Mẹ anh ta không giống như nhiều bà mẹ khác trong trường học – những người luôn mong con mình thành đạt. Mỗi khi nghe những bạn học kể về sự áp lực và mệt mỏi mà cha mẹ họ gây ra cho họ, anh ta lại cảm thấy tự hào vì mình may mắn có một người mẹ luôn chăm chỉ dạy dỗ mình và tôn trọng anh ta.

Quách Miên Miên xoa đầu con trai mình và cũng cảm thấy tự hào vì đã nuôi dưỡng được một đứa con như vậy.

Khi Khun Khun đi rồi, ngôi nhà trở nên trống trải hơn nhiều. Đặc biệt là Đường Nguyên Nhi, đôi khi quên mất rằng anh trai mình đã trở lại trường học; khi không tìm thấy anh trai, cô bé sẽ tự hỏi và sau đó cảm thấy buồn bã một mình.

Đứa bé Nguyên Tiêu chưa đầy một tuổi cũng đã quen với sự hiện diện của anh trai trong những ngày này. Ban đầu, nó còn khóc lóc và tìm kiếm anh trai khắp nơi trong nhà; khi không tìm thấy, nó sẽ la hét vào người đang ôm nó, sợ rằng họ đang giấu anh trai của mình đi đâu đó. Chỉ sau vài ngày, dần dần quên mất anh trai, nó mới không còn tìm nữa.

Quách Miên Miên vì rảnh rỗi nên thường xuyên dẫn hai đứa con đến nhà Quách gia để tìm hiểu tin tức về việc Xiao Jiang đang tìm vợ. Không ngờ rằng, bà Yu – người có tính cách nhanh nhẹn và quyết đoán – chỉ trong vòng chưa đầy nửa tháng đã tìm ra “dấu vết” của Xiao Jiang và phát hiện ra cô gái mà anh ta đang quan tâm.

“Con trai tôi thật là ngốc nghếch… Sợ chúng tôi phản đối, nó cứ cố tình che giấu mọi chuyện,” bà Yu không ngần ngại chỉ trích con trai mình, tự hỏi không biết trong đầu nó đang nghĩ gì: “Rảnh rỗi là nó lại đến những nơi mà Văn Văn thường lui tới để ngồi đợi… Thấy mặt cô ấy là mặt đỏ bừng như mông khỉ, chẳng dám nói thêm một lời nào!”

Làm sao một người ngốc nghếch như vậy lại có thể kéo được một cô gái về nhà?

Quách Miên Miên nghe xong cảm thấy thú vị và hỏi: “Xiao Jiang sợ chúng ta phản đối, chẳng lẽ cô Văn Văn có điểm gì không ổn chăng?”

Cô gái đó là người dân trong làng Lý gia hoặc là cháu gái họ của Lý Thất Yế; tên cô ấy là Lý Văn Văn. Quách Miên Miên biết đến sự tồn tại của cô ấy nhưng chưa từng tiếp xúc nhiều và không biết nhiều thông tin chi tiết về cô ấy.

“Không ổn à? Cũng không hẳn là có điều gì không ổn… Chỉ là gia đình cô ấy hơi phức tạp một chút thôi,” bà Yu nói một cách do dự, không biết phải nói thế nào: “Văn Văn là một cô gái tốt… Khi mới sinh ra không lâu, cha cô ấy đã qua đời vì bệnh… Mẹ cô ấy, dưới sự thúc giục của gia đình chồng và gia đình mình, đã tái h

Việc chị dâu lấy em chồng thì không phổ biến lắm, nhưng cũng không phải là chuyện gì quá to tát. Nhà mẹ đẻ hay nhà chồng đều không có ý kiến gì, người ngoài cũng sẽ không bàn tán lung tung. Sự thật là cuộc sống của họ vốn đã khó khăn rồi; việc cô ấy lấy em chồng cũng không cần phải lo lắng quá nhiều về việc con cái sẽ bị bắt nạt.

Quách Miên Miên Nghe xong, càng thêm tò mò: “Rốt cuộc là vì lý do gì vậy?”

Bà Ngụ tiếp tục nói: “Nhà Vạn Vạn không có gì để dựa vào cả. Trước kia nhà nghèo quá nên không thể lấy được vợ; bây giờ tình hình cũng chẳng khá hơn là mấy. Hai người em trai của cô ấy dần lớn lên, và cha dượng của cô ấy – tức là em chồng của cô ấy – sợ các con trai mình không có tiền để lấy vợ, nên mới đề xuất dùng cô ấy để đổi lấy một khoản tiền sính lễ lớn. Nếu không phải vì vậy, Vạn Vạn cũng không đến nỗi phải đợi đến tám mươi tám tuổi mà vẫn chưa tìm được nhà chồng. Thằng nhỏ đó sợ chúng tôi coi thường Lý gia, nên mới đi nói xấu Vạn Vạn với Lý gia và không dám lên tiếng.”

