Đã chờ đợi suốt nửa giờ trà mà trong sân vẫn không hề có tiếng động gì, người ta bắt đầu buồn ngủ, thậm chí cả bà Hu cũng cảm thấy lo lắng, nhưng Quách Miên Miên vẫn tập trung chăm chú nhìn ra ngoài cửa.

Bỗng nhiên, có ai đó nói lên: “Các bạn nghe kìa! Có tiếng động gì bên ngoài không?”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người đều tỉnh táo lại và lắng nghe. Quả nhiên, họ nghe thấy tiếng động trong sân, và ngay sau đó, mọi người thấy một cái đầu vịt nhô ra từ lỗ nhỏ ở góc tường.

Con vịt đó dường như quan sát xung quanh để đảm bảo không có ai ở đó, rồi mới luồn toàn thân vào và đi thẳng đến chuồng gà để đẻ trứng.

Mọi người trong kho củi đều chứng kiến cảnh này và đều cảm thấy bối rối.

Con vịt này lại ăn ở nơi khác sao?

Quách Miên Miên mỉm cười nhẹ; cô nhớ rằng hôm qua, bà ngoại đã nhặt được trứng vào lúc này trong bữa tối, quả nhiên không sai như cô dự đoán!

Khuôn mặt của cô Li càng trở nên tồi tệ hơn; mặt cô đổi từ xanh sang trắng, rồi cô đẩy cửa kho củi ra, túm lấy cổ con vịt và mang nó ra khỏi sân, thậm chí còn mang theo những quả trứng mà con vịt vừa đẻ. Từ xa, mọi người vẫn có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của con vịt. Thấy không còn gì thú vị nữa, mọi người cũng lần lượt trở về nhà.

Trong những ngày tiếp theo, mỗi khi Quách Miên Miên ra ngoài, cô Li đều liếc nhìn cô một cách lạnh lùng và chế giễu; rõ ràng là cô ấy vẫn còn giận dữ vì chuyện hôm đó. Quách Miên Miên cũng không muốn tranh cãi với cô ấy, nên để mặc cô ấy giận.

……

Vào buổi tối khi ăn cơm, bà ngoại nói: “Tôi đã nghĩ là tại sao những ngày này gà lại đẻ những quả trứng to như vậy… Hóa ra là vì chuyện này.”

Ông Guo, người vừa trở về từ thị trấn và nghe kể về cuộc tranh chấp với hàng xóm chiều hôm đó, cũng nói: “May mà Mianmian thông minh; nếu không, chỉ sợ sẽ gặp rắc rối với cô Li đó.”

Bà Hu cũng không khỏi ngạc nhiên: “Mianmian gần đây thực sự đã trưởng thành hơn nhiều; hôm nay cô bé còn đi giặt quần áo bên bờ sông nữa, các bà hàng xóm đều khen ngợi cô bé!”

“Đúng là cô bé vừa thông minh vừa ngoan ngoãn… Hôm nay chúng ta sẽ xào những quả trứng này cho Mianmian ăn.” Bà ngoại nói, đồng thời ôm lấy Quách Miên Miên vào lòng.

Đến bữa tối, trên bàn thực sự có một đĩa trứng lớn. Bà Hu khéo léo đánh tan trứng, trộn với ớt xanh và chiên thành một chiếc bánh trứng thơm ngon. Chiếc bánh trứng bóng dầu, được trang trí th

Mẹ Hu nói: “Những quả trứng ngỗng này thật là to lớn; chỉ với ba quả trứng đã có thể làm được một chiếc bánh trứng to như thế này rồi, mọi người hãy nhanh thử xem nào.”

Bà ngoại gắp một miếng trứng xào lớn vào chén của Quách Miên Miên và nói: “Mianmian, cô mau thử xem nào.”

Quách Miên Miên cắn một miếng, không biết do tâm lý hay thực sự vậy, nhưng cô cảm thấy trứng rất ngon, không hề có mùi tanh chút nào.

