Không thể nào tin được… Hu Miao lao vào vòng tay của Miêu thị và khóc nức nở: “Dì ơi, không phải như vậy đâu… Chính bố mẹ tôi mới muốn tiền sính của gia đình kia, cố tình lừa tôi để gả cho một người tàn tật. Nhưng sau đó họ hối hận và không muốn trả thêm tiền nữa, nên hai gia đình mới xảy ra tranh chấp… Không phải như bố mẹ tôi nói đâu; họ chỉ từ bỏ cuộc hôn nhân này vì nhận ra mình đã bị lừa thôi.”

“Gì cơ? Cái con nói gì vậy? Tất cả những gì con nói đều là sự thật sao?” Miêu thị hoảng sợ, không ngờ mọi chuyện lại như vậy. Nhìn cô cháu gái đang khóc không ngớt, trong lòng bà đã tin tưởng rồi, chỉ là không thể chấp nhận sự thật rằng mình đã bị cha mẹ mình lừa dối.

“Dì ơi… Con không dám lừa dì đâu… Con thực sự không muốn về nhà nữa… Nếu bố mẹ con lại tìm cho con một người như vậy, thà con tự tử còn hơn…” Hu Miao khóc đến nỗi không thể nói thành lời.

Nếu ban đầu cô chỉ muốn nhận được sự thông cảm của Miêu thị và hy vọng bà sẽ giúp mình quyết định thì giờ đây, khi nghĩ đến việc bố mẹ mình sẵn sàng vì tiền mà gả con mình cho một người không biết tình trạng thể xác ra sao, Hu Miao thực sự rất buồn… Lời nói “thà tự tử còn hơn” ấy chỉ là cách cô diễn đạt cảm xúc mình mà thôi…

Vẻ ngoài thanh tú của cô ấy có lẽ chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi… Nếu vì tiền, bố mẹ cô ấy hoàn toàn có thể bán cô đi hoặc gửi cô làm thiếp cho người giàu có… Châu Mật nghĩ lại, dù là bị bán hay trở thành thiếp, cũng chẳng khác gì bị gả cho bất kỳ ai mà thôi…

“Con gái nhỏ này nói nhảm gì vậy? Dì đây còn đây mà, làm sao có thể nhìn thấy bố mẹ con làm tổn thương con được chứ? Con cũng thật là… Sao không nói sớm với dì hơn chứ? Là vì dì không đủ sức mạnh để bảo vệ con à?” Miêu thị vừa tức giận vừa thương xót, vỗ nhẹ vào vai Hu Miao: “Con yên tâm đi… Sau này dì sẽ nói chuyện với bố mẹ con… Nếu họ vẫn còn ý định đó, thì dì sẽ không coi họ là anh chị em nữa.”

“Đừng đi dì ơi… Bố mẹ con sẽ đánh con chết mất…” Hu Miao kéo lấy tay áo của Miêu thị và van nài: “Anh trai thứ hai của con còn chưa lấy được vợ, bố mẹ con sẽ dùng con để đổi lấy tiền sính… Dù dì cắt đứt mối quan hệ anh chị em để ép mẹ con, mẹ con cũng sẽ không từ bỏ đâu…”

Nghe vậy, biểu cảm của Miêu thị lập tức trở nên xấu hổ… Bà hiểu rằng những gì Hu Miao nói là đúng… Với tính cách của bố mẹ cô ấy, họ chắc

Trong nhà cũng đã dành dụm được một khoản tiền nhỏ; số tiền này là để chuẩn bị cho Công Ca đi tham gia kỳ thi tuyển chọn vào học viện ở thành phố. Chúng ta tuyệt đối không được sử dụng nó. Lẽ nào lại để Miao Nhi bị chồng của em gái mình làm tổn thương như vậy chứ?

Hu Miao nhận ra khó khăn của dì mình và thấy đây là cơ hội, liền vội vàng nói lên hy vọng của mình: “Dì ơi, cha mẹ tin rằng con có thể kiếm được tiền, và có thể dành đủ tiền để anh hai con có thể kết hôn. Như vậy, cha mẹ sẽ không đối xử tệ với con nữa.”

Miêu thị ngạc nhiên và hỏi: “Con kiếm tiền à? Con chỉ là một phụ nữ, không thể mang vác hay làm việc nặng được, làm sao có thể kiếm tiền được?”

Hu Miao nói một cách quyết tâm: “Con sẽ đi làm tại xưởng của chị dâu con. Vừa rồi, chị dâu con còn khen con làm việc rất giỏi nữa. Con muốn thử xem, nghe nói mỗi tháng đều được trả công, và nếu làm nhanh, một tháng có thể kiếm được nửa đồng tiền.”

