Trước đây, để chiếm được lòng mến của Chún Hương, Chu Hổ đã cố tình bảo Châu Tiểu Mai mua cho mình một cây kẹp tóc bạc. Nhưng Chún Hương không chịu nhận, vì tức giận, anh ta liền bán đi cây kẹp tóc đó và dùng tiền đó để uống rượu. Còn việc có còn lại tiền từ việc mua kẹp tóc hay không thì anh ta cũng không biết nữa.

Châu Tiểu Mai lắc đầu: “Đó là cây kẹp tóc bạc nguyên khối đấy; một lượng bạc chỉ đủ mua nó thôi, thậm chí còn phải trả thêm hơn một trăm văn nữa, mà tôi cũng chưa nhận tiền đó từ anh đâu.”

Chu Hổ không biết liệu cô ấy nói thật hay giả, nhưng anh ta hiểu rằng nếu không đưa tiền đó cho cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ tìm cách bù đắp lại. Vì vậy, anh ta miễn cưỡng lấy ra túi tiền đeo trên ngực và đưa cho Châu Tiểu Mai: “À, chỉ còn lại một ít thôi, dùng hết là hết luôn đấy, cô phải tiết kiệm nhé.”

Châu Tiểu Mai giật lấy túi tiền, cân nhắc một chút rồi nói: “Chỉ có một ít như thế này thì đủ làm gì được chứ? Thật là phải trả thêm nữa mới được!”

Thấy Chu Hổ lại tức giận, cô ấy bực bội vẫy tay: “Được rồi, được rồi! Anh nhớ đấy nhé… Nếu công việc này thành công, tôi sẽ chia cho anh nhiều tiền hơn đấy; nếu không, sau này tôi sẽ không giúp đỡ anh nữa đâu.”

Nói xong, cô ấy nhét túi tiền vào trong áo và vội vàng chạy đi. Khi không còn thấy Chu Hổ nữa, cô ấy vuốt ve túi tiền và nở một nụ cười tham lam: “Ngốc quá!”

……

Liên tục vài ngày liền, Chu Hổ không còn tìm cách gặp riêng Chún Hương nữa, thậm chí còn không xuất hiện trước mắt cô ấy nữa. Chún Hương cũng quyết tâm tránh xa anh ta, cố gắng không đến những nơi mà anh ta có thể sẽ đến.

Không ngờ rằng, hai người thực sự không gặp nhau nữa. Chún Hương nghĩ rằng anh ta đã từ bỏ ý định đó và kìm nén những suy nghĩ trong lòng mình, vì vậy cô ấy tập trung hoàn toàn vào công việc ở xưởng, hàng ngày không chỉ lo liệu mọi việc trong xưởng mà còn chăm sóc hai đứa con nữa.

Khi mặt trời lặn, Chún Hương duỗi người và đang định tiếp tục hoàn thành những công việc part-time còn lại thì bỗng nhiên nhớ ra hôm nay là sinh nhật con trai mình; cô đã hứa sẽ đưa hai đứa con đến nhà hàng để mua món đùi cừu nướng mà chúng yêu thích nhất.

Cô vội vàng dọn dẹp đồ đạc trên bàn rồi chạy đến khu vườn nhỏ ở phía nam của xưởng – đó là nơi ở của gia đình ba người họ; ban đầu, khi Quách Miên Miên thiết kế bố cục xưởng, ông đã dành riêng một khoảng đất cho họ.

Khi Chún Hương về đến nhà, Phú Tiểu Cường và Niūniū đang

“Mẹ trở về rồi!” Niu Niu mắt sáng lên, thốt lên tiếng reo mừng, vội vàng lao vào lòng mẹ.

Phú Tiểu Cường cũng nhanh chóng đứng dậy, bước nhanh về phía mẹ và hỏi: “Mẹ ơi, mẹ trở về rồi, mẹ mệt không?”

