Đường Nguyên Nhi Tôi thực sự ghét chuột lắm; không thể chịu đựng được cảnh Thục Đoàn bắt chuột để chơi đâu. Trước đây, Thục Đoàn lười biếng, ăn no uống đủ rồi thì chẳng buồn nhúc nhích gì cả; nhưng hai ngày nay vì không có cá ăn, nó bắt đầu bắt chuột để giải quyết nhu cầu ăn uống của mình. Cũng có thể là vì lòng trong sáng muốn trả thù… Ai mà hiểu được suy nghĩ của con mèo đó chứ!

Trịnh Lâm Khi đã rời khỏi thành phố, anh ta cũng đang tìm chỗ trú ẩn dưới mái nhà của một gia đình nông dân để tránh mưa.

“Anh Lâm, đây là canh gừng mới nấu xong đấy; anh hãy uống ngay khi còn nóng nhé.” Quách Lâm đưa cho anh ta một chiếc bát đầy canh gừng nóng hổi: “Đây là gừng già nấu ra đấy, rất thơm ngon; uống vào sẽ không còn lạnh nữa đâu.”

Trịnh Lâm không từ chối, cầm lấy bát canh, thổi hơi nóng rồi từ từ uống hết.

Hôm nay thật sự không may mắn; sáng nay khi rời khỏi thành phố thì trời còn nắng đẹp, ai ngờ đến trưa trời đã thay đổi. Mặc dù mọi người đi nhanh nhưng vẫn chưa kịp đến thị trấn tiếp theo thì mưa đã bắt đầu rơi.

Dù xe ngựa đã được xử lý chống thấm, nhưng nếu mưa quá lớn và đi trên đường quá lâu thì vẫn có thể bị thấm nước. Mọi người quyết định tìm chỗ trú ẩn; cuối cùng họ tìm được một ngôi làng và xin mượn vài căn phòng từ một gia đình có nhà trống.

Quách Lâm kéo một chiếc ghế lại, ngồi xuống và nghe tiếng mưa rơi ào ạt bên ngoài, anh ta buồn bã nói: “Trong mùa đông mà mưa lớn như thế này thì thật hiếm thấy; không biết khi nào nó mới tạnh đâu.”

Trịnh Lâm mở cửa sổ nhìn ra ngoài, đoán rằng: “Có lẽ đêm nay mưa sẽ không tạnh đâu; chúng ta hãy nghỉ lại đây một đêm, sáng mai hãy xem tình hình thế nào rồi quyết định.”

Quách Lâm thở dài: “Chỉ có thể như vậy thôi.”

Khi đi xa nhà, ai cũng mong mọi việc diễn ra thuận lợi. Nếu trời quang đãng, họ có thể đi nhanh hơn và đến kinh đô sớm hơn. Nhưng vì mưa này, không chỉ việc đi đường bị cản trở, mà bầu không khí ẩm ướt lạnh lẽo cũng khiến con người cảm thấy khó chịu; một chút sơ suất cũng có thể dẫn đến bệnh tật.

Lúc này, ông chủ nhà đi qua cửa và nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, ông cười nói: “Nơi đây gần với núi lớn, nên lượng mưa cũng nhiều hơn một chút; những năm trước, vào thời điểm này, mưa có thể kéo dài đến mười ngày hoặc nửa tháng đấy.”

Đúng là như vậy; mỗi năm vào mùa này, gia đình này luôn sẵn lòng cho

Ai bảo đây là con đường bắt buộc phải đi qua khi muốn lên phía Bắc chứ? Có rất nhiều thương nhân và học sinh đi thi vào kinh đô, nên không lo không tìm được chỗ thuê nhà đâu.

Quách Lâm bỗng nhiên cảm thấy chán nản và than phiền: “Nếu biết trước thế này, hai ngày trước khi thời tiết tốt, chúng ta đã nên vội vàng lên đường. Giờ lại bị mưa cản trở, không biết khi nào mới có thể tiếp tục hành trình.”

Trịnh Lâm an ủi: “Không sao đâu, chúng ta xuất phát sớm mà, không sẽ bị trễ hạn đến kinh đô đâu.”

Lão già cũng bổ sung: “Quả thật không nên vội vàng. Trong những ngọn núi này có nhiều bọn cướp; nếu các bạn cưỡi mưa đi đường, chắc chắn sẽ bị mất của cải, và đó chính là cơ hội cho chúng xuống núi để cướp bóc.”

Quách Lâm hoảng sợ: “Thật không thể tin được! Nơi đây gần thành phố lắm mà, những tên cướp dù có gan dạ đến đâu cũng không dám cản đường và cướp bóc chứ? Chúng không sợ bị quân đội của thành phố truy quét sao?”