Trong bữa ăn, mọi người đều nói chuyện vui vẻ, không ai giữ im lặng trong khi ăn uống. Bốn người ngồi quanh bàn, vừa ăn vừa trò chuyện; Guo Lệnh Hộ cũng kể cho mọi người nghe những thông tin mình đã tìm hiểu được về những căn nhà ở thị trấn.

“Tôi đã xem xét khá lâu rồi; có rất nhiều ngôi nhà tốt, nhưng những ngôi phù hợp với điều kiện và giá tiền của chúng ta thì lại ít hơn. Nếu tính kỹ lưỡng, chỉ có hai ngôi thôi.”

“Một ngôi ở phía đông thành phố, rất gần với trường học; những người qua lại đều là học sinh, nơi đó yên tĩnh và an toàn. Điểm tốt nhất là trong sân có một cái giếng, nên không cần phải mang nước từ bên ngoài về. Tuy nhiên, diện tích ngôi nhà hơi nhỏ, chỉ có ba phòng và sân cũng không lớn lắm.”

“Ngôi còn lại ở phía nam thành phố; xung quanh đều là các tiểu thương. Trong nhà không có giếng, và chỉ có bốn phòng thôi. Nhưng may mắn thay, sân rất rộng, và ngôi nhà nằm ngay ở góc đường. Người trước đây sống ở đó đã mở một cửa ra ở bức tường bên cạnh, sử dụng một nửa diện tích sân để kinh doanh, có thể buôn bán nhỏ lẻ để kiếm thêm thu nhập.”

Nghe về hai ngôi nhà này, bà ngoại và Hu đều có vẻ hứng thú, nhưng cuối cùng vẫn là bà ngoại quyết định nhiều hơn.

“Với ngôi nhà ở phía nam thành phố, nếu muốn lấy nước, liệu phải đi xa không?”

“Mẹ ơi, con đã hỏi rõ rồi. Ở phía nam thành phố, mọi người đều sống gần nhau, nước thì có sẵn; giếng nằm ngay ở đầu con hẻm, đi qua đó là đến ngay.”

Hu ngồi một bên, sau khi nghe họ mô tả, ánh mắt cô trở nên phức tạp: “Vậy số tiền này có đủ không?”

Cô lo lắng hỏi, trong khi vẫn tiếp tục gắp cho Mianmian những loại rau củ mà cô không thích lắm. “Những thứ ở thị trấn đều không hề rẻ chút nào; mua xong nhà rồi còn phải giữ lại một ít tiền để sinh hoạt nữa.”

Ngồi đối diện bàn, cha của Quách lão cũng tạm thời ngừng dùng đũa sau khi nghe câu nói đó.

“Ngôi nhà ở phía đông thành phố giá hai mươi lượng bạc; còn ngôi ở phía nam thì đắt hơn một chút, giá ba mươi lăm lượng bạc. Con đã d

“Ồ, ý tưởng này hay đấy, ngày mai em sẽ đi nói chuyện với người trung gian xem sao, biết đâu được thì tốt quá.”

Nghe mọi người bàn luận sôi nổi, và thấy việc chọn căn nhà ở phía nam thành phố gần như đã được quyết định, cô vội vàng bày tỏ ý kiến của mình.

“Bà ngoại, ba, mẹ, sao các người lại đều thấy căn nhà ở phía nam tốt hơn nhỉ? Em thì lại nghĩ căn nhà ở phía đông mới là lựa chọn tốt hơn.”

“Ồ, vậy thì Mianmian hãy giải thích xem tại sao em lại thấy căn nhà ở phía đông tốt hơn.”

Nghe lời bà ngoại, cô liền kể ra những lý do của mình.

“Hàng ngày em thường xuyên đi lang thang trong làng. Trước đây, khi thầy Chen còn ở đây, ông ấy từng kể câu chuyện về Mạnh Mẫu ba lần chuyển nhà; câu chuyện đó cho thấy trẻ con thường học theo người xung quanh. Nếu ở gần trường học, trẻ sẽ học theo phong cách của học sinh; còn nếu ở chợ, trẻ sẽ học theo phong tục của người dân chợ.”