So với vài năm trước, khi còn là đứa trẻ hay khóc lóc mỗi khi gặp chuyện không vui, giờ đây Phú Tiểu Cường đã thay đổi rất nhiều. Không chỉ cao lớn hơn so với Chấn Hương – người bạn cùng tuổi nhưng lại không cao lắm – mà tính cách cũng trở nên điềm tĩnh hơn nhiều. Người ta không hề nhận ra rằng cậu bé này đã có khả năng để mọi người tin tưởng và dựa vào, so với trước kia thì quả thực đã khác biệt hoàn toàn.

Năm ngoái, Chấn Hương đã đưa Phú Tiểu Cường đến trường tư thục tốt nhất trong thị trấn. Dù tài năng của cậu bé không phải xuất sắc, nhưng nhờ vào sự chăm chỉ, thành tích học tập của cậu cũng khá tốt; so với các bạn cùng lớp, có thể nói là rất ổn, và thỉnh thoảng còn nhận được lời khen ngợi từ người dân trong thị trấn.

Không chỉ Phú Tiểu Cường mà Niu Niu cũng có nhiều thay đổi. Lúc này, khuôn mặt cô bé luôn nở nụ cười trong sáng, không còn vẻ e thẹn nhút nhát như trước nữa; ai nhìn thấy cũng sẽ nghĩ rằng đây chính là một cô bé được cha mẹ nuông chiều.

Chấn Hương vuốt đầu Phú Tiểu Cường và nói với vẻ âu yếm: “Đi thôi, chúng ta thay đồ xong rồi đi ăn uống ngay, ăn món đùi cừu nướng mà các con thích nhất.”

“Vâng ạ, vâng ạ, được ăn đùi cừu nướng rồi.” Niu Niu reo lên vui mừng, vỗ tay hào hứng.

Phú Tiểu Cường liền trêu cô bé: “Nhóc tham ăn ấy!”

Niu Niu không hài lòng và phản bác: “Anh trai mới là kẻ tham ăn đấy! Hôm kia chính anh trai là người đề nghị ăn đùi cừu nướng đấy.”

Phú Tiểu Cường đỏ mặt, thật ra quả thực là anh ta đã nói trước.

Chấn Hương nhìn cảnh này mà lòng cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Bà vỗ đầu con gái và nói: “Thôi được rồi, Niu Niu đừng trách anh trai nữa; anh trai biết con cũng thích ăn đùi cừu nướng nên mới đề nghị đó.”

Niu Niu tỏ vẻ không hài lòng, nhếch mép và nắm tay Phú Tiểu Cường nũng nịu: “Anh trai ơi, là Niu Niu sai mà, anh đừng giận nhé.”

Phú Tiểu Cường lại nhéo nhẹ khuôn mặt mềm mại của cô bé, sau khi thỏa mãn được mong muốn của mình mới nói: “Không sao đâu, anh trai không trách con đâu!”

Cả ba người thay đồ xong, nắm tay nhau cười nói rồi cùng nhau ra khỏi nhà. Mặt trời lặn, tạo nên những bóng dáng dài thẳng trên con đường.

Quán ăn nằm ng

Ba mẹ con đến quán ăn này vì họ chuyên bán thịt cừu; không chỉ có món thịt cừu nướng hay súp thịt cừu, mà hương vị của chúng thực sự ngon hơn so với các nhà hàng khác, vì vậy khách đến ăn tại đây cũng tự nhiên nhiều hơn. Họ phải chờ khoảng nửa tiếng mới đến lượt mình.

Khi ăn xong và ra ngoài, trời đã hoàn toàn tối đen, trên đường gần như không có ai đi lại.

Thị trấn Đào Nguyên được quản lý rất tốt, phong tục tập quán của người dân cũng rất tốt; ngay cả khi đi đêm cũng không cần lo sợ gặp phải kẻ xấu. Hơn nữa, xưởng của họ cũng không quá xa, và ba mẹ con lại đi cùng nhau, nên không có gì đáng sợ cả; họ hoàn toàn không ngờ rằng mình sẽ gặp phải bọn côn đồ.

Đang lúc ba mẹ con thưởng thức hương vị ngon lành của đùi cừu nướng thì bỗng nhiên có vài người nhảy ra từ một góc khuất, bao vây họ lại, khiến họ giật mình sợ hãi.

