Trịnh Lâm ôm lấy ngực mình, thành thật xin lỗi: “Đó là lỗi của chồng, lần sau chồng sẽ đưa hai đứa nhỏ về bên mẹ.”

Quách Miên Miên tức giận đến nỗi muốn đánh ai đó… Cô ấy có thực sự có ý đó không? Cô ấy đã ngủ một giấc buổi trưa, sợ rằng cha mẹ chồng sẽ biết họ đã làm gì sai trái.

Cơ thể cô ấy mệt nhừ, không còn sức để đánh ai nữa. Cuối cùng, vẫn là Trịnh Lâm ân cần và chu đáo phục vụ cô ấy tắm rửa. Khi đến phòng ăn, dưới sự thúc giục của mấy đứa trẻ không hiểu chuyện, cô ấy ăn liền ba bát cơm, khiến Mạnh thị suýt nữa giành lấy bát cơm của cô ấy.

Sau bữa ăn, Quách Miên Miên cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Với lòng giận dữ trong lòng, cô ấy bắt Trịnh Lâm làm này làm kia: lúc thì bảo anh ta rửa chén, lúc lại bảo anh ta pha nước tắm cho hai đứa bé… Tóm lại, cô ấy tận dụng mọi cách có thể để sai bảo anh ta.

Trịnh Lâm bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi, nhưng vẫn không hề than phiền.

Nếu có người khác thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ bàn tán sau lưng, sợ rằng trong vòng một ngày, tin đồn về việc Trịnh Lâm không giữ gìn phẩm giá gia đình sẽ lan truyền khắp làng.

Ông Trương và Mạnh thị đều chứng kiến tất cả những điều này, nhưng họ không hề lên tiếng. Họ luôn không can thiệp vào chuyện riêng tư của đôi vợ chồng trẻ.

Vì tất cả công việc đều do Trịnh Lâm làm, Quách Miên Miên cảm thấy rảnh rỗi và không ngủ gật. Sau khi ru hai đứa nhỏ ngủ, cô ấy bắt đầu xem lại các cuốn sổ sách mà cô ấy đã không đụng đến suốt nửa năm trời.

Kể từ khi Nguyên Tiêu xuất hiện và can thiệp, cô ấy không còn quản lý việc kế toán nữa; mọi chi tiết hàng tháng đều do Hồ Trương Phòng và một số người khác lo liệu, sau đó mới được gửi đến cho Trịnh Lâm để kiểm tra chung. Vì vậy, dù thu nhập hay chi tiêu, cô ấy đều không quan tâm đến chúng.

Tuy nhiên, trước đây, khi họ mới mở hai xưởng, mọi giao dịch đều được ghi chép trên giấy, nên có khá nhiều thiếu sót. Hơn nữa, các khoản sổ sách này khá rối rắm và phức tạp; chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể dẫn đến những sai sót nghiêm trọng.

Quách Miên Miên bắt đầu kiểm tra các cuốn sổ của tháng Ba và Tháng Tư; thấy mọi con số đều trùng khớp với nhau, cô ấy không khỏi gật đầu tán thưởng năng lực của Hồ Trương Phòng.