Lý Lão Nhị đối xử khá tốt với Vạn Vạn – người vừa là cháu gái vừa là con dâu nuôi của mình; so với con ruột thì tốt hơn nhiều. Người này không có tài năng gì đặc biệt, cũng không phải là kẻ hung hãn, nhưng chỉ vì lòng ích riêng mà đã khiến cho chuyện hôn nhân quan trọng của Vạn Vạn bị trì hoãn mãi.

Điều đáng ghét nhất là thằng nhỏ đó; quả nhiên nó coi họ như những ác ma, sợ hãi vô cùng, thật là vô dụng.

Quách Miên Miên Ngẩn ngơ một lát: “Nó lại lớn hơn Tiểu Giang một tuổi à…”

Cô hiểu được những lo lắng của Tiểu Giang. Quả thực, nếu chỉ xét về địa vị gia đình, Lý gia thì không thể so sánh được với nhà mình. Chưa kể đến việc trong nhà mình có một người đỗ cử nhân, địa vị gia đình đã khác hẳn rồi; ngay cả không có đi nữa, cũng có thể kết hôn với những gia đình có điều kiện tương đương, không cần phải hạ mình đến mức liên hệ với Lý gia. Thằng nhỏ này thực sự suy nghĩ quá nhiều. Họ sống cùng làng với nhau từ nhiều đời trước; tổ tiên họ đều là những người nông dân làm ăn trên đất, không hề có địa vị gì đặc biệt cả, nên không cần phải lo lắng về vấn đề này. Có lẽ thằng nhỏ này, cũng giống như anh trai và chị dâu của mình, chỉ lo lắng về những người khác trong gia đình Lý gia mà thôi.

“Một tuổi lớn hơn cũng không sao đâu; chỉ là những chuyện trong nhà cô ấy hơi phiền phức một chút thôi.” Không đến nỗi quá lớn, bà Ngụ cũng không quá lo lắng về việc con dâu mình

Cô ấy nhận ra rằng chị dâu mình rất thích cô gái tên Lý Văn Văn, vì vậy trong lòng cô cũng bắt đầu cảm thấy tò mò về người con gái đó. Nhưng lúc này chưa phải là lúc để quyết định điều gì cả:

“Chị dâu ơi, anh trai em biết chuyện này không? Cha mẹ thì nghĩ sao?”

“Anh trai em biết rồi, anh ấy không phản đối, chỉ là có vẻ không hài lòng lắm. Cha mẹ cũng biết, nhưng họ nói rằng việc này thuộc về quyết định của anh trai em và em, họ sẽ không can thiệp.”

Nói xong, bà Ngụy không khỏi hỏi ý kiến của Quách Miên Miên: “Em nghĩ sao? Chuyện hôn nhân này có thể tiến triển được không?”

Quách Miên Miên vì chưa gặp người đó nên không thể đưa ra lời khuyên gì cả, liền lắc đầu nói: “Việc này còn phải xem xét đến bạn và Tiểu Giang… Thực ra, vợ của Tiểu Giang sau này sẽ sống cùng gia đình các bạn mà.”

……

Đêm đó, khi các đứa trẻ đã ngủ yên, Quách Miên Miên và Trịnh Lâm trò chuyện với nhau, và cô ấy tình cờ nhắc đến chuyện Tiểu Giang và Lý Văn Văn, muốn biết ý kiến của anh ta.

Phản hồi của Trịnh Lâm thật sự khôn ngoan: “Nếu anh trai và chị dâu em chưa chắc chắn về thái độ của Lý gia, tại sao không nhờ người khác đi tìm hiểu trước xem sao? Nếu Lý gia không phải là người keo kiệt, chỉ là muốn một khoản sính lễ nhiều hơn một chút thôi, thì chuyện hôn nhân này hoàn toàn có thể thành công. Ngược lại, nếu cứ để mọi chuyện tồi tệ hơn, thì tốt nhất là cắt đứt ngay tình cảm của Tiểu Giang dành cho cô gái Lý.”

“À, nếu mọi chuyện đơn giản như em nói, thì anh trai và chị dâu em đã không phải lo lắng nữa rồi.” Quách Miên Miên thở dài: “Nhưng nếu Lý gia thực sự là người keo kiệt, và Tiểu Giang lại không thể từ bỏ, thì anh trai và chị dâu em sẽ phải xem xét đến cảm xúc của anh ấy… Có lẽ cuối cùng họ sẽ phải nhượng bộ.”

Trịnh Lâm cười nhẹ: “Tuổi trẻ thường hay say mê… Tình cảm của người trẻ đến nhanh và cũng đi nhanh. Em đừng quên, Tiểu Giang mới chỉ mười bảy tuổi thôi… Nếu anh trai và chị dâu em nhượng bộ, đối với Tiểu Giang mà nói, đó chính là một điều tốt đẹp đấy.”

