là công chúa hoàng gia, nhưng bây gi

Nhìn thấy ánh mắt tức giận của họ, cùng với ánh mắt khinh thường khi nhắc đến người Bắc Mạc, Quách Miên Miên cười lạnh, ném những tài liệu trong tay xuống đất trước mặt họ và nói: “Các ngươi hãy xem đi.”

“Đây là cái gì vậy?” Đỗ Mạn Niang đã từng gặp Quách Miên Miên trên núi Thanh Phong, biết rằng bà ấy có kế hoạch riêng. Lúc này, cô không hiểu tại sao bà ấy lại làm như vậy. Cô nhặt lên những tài liệu đó, lướt qua một chút rồi trao cho các tướng dưới quyền.

“Các ngươi không phải nói rằng người Bắc Mạc không tuân theo sự chỉ đạo sao? Nếu vậy, ban đầu thì không nên nghĩ đến việc thu phục họ, còn bây giờ lại đối xử với họ như những người hầu!” Quách Miên Miên nói một cách gay gắt, nhìn vào những khuôn mặt không chịu thua cuộc của họ. Ngoại trừ Đỗ Mạn Niang có vẻ ngượng ngùng, những người khác đều tỏ ra khinh thường.

“Chỉ là thu vài phụ nữ Bắc Mạc làm gái mại dâm, tuyển một số đàn ông làm người hầu thôi, có gì to tát đâu!” Một nữ tướng trong số họ phản bác.

Đây là những thông tin Quách Miên Miên đã điều tra được sau khi đến nơi đó. Theo lý thuyết, vì Bắc Mạc đã quy phục Quốc gia Thanh Luân, họ không nên tìm cách gây rắc rối để làm phiền mình nữa. Họ phụ thuộc vào Thanh Luân chỉ vì nơi đó có đủ lương thực, giúp họ không phải chịu đói hàng năm.

Người dân của Quốc gia Thanh Luân hoàn toàn không coi họ như con người. Phụ nữ thì còn được đối xử tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ là để phục vụ mục đích giải trí cho giới quý tộc; còn đàn ông thì bị bắt đi làm mục tiêu cho họ giải trí.

Không cần nói đến việc Bắc Mạc có muốn nổi dậy hay không, bất kỳ ai còn có lòng tự trọng đều sẽ làm vậy.

Nhìn thấy trên khuôn mặt họ không hề có vẻ nhận ra mình đã làm sai điều gì, Quách Miên Miên không hề cảm thấy tức giận chút nào. Nếu không phải vì thái độ của họ, bà ấy đã không có cơ hội này đâu.

“Tôi mới là người chỉ huy quân đội lần này, mọi hành động đều phải theo lệnh của tôi!” Bà ấy liếc nhìn họ một cái, ánh mắt đầy uy nghiêm của một người đứng đầu băng đảng lính đánh thuê lập tức khiến các tướng đó im lặng và rời đi, nhưng ánh mắt đầy độc ác của họ vẫn không thoát khỏi tầm mắt của Quách Miên Miên.

Sau khi những người đó rời đi, Đỗ Mạn Niang mới hỏi: “Bà thật sự muốn làm như vậy sao?”

“Nếu em có cách khác, cũng được thôi.” Quách Miên Miên đứng dậy và bước ra ngoài lều.

Nhìn theo bóng lưng của Quách Miên Miên, Đỗ Mạn Niang ngẩng đầu nhìn cô ấy và nhớ lại những lời cô ấy đã nói với mình ngày hôm đó; ánh mắt cô ấy bỗng chốc lấp lánh. Từ khi lần đầu tiên gặp nhau trên núi Thanh Phong, cô ấy đã là người phụ nữ đặc biệt này… Chắc chắn không phải là người tầm thường. Nghĩ đến tình hình hiện tại trong cung điện, ai sẽ kế vị nữ hoàng quốc gia Thanh Luan vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Mẹ cô ấy đã già, và tương lai của gia đình Dù sẽ phụ thuộc vào cô ấy. Cô ấy cần phải lựa chọn đúng đắn để bảo vệ gia đình mình khi vị hoàng mới lên ngôi. Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nhớ đến lời nhắc nhở của Quách Miên Miên và lập tức ra ngoài để thực hiện kế hoạch của cô ấy.

Vào miền Bắc Mạc xa xôi, không khí khô hanh, lạnh lẽo và khó chịu; da mặt con người luôn cảm thấy như có cát mịn cọ xát vào. Thời tiết ở đây ẩm ướt, không có tuyết cũng không có nắng, mang lại cảm giác lạnh lẽo. Vào mùa đông, đây có lẽ là thời tiết “tốt nhất”.

