Trịnh Lâm Không muốn làm người già lo lắng thêm, liền che giấu chuyện mình đã đối phó với ba nhóm cướp trên đường đi, và chỉ kể những điều có thể nói được: “May mà khi ở nhà kho, tôi gặp phải những kẻ trộm cắp, nhưng họ không thành công.”

Nghe xong, biểu hiện của bà Mục trở nên dễ chịu hơn nhiều; bà ta rất khinh thường những kẻ trộm đó: “Có tay có chân mà không làm việc gì tốt hơn sao? Lén lút như vậy, sớm muộn cũng sẽ bị người ta phát hiện mà thôi.”

Trịnh Lâm không nói rằng sau khi bắt được những kẻ trộm, anh ta thực sự đã khiến chúng không thể tiếp tục hoạt động và đã đưa chúng ra trước pháp luật. Dù sau đó chúng bị giam vài ngày rồi được thả ra, nhưng chúng cũng không thể tiếp tục làm trộm nữa.

Bên kia, bà Ngụ nhiệt tình gọi mấy cô em gái lại. Biết rằng bụng của Nguyệt Nương ngày càng to và cô ấy càng khó chịu khi đói, bà đã cố ý mua một số thức ăn tốt cho phụ nữ mang thai khi đi mua sắm Tết, và bàn đã được bày đầy đủ thức ăn.

“Nhìn cái bụng của bạn kìa, chắc chắn sẽ sinh ra một cậu bé đấy.” Quách Chi nói với Nguyệt Nương, dựa vào kinh nghiệm của mình.

Nguyệt Nương nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, khuôn mặt tràn đầy tình yêu thương của một người mẹ: “Dù là con trai hay con gái cũng vậy thôi. Người ta bảo, nếu là con trai thì dạy nó học đọc viết; còn nếu là con gái thì cũng dạy giống như con trai.”

Nghe vậy, Quách Chi lại bắt đầu lẩm bẩm những lời không hay: “Lời nói của đàn ông thật là lừa đảo… Bây giờ họ nói hay lắm, nhưng khi đứa bé thực sự chào đời mà là con gái, xem họ còn nhớ những lời đó không nữa.”

Quách Miên Miên mặt tái đi, đẩy Quách Chi một cái, rồi cười nói với Nguyệt Nương: “Chồng em là người chân thật, không có nhiều ý đồ xấu xa đâu; những lời anh ấy nói chắc chắn xuất phát từ tấm lòng chân thành.”

Nguyệt Nương biết tính cách của chị gái mình, nên không hề trách móc cô ấy. Thấy chị ấy có vẻ ngượng ngùng, cô ấy lại tiếp tục nói theo hướng đó: “Chị nói đúng đấy… Lời nói của đàn ông không thể hoàn toàn tin được, nhưng cũng không thể không tin. Những lời người ta khuyên, tôi đều ghi nhớ hết; nếu anh ấy không làm được như đã hứa, sau này tôi sẽ khiến anh ấy xấu hổ đấy.”

Quách Chi bị đẩy một cái, đã nhận ra mình đã nói sai. Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để sửa sai thì Nguyệt Nương đã đưa chiếc thang đến; vì vậy, anh ta vội vàng tiếp lời, cười nói: “Đúng rồi, chúng ta cũng đ

“Quách Chi Có vẻ như cô ấy cũng tìm được người để trút bầu tâm sự; cô ấy cũng than phiền rằng chồng mình cũng giống hệt vậy. Nhà tôi có đủ con gái rồi, lúc tôi đang mang thai đứa thứ ba, tôi sợ lại sinh thêm con gái nữa… Thế mà anh ta không chỉ không an ủi tôi, mà còn bắt tôi phải đi cúng Phật khi bụng đang to, suýt nữa làm tôi tức chết.”

Quách Miên Miên và Yue Niang không thể hiểu nổi những gì họ đang nói; thực ra, hai người họ cũng không hề có ý định giận dữ hay oán trách chồng mình đâu. Họ biết rằng những lời than phiền đó chỉ là để giải tỏa áp lực mà thôi, và trong lòng họ không hề thực sự giận dữ chồng mình đâu.

