**Khí tiết là cái gì nhỉ? Quách Miên Miên không hiểu lắm, nhưng nó có thức ăn ngon không nhỉ? Nếu không có, thì cứ đổi sang trồng rau đi mà.”**

“Quách lão Bố thực sự không biết phải làm sao với con gái mình này… Làm sao được chứ? Dĩ nhiên là phải nghe theo lời cô ấy và đào những cây tre ra thôi. Ai ngờ khi đào đất, họ lại tìm thấy một chiếc bình gốm cổ xưa.”

Chiếc bình được niêm phong kín đáo; khi lắc nhẹ, thấy nó khá nặng. Khi mở ra, họ không ngờ bên trong lại chứa đầy vàng.

“Quách lão Bố là người chân thật, gia đình chúng ta nghèo khó, làm sao có thể có nhiều vàng như vậy?”

Cả nhà đều hoảng sợ, không dám giữ số tiền không rõ nguồn gốc này, muốn chôn trở lại đất.

“Quách Miên Miên Con an ủi bố: ‘Ngôi nhà này là ông cụ đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta; số vàng này được chôn cùng những cây tre… Có lẽ đây chính là tiền ông cụ dành để con trai chúng ta học hành.’”

Thấy vẻ mặt của bố dường như đã yên tâm hơn, Quách Miên Miên tiếp tục nói: “Hơn nữa, những thứ được chôn dưới đất đều là đồ cổ… Chúng ta tìm thấy chúng, chính là do duyên phận… Bố đừng từ chối nữa nhé. Nếu cứ từ chối, có thể sẽ làm tổn thương đến các vị thần linh, gây họa cho con trai chúng ta đấy.”

Thấy lý lẽ của Mianmian có vẻ hợp lý, cuối cùng bố cũng quyết định giữ lấy số vàng đó.

Sau nhiều ngày bận rộn, họ cuối cùng cũng dọn dẹp xong mọi thứ. Nhờ có số vàng đó, họ còn mua thêm nhiều đồ nội thất mới. Bà ngoại và bà Hồ đã chuyển đến sống ở thị trấn, còn Quách Miên Miên thì vẫn ở cùng bố ở nông thôn, chuẩn bị cho mùa đông.

Nếu muốn qua mùa đông một cách ổn định, thì việc chuẩn bị củi là điều thiết yếu. Nếu mua củi ở thị trấn, sẽ tốn kém hơn nhiều so với việc tự chuẩn bị ở nhà, sau đó mang theo nhiều củi hơn khi đi đến thị trấn. Bởi vì mỗi khi vào mùa đông, tuyết sẽ phủ kín các ngọn núi; giá củi ở thị trấn sẽ tăng gấp nhiều lần, và thường xuyên không có hàng để bán. Lúc đó, dù muốn đi rừng để chặt củi, cũng khó có thể di chuyển được.

Quách gia vốn là người săn bắn, nên rất am hiểu về các công việc chuẩn bị cho mùa đông; việc chặt củi đã được anh ấy sắp xếp từ sớm.

Bên ngoài, gió lạnh thổi vù vù, lá khô bay lượn trong không trung… Quách Miên Miên lười biếng ngồi bên lò sưởi, từ từ uống ly canh lê ngọt đã được nấu chín… Thấy bố sắp ra ngoài, cô vội vàng nói: “Bố ơi, đợi con một chút nhé, con sẽ đi cùng bố.”

Gió thu lạnh buốt và mạnh mẽ; nghĩ đến việc trong kiếp trước, cha cô ấy đã bị gãy chân khi lên núi vào mùa đông, Quách Miên Miên liền lo lắng không yên khi nghĩ đến việc cha mình đi một mình. Dù không biết thời gian có thay đổi vì sự tái sinh của cô ấy hay không, nhưng có mình cô ở bên cạnh, chắc chắn sẽ an toàn hơn nhiều.

“Cần gì phải có con đi theo nữa.”