Những kẻ đó cười ha hả, nhìn ba mẹ con Chúc Hoa với ánh mắt như những con chó hoang thấy thịt. Thậm chí có một tên nhỏ bé còn nhìn Niu Niu – đứa bé mới chỉ năm tuổi – bằng ánh mắt đầy ý đồ xấu xa, khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

“Mẹ ơi, Niu Niu sợ lắm!” Niu Niu vội vàng lao vào lòng mẹ, ôm chặt lấy mẹ.

“Đừng sợ, mẹ ở đây, Niu Niu đừng sợ.” Chúc Hoa ôm đầu Niu Niu vào lòng, nhẹ nhàng an ủi cô bé, nhưng tay cô vẫn run rẩy không kiểm soát được.

“Các bạn là ai? Tại sao lại chặn đường chúng tôi?” Phú Tiểu Cường đứng lên, dùng thân hình không cao lớn của mình che chở mẹ và em gái mình phía sau, nhìn chằm chằm vào năm người đàn ông mạnh mẽ đang chặn đường họ.

“Tch, đứa nhóc nhỏ dám gan thật đấy.” Kẻ cầm đầu bước tới, dùng gót chân đá vào đùi Phú Tiểu Cường: “Đi sang một bên đi, tôi không có thời gian để nói chuyện với đứa nhóc như ngươi.”

Phú Tiểu Cường không chịu nhượng bộ, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi và nói lớn: “Chúng tôi không hiểu các bạn là ai… Các bạn thực sự là ai?”

Kẻ cầm đầu không hề quan tâm đến lời nói của cậu, vung tay kéo Phú Tiểu Cường lại, ném cậu cho những tên đồng bọn phía sau, đồng thời chặn đường Chúc Hoa đang muốn lao vào can thiệp, nói với giọng đầy dụ dỗ: “Ôi, anh chưa nói gì cả mà cô gái nhỏ này đã sẵn lòng đến với anh rồi à?”

Chúc Hoa run rẩy, tức giận nhìn hắn: “Hãy thả con trai tôi ra!”

“Khi cô làm hài lòng anh, anh sẽ thả đứa nhóc này ngay thôi.” Kẻ cầm đầu cười ha hả, bắt đầu sờ mó Chúc Hoa.

“Đi xa ra, hãy đi xa ra!” Ch

“Cô gái nhỏ ơi, đừng trốn nữa, hãy cùng anh em chúng tôi vui chơi một lát đi, anh sẽ khiến cô cảm thấy thoải mái đấy.” Những kẻ xấu xa đó tựa như những con mèo đùa giỡn với con chuột, từ từ tiến lại gần Châu Hương và thích thú ngắm nhìn vẻ hoảng sợ của cô.

Châu Hương bị đẩy vào góc, một bàn tay ghê tởm đã chạm vào eo cô; cô hét lên tuyệt vọng: “Cứu tôi, cứu tôi với!”

“Kẻ xấu xa, thả mẹ tôi ra! Thả mẹ tôi đi!” Niu Niu, đang sợ hãi đến mức không ngờ mình lại có can đảm, lao vào đánh những kẻ đó để bảo vệ mẹ mình.

Nhưng sức của cô quá yếu ớt; những cú đánh đó đối với chúng chỉ như là vuốt ve thôi, không thể ngăn chặn được hành vi xấu xa của chúng.

“Thả tôi ra, các người này…!” Trong lúc chứng kiến mẹ mình bị hành hạ, Phù Tiểu Cường, bị những kẻ khác khống chế, đã dùng hết sức lực để vùng vẫy và cắn xé những kẻ đang giữ mình.

“Ai da… Đồ nhóc ranh, muốn chết à!” Một người trong số chúng đau đớn buông tay và đá vào bụng Phù Tiểu Cường. Thân hình nhỏ bé của cậu không thể chịu đựng nổi cú đá đó; cậu bay ra xa và ngã xuống đất. Cậu ôm lấy bụng đang đau dữ dội, cố gắng bò dậy để cứu mẹ mình, nhưng vì đau quá mà lại ngã xuống lần nữa.