Nếu như Quách Miên Miên và Yue Niang cùng họ lên tiếng chỉ trích anh trai hoặc em rể của mình, thì mới thực sự khiến họ cảm thấy khó chịu đấy.

Khi những lời than phiền của hai người đã giảm bớt đi, bà Yu bắt đầu buồn bã: “Mọi người đều yêu quý con trai hơn con gái… Theo tôi thấy, con trai có cái gì đáng để yêu quý chứ? Họ không chỉ tiết kiệm tiền để xây nhà, cưới vợ cho con trai, mà còn phải chăm sóc con cái và chịu đựng sự giận dữ từ vợ nữa… Chưa kể đến việc khi già đi, họ có thể bỏ rơi bạn như một gánh nặng… Con gái thì khác, chúng luôn ân cần và chu đáo hơn nhiều.”

Quách Chi gật đầu đồng ý, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Năm ngoái tôi đã nghe nói bà đang tìm người mai mối cho cháu trai tôi… Đã vài tháng rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì cả? Bà và anh trai tôi có kế hoạch gì đặc biệt không?”

Nghe câu hỏi này, Quách Miên Miên và Yue Niang lập tức trở nên quan tâm đến chuyện tương lai của cháu trai mình.

Tiểu Giang là con trai ruột của bà Yu và Quách Thụ, đồng thời cũng là cháu trai cả của Quách gia. Nếu tính theo tuổi âm lịch, cậu bé sẽ tròn mười bảy tuổi vào đầu năm tới. Mười bảy tuổi không phải là tuổi quá lớn, nhưng cũng không còn quá nhỏ nữa… Đã đến lúc cần phải suy nghĩ về chuyện lấy vợ rồi. Sau mùa thu năm ngoái, bà Yu đã nhờ người mai mối để tìm vợ cho Tiểu Giang, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

Bà Yu nhăn mặt, mệt mỏi vẫy tay và nói: “Đừng nói nữa… Thằng nhóc đó thật là khó chiều… Nó nói rằng chú nó vẫn chưa lấy vợ, nên nó không muốn vội vàng lấy vợ trước… Tôi nghĩ là nó quá kén chọn… Những cô gái mà người mai mối giới thiệu, nó đều tìm cớ từ chối… Suýt nữa làm tôi và anh trai tôi tức chết đấy…”

Nhưng Quách Miên Miên không ngh

Dù rằng lời cha mẹ và sự mai mối của người ta là quan trọng, nhưng cuộc đời này vẫn phải kết hôn với người mà bản thân yêu thích. Các bạn đã từng hỏi Xiao Jiang xem anh ấy thích con gái như thế nào chưa?”

Quách Miên Miên cảm thấy thật không biết nói gì, trong lòng lại thương anh con trai mình: “Xiao Jiang là một đứa trẻ chăm chỉ và tử tế, nhưng đâu phải là kẻ ngốc đâu. Trong hai năm qua, anh ấy theo học việc kế toán trong nhà và tiến triển khá tốt; những việc các bạn dặn dò, anh ấy chưa bao giờ làm sai. Làm sao các bạn, với tư cách là cha mẹ, lại coi thường anh ấy đến thế, nghĩ rằng anh ấy sẽ bị người khác bắt nạt chứ?”

Bà Yu suy nghĩ một lúc, nhận ra rằng con trai mình thực sự là người đáng tin cậy và chưa bao giờ làm sai điều gì, liền nhìn anh ta với ánh mắt tức giận và không thể nói ra lời phản bác nào.

Lúc này, Quách Chi lên tiếng: “Chị gái nói đúng đấy, Xiao Jiang không hề tồi tệ. Chị và anh trai nên buông bỏ sự kiểm soát, đừng luôn nghĩ rằng những gì các bạn sắp đặt chính là điều tốt nhất cho anh ấy; các bạn nên lắng nghe ý kiến của anh ấy mới đúng.”

Người chồng của cô ấy thì thực sự không tốt lắm; khi không được chăm sóc cẩn thận, anh ta đã bị người khác bắt nạt. Nhưng dù vậy, mỗi khi cô ấy muốn làm gì đó, cô ấy luôn thảo luận trước với chồng mình, cố gắng hợp tác để mọi việc được hoàn thành tốt đẹp nhất.

