Bà Mộc thực sự rất đau lòng khi biết chuyện này, bà lặng lẽ gọi Quách Miên Miên vào phòng mình và đưa ra hơn nửa số bạc mà bà đã tiết kiệm được trong những năm qua: “Đây là một ngàn lượng bạc, con cứ lấy đi dùng, đừng để bản thân khổ sở.”

Trong những năm gần đây, món sốt hoa tươi do Gia tộc Quách sản xuất đã bán rất chạy, và rượu hoa tươi của cô ấy cũng dần trở nên nổi tiếng, được các bà quý tộc trong thành phố yêu thích, nhu cầu về sản phẩm này luôn cao hơn so với nguồn cung.

Nhờ vậy, bà Mộc và Quách lão nhận được rất nhiều tiền công. Cộng thêm sự hiếu thảo của các con cháu vào các dịp lễ Tết, số bạc mà họ tích lũy được thật sự khiến nhiều người trong thành phố phải ghen tị.

Quách Miên Miên ban đầu có vẻ ngập ngừng, nhưng sau khi hiểu rõ ý tốt của mẹ mình, cô nhanh chóng từ chối: “Mẹ ơi, xưởng đã được xây dựng xong rồi, con không còn nơi nào để tiêu tiền nhiều như vậy nữa. Đợi đến sau Tết, khi gia đình Chương đến lấy hàng, con sẽ có đủ tiền, mẹ không cần phải cho con đâu.”

Thực ra, số bạc mà cô ấy đang giữ không nhiều lắm; bà Trịnh Lâm đã tặng cô rất nhiều thứ quý giá, vì vậy nếu thực sự cần tiền, cô chỉ cần lấy một thứ nào đó là có thể giải quyết được vấn đề cấp bách.

Bà Mộc không biết điều này và nghĩ rằng con gái mình không muốn nhận tiền, nên lại đẩy chiếc hòm tiền về phía cô: “Con cứ lấy đi, đừng keo kiệt với mẹ nữa!”

Quách Miên Miên không thể từ chối được, cô ôm lấy bà Mộc qua chiếc hòm tiền và nói: “Mẹ ơi, nhà chúng ta đã có đủ mọi thứ rồi, con cũng không có nơi nào để tiêu tiền. Nếu sau này con thực sự cần tiền, con sẽ tự đến xin, mẹ đừng từ chối con nhé.”

Bà Mộc có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn không đẩy con gái mình ra, chỉ nói một cách hơi miễn cưỡng: “Việc cho hay không cho phụ thuộc vào tâm trạng của mẹ. Bây giờ con không nhận thì sau này sẽ không còn cơ hội tốt như thế này nữa đâu.”

Quách Miên Miên cười nhẹ, ôm lấy chiếc hòm tiền và đặt nó vào vòng tay bà Mộc: “Con thực sự không cần đâu, nếu không con sẽ không keo kiệt với mẹ đâu!”

Khi nhận thấy con gái mình nói thật, bà Mộc đành phải đặt chiếc hòm tiền trở lại chỗ cũ.

Trong thời gian này, không chỉ Quách Miên Miên bận rộn đến mức không ngừng nghỉ, mà bà Mộc cũng rất bận rộn. Bà chuẩn bị thịt muối, làm xúc xích, bán thịt heo… Chỉ trong vòng năm sáu ngày ngắn ngủi, họ đã xử lý xong việc giết hai mươi con heo.

Thịt heo tươi được bán cho người dân trong làng và các là

Quay đầu lại, họ bắt thêm vài chục con lợn con nữa, quyết tâm phát triển việc nuôi lợn một cách nghiêm túc.

“Nuôi lợn cũng là một ý tưởng hay, nhưng rủi ro cũng không nhỏ; chỉ cần dịch bệnh lợn xảy ra, cả năm làm việc vất vả cũng sẽ thành công xuống nước.” Nghe nói họ lại bắt thêm bốn mươi con lợn con nữa, Quách Miên Miên không kìm được mà buột miệng nói ra một câu thật lòng.

Bà ấy không mấy đồng ý với việc nuôi quá nhiều lợn; không chỉ dễ bị dịch bệnh, việc chăm sóc chúng cũng đòi hỏi nhiều sức lực và rất mệt nhọc. Cả năm kiếm được bao nhiêu tiền thì cũng chỉ đủ để nuôi vài con cho gia đình ăn thôi.

“Phù phù phù, vào dịp Tết mà nói những lời không hay, bà sẽ đánh ngươi đấy!” Bà Mộc liên tục nhổ nước bọt và vung tay đánh vào lưng Quách Miên Miên.