Lão già không quan tâm đến sự nghi ngờ của anh ta và trả lời: “Những tên cướp này chỉ muốn kiếm tiền, không giết người, và cũng không chiếm hết tài sản của người khác. Sau khi cướp được của cải, chúng sẽ trốn vào rừng sâu, và những cơn mưa lớn sẽ xóa sạch dấu vết của chúng. Ngay cả khi báo cáo với chính quyền, họ cũng không thể bắt được chúng đâu.”

Hơn nữa, đây không phải là những vụ án lớn, nên chính quyền cũng không quá quan tâm đến chúng. Mỗi lần chỉ cử vài người đi kiểm tra rồi lại trở về, chẳng hề có tác động gì đối với những tên cướp đó cả.

Quách Lâm nghe xong mà thốt lên: “Những tên cướp này còn biết giữ lý tưởng nữa à!”

Trịnh Lâm nghe xong thì không biết nói gì nữa… Nếu thực sự biết giữ lý tưởng, chúng đã không làm những việc như cướp bóc trên đường đi nữa. Lý do khiến chúng không dám giết người hay cướp hết tài sản của người khác, chỉ là vì sợ làm ầm ĩ và gây phiền toái cho chính quyền mà thôi. Như vậy, dù số tiền kiếm được ít hơn một chút, ít ra họ cũng không phải đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng. Những người đi đường cũng không sẵn lòng liều mạng để chống lại chúng vì tiền bạc; đối với họ, cách này còn an toàn hơn nữa.

Có lẽ những tên cướp này chỉ là những người dân bình thường sống trong rừng sâu. Cuộc sống ở núi rừng khó khăn, nên họ mới tụ tập lại với nhau để xuống núi cướp bóc.

Nghĩ đến những chuyện rắc rối này, Trịnh Lâm không còn ý định đi đánh bọn cướp nữa, và nói với Quách Lâm: “An toàn là quan trọng nhất. Chúng ta có thể dành vài ngày nữa để

Biết rằng có bọn cướp đường đang chặn đường để cướp bóc, dù không giết người thì cũng chẳng ai vui lòng đi lại gần đó để đưa tiền cho chúng. Hai người bạn của Quách Dư không đề xuất gì về việc tạm trú nhà nông dân, mà chỉ mong đợi trời quang đãng hơn rồi mới tiếp tục hành trình.

Cuộc dừng này kéo dài bốn năm ngày; mãi đến ngày thứ bảy, khi con đường đầy bùn lầy đã khô ráo, nhóm người mới thu dọn đồ đạc và lên đường. Khi đến khu vực mà bọn cướp thường xuất hiện, Trịnh Lâm trở nên cực kỳ cẩn thận, luôn chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh.

Người lái xe ngựa Quách Lâm thấy anh ta như vậy liền cười nói: “A Lâm, đừng lo lắng quá. Người già kia nói rằng bọn chúng chỉ xuống núi vào lúc trời mưa thôi.”

Lưu thị – người hay sợ hãi – nói: “Hay là chúng ta nên cẩn thận hơn một chút; qua đoạn đường này xong thì sẽ ổn thôi.”

Quách Lâm vừa định trêu chọc sự nhút nhát của cậu ấy thì bỗng nhiên, từ phía bên cạnh, xuất hiện hàng chục người đàn ông cao lớn, tay cầm những thanh kiếm lớn. Họ xuất hiện đột ngột đến nỗi Quách Lâm vội vàng kéo mạnh cương ngựa, khiến chiếc xe dừng lại ngay lập tức.

“Anh hai, có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì rồi?” Quách Dư– người đang ngồi trong xe đọc sách – không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài, vì vậy suýt nữa đã đụng vào cửa xe.

Trong cơn hoảng sợ, Quách Lâm không nghe thấy câu hỏi của em trai mình. Anh nhìn những thanh kiếm lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, run rẩy hỏi: “A… A Lâm, bây giờ phải làm sao đây?”

Chẳng phải người ta nói rằng bọn cướp chỉ xuất hiện khi trời mưa sao? Tại sao ngay cả trong ngày nắng đẹp như thế này, chúng vẫn xuất hiện? Chẳng lẽ đây không phải là cùng một băng nhóm?

Lưu thị cũng tái nhợt mặt, dựa sát vào người Quách Lâm, siết chặt cánh tay anh.

Phía sau xe của Quách gia là xe của hai người bạn của Quách Dư. Hai người này đều có điều kiện kinh tế tốt, nên họ sử dụng xe ngựa và người lái xe do gia đình cung cấp. Trong xe, họ cũng đặt ra những câu hỏi tương tự như Quách Dư; tuy nhiên, vì tầm nhìn bị che khuất, họ không biết chuyện gì đang xảy ra phía trước.