Với lời nói của hai cô em dâu, bà Yu bắt đầu nghi ngờ liệu mình có quá thiếu tin tưởng vào con trai mình hay không.

Ý nghĩ của Nguyệt Nương thì tinh tế hơn; cô ấy đưa ra một giả thuyết khác và nói một cách đùa cợt: “Xiao Jiang rất đẹp trai và có tính cách tốt; gia đình chúng ta hiện tại cũng đang ngày càng tốt đẹp lên. Có rất nhiều cô gái muốn kết hôn với Xiao Jiang… Có lẽ anh ấy đã có người mình thích rồi, nhưng chưa muốn nói với các bạn, nên mới cứ trì hoãn mãi thôi.”

Những lời này khiến bà Yu bỗng nhiên nhận ra điều gì đó! Nhớ lại những lần bà thấy đứa con trai mình cứ cười ngốc nghếch, mắt bà sáng lên và bà vội vàng đứng dậy, la lên: “Thật là có khả năng như vậy! Không thể tin được… Tôi phải đi hỏi thẳng đứa bé đó ngay!”

Nói xong, bà vội vàng đi tìm con trai mình.

Quách Miên Miên nhanh trí, kéo bà lại và nói: “Dựa vào tính cách của Xiao Jiang, ngay cả nếu anh ấy thực sự có người mình thích, việc bà hỏi thẳng thừng như vậy, liệu anh ấy có thể nói ra sự thật với bà không?”

Bà Yu lo lắng và hỏi: “Vậy phải làm sao đây?

Mấy người cùng nhau bàn luận một hồi, và cuối cùng đã đưa ra được vài phương án khá hay.

Cuối cùng, Quách Chi ngưỡng mộ nói: “Có lẽ chị dâu ta thật may mắn; các con sau này đều hiểu chuyện, chỉ hai năm nữa là có thể ôm cháu trai rồi. Còn nhà tôi thì, những đứa con không ngoan của tôi… chẳng biết phải mất bao nhiêu công sức mới dạy được chúng.”

Bà Yu thở dài: “Tôi có gì đáng để ngưỡng mộ đâu? Con trai tôi thì là đứa bé nghịch ngợm, còn con gái tôi, dù mới mười lăm tuổi, nhưng việc tìm bạn đời cho nó cũng cần phải bắt đầu ngay rồi. Mỗi khi nghĩ đến việc con gái mình sẽ đi lấy chồng, phải sống cùng gia đình chồng và con cái của anh ta, lòng tôi lại cảm thấy như bị xé nát vậy.”

Thật là đáng thương cho tình cảm của cha mẹ trên đời này… Những lời này khiến cả Quách Miên Miên và Quách Chi – những người có con gái – cũng cảm thấy đau lòng theo. Ngày hôm đó, Nương Nguyệt vuốt ve cái bụng bự của mình và lần đầu tiên mong muốn mình sinh được một đứa con trai.

Bà ấy có thể cố gắng hết sức để trở thành một người mẹ vợ tốt, nhưng bà ấy không biết làm thế nào để những người khác cũng có thể như vậy. Nếu sinh con gái mà con mình phải chịu sự áp bức trong nhà chồng, thì thật sự quá đau lòng.

Trên đường về nhà, Quách Miên Miên nhìn con gái mập mạp đang nắm tay mình và hỏi chồng mình, người đang ôm con trai mập: “Nếu sau này Đường Nguyên Nhi phải chịu thiệt thòi trong nhà chồng, anh sẽ làm thế nào?”

Trịnh Lâm nghiêm mặt và kiên quyết trả lời: “Nhà chồng à? Nhà chồng đâu có tồn tại! Con gái tôi sẽ ở nhà thôi, tôi sẽ không để con bé phải chịu bất kỳ sự áp bức nào!”

Quách Miên Miên bật cười: “Vậy là anh muốn giữ con gái mình ở nhà mãi mãi, không sợ con bé sẽ ghét anh sao?”

Trịnh Lâm khẽ cau mày và nói lạnh lùng: “Nếu con trai về nhà, con bé có thể mang họ của anh ta, nhưng con bé nhất định phải sống cùng chúng tôi. Nếu ai dám làm con gái tôi phải chịu thiệt thòi, tôi sẽ đánh gãy chân hắn!”