Quách Miên Miên xoa xoa cái lưng bị đánh tê đi, nhìn vào bàn tay của mẹ mình mà nói: “Hehe, với sức mạnh của mẹ, nuôi cả trăm con lợn cũng chẳng thành vấn đề gì đâu… Chỉ là con đã đánh giá thấp người khác mà thôi.”

Bà Mộc lại muốn đánh cô ta, nhưng không kiên nhẫn được mà hỏi: “Ngươi là ‘đôi mắt chó’, vậy mẹ này thì là gì?”

Quách Miên Miên co rúm cổ lại, nghĩ rằng mình có lẽ đang suy nghĩ sai và luôn nói những lời không đúng.

Bà Mộc không muốn tranh cãi với cô ta nữa, mà hỏi về một vấn đề quan trọng khác: “Chỉ vài ngày nữa là đến Tết rồi, A Lính có thể trở về trước Tết không?”

Bà biết rằng hai người con trai và con dâu của mình chắc chắn sẽ không thể trở về trước Tết, vì vậy bà rất mong Trịnh Lâm – người con trai còn lại – có thể sớm trở về, để bà có thể biết tin tức về các con.

“Không thể nói chắc được… Anh Lính nói là có thể trở về, nhưng đường đi xa xôi và có thể xảy ra nhiều rủi ro; nếu không kịp trở về cũng là điều có thể xảy ra…” Quách Miên Miên trong lòng cũng rất lo lắng, nhưng cũng không biết phải làm gì.

Dù cô ấy có thể giao tiếp với các loại thực vật, nhưng việc đó cũng đòi hỏi nhiều công sức và thời gian. Khoảng cách từ đây đến kinh đô lên đến hàng nghìn dặm; việc “giao tiếp” với các loại thực vật dọc đường không hề dễ dàng chút nào. Ngay cả khi thành công, cũng không thể kiểm soát được hành trình của một người trong thời gian ngắn được.

Bà Mộc thở dài: “Chỉ cần biết họ an toàn đến kinh đô là bà yên tâm rồi.”

“Mẹ ơi, có nhiều người đi cùng nhau, chắc chắn họ sẽ an toàn đến nơi… Nếu không, anh Lính cũng sẽ tìm cách gửi tin

Bà Mộc không hề biết đến nỗi buồn của cô con gái lớn; nghe cô ấy nói vậy, trong lòng bà cảm thấy an tâm hơn rất nhiều: “Con nói đúng đấy, không có tin tức chính là tin tốt rồi; cứ ở nhà chờ họ trở về thôi.”

  Quách Miên Miên gật đầu: “Ừm, mẹ hãy yên tâm đi. Liệu Lâm ca có kịp trở về trong vài ngày tới hay không thì còn phải xem sao.”

  Khi Tết Nguyên Đán qua đi, không khí Tết càng trở nên sôi động hơn.

  Trường học và các lớp học tư thục đều nghỉ giải lao; Khổng Khổng và Đại Đầu cũng trở về nhà, khiến không khí trong gia đình trở nên ấm cúng hơn hẳn.

  Nhờ có anh trai Khổng Khổng, Đường Nguyên Nhi bớt nhớ cha mình đi rất nhiều; hàng ngày, cô bé luôn ôm theo “Bông Bông” và theo sát sau lưng anh trai, nói liên miên không ngừng.

  Khổng Khổng luôn kiên nhẫn với Đường Nguyên Nhi; dù bận rộn đến đâu, anh cũng luôn dành thời gian để chơi cùng em gái. Ngay cả khi những trò chơi của cô bé còn rất non nớt, anh cũng không hề tỏ ra bực bội.

  Chỉ có bà Quách Miên Miên là không thể chịu đựng được việc Khổng Khổng phải dành thêm thời gian vào ban đêm để học tập; bà liền quở Đường Nguyên Nhi: “Anh trai đang cần học, cô bé cứ mãi quấn quýt bên anh trai thế này, anh ấy sẽ khó ngủ vào ban đêm đấy.”

  Đường Nguyên Nhi nắm lấy đuôi của “Bông Bông”, mắt bỗng đỏ hoe và bắt đầu khóc nức nở.

  Bà Quách Miên Miên thấy thật đau lòng, liền vuốt ve má cô bé và nói: “Con làm sao lại yếu đuối đến thế nhỉ? Chỉ vì mẹ nói vài câu thôi mà đã khóc rồi à?”

  “U울… Mẹ không yêu con à? Mẹ chỉ quan tâm đến việc học của Bông Bông thôi…” Đường Nguyên Nhi né tránh tay mẹ, đôi mắt lớn đầy oán trách nhìn bà.

  “……” Bà Quách Miên Miên cảm thấy đầu óc đau nhức, không biết phải nói gì cho con gái mình hiểu.