Hiểu được ý của anh ta, Quách Miên Miên gật đầu đồng ý. Nhưng thấy vẻ mặt suy tư của anh ta, cô không khỏi nảy ra ý định trêu chọc anh ta, liền đặt hai ngón tay lên eo anh ta, mang theo vẻ uy hiếp: “Khi còn trẻ, anh từng yêu ai chưa?”

Trịnh Lâm không nói gì, chỉ quay người lên và dùng hành động của mình để trả lời.

Ban đầu, Quách Miên Miên vẫn còn có thể chống đỡ được một hai lần, nhưng sau một thời gian không lâu, cô ấy đã phải bỏ cuộc và không kiềm chế được mà mắng lên: “Đồ khốn nạn, vào giữa đêm khuya rồi mà còn làm trò gì thế…”

Câu trả lời duy nhất dành cho cô ấy chỉ là tiếng giường kêt ken két…

Dù đêm hôm đó đã “chịu thiệt thòi”, ngày hôm sau, Quách Miên Miên vẫn đi gặp Quách gia và kể lại cho bà Yu nghe về cách làm của “kẻ khốn nạn” kia.

Bà Yu là người tính hành động, khi thấy cách này khả thi, bà liền ngay lập tức yêu cầu Quách Thụ chuẩn bị quà tặng và giao việc này cho Lý Thất Yế. Lý Thất Yế cũng đồng ý một cách nhanh chóng và không lâu sau đó đã đến gặp Quách Miên Miên để tìm hiểu thái độ của gia đình Lý gia.

Khi Quách Miên Miên quay lại lần nữa, cô ấy được biết rằng bà Yu đã mời người xem ngày để chính thức đề nghị kết hôn với Lý gia.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như vậy là bởi vì Li Wanwan đã trì hoãn việc kết hôn mãi suốt một năm trời; nếu không, cô ấy sẽ trở thành một phụ nữ độc thân già. Cuối cùng, Lý Lão Nhị cũng nhận ra rằng mình đã làm một sai lầm lớn, và đang trong tình trạng hối hận sâu sắc… Chính lúc đó, Lý Thất Yế đã đến gặp anh ta, và việc nhờ vả Quách gia– người mà mọi người trong làng đều kính trọng– thì làm sao có thể bị từ chối được chứ?

Có lẽ do Lý Thất Yế đã gợi ý, Lý Lão Nhị lo sợ rằng việc này sẽ gây ra rắc rối, nên anh ta thực sự đã buộc con gái nuôi (con gái của em trai mình) phải đảm nhận việc này. Thật vậy, anh ta đã thề trước bàn thờ rằng:

Anh ta nghĩ rằng số tiền sính lễ 50 lượng bạc mà Quách gia đã đưa cho Lý gia là đủ để hai người con trai của mình lấy vợ; từ đó về sau, Lý gia sẽ không bao giờ yêu cầu thêm một xu nào từ Quách gia nữa… Nếu không, hai người con trai của anh ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó suốt đời.

Việc hai gia đình Guo và Li bàn bạc về chuyện hôn nhân đã khiến cả vùng xung quanh đều xôn xao.

Không ai ngờ rằng Quách gia lại chọn một cô gái xuất thân từ một gia đình nghèo khó để kết hôn… Điều này khiến nhiều gia đình có con gái tuổi cưới, nhưng lại thèm muốn của cải và địa vị của Quách gia, phải đau lòng và tiếc nuối.

Ngay từ đầu đã biết rằng Quách gia không quan tâm đến gia thế, vậy thì họ cứ tự mình tiến hành thôi, sao phải làm gì cho phiền phức nhỉ Lý gia à!

Dù người khác nghĩ gì đi nữa, hai gia đình Guo và Li vẫn chọn một ngày tốt lành để quyết định việc này. Vì cô dâu Lý gia tuổi tác đã lớn, không thể chờ đợi được, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, họ quyết định tổ chức lễ cưới vào cuối mùa thu.

Tiểu Giang rất hài lòng, hàng ngày đều cười toe toét, công việc tổ chức cũng trở nên có tổ chức hơn, dường như chỉ trong một đêm mà mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa.

Bà Ngụy vừa cảm thấy an tâm vừa buồn lòng, liền than phiền với mấy người cháu gái của Quách Miên Miên rằng: “Chưa kịp về nhà chồng, thằng nhóc này đã quấn quýt lấy con gái tôi rồi, tôi, người mẹ này, gần như không còn chỗ đứng nữa.”