Khi họ muốn xuống xe, Trịnh Lâm nói một cách nghiêm túc: “Có bọn cướp đường! Mọi người hãy ở trong xe, đừng ra ngoài!”

Tiếng hét ấy gần như làm cho tất cả mọi người sợ đến mức muốn ngã quỵ. Có thể biết rằng, mỗi vị tiến sĩ chỉ mang theo một người hầu cận và thêm người lái xe, tổng cộng mới có sáu người. Mặc dù tất cả đều có tay chân khỏe mạnh, nhưng họ đều là những người bình thường, không biết võ nghệ gì cả.

Chỉ nhìn vào số lượng người thôi, nếu phải đối đầu với bọn cướp bằng vũ lực, họ chắc chắn sẽ chỉ biết chịu đòn mà thôi.

“Thưa… thưa ngài, có bọn cướp chặn đường…” Người hầu cận của vị tiến sĩ ngồi trong chiếc xe ở giữa sợ hãi đến mức khóc lóc và hỏi chủ nhân phải làm thế nào.

Vị tiến sĩ này cũng lần đầu tiên gặp phải tình huống nguy hiểm như vậy; ông là người có lòng can đảm, nên đã nói với người hầu cận: “Chúng ta hãy nghe theo lời anh Trương trước đã, đừng ra ngoài; nếu thật sự không thể tránh được, thì chúng ta cũng chỉ có thể đối đầu với họ mà thôi.”

Tình hình trong chiếc xe đi cuối cùng cũng không khá hơn là mấy; chủ nhân của chiếc xe thậm chí còn yêu cầu người hầu cận chia đôi số bạc và tài sản mà họ mang theo, để sẵn sàng đổi lấy sự an toàn bất kỳ lúc nào.

Trịnh Lâm biết rằng việc để mình một mình đối đầu với nhiều bọn cướp như vậy là rất nguy hiểm, nên ông đã kéo Lưu thị vào xe và ngăn cản Quách Dư muốn ra ngoài. Sau đó, ông lấy ra một cây gậy dài ba thước dùng để tự vệ, nhảy xuống từ xe và nói với Trịnh Lâm: “A Lâm, để anh giúp em!”

Khuôn mặt của Trịnh Lâm trở nên nghiêm nghị, ông quát lớn: “Không cần đâu, em mau vào trong đi.”

Quách Lâm không quan tâm đến thái độ của Trịnh Lâm, vội vàng nói: “Em một mình làm sao được? Anh cũng có sức mạnh, có thể đánh bại vài tên trong số bọn chúng.”

Làm sao ông có thể bỏ mặc mình để chạy vào xe được? Nếu A Lâm xảy ra chuyện gì, ông sẽ làm thế nào để trấn an Mian Mian?

Thấy Quách Lâm không nghe lời, Trịnh Lâm không còn cách nào khác, chỉ có thể cưỡi ngựa đứng trước mặt Quách Lâm, không cho ông có cơ hội đối đầu trực tiếp với bọn cướp.

Lúc này, ông đang ngồi trên con ngựa cao lớn, tay cầm một cái roi ngựa sáng bóng; ông nhìn xuống những kẻ cướp đang đứng đó, giọng nói lạnh lùng: “Lùi lại!”

Kẻ cướp đứng đầu bọn chúng ban đầu ngạc nhiên, sau đó cười ha hả, tỏ vẻ khinh thường: “Ha, gan dạ thật đấy, dám đối đầu với ta à? Em không biết ta là ai đâu?”

Góc miệng của Trịnh Lâm cũng nở nụ cười: “Em không biết anh là ai, và cũng chẳng hề muốn biết!”

Tôi nói lại lần nữa: Lùi lại đi!

Thủ lĩnh bọn cướp nhổ một cái, chống tay lên hông và nói với giọng đe dọa: “Ta không cho phép đâu! Nếu dám, thì hãy xuyên qua đám thuộc hạ của ta ngay hôm nay; nếu không, thì hãy đưa tiền ra đây một cách ngoan ngoãn, ta sẽ tha cho mày!”

Những tên đồng bọn phía sau anh ta cũng vung những con dao lớn trong tay: “Ha ha, boss ơi, này chỉ là một kẻ ngốc thôi… Chúng ta đã gặp quá nhiều kiểu người như thế rồi; cuối cùng họ đều chết thảm thôi.”

“Hehe, người ngốc thì tốt đấy… Đánh cho đến khi họ quỳ gối xin tha thứ là được.”

“Vậy thì sau này chúng ta sẽ ‘chơi’ với hắn một trận cho thỏa mãn…”

“……”

Bọn chúng khinh thường Trịnh Lâm một cách không hề e dè, hoàn toàn không coi trọng anh ta chút nào.