  Lúc này, Khổng Khổng bước đến, quỳ xuống bên cạnh và lau nước mắt cho em gái, hỏi: “Sao con lại khóc vậy? Có phải lại nghịch ngợm và bị mẹ mắng không?”

  Đường Nguyên Nhi càng thấy uất ức hơn, nước mắt càng rơi nhiều hơn: “Xấu xa… Mẹ thật xấu xa! Bông Bông mới là người xấu xa!”

  “Ồ….” Khổng Khổng cảm thấy bối rối, không biết phải làm thế nào: “Anh trai có lỗi thật đấy… Anh trai xin lỗi con, con đừng khóc nữa, được không?”

  “Khổng Khổng, đừng quan tâm đến con ấy nữa… Hãy để cô ấy khóc một mình đi.”

Thấy Đường Nguyên Nhi càng khóc càng dữ dội, Quách Miên Miên không khỏi cảm thấy bực mình.

Cô ấy không phải là người hay nuông chiều người khác; hơn nữa, Đường Nguyên Nhi lại là đứa con đầu lòng của cô, vì vậy cô cũng chẳng có nhiều kinh nghiệm trong việc dạy dỗ trẻ em. Mỗi lần Đường Nguyên Nhi khóc, nếu cô không thể an ủi được hoặc càng an ủi thì cô chỉ im lặng để đợi đến khi bé tự ngừng khóc.

Nhưng Khổn Khổn lại sợ rằng việc khóc quá lâu sẽ làm hỏng giọng của Đường Nguyên Nhi, nên nhẹ nhàng nói: “Trong phòng anh trai có một thứ thú vị lắm, em muốn đi cùng anh trai lấy nó không?”

Sự tò mò của Đường Nguyên Nhi bị kích thích, bé ngập ngừng và hỏi: “Đó là thứ gì vậy?”

Khổn Khổn cười và lắc đầu: “Em sẽ biết khi nhìn thấy đấy. Bây giờ em muốn đi cùng anh trai không?”

Ngay lập tức, Đường Nguyên Nhi ngừng khóc và gật đầu: “Muốn!” Nói xong, bé liền đưa đôi bàn tay nhỏ bé của mình cho anh trai.

“Tốt thôi, bây giờ anh trai sẽ dẫn em đi.” Khổn Khổn nắm lấy đôi bàn tay của bé, nói với Quách Miên Miên một câu rồi dẫn bé ra sân sau.

Nhìn theo bóng dáng cao thấp của hai đứa trẻ, Quách Miên Miên lại lắc đầu, luôn nghĩ rằng Khổn Khổn đang nuông chiều Đường Nguyên Nhi quá mức.

Khổn Khổn dẫn Đường Nguyên Nhi vào phòng đọc sách, và trước ánh mắt háo hức của bé, anh lấy ra một vật từ ngăn kéo bàn.

“Gogogo, đây là cái gì vậy?” Đường Nguyên Nhi tò mò nhận lấy thứ vật trông có vẻ kỳ lạ đó và lắc nhẹ, tiếng động “rào rào” vang lên.

Khổn Khổn kéo một chiếc ghế xuống, ôm bé lên đùi mình và giải thích: “Đây gọi là ‘Chín Vòng Liên Kết’; chúng ta cần tháo từng vòng một ra. Nào, anh trai sẽ dạy em chơi đây.”

Dù vẻ ngoài của “Chín Vòng Liên Kết” không hấp dẫn lắm và màu sắc cũng không rực rỡ, nhưng Đường Nguyên Nhi vẫn rất thích thú khi được học cách chơi cùng anh trai mình. Bởi vì bé luôn thích làm theo những gì anh trai Khổn Khổn làm.

Vì vậy, khi đôi bàn tay nhỏ bé của bé được Khổn Khổn nắm lấy, bé bắt đầu tháo các vòng theo hướng dẫn của anh. Chỉ trong chốc lát, bé đã tháo được một vòng, và lập tức cảm thấy thích thú, hào hứng nói: “Gogogo, nhanh lên nào, còn nhiều vòng nữa đây!”

“Ừm, cô bé hãy xem anh trai mình giải trước đi; sau khi học được rồi thì có thể tự mình làm được.” Đường Nguyên Nhi có đôi bàn tay mềm mại, sợ rằng nếu tiếp tục giải mãi như vậy thì sẽ làm đau tay mình, nênQuần Quân đã lấy chiếc chuỗi chín liên hoàn ra và tự mình giải, để Đường Nguyên Nhi quan sát.

“Được rồi, em sẽ xem anh trai mình giải.” Đường Nguyên Nhi chăm chú nhìn đôi tay của anh trai mình; những ngón tay anh ta linh hoạt di chuyển trên chiếc chuỗi chín liên hoàn, khiến cô bé say mê và thì thầm: “Bàn tay của anh trai thật đẹp!”