Quách lão Cha cô ấy thật sự không nỡ để cô con gái yêu quý của mình ra ngoài chịu gió lạnh; ông ta lẩm bẩm một tiếng, rồi cầm lấy dao cưa và chuẩn bị ra khỏi nhà. “Con ơi, thà ở nhà uống canh lê ngọt đi… Nếu ra ngoài mà bị ốm, con sẽ phải uống thuốc đắng đấy, con không sợ sao?”

“Cha ơi, con đâu còn là đứa trẻ ba bốn tuổi nữa đâu… Con không dễ bị ốm đâu. Hơn nữa, con cũng không sợ uống thuốc đâu… Cha đánh giá con thấp quá.”

Cô ấy vội vàng, không kịp để ý đến việc đi chân trần, vội vàng mang giày lên và nắm lấy tay áo của Quách lão cha mình, nhăn mặt nũng nịu:

“Con muốn đi cùng cha lên núi… Con muốn đi hái các loại thức ăn quý hiếm trên núi đấy.”

Quách lão Cha cô ấy không thể cưỡng lại sự nũng nịu của con gái mình, cuối cùng cũng đành đồng ý cho cô ấy đi cùng.

Khi ra khỏi nhà, Quách Miên Miên suýt nữa bị gió thổi bay; cô ấy phải nắm chặt lấy tay áo của cha mình mới có thể theo kịp ông. Nhìn thấy má cô bé đỏ hồng, đôi mắt long lanh đầy sự ngây thơ, Quách lão cha không nhịn được mà hôn lên má cô ấy: “Mianmian thật là ngoan.”

Quách Miên Miên mỉm cười ngọt ngào trả lời cha mình.

Nhưng trong lòng, cô ấy lại cảm thấy chua xót.

Trong kiếp trước, cô ấy đã bỏ lỡ quá nhiều điều… Kiếp này, cô ấy muốn bù đắp tất cả những gì đã mất.

Đang lúc Quách Miên Miên đang suy nghĩ như vậy, thì bỗng nhiên cô ấy nghe thấy giọng nói đầy ác ý của bà Li:

“Ôi trời, các bạn Quách gia không phải đã chuyển đến thị trấn sống sung sướng rồi sao? Tại sao vẫn muốn lên núi nữa chứ?”

Quách Miên Miên không muốn để ý đến lời nói đó, nhưng Quách lão cha cô ấy vốn luôn tử tế và không quan tâm đến những lời chỉ trích, liền trả lời:

“Ở thị trấn thì làm gì để kiếm sống chứ? Dĩ nhiên là phải tiết kiệm từng đồng xu… Bây giờ tích trữ thêm củi, mùa đông sẽ thoải mái hơn mà.”

Nghe lời bố của mình, cô Li nhếch môi một cái nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm; bố con họ Quách Miên Miên cũng tiếp tục lên núi làm việc của mình.

Khi đến nơi, bố của Quách lão dặn cô bé đừng chạy lung tung rồi đi cắt củi. Cô bé Quách Miên Miên vâng lời một cách ngoan ngoãn và bắt đầu nhặt các loại quả núi xung quanh.

Trên núi có rất nhiều loại thức ăn quý hiếm; chỉ riêng những quả nón thông, hạt dẻ, hạt óc chó… cô bé đã nhặt được khá nhiều. Nếu kiểm tra kỹ những cây đã ngã, còn có thể tìm thấy rất nhiều nấm mọc khô; còn nếu lật những chiếc lá thông dày, cũng sẽ phát hiện ra loại nấm màu nâu đậm đó.

Nếu nấu chúng cùng với thịt ba chỉ mỡ màng, hương vị sẽ thật tuyệt vời – thơm ngon và béo ngậy hơn cả thịt! Cô bé Quách Miên Miên thực sự rất thích ý tưởng này. Nghĩ đến hương vị của nấm thông, miệng cô bé bỗng nhiên tiết nước bọt; cô bắt đầu tìm kiếm nấm dưới gốc cây thông.