“Cái quái gì đây!” Đúng lúc ba mẹ con đang tuyệt vọng, một tiếng hét lớn như sấm sét vang lên, ngăn chặn hành động tiếp theo của những kẻ xấu xa đó.

Nhìn thấy Châu Hương đang khóc nức nở, áo quần bị xé rách, Chu Hổ trợn mắt lên và lao vào đánh những kẻ đó: “Kẻ xấu xa, ta sẽ giết mày!”

Những kẻ đó không kịp phản ứng thì đã bị Chu Hổ đánh ngã xuống đất. Khi chúng tỉnh táo lại, thì đã thấy mình bị Chu Hổ đè lên người và nhận hàng loạt cú đấm mạnh mẽ; máu bắt đầu chảy ra từ mũi chúng.

Trong cơn giận dữ, Chu Hổ dường như không quan tâm đến những lời cầu xin của chúng, tiếp tục đánh chúng mạnh mẽ hơn nữa.

Những kẻ xấu xa đó tức giận và hô lớn với đám đồng bọn đã đến gần: “Anh em ơi, đánh chúng cho tới khi chúng chết đi, đừng tha cho ai!”

Vì vậy, cả nhóm người không quan tâm đến ba mẹ con Châu Hương nữa, mà tập trung đánh Chu Hổ. Dù Chu Hổ cao lớn, nhưng với bốn người đối đầu, cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi và bị đánh đến mức không thể cử động được.

“Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, xin các bạn hãy dừng lại đi, anh ấy sẽ chết mất…”

Chun Xiang khóc lóc, cố gắng kéo những kẻ côn đồ kia ra, nhưng không thể làm được gì; cô chỉ có thể đứng đó nhìn Zhou Hu bị đánh đến ngất đi, nhìn máu tươi chảy ra từ miệng anh ấy, nhìn cái đầu anh ấy bị đập thành một lỗ lớn, máu chảy đầy mặt mà anh ấy vẫn không hề cử động.

Không biết là trời quá lạnh nên không ai ra ngoài, hay là nơi này quá hẻo lánh nên không ai xuất hiện để ngăn chặn cuộc đánh đập này.

Khi Fu Xiao Qiang vất vả chạy về xưởng và gọi người đến, những kẻ côn đồ kia đã sợ hãi đến mức tan tản mất hút.

Zhou Hu bị thương rất nặng: đầu anh ấy bị đập thành một lỗ lớn, khuôn mặt sưng tím không nhận ra được, một chiếc chân cũng bị gãy. Khi được đưa gấp đến phòng khám, anh ấy đã ngất đi; người ta suýt nữa tưởng anh ấy không thể sống sót được.

May mắn thay, các bác sĩ trong thị trấn có tay nghề giỏi, đã kịp thời cầm máu cho Zhou Hu. Tuy nhiên, do vết thương quá nặng, sau khi uống vài bát thuốc, anh ấy vẫn không tỉnh lại. Lo lắng rằng Zhou Hu có thể bị tổn thương não, các bác sĩ yêu cầu anh ở lại phòng khám qua đêm để tiếp tục được điều trị kịp thời.

Lần này, Chun Xiang không quan tâm đến những lời đồn đại của mọi người, cô nhờ người tin cậy trông coi Fu Xiao Qiang và Niu Niu, rồi ở lại phòng khám chăm sóc Zhou Hu.

Cô là người rất coi trọng tình cảm; trong lòng cô cũng có cảm xúc đối với Zhou Hu. Lần này, Zhou Hu bị thương nặng như vậy chỉ vì anh ấy muốn bảo vệ họ ba mẹ con. Nếu cô quan tâm đến ý kiến của người khác mà đứng nhìn Zhou Hu gánh chịu những tổn thương này, cô sẽ không thể sống qua được nỗi áy náy đó trong lòng mình.

Châu Tiểu Mai cũng không trở về xưởng, mà quyết định ở lại cùng Chun Xiang chăm sóc Zhou Hu.

Đến nửa đêm, Zhou Hu bắt đầu sốt cao và bắt đầu co giật. Hai người cùng các bác sĩ làm việc liên tục cho đến gần sáng, mới khiến cơn sốt của Zhou Hu giảm bớt.