Nói xong, cô bé lại nhìn vào đôi bàn tay nhỏ bé, mập mạp của mình; nhìn những đám mỡ trên mu bàn tay mà không khỏi nhăn mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Trời ơi, mình mập quá!”

Không biết cô bé đang nói về mình hay sao,Quần Quân cố tình trêu cô bé: “Anh trai mập à? Chỗ nào mập vậy?”

Đường Nguyên Nhi chỉ vào những đám mỡ trên mu bàn tay trái của mình, đôi mắt long lanh: “Là mình mập đấy… Mẹ luôn gọi mình là ‘cô bé mập’…” Nói xong, cô bé lại ôm lấy tay củaQuần Quân và khen: “Bàn tay của anh trai thật đẹp.”

Nghe vậy,Quần Quân cảm thấy buồn cười và nhéo nhẹ mũi cô bé: “Cô bé nhỏ, mới học được một chút đã biết so sánh đẹp xấu rồi à?”

Đường Nguyên Nhi ngẩng cao đôi má phúng phính, tự hào nói: “Em biết rất nhiều đâu… Bà ba luôn khen em giống mẹ, nói rằng em rất đẹp… Em chính là cô bé xinh đẹp nhất trong làng này đấy!”

Bà ba ở đây chính là dì ba; bà rất yêu quý Đường Nguyên Nhi vì sự thông minh và đáng yêu của cô bé, mỗi lần gặp cô bé là không thể không khen ngợi.

Hôm nay,Quần Quân đang gặp khó khăn trong việc viết tiếp câu chuyện… Càng gần đến lúc kết thúc, anh càng không biết phải bắt đầu từ đâu… Đầu anh đau nhức quá…

“Ừm, bà ba nói đúng đấy… Đường Nguyên Nhi chính là cô bé xinh đẹp nhất trong làng này!” Nhìn thấy em gái mình đang tự hào như vậy,Quần Quân không thể nào phản bác được. Trong lòng anh, em gái mình chính là cô bé xinh đẹp và đáng yêu nhất trên đời này… Không ai có thể sánh kịp được.

Đường Nguyên Nhi lại trở nên náo nhiệt hơn, ôm lấy ngực anh trai và chỉ vào chiếc chuỗi chín liên hoàn vẫn còn dang dở: “Anh trai ơi, nhanh giải đi… Còn có vài cái nữa đấy!”

Không quan tâm liệu Đường Nguyên Nhi có hiểu không,Quần Quân vẫn tiếp tục giải cho cô bé, kiên nhẫn giải thích những bí quyết cần thiết.

Thực ra, Đường Nguyên Nhi không hiểu gì cả… Nhưng chỉ nghe giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp của anh trai, cô bé đã cảm thấy vui vẻ và cứ thế nói lung tung, như thể mình thực sự đã hiể

Khi chiếc vòng cuối cùng được mở ra, Đường Nguyên Nhi nhìn anh trai mình một cách ngưỡng mộ và vui sướng vỗ tay: “Anh Trạch thật giỏi quá~”

Khun Khun xoa đầu em gái rồi đưa bộ chín vòng liên kết đã được mở ra cho cô bé: “Đây là của anh tặng em. Khi anh không có thời gian chơi cùng em, thứ này sẽ giúp em giải trí.”

Đường Nguyên Nhi nắm chặt bộ vòng liên kết và hôn lên má anh trai một cái: “Được rồi, em sẽ nghe lời anh Trạch.”

Khun Khun vuốt ve má mình và nói một cách nghiêm túc: “Đường Nguyên Nhi, con là bé gái; không thể tự ý hôn ai được đâu!”

Đường Nguyên Nhi không hề sợ hãi, cười ha hả và nói: “Nhưng anh Trạch là anh của em mà, nên được mà.”

Trong lòng, Khun Khun thấy mềm lòng vô cùng, nhưng vẫn lắc đầu: “Không thể được đâu… Ngay cả anh trai cũng không được, hiểu chưa?”

Đường Nguyên Nhi không hiểu và thắc mắc: “Tại sao lại không được? Mẹ em còn thường xuyên hôn bố em mà; mẹ em cũng là bé gái mà!”

Khun Khun bất ngờ không biết phải trả lời thế nào. Sợ rằng nếu không giải thích rõ ràng, em gái mình sẽ hiểu lầm, ông quyết định nói: “Mẹ em khác… Mẹ em và chú em là vợ chồng, là những người thân thiết nhất; họ mới được phép làm như vậy.”

Đường Nguyên Nhi nhăn mày: “Em là em gái, anh Trạch là anh của em… Chúng ta cũng rất thân thiết mà; sao không được hôn nhau nhỉ?”

Khun Khun kiên quyết lắc đầu: “Không thể được đâu!”