Chỉ là khi cô ấy kiểm tra sổ sách của tháng Tư, cô đã phát hiện ra một số vấn đề nhỏ. Lo lắng rằng mình có thể đã tính sai, cô lại kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa, và kết quả vẫn giống như trước: có sự chênh lệch 10 lượng bạc không thể giải thích được. Mặc dù 10 lượng bạc có vẻ không nhiều so với tổng số chi phí hàng tháng, nhưng chỉ riêng tiền lương công nhân mỗi tháng đã lên tới hơn ngàn lượng, và chi phí cho nguyên liệu cũng không kém bao nhiêu. Làm sao có thể chắc chắn rằng lần này thiếu 10 lượng, lần sau sẽ không thiếu 100 lượng hay nhiều hơn nữa? Với nghi ngờ này, cô tiếp tục kiểm tra sổ sách của tháng Sáu, và kết quả là lại thiếu đúng 30 lượng. Nếu việc thiếu 10 lượng bạc trong tháng Tư là trùng hợp ngẫu nhiên, thì việc thiếu liên tiếp hai tháng là điều bất thường, huống chi các con số trong sổ sách được ghi rất kín đáo, không ai có thể phát hiện ra nếu không để ý kỹ. Cô không tin vào những điều không thể giải thích được, nên đã kiểm tra lại sổ sách của tháng Bảy vừa mới được gửi đến, và kết quả vẫn là 30 lượng bạc “biến mất” không dấu vết. Nhìn vào các con số trên sổ, gần như không thể phát hiện ra điều gì bất thường; nếu không phải vì cô hơi sơ suất, có lẽ cô cũng sẽ bị lừa mất. Nếu việc thiếu sổ sách của một tháng nào đó là trùng hợp ngẫu nhiên, thì việc ba tháng liên tiếp đều có sự chênh lệch là điều không thể chấp nhận được. Dù là do ai đó chiếm đoạt số tiền đó, hay là do nhân viên kế toán mắc sai lầm, cũng phải tìm ra nguyên nhân và xử lý triệt để, không thể để những kẻ đó lợi dụng cơ hội và phá hoại xưởng sản xuất mà họ đã vất vả xây dựng lên. Khi Trịnh Lâm trở về sau khi tắm rửa, thấy vợ mình có vẻ mặt buồn bã, anh ta lo lắng tiến lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Chẳng lẽ vợ anh ta vẫn còn giận dữ chứ? Quách Miên Miên chỉ vào ba cuốn sổ sách có vấn đề và nói với vẻ buồn bã: “Ba tháng liên tiếp, chúng ta thiếu đúng 70 lượng bạc… Rõ ràng là họ đang coi chúng ta như những kẻ ngốc.” Trịnh Lâm thay đổi biểu cảm, trông rất tức giận: “Tôi đã kiểm tra sổ sách của mỗi tháng rồi, và không hề phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì; chắc chắn là có người cố tình làm giả sổ sách.” “Hừm… Nếu tôi tìm ra kẻ đó, tôi sẽ bắt hắn phải trả lại số tiền đó cùng với lãi suất.” Quách Miên Miên nói với vẻ đau khổ. Cô tự hào rằng mình đã đối xử tốt với các nhân viên kế toán, và điều kiện làm việc của họ cũng tốt hơn nhiều so với hầu hết các nhân viên kế toán khác ở thị trấn này. Ch

Các trợ lý của anh ta cũng không hề kém cạnh; mỗi người đều nhận được hai lượng bạc, và vào cuối năm thường sẽ được khen thưởng xứng đáng.

Không ngờ rằng sự ân cần này lại không nhận được sự đền đáp xứng đáng; quả nhiên, có người đã âm mưu phía sau lưng họ. Người đó chỉ cần chi ra bảy mươi lượng bạc là đủ để một gia đình năm người sống thoải mái trong vài năm. Nếu không phát hiện ra, ai biết được liệu người đó có trở nên tham lam hơn nữa không… Cuối cùng, cả xưởng của cô ấy cũng sẽ rơi vào tay hắn.

Trịnh Lâm cũng rất tức giận, nhưng nhiều hơn là tự trách mình: “Xin lỗi, nếu như Châu Mật của tôi chú ý hơn một chút, thì có lẽ đã sớm phát hiện ra vấn đề này.”

Những cuốn sổ kế toán trong vài tháng gần đây đều nằm trong tay anh ta; mỗi lần, cũng chính anh ta là người tiến hành việc kiểm kê cuối cùng. Người đó đã thực hiện hành động này ba lần, nhưng anh ta không hề phát hiện ra điều gì cả. Nếu không phải vì Diệp Nhi thỉnh thoảng chú ý đến những dấu hiệu bất thường, thì có lẽ phải mất bao lâu nữa họ mới có thể phát hiện ra sự thật.