Miêu thị đang định gật đầu đồng ý, nhưng rồi lại thở dài: “Trước đây con đã nói chuyện này với mẹ con, nhưng mẹ con cho rằng xưởng đó có nam có nữ làm việc cùng nhau, không phải là nơi đàng hoàng để con đi… Dù con có muốn đi, mẹ con cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Xưởng đó nằm ngay trước cửa nhà họ Trịnh; hầu hết các thành viên trong gia tộc Trịnh đều đi làm ở đó. Hu Miao hiểu rõ tình hình ở đó rất rõ… Làm sao có thể có chuyện xấu xa như con gái nghĩ đâu? Thực ra, nếu cháu gái mình có thể vào đó làm việc, đó quả là một con đường tốt hơn nhiều so với việc bị gia đình người khác ép buộc gả đi.

Hu Miao ngẩn ngơ một lát, không biết rằng dì mình đã từng nói chuyện này với mẹ mình rồi.

Nhìn thấy cháu gái mình sắp khóc, Miêu thị cắn răng và nói: “Miao Nhi, nếu con thực sự muốn đi, dì sẽ thuyết phục mẹ con. Nếu cần, dì cũng sẽ xin lỗi chị dâu con, để chị ấy cho dì vào đó làm việc nữa… Xem mẹ con còn có lý do gì để phản đối nữa.”

Miêu thị nhận ra mình đã già rồi, không thể làm việc may vá được nữa; nếu vào xưởng, cô chỉ có thể giúp đỡ việc nhà trong bếp. Nhớ lại khi còn rảnh rỗi sau mùa thu hoạch, cô cũng đã từng làm việc đó và kiếm được vài trăm đồng tiền. Nếu thực sự đi làm ở xưởng, cô không chỉ có thể kiếm thêm tiền mà còn có thể giúp đỡ cháu gái mình nữa… Đó quả là một ý tưởng tốt.

Nghĩ đến đây, ý chí của Miêu thị càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô lập tức hành động: Sau bữa trưa, cô nói

Miêu thị Cô ấy không sợ điều đó; cô ấy còn sợ hơn nữa là người nhà Hồ thấy Hồ Miêu nói những lời ngọt ngào, lại cố tình ngăn cản cô ấy trở về nhà. Cô ấy cũng lo rằng nếu mình nói ra chuyện này, bố mẹ nhà Hồ có thể sẽ quay sang chỉ trích Hồ Miêu thay vì mình.

   Lúc này, cả gia đình nhà Hồ đang tụ tập lại với nhau để bàn bạc “chuyện lớn”.

   “Bố ơi, mẹ ơi, con nói rằng việc đó không chắc chắn gì cả, nhưng các bố mẹ lại cứ làm theo! Con nghĩ chúng ta nên mau chóng đưa em Miêu trở về nhà và tìm một gia đình giàu có để cô ấy kết hôn. Con đâu có muốn sống trong cảnh không có vợ đâu!” Hu Lão Nhị, tức là anh trai thứ hai của Hồ Miêu, đã không thể chịu đựng được sau khi bạn gái mình đi ở nhà dì nửa tháng mà vẫn chưa có tin tức gì.

   “Đồ nhỏ bé ngốc nghếch, cái miệng ngươi nói cái gì vậy? Bố mẹ làm như vậy cũng là vì con mà thôi. Nếu không, với vẻ đẹp của em gái con, các bà mối đã sớm đến nhà chúng ta từ lâu rồi.” Vợ của Hu Lão Nhị kéo đầu anh ta và nói một cách tức giận.

   Hu Lão Nhị nhún mày và lẩm bẩm: “Các bố mẹ nghĩ rằng vợ của Thông ca ca là người ngốc sao? Đừng nói đến việc một trăm mẫu đất kia là của hồi môn, họ sẽ không đưa cho nhà chồng đâu. Ngay cả khi họ thực sự đưa đi, nhà cha mẹ vợ họ có đồng ý không? Khi mà xảy ra rắc rối, nhà chúng ta sẽ chỉ nhận được cái không gì cả.”

   Nghe vậy, vợ của Hu Lão Nhị tức giận đến nỗi muốn đánh anh ta, nhưng Hu Lão Nhị đã tránh kịp. Anh ta đá chân xuống đất và nói: “Chính vì ngươi yếu đuối nên mới không có ai thích ngươi cả. Nhìn Thông ca ca kìa, dù anh ấy ngốc nghếch nhưng vẫn có thể tìm được một người vợ giàu có. Ngươi thậm chí còn không bằng một kẻ ngốc đó.”