Cô cúi xuống, lật từng chiếc lá thông và lá khô trên mặt đất để tìm; dưới gốc cây thực sự có rất nhiều thứ, ngoài nấm ra còn có vài quả nón thông nữa.

Bỗng nhiên, đầu cô bị đau; cô quay đầu lại và nhận ra có thứ gì đó vừa rơi xuống gần chân mình.

Nhìn kỹ hơn, lớp vỏ thô ráp và những sợi nhỏ quấn quýt vào nhau… Ngửi mùi thì thật sự khiến cô Quách Miên Miên ngạc nhiên.

Đó là nhân sâm à?

Thứ này thật sự rất quý giá! Ban đầu cô không biết đó là gì; nhưng trong kiếp trước, vì sợ việc học sách khiến Lưu Từ mệt mỏi, cô đã đặt mua một số miếng nhân sâm từ hiệu thuốc về nhà. Chiếc hộp gỗ nhỏ đó chứa khoảng hai mươi miếng nhân sâm; chỉ với chưa đầy một qian, nhưng giá của chúng lên đến ba lượng bạc!

Cô nhặt thứ đó lên, đứng dậy và nhìn lên cây trước mặt; đứng lên cao, cô nhìn thấy có một cái hang nhỏ ở giữa nhánh cây… Nhìn kỹ hơn, bên trong hang đó còn có một củ nhân sâm nữa!

“Bố ơi!”

Cô Quách Miên Miên rất vui mừng; cô chạy đến gọi bố của mình, và bố cô cũng vô cùng ngạc nhiên khi nhìn thấy thứ đó.

“Đây thực sự là thứ quý giá lắm!”

Anh ấy vui mừng nói: “Bây giờ những thứ quý hiếm trên núi đều được bán với giá rất cao, chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền lắm.”

Nhưng Quách Miên Miên suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nhẹ: “Cha ơi, nhà chúng ta không thiếu tiền đâu. Nhân sâm rất bổ dưỡng, thôi hãy để lại nhà đi.”

Ông ngay lập tức hiểu ý của con gái mình. Mẹ cô, bà Hồ, sức khỏe yếu, còn bà ngoại cũng đã già; mọi việc đều phải ưu tiên cho họ trước.

Ông cũng nhận ra mình chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm, nhưng lại cảm thấy tự hào vì con gái mình thông minh. Ông vội vàng gật đầu, thu dọn nhân sâm lại và cho vào túi: “Con nói đúng đấy, cha sẽ giữ nhân sâm này lại cho gia đình chúng ta!”

Quách Miên Miên cảm thấy như cuộc đời mình gần đây may mắn hơn nhiều, tâm trạng cũng thoải mái hơn. Anh hỏi: “Trên núi này chúng ta hầu như chưa từng tìm thấy nhiều nhân sâm như vậy… Chắc là ai đó đã để lại đây phải không?”

“Không thể nào.”

Quách lão cười ha hả và nói: “Chắc chắn là loài chuột đá đã cất giấu chúng đấy.”

“Chuột đá ư?”

“Ừ, mùa đông trên núi ít thức ăn; loài chuột đá có khứu giác nhạy bén, thấy cái gì thì đào cái đó… Có lẽ chúng đang dự trữ thức ăn cho mùa đông của mình.”

“Vậy nếu chúng ta lấy đi thức ăn dự trữ của chúng thì sao nhỉ?”

“Nếu con lo lắng, thì hãy để lại một số cây thông hoặc hạt dẻ đi… Đối với loài chuột đá mà nói, những thứ đó có lẽ còn quý hơn cả nhân sâm đấy!”

Quách lão càng nghĩ càng thấy mình may mắn; khi vui vẻ, công việc cũng trở nên nhanh chóng hơn. Chẳng mấy chốc, ông đã chặt được một đống củi lớn.