Đường Nguyên Nhi mới ba tuổi thôi; chuyện con trai về nhà là chuyện xa xôi lắm. Nhìn vẻ mặt đau khổ của anh ta, có vẻ như con gái mình đã bị người khác chiếm mất rồi!

Quách Miên Miên ngạc nhiên và nhìn kỹ vào biểu cảm của anh ta: “Anh nói thật đấy à?”

Trịnh Lâm đưa tay ra và ngay lập tức ôm chặt con gái mình: “Chồng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện gửi con gái mình đi sống ở nhà chồng đâu!”

“Người thân của Trịnh gia không nhiều lắm, chẳng mấy ngày là đã hết việc đi thăm hỏi. Đến ngày 15 tháng Giêng, sau khi kết thúc dịp Tết, hai xưởng sản xuất đều tổ chức tiệc nổ pháo hoa và bắt đầu công việc một cách sôi nổi.”

Với sự có mặt của Trịnh Lâm, Quách Miên Miên gần như để hết trách nhiệm quản lý xưởng cho anh ta. Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến kỳ thi ở huyện Khun Kun, cô ước gì được đi cùng con trai đến thành phố để chăm sóc cuộc sống hàng ngày của nó, giúp nó yên tâm ôn tập. Nhưng Trịnh Lâm đã từ chối vì lý do rằng em trai mình vẫn còn nhỏ và cần mẹ chăm sóc.

Quách Miên Miên cảm thấy rất buồn bã. Nhìn con trai mình – người đã cao gần bằng vai mình – cô buồn bã nói: “Người ta thường nói ‘khi lấy vợ rồi thì quên mẹ’, mà con chưa có vợ đã bắt đầu coi thường mẹ rồi đấy.”

Khun Kun mới chỉ mười hai tuổi, vẫn chưa nghĩ đến chuyện lấy vợ. Nghe lời mẹ, cậu cười ngây ngô: “Mẹ ơi, con không hề coi thường mẹ đâu. Hơn nữa, kỳ thi lại diễn ra ngay ở thành phố, bà Wei luôn chăm sóc con chu đáo mà… Mẹ lo lắng làm gì vậy?”

Quách Miên Miên biết rõ những điều này, nhưng kỳ thi này chính là bài kiểm tra đầu tiên trên con đường khoa cử của Khun Kun, quan trọng không kém gì kỳ thi vào trung học ở kiếp trước. Làm sao cô có thể yên tâm ở nhà chăm sóc con mà không quan tâm đến việc ôn tập của nó được?

Cô cũng không muốn gây áp lực thêm cho Khun Kun, vì thế khi thấy con phản đối mình đi cùng, cô đành từ bỏ ý định đó và dặn dò: “Thì mẹ hãy chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Buổi tối đừng đọc sách quá khuya mà hãy đi ngủ sớm. Nếu muốn ăn gì thì cứ báo với bà Wei, nhất định không được để cơ thể mình suy yếu đâu.”

Nghĩ đến việc trong những ngày thi thời tiết sẽ rất lạnh, và các thí sinh không được mặc áo lót hay áo len để tránh việc mang đồ gian lận, cô liền lục tung tìm chiếc áo lông cáo của Trịnh Lâm ra, cắt ghép nó một cách cẩn thận mà không hề tiếc nuối chút nào.

Lông cáo là thứ rất quý giá; dù có tiền cũng không dễ mua được. Chiếc áo này có lẽ là Trịnh Lâm đã được tặng từ trước đó. Nhưng vì anh ta không quá sợ lạnh, nên chiếc áo này hầu như chưa bao giờ được mặc, trông giống như vẫn còn mới vậy.

Sau khi đảm bảo rằng Khun Kun mặc chiếc áo này sẽ không gặp vấn đề gì, cô mới vui vẻ gói nó vào ba lô và dặn dò: “Chiếc áo lông cáo này ấm hơn chiếc áo lông thỏ của con nhiều đấy. Trước khi vào phòng thi, hãy mặc nó vào, nếu không ngồi trong những căn phòng thi lạ