Thầy Chen là người duy nhất trong làng đỗ cử nhân; sau khi đỗ, ông đã chuyển đến tỉnh thành để học tiếp. Lời nói của ông thực sự rất thuyết phục. Nghe xong, Quách Gia Nhân cũng bắt đầu suy nghĩ lại về việc lựa chọn giữa hai căn nhà đó.

Nhìn thấy điều này, cô tiếp tục nói: “Ông nội còn nói rằng em trai tôi là hiện thân của sao Văn Quốc; vì vậy sau này chắc chắn em ấy sẽ theo con đường học vấn. Nếu vậy, ở gần trường học sẽ thuận tiện hơn nhiều, phải không?”

“Hơn nữa, nếu gia đình chúng ta buôn bán, chắc chắn sẽ có nhiều người qua lại. Em trai tôi vừa mới chào đời, còn quá nhỏ; nếu có nhiều người, sẽ không tốt chút nào đâu. Khi có nhiều người, cũng sẽ có nhiều kẻ xấu xuất hiện… Biết đâu họ sẽ lừa đảo chúng ta thì sao.”

Khi nhắc đến những kẻ xấu, Quách gia liền tái mặt; cô lập tức coi căn nhà ở phía nam như một cái bẫy nguy hiểm.

Bà ngoại vội vàng nói: “Mianmian nói rất có lý. Dù có mở cửa hàng đi nữa, mẹ em vẫn đang mang thai; chúng ta làm sao có thể buôn bán được chứ? Căn nhà ở phía đông vừa rẻ vừa phù hợp hơn.”

Ba cô cũng bỗng nhiên tỉnh táo lại và cười lớn: “Đúng rồi, Mianmian nghĩ thông suốt thật… Con gái chúng ta đã lớn lên rồi đấy! Mẹ Pei, hãy lấy cho ba một chai rượu nhanh lên; hôm nay thực sự là một ngày tuyệt vời!”

Bà Hu cũng không ngăn cản ông, mà còn mỉm cười mang rượu đến; bà vuốt ve đầu con gái mình và thốt lên: “Mianmian sắp trở thành người thông minh nhất trong gia đình chúng

“Mẹ ơi, mẹ cũng ăn đi.”

Cô ấy cũng gắp một đĩa thức ăn cho bà Hồ.

……

Sáng sớm hôm đó, căn nhà nhỏ bên cạnh đã bị bỏ trống nhiều năm nay bỗng nhiên trở nên rất nhộn nhịp. Bà Tiền liên tục nhìn ra ngoài cửa, thấy người qua kẻ lại; chắc là có ai đó vừa chuyển vào ở đó.

Bà Tiền trong lòng cảm thấy bực bội: Không biết là ai đã mua lại căn nhà đó… Rõ ràng là bà đã để ý đến nó từ lâu rồi, chỉ mong giá nhà hạ xuống một chút là sẽ mua ngay để mở rộng không gian sống cho con trai mình, chuẩn bị cho việc cưới xin sau này.

Tất cả đều tại cái tên Đỗ Dụy kia… Sao anh ta lại không chịu hạ giá cho bà chút nào? Dù đã là hàng xóm nhiều năm nay, nhưng anh ta vẫn không chịu giúp đỡ bà chút nào cả… Giờ thì anh ta còn bán nhà đi nữa… Lần sau gặp lại, bà chắc chắn sẽ hỏi anh ta cho rõ.

Chồng của bà Tiền chỉ là một học sinh thông thường; dù đã thi cử suốt hơn hai mươi năm nhưng vẫn chưa đậu được. Gia đình bà phải dựa vào việc may vá của bà để kiếm sống. Bà Tiền từ lâu đã hy vọng chồng mình sẽ trở thành quan lại, nhưng tâm trí bà hoàn toàn tập trung vào con trai mình. Con trai duy nhất của gia đình, Tiền Phi, cũng là một đứa trẻ thông minh và có triển vọng; mới hơn mười sáu tuổi thôi mà đã đậu kỳ thi sơ bộ… Thầy dạy của cậu bé cũng nói rằng năm nay cậu bé rất có khả năng đậu kỳ thi tiếp theo.