Nhìn đống củi đầy đất, Quách lão bắt đầu lo lắng: Làm sao đưa hết số củi này về nhà đây? Nếu mang về bằng cách tự mình vác, chắc chắn phải đi hai chuyến mới xong; nhưng ông lại không yên tâm để Quách Miên Miên ở lại trên núi canh giữ củi. Nếu không để ai đó ở lại coi chừng, người trong làng sẽ lấy hết củi đó đi mất trong chốc lát thôi.

Đúng lúc Quách lão đang do dự, Quách Miên Miên bỗng nhìn thấy anh em nhà Trương – Zhang Quan và Zhang Xiao – cũng vừa chặt xong củi và đang xuống núi.

“Anh Trương, anh Trương nhỏ ơi, có thể nhờ các anh một việc được không?”

Từ xa, người ta đã nghe thấy tiếng anh em họ Trương gọi mình và bước tới.

Bố nhìn hai người đến gần, suy nghĩ rồi nói: “Quánh à, con xem hôm nay ba chặt quá nhiều củi rồi, con có thể giúp ba trông coi chỗ này một lát không? Sau khi ba đưa Mianmian xuống núi xong sẽ lên ngay để lấy củi về. Mianmian còn nhỏ lắm, ba lo lắng nếu cô bé ở một mình trên núi sẽ xảy ra chuyện gì đó. Nhà cũng chỉ có vài quả lê mùa thu thôi, cũng mang cho các con để ăn với cơm được.”

“Không cần phải như vậy đâu, cứ để ông Guo quyết định đi.” Anh Trương Quán nghe xong không thấy có gì phải lo lắng, liền nói: “Chúng tôi hai anh em sẽ giúp ba vác củi xuống, chỉ cần một chuyến là xong, đâu cần phải đi lại nhiều lần đâu.”

Nói xong, anh ta không đợi bố phản ứng gì, liền gọi anh Trương Tứ cùng nhau vác củi lên. Bố không thể từ chối được, trong lòng nghĩ rằng hai anh em nhà họ Trương thật tốt bụng!

Vừa vào nhà, bố liền nhìn khuôn mặt của Quách Miên Miên bị gió thổi đỏ bừng, rồi bôi dầu hàu lên mặt cô bé, vừa trách móc: “Con bảo đừng đi theo mà không nghe, nhìn kìa, mặt con đỏ hết rồi.”

Bàn tay bố đầy chai sạn và rất mạnh mẽ; khuôn mặt của Quách Miên Miên ban đầu không hề đau đớn gì, nhưng vì bố bôi dầu mạnh quá nên lại đau đi.

Quách Miên Miên vội vàng nắm lấy tay áo bố: “Bố ơi, hãy nhẹ tay một chút nhé! Có bố bôi dầu hàu cho con, dù gió lớn đến mấy con cũng không sợ đâu!”

Giọng nói của cô bé ngọt ngào, hiểu chuyện và ngoan ngoãn; bố liền mỉm cười, nhưng vẫn trách cô bé: “Bôi đi, bôi đi… Nhìn kìa, mặt con đỏ rồi đấy, lần sau đừng làm vậy nữa nhé.”

“Được ạ!”

Quách Miên Miên vội vàng gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng lần sau có thể sẽ làm lại thôi.

Hai anh em nhà họ Trương đứng bên cạnh, nhìn cảnh bố con nhà họ Quách gia interaksi với nhau, trong mắt họ hiện lên vẻ ghen tị. Bố liền vội vàng đóng gói những quả lê mùa thu cho hai anh em.

Nhìn hai anh em, Quách Miên Miên nghĩ một chút rồi nói: “Bố ơi, sao chúng ta không mời hai anh nhà họ Trương giúp chúng ta vác củi xuống núi nhỉ?”

Quách gia là người săn bắn, tự nhiên không có bò hay ngựa; nhưng bố biết làm thợ mộc và trước đây đã làm cho gia đình một cái xe đẩy bằng gỗ. Những ngày gần đây, khi chuyển nhà, họ đã mượn một con bò ở làng và dùng xe đẩy để vận chuyển đồ đạc.

Việc mượn bò tốn tiền lắm; mượn một ngày phải trả hai mươi văn, số tiền đó