Quách Miên Miên mặc một bộ đồ bình thường, không phải áo quan cũng không phải trang phục lộng lẫy, chỉ là một chiếc váy và một chiếc áo khoác lớn, cùng với Star và Đỗ Mạn Niang, họ đến nhà hàng đã đặt trước.

Ở đây, không có nhiều người; trên đường chỉ có vài người đi qua đi lại. Nhà hàng đã được đặt trước, và sau khi chủ nhà hàng cùng đầu bếp mang đồ ăn lên, họ đã rời đi sớm. Hôm nay, nơi đây là nơi các nhà lãnh đạo Bắc Mạc và Thanh Luan gặp gỡ nhau để hòa giải, vì vậy không ai muốn đến đây gây rối.

Họ uống rượu từng ly một, Quách Miên Miên thưởng thức món cừu nướng đặc biệt một cách thoải mái, và cùng với Đỗ Mạn Niang trò chuyện về những trải nghiệm ở các nơi khác nhau. Đỗ Mạn Niang đã đến nhiều quốc gia trong những năm qua và có hiểu biết sâu sắc về mỗi quốc gia đó; hai người trò chuyện rất vui vẻ. Còn Star thì thỉnh thoảng liếc nhìn Nguyệt Mai trong nhà hàng và cau mày nói: “Cháu gái ơi, món ăn của cháu sắp hết rồi đấy…” Cô bé luôn gọi Quách Miên Miên là “cháu gái”, và không bao giờ thay đổi cách gọi đó; Quách Miên Miên cũng không quan tâm đến điều này và để cô bé tự do làm theo ý muốn của mình.

Nghe Star than phiền, Đỗ Mạn Niang nhìn cô bé một cái rồi cười nói: “Cô không cần vội đâu, cứ từ từ ăn thôi.”

Cô ấy đâu có không nhận ra được rằng Xing Er đang than phiền về việc năm vị chủ thành của Bắc Mạc vẫn chưa đến.

“Ăn gì nữa chứ, bụng tôi sắp nổ tung mất rồi.” Xing Er bực bội xoa xoa bụng mình; thật sự là cô ấy không thể ăn tiếp được nữa. “Họ có đến không nhỉ? Nếu không đến thì chúng ta quay về đi.”

“Sao em lại vội vàng thế? Coi như đây là chuyến du lịch miễn phí mà.” Quách Miên Miên nhìn cô bé tỏ vẻ bất an như vậy, thật là không kiên nhẫn chút nào.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài lầu vang lên tiếng móng ngựa phi nhanh, tiếp theo là tiếng đập cửa dưới lầu. Xing Er vội vàng đứng dậy chạy ra xem, rồi hét lên: “Đã đến rồi, đã đến!”

Quách Miên Miên mỉm cười nhẹ, không nói gì, chỉ ngồy yên tại chỗ. Khi tiếng bước chân người ta vào trong, cô mới vuốt ve chiếc váy của mình và nói: “Quách Miên Miên đã đợi ở đây…”

Chưa kịp cô nói hết, năm người đàn ông đó đã tự nhiên ngồi xuống, trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ bất mãn. Trong số họ, có một người có vẻ ngoài nghiêm túc, thân hình mạnh mẽ; anh ta vung tay đập mạnh xuống bàn và nói: “Cái gì thế này? Đây là cách các người tiếp khách à? Khách chưa đến mà các người đã bắt đầu ăn trước rồi?”

Xing Er muốn la mắng lại ngay lập tức; những người này tự mình đến muộn thì thôi, nhưng khi vào đây rồi lại không để ý đến lời nói của cô chủ, thậm chí còn cấm người khác ăn nữa… Chẳng lẽ họ muốn để người ta chết đói sao? Cô chủ của cô ấy là người có địa vị cao cả, những người này thật sự không biết phải coi trọng ai!

Quách Miên Miên nhìn quanh bàn, thấy hầu hết các món ăn đều đã được ăn hết một nửa; đó là những món mà cô và Xing Er, Đỗ Mạn Niang ba người đã cùng nhau ăn lúc nãy. Cô mỉm cười nhẹ và nói: “Là do Quách Miên Miên không đúng… Chỉ đợi được ba giờ thôi mà đã đói quá, nên mới bắt đầu ăn trước.”