   Hu Lão Nhị lườm lườm và chỉ vào chị dâu ngồi bên cạnh anh cả: “Nếu ngươi dám, hãy bảo anh cả tìm một người vợ mang theo một trăm mẫu đất làm của hồi môn xem sao. Chị dâu ngươi cũng chỉ mang theo mình mà không có một cây kim nào cả!”

   Bà Jiang, vợ của Hu Lão Mài, luôn được coi là người hiểu chuyện trước mặt bố mẹ chồng, không ngờ mình cũng bị liên lụy vào chuyện này. Bà cảm thấy rất tức giận và ghét bỏ em chồng mình, nhưng trên mặt vẫn phải tỏ ra xấu hổ và không hề trách móc anh ta.

   Hu Lão Mài không hài lòng, anh ta vung tay lên chiếc bàn chỉ có một chân và nhìn em trai mình: “Lão Nhị, nói gì thì nói đi, sao lại liên quan đến chị dâu

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ gương mặt của ông bà Hu thay đổi, mà cả ông Hu và cô Miêu thị cũng cảm thấy xấu hổ; ánh mắt họ nhìn cháu dâu cả trở nên lạnh lùng hơn.

Ngày xưa, khi ông Hu nhìn thấy bà Jiang, ông đã ngay lập tức ấn tượng với vẻ ngoài nổi bật và sự duyên dáng của bà. Tuy nhiên, gia đình bà Jiang lúc đó nghèo hơn gia đình Hu rất nhiều; vì vậy, ông hy vọng có thể nhận được một khoản tiền sính lễ lớn để con trai cả của mình có thể xây nhà và lấy vợ. Vì thế, ông đã đưa ra yêu cầu khá cao: mười lượng bạc làm tiền sính lễ.

Trong bối cảnh mức tiền sính lễ thông thường chỉ vào khoảng hai ba lượng bạc, yêu cầu mười lượng của gia đình Jiang thực sự khiến gia đình Hu bị sốc. Hai vợ chồng ông Hu không do dự mà từ chối, và quyết định tiếp tục tìm hiểu về bà Jiang.

Nhưng ông Hu quyết tâm muốn cưới bà Jiang đến mức đã gây ra rất nhiều rắc rối trong nhà. Thấy con trai mình như vậy, hai vợ chồng ông Hu đành phải nhượng bộ và dùng hết phần lớn tài sản của gia đình để cưới bà Jiang về nhà. Quả nhiên, như lời ông Hu thứ hai nói, bà Jiang vào nhà gia đình Hu hoàn toàn không mang theo bất cứ thứ gì cả.

Chỉ có vậy thôi còn chưa đủ; sau khi về nhà được hai ba năm, bà Jiang vẫn không thể có thai. Khi đi khám bác sĩ, hóa ra là do bà quá lao động ở nhà cha mẹ mà sức khỏe suy yếu nghiêm trọng, cần phải uống thuốc để dưỡng bệnh.

Vì việc này, số tiền mà gia đình Hu đã dành dụm để chuẩn bị cho đám cưới lại bị tiêu hết. May mắn thay, cuối cùng bà Jiang cũng sinh cho gia đình Hu một đứa bé trai khỏe mạnh và đáng yêu vào năm ngoái.

Xét đến cháu trai, hai vợ chồng ông Hu dần dần bỏ qua những bất mãn với bà Jiang. Còn ông Hu thứ hai thì luôn trách móc chị dâu cả, nghĩ rằng nếu không phải vì những rắc rối này, mình đã sớm có được cuộc sống hạnh phúc bên vợ con rồi, thay vì phải sống trong sự khinh thường của mọi người mỗi khi ra ngoài.

Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của cha mẹ chồng, bà Jiang trong lòng lo lắng và liền giật mạnh vào cánh tay đang ôm đứa con trai: “Úi ơi…” Ngay lập tức, tiếng khóc thét của đứa bé vang khắp cả căn nhà.

Nghe thấy tiếng con trai khóc, ông Hu và cô Miêu thị vô cùng đau lòng, không kịp để ý đến biểu cảm của bà Jiang mà vội vàng chạy đến dỗ dành đứa bé. Cô Miêu thị còn quát lớn vào ông Hu thứ hai: “Đều tại bạn, nói to quá mà làm đứa Bảo bị đánh thức!”

Nghe vậy, ông Hu thứ hai tức giận đến mức trợn mắt: “Tiếng của anh cả còn to hơn bạn nữa, sao bạn không nói đến anh ấy?”

“Dù cậu ta là con của mẹ, còn tôi thì chỉ là người mẹ nhặt về thôi phải không? Được rồi, trong này tôi còn không bằng người ngoài đâu… Tôi sẽ đi, đi thì sao lại không được chứ?” Nói xong, anh ta đá tung chiếc bàn đã lung lay từ lâu, rồi tức giận bỏ ra ngoài.