Quách Miên Miên liếc nhìn anh ta và nói: “Điều này không phải lỗi của anh đâu; sao anh lại tự đổ lỗi cho mình vậy?”

Nếu là người khác, họ có thể nghi ngờ rằng chính chồng mình là người đã làm những việc đó, dùng tiền bạc để nuôi người phụ nữ khác… Nhưng người phụ nữ này hoàn toàn không nghĩ như vậy; vậy sao cô ấy lại trách chồng mình? Hơn nữa, những cuốn sổ kế toán đó được giữ bí mật một cách cẩn thận; chỉ có thỉnh thoảng cô ấy mới phát hiện ra điều gì đó bất thường, và sau nhiều lần kiểm tra mới nhận ra sự thật.

Trịnh Lâm mỉm cười nhẹ, xoa đầu vợ mình và nói: “Chuyện này để chồng lo liệu; chắc chắn sẽ bắt được kẻ đó.”

Quách Miên Miên lắc đầu và nói: “Hãy đợi đã… Ngày mai tôi sẽ gọi Hồ Trương Phòng đến để hỏi thêm.”

Trịnh Lâm hỏi: “Em nghi ngờ Hồ Trương Phòng à?”

“Không… Tôi không nghi ngờ anh ấy đâu. Bất kỳ ai trong số những người phụ trách kế toán cũng có thể làm như vậy… Chỉ là anh ấy thì không.” Quách Miên Miên tin tưởng Hồ Trương Phòng nhất; cô ấy chắc chắn không phải là người làm những việc đó.

Hồ Trương Phòng đã làm công việc kế toán cho cô ấy trong hai năm; những cuốn sổ do anh ấy quản lý chưa bao giờ gặp vấn đề gì cả… Đặc biệt là trong thời gian xây dựng xưởng, hàng ngày có rất nhiều tiền mặt được qua tay anh ấy… Việc lợi dụng những khoản tiền đó để làm điều xấu thật sự rất dễ dàng… Và không có lý do gì để họ chờ đến khi xưởng được xây xong mới hành độ

Vài trợ lý đều là bạn bè hoặc đệ tử của Hồ Trương Phòng; ông ấy rất hiểu rõ tính cách của mỗi người trong số họ. Việc để họ tự xử lý vấn đề này không chỉ thể hiện sự tin tưởng mà vợ chồng họ dành cho ông, mà còn giúp các trợ lý nhận ra rằng Hồ Trương Phòng sẽ không che chở ai cả; dù có những suy nghĩ không đúng đắn đi nữa, họ cũng phải gạt bỏ chúng.

Quách Miên Miên gật đầu, ông cũng nghĩ như vậy.

Ngày hôm sau, đúng lúc Hồ Trương Phòng cần gặp Trịnh Lâm để bàn công việc. Sau khi công việc được giải quyết xong, Trịnh Lâm không cho ông ta về ngay, và rất nhanh sau đó, Quách Miên Miên đã phát hiện mình đang ở trong phòng đọc sách.

Khi thấy Quách Miên Miên, Hồ Trương Phòng hơi ngạc nhiên. Kể từ khi Quách Miên Miên sinh con, bà ít quan tâm đến công việc trong xưởng hơn, vì vậy hai người đã lâu không gặp nhau. Thấy Quách Miên Miên cầm theo vài cuốn sổ kế toán, ông ta không nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng có những khoản trong sổ chưa rõ ràng và muốn hỏi bà.

Những cuốn sổ mà Quách Miên Miên cầm trong tay chính là ba cuốn sổ có vấn đề đó. Bà không đi vào chi tiết mà trực tiếp đưa chúng cho Hồ Trương Phòng và nói: “Có một vài khoản trong đó tôi không hiểu lắm, hy vọng Hồ Trương Phòng có thể giải thích giúp tôi.”