Thấy bọn chúng không biết tự lượng sức, Trịnh Lâm không muốn lãng phí thời gian nói nhiều nữa. Trước khi thủ lĩnh bọn cướp kịp phản ứng, anh ta đã vung roi đánh trúng cổ hắn một cách chính xác.

“A—” Thủ lĩnh bọn cướp kêu thét đau đớn khi ôm lấy cổ mình; khi nhìn vào lòng bàn tay, anh ta thấy máu đang chảy ra.

Roi của Trịnh Lâm trông có vẻ bình thường, nhưng thực ra được làm từ gang thép cực kỳ cứng; đó là một loại vũ khí khác của anh ta. Chỉ cần dùng ba phần sức, roi này đã đủ để làm cho thủ lĩnh bọn cướp đau đớn tột độ.

Thủ lĩnh bọn cướp không nhận ra sự nguy hiểm của Trịnh Lâm, chỉ nghĩ rằng mình đã sơ suất và không phòng bị kịp. Anh ta vẫy tay ra lệnh cho đám đồng bọn: “Các bạn, theo tôi lên! Ai đánh bật tay phải của hắn được, tôi sẽ thưởng một nửa số tiền cướp được cho người đó!”

Nói xong, anh ta cầm dao lớn lao về phía Trịnh Lâm… Nhưng mục tiêu thực sự của anh ta không phải là Trịnh Lâm, mà là con ngựa của anh ta.

“Các bạn, tấn công đi!” Với món thưởng hấp dẫn như vậy, những tên đồng bọn vốn đã suýt bị roi đánh bại giờ đây như được tiêm thuốc kích thích, lao lên như điên.

“Hmph… Những con kiến cũng đủ sức lay động cây cối!”

Qua hành động này, Trịnh Lâm nhận ra rằng bọn cướp này chỉ có thân hình mạnh mẽ, nhưng hoàn toàn không biết võ thuật. Vì vậy, anh ta không cần phải đánh vào người chúng, mà chỉ cần vung roi đánh trúng cổ hoặc trán của chúng; mỗi roi đều khiến máu chảy.

Rất nhanh chóng, tiếng khóc thảm thiết, tiếng van xin và tiếng chửi rủa vang lên khắp nơi; gần hai mươi tên cướp đều không còn ai đứng yên được nữa, những con dao lớn đáng sợ cũng rơi tung tóe khắp nền đất… Thậm chí, ngay cả góc áo của Trịnh Lâm cũng không hề bị xáo trộn.

Quách Lâm, người đang cầm cây gậy sẵn sàng đánh người vào bất kỳ lúc nào, cũng phải ngạc nhiên trước cảnh tượng này. Lần đầu tiên, anh ta thực sự hiểu rõ tài năng của Trịnh Lâm và tự hào vì mẹ mình đã có cái nhìn xa trông rộng khi mời người anh rể này đến; nếu không, liệu họ có thể đi bình yên đến kinh thành hay không vẫn là điều chưa chắc chắn.

Không chỉ Quách Lâm nghĩ như vậy, mà Quách Dư và Lưu thị trong chiếc xe ngựa cũng cảm thấy vô cùng tự hào.

Trịnh Lâm nhảy xuống ngựa, rút thanh kiếm ra từ túi da trên lưng ngựa và chỉ thẳng vào đầu trùm bọn cướp: “Nói cho tôi biết, các ngươi thuộc dãy núi nào?”

“Thưa… thưa ngài anh hùng, xin hãy tha mạng cho chúng tôi!” Đầu trùm bọn cướp này chỉ biết một chút võ công cơ bản; đối mặt với một cao thủ như Trịnh Lâm, anh ta chỉ còn cách đầu hàng mà thôi.

Bị thanh kiếm đâm thẳng vào người, đầu trùm bọn cướp sợ hãi đến mức suýt nữa thì nuốt phải lưỡi dao: “Tôi… tôi nói thật, chúng tôi chỉ hoạt động ở khu vực phía nam thành phố thôi. Gần đây, chúng tôi thiếu tiền tiêu xài, nghe nói ở đây, quan lại sẽ không can thiệp… vì vậy…”

Đây là lần đầu tiên nhóm người này thử đánh cắp, nhưng họ không ngờ rằng may mắn của họ lại tồi tệ đến thế.

Nghe xong lời giải thích của đầu trùm bọn cướp, Quách Lâm tiến lại gần và dùng cây gậy đâm nhẹ vào người hắn: “Thật là đến từ nơi khác à… Dám làm liều thật đấy!”

Trịnh Lâm cười nhạo: “Những kẻ ngu dốt!”