Bà Tiền luôn muốn chuẩn bị một phòng học riêng cho con trai mình, và từ lâu đã để ý đến căn nhà bên cạnh… Giờ thì căn nhà đó đã bị bán đi rồi… Bà cảm thấy vô cùng tức giận: “Đúng là Đỗ Dụy… Anh ta không chịu hạ giá cho bà chút nào cả… Không biết giờ căn nhà đó đã được bán với giá bao nhiêu rồi!”

Còn bà Tiền bên cạnh thì đang tức giận vì chuyện này… Còn những người chuyển đến thị trấn thì đều rất vui mừng… Chỉ có Quách Miên Miên thôi là cảm thấy hơi ngạc nhiên… Căn nhà này… chẳng phải là nơi mà Lý Từ đã mua khi còn học ở thị trấn sao? Liệu mình có thể tránh khỏi số phận của kiếp trước hay không?

Nhìn thấy mọi người trong gia đình đều vui vẻ, Quách Miên Miên gạt bỏ những lo lắng trong lòng, cùng mọi người bắt tay vào dọn dẹp: có việc cần quét dọn, có việc cần mua sắm, có việc cần sửa chữa… Mọi việc đều cần người tham gia… Và vì bà Hồ đang mang thai, nên Quách Miên Miên phải chạy qua chạy lại khắp sân nhà để làm việc.

Người trung gian đã hoàn thành cuộc giao dịch mua bán và cũng rất vui mừng, nên cũng đến giúp đỡ.

“Anh bạn ơi, con gái anh thật là tốt

“Anh trai, anh đang khen ngợi quá đấy… Những đứa trẻ ngoan như thế này chắc chắn là “những vị thiên thần nhỏ”, còn đứa con trai nhà tôi thì chẳng biết nó sẽ trở thành cái gì nữa… Hahaha…”

Trong phòng khách, hai người đàn ông đang trò chuyện thân mật; phía sau, Quách Miên Miên đang dọn dẹp và ngắm nhìn ngôi nhà mới của mình.

Sân nhà không lớn lắm, một bên có một cái giếng, bên kia trồng hai hàng tre. Khi bước vào cửa, không hề có bức tường ngăn cách; thay vào đó là phòng khách dùng để ăn uống và tiếp khách; chỉ khi ra khỏi phòng khách thì mới thấy các phòng riêng biệt. Đối diện với phòng khách là căn nhà chính; một bên có hai phòng riêng biệt, bên kia là bếp, kho củi và nhà vệ sinh. Mặc dù sân không rộng lắm, nhưng tất cả các khu vực đều được lát gạch xanh, vì vậy khi trời mưa cũng không làm bẩn chân người ta. Ngôi nhà cũng được bảo quản tốt; người trong làng thường xuyên đến dọn dẹp và bảo trì nó; mái nhà được lợp bằng ngói tốt, giếng vẫn hoạt động bình thường, thậm chí ba chiếc giường trong nhà vẫn còn có thể sử dụng được.

Dù nhà nhỏ, nhưng cơ bản đầy đủ tiện nghi; trong nhà chỉ có bốn người, cộng thêm đứa em trai sắp chào đời nữa, tổng cộng là năm người, vì vậy ba căn phòng cũng đủ để ở. Nghĩ đến hai hàng tre trong sân, Quách Miên Miên quyết định đi hỏi ý kiến bà ngoại mình.

“Bà ơi, bà xem hai hàng tre trong sân này đi… Chúng ta nên đào bỏ chúng đi. Trồng lâu quá rồi, những viên gạch xung quanh đã bắt đầu nổi lên rồi; thà rằng chúng ta để trống chỗ đó để trồng rau cải còn hơn.”

Bà ngoại và bà Hu suy nghĩ một chút rồi đồng ý; khi Quách lão – cha của anh ta – đưa người trong làng đi rồi, họ liền gọi anh ta đến giúp việc. Nghĩ đến việc có thể loại bỏ hai hàng tre đó, Quách Miên Miên thấy thật nhẹ nhõm.

Trong kiếp trước, Liu Ci rất yêu thích cây tre và luôn nói rằng tre là biểu tượng của phẩm chất cao quý.