Hồ Trương Phòng nhận lấy những cuốn sổ, vừa lật xem vừa hỏi: “Chủ cửa hàng gặp khó khăn ở khoản nào vậy?”

Quách Miên Miên cười và nói: “Trước khi đưa những cuốn sổ này đến đây, ông hẳn đã kiểm tra chúng một lần rồi chứ? Tại sao lại có những khoản không trùng khớp giữa các tháng ba, năm, sáu, bảy? Lấy tháng ba làm ví dụ, có một khoản ghi rằng năm nghìn cây kim thêu đã được thanh toán bằng mười hai lượng bạc, vậy làm sao trong vòng một tháng mà năm nghìn cây kim thêu đó lại biến mất, và đến tháng sáu lại có thêm ba nghìn cây nữa? Tôi nhớ trước đây, mức tiêu hao kim thêu mỗi tháng không bao giờ vượt quá hai nghìn cây đâu.”

Xưởng có nhiều người làm việc, và việc sản xuất giày hổ đầu đòi hỏi phải sử dụng nhiều loại kim thêu có độ dày khác nhau, vì vậy việc tiêu hao chúng mỗi tháng là điều bình thường. Để ngăn ngừa việc ai đó sử dụng tài sản công để cá nhân, xưởng đã đặt ra quy định rõ ràng: mỗi người không được tiêu hao quá hai cây kim thêu mỗi tháng; nếu vượt quá con số này, họ sẽ bị trừ tiền lương.

Không chỉ những cây kim thêu, mà cả những vật dụng nhỏ như kim đội đầu, kim giày… cũng vậy; chúng có vẻ không quá đắt tiền, và mỗi người chỉ cần có một bộ là đủ rồi. Chỉ riêng việc tiêu hao những thứ này mỗi tháng đã tốn kém hàng chục lượng bạc. Những quy định liên quan đến chúng được ba dì và Trương Đại Thành đặt ra, nhằm ngăn chặn việc ai đó tự ý mang chúng về nhà.

Chính vì Quách Miên Miên rất tỉ mỉ, nên mới phát hiện ra rằng lượng kim thêu được tiêu hao gấp đôi so với trước đây; nếu không, thật sự khó có thể nghĩ rằng những kẻ tham lam lại dám lợi dụng những vật dụng nhỏ bé, dễ bị bỏ qua như vậy.

“Chủ cửa hàng ơi, chuyện này… chuyện này không phải do tôi làm đâu…” Câu hỏi của Quách Miên Miên khiến Hồ Trương Phòng nhận ra rằng có chuyện gì đó xảy ra, và anh ta không thể nói ra một câu hoàn chỉnh.

Sau hơn hai năm làm việc dưới trướng của Quách Miên Miên, Hồ Trương Phòng hiểu rõ tính cách của cô ấy; anh biết rằng cô ấy không bao giờ nói điều gì mà không có căn cứ, chắc chắn đã kiểm tra kỹ lưỡng trước khi nói ra điều đó.

Anh cũng từng chứng kiến cách làm việc của Quách Miên Miên; vì vậy, anh rất lo sợ rằng mình sẽ bị cô ấy nghi ngờ. Đối với một người từng bị cuốn vào rắc rối với vị chủ cửa hàng trước, suýt phải ngồi tù, điều anh ấy mong muốn nhất không phải là sự giàu sang, mà là được sống yên bình trong cuộc đời này.

Trong hai năm làm việc dưới trướng của Trịnh gia, Hồ Trương Phòng đã sống một cuộc sống thoải mái chưa từng có. Anh rất biết ơn sự công bằng của Quách Miên Miên – không chỉ giúp gia đình anh ổn định cuộc sống tại làng Thượng Trình, mà còn đem lại cho anh một mức lương hậu hĩnh. Vì vậy, anh luôn cẩn thận, không dám mắc phải bất kỳ sai sót nào; ai ngờ rằng vẫn có lúc anh bị bỏ qua và để người khác tìm ra kẽ hở.

Điều đáng tiếc là những người liên quan đến vụ việc này đều do chính anh tuyển chọn; dù cuối cùng người ta xác định rằng anh không phải là người làm điều đó, anh vẫn khó tránh khỏi trách nhiệm. Nếu việc này khiến chủ cửa hàng mất lòng tin vào mình… nghĩ đến hậu quả của chuyện này, khuôn mặt Hồ Trương Phòng trở nên tái nhợt.

“Hồ Trương Phòng ơi, đừng lo lắng.” Thấy rằng Hồ Trương Phòng đang rất lo lắng, Quách Miên Miên an ủi anh ta: “Cửa hàng có được thành tựu như ngày hôm nay, công lao của bạn không thể không được ghi nhận; chúng tôi đều tin rằng chuyện tham lam này không liên quan đến bạn.”

Hồ Trương Phòng, người vừa lo lắng vừa nhẹ nhõm, run tay cúi đầu trước Quách Miên Miên và nói

“Quách Miên Miên lắc đầu nói: ‘Chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến Hồ Trương Phòng cả. Hồ Trương Phòng chỉ là lo lắng thôi…’ Nói đến đây, cô ấy nhíu mày, có vẻ như đang giấu đi điều gì đó khó nói.’”

Trái tim của Hồ Trương Phòng lại bắt đầu lo lắng; anh sợ rằng ngay khoảnh khắc tiếp theo mình sẽ được thông báo rằng mình bị sa thải.

Quách Miên Miên nhìn anh ấy một cái rồi tiếp tục nói: “Tôi muốn tìm ra kẻ tham ô đó, nhưng những người phụ tá kia thực sự đã góp phần không nhỏ vào việc xây dựng xưởng sản xuất trước đây. Nếu chúng ta tiếp tục điều tra chuyện này, những người vô tội sẽ cảm thấy bất công.”

Hồ Trương Phòng đã sống suốt một phần lớn cuộc đời mình, và anh hoàn toàn hiểu ý của Quách Miên Miên. Anh lập tức nói: “Nếu chủ cửa hàng tin tưởng tôi, hãy để tôi xử lý chuyện này. Tôi chắc chắn sẽ làm cho chủ cửa hàng hài lòng!”

Đúng là Quách Miên Miên đang mong đợi câu nói này; nụ cười trên khuôn mặt cô ấy cũng trở nên rạng rỡ hơn: “Tôi tin tưởng Hồ Trương Phòng; nếu không, tôi cũng sẽ không tìm anh để giải quyết vấn đề này trước khi tìm hiểu rõ ràng.”

“Cảm ơn chủ cửa hàng!” Hồ Trương Phòng cười một cách gượng ép; anh không hề oán trách Quách Miên Miên vì đã sử dụng anh như một công cụ. Chuyện này thực sự có liên quan đến anh, và việc Quách Miên Miên thông báo cho anh trước khi tiến hành điều tra đã là một sự tôn trọng đối với anh rồi.

Sau khi Hồ Trương Phòng rời đi, Quách Miên Miên vuốt ve má mình và dựa vào người chồng, nói một cách mệt mỏi: “Tôi chỉ muốn kiếm thêm thu nhập để cuộc sống của gia đình được tốt đẹp hơn mà thôi… Không ngờ rằng việc kinh doanh lại trở nên phức tạp đến thế này… Thật là vất vả và mệt mỏi…”

Trịnh Lâm an ủi cô: “Nếu mệt quá, thì cứ đóng cửa và giao việc này cho người khác. Cô có thể mở một cửa hàng bánh ngọt ở thị trấn; dù có lợi nhuận hay không, ít ra cũng đủ để nuôi sống cả hai chúng ta.”