Quách Miên Miên thấy có vẻ không ổn, rất lo lắng cho mối quan hệ giữa chị dâu mình và con dâu, liền nói một cách vui vẻ: “Chị dâu ơi, tôi cũng có con trai, tôi hiểu cảm xúc của chị. Nếu nhìn từ góc độ của chúng ta, những người con dâu, nếu mẹ chồng đối xử với chúng ta như chị đang đối xử với mẹ ruột mình, nghĩ rằng chúng ta đã “giành đi” anh trai chồng, thì chắc chắn những năm qua chị sẽ không hề thoải mái chút nào, và anh trai chồng cũng sẽ cảm thấy rất khó xử.”

Bà Ngụy tính tình hung hãn, không phải là người thông minh lắm, nhưng lại biết lắng nghe lời khuyên người khác. Sau khi nghe xong những lời nói của Quách Miên Miên, bà không khỏi suy nghĩ lại từ góc độ khác về cách mà mẹ chồng mình đã đối xử với mình trong những năm qua, và nhanh chóng nhận ra rằng mình đã sai lầm.

Tuy nhiên, bà không muốn thừa nhận điều đó, và luôn bênh vực mình: “Tôi cũng không phải là mẹ chồng xấu xa đâu; khi Văn Văn về nhà chồng, nếu tôi được đối xử như tôi đã đối xử với mẹ ruột mình, thì làm sao tôi có thể đối xử tệ với cô ấy được?”

Quách Miên Miên lập tức khen ngợi: “Đúng vậy, cả làng Lý gia này, ai lại không biết chị dâu là một người vợ tốt chứ! Gia đình chúng ta có phong cách sống tốt, chắc chắn sẽ không giống như những gia đình khác, nơi mà mối quan hệ giữa mẹ chồng và con dâu khiến gia đình trở nên rối ren…” Những lời này khiến bà Ngụy rất vui lòng, và nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Việc Quách gia đã chọn được vợ cho con trai cả là một tin vui lớn, và không lâu sau đó, một tin vui khác cũng lan truyền khắp làng Lý gia: Guo Huan đã đạ

Kun Kun, với độ tuổi mười hai, đã giành được vị trí nhất trong kỳ thi huyện. Điều này hiếm khi xảy ra trong hàng trăm năm, và có thể được coi là “tài năng bẩm sinh”. Cần biết rằng việc đạt vị trí nhất trong kỳ thi huyện mang lại rất nhiều lợi ích; vì vậy, Kun Kun hoàn toàn có khả năng vượt qua các kỳ thi tiếp theo, và việc giành được danh hiệu “tiến sĩ” là điều chắc chắn.

Người dân trong làng không biết rõ thân phận thực sự của Kun Kun, nên họ đối xử với cậu ta một cách thiếu công bằng, thường xuyên bàn tán sau lưng rằng Trịnh gia có tiền nhưng không biết tiêu vào đâu, chỉ để nuôi con người khác. Nhưng khi tin tức về việc Kun Kun giành được vị trí nhất trong kỳ thi huyện lan truyền về làng, mọi người bắt đầu ngưỡng mộ Trịnh gia.

Trịnh gia có địa vị đặc biệt trong làng, vì vậy người ta kéo nhau đến chúc mừng cô ấy.

Sau đó, các kỳ thi tiếp theo vẫn tiếp diễn. Quách Miên Miên không muốn gây chú ý quá mức, nên chỉ yêu cầu Trịnh Lâm đi mua một số kẹo về làng, và từ chối mọi lời đề nghị tổ chức tiệc tùng để chúc mừng.

Vài ngày sau, Kun Kun trở về nhà trong kỳ nghỉ. Trước mặt người ngoài, Quách Miên Miên luôn tỏ ra khiêm tốn, nhưng trước mặt con trai mình, bà lại ôm lấy Kun Kun và nói: “Thật xứng đáng là con trai của mẹ! Mẹ rất tự hào về con.”

Sau bao năm sống cùng nhau, bà rất hiểu tính cách của Kun Kun và không sợ cậu ta trở nên kiêu ngạo.

Ngược lại, Kun Kun cảm thấy xấu hổ trước lời khen ngợi của mẹ, và nói một cách e thẹn: “Lần này kỳ thi huyện không quá khó, việc giành được vị trí nhất thực sự là một niềm vinh dự.”

Quách Miên Miên vuốt đầu cậu bé và trách móc: “Sao con lại tỏ ra khiêm tốn trước mặt mẹ chứ? Dù kỳ thi huyện có dễ dàng đến đâu, thì khả năng của con vẫn vượt trội so với những người đã học hành suốt hàng chục năm – đó mới chính là thực lực của con.”

Nhận thấy con trai có áp lực về kỳ thi tiếp theo vào tháng sau, Quách Miên Miên lại nói: “Con mới mười hai tuổi thôi, còn nhiều thời gian phía trước. Không cần phải luôn đặt mục tiêu là vị trí nhất, con cũng cần cho người khác cơ hội phát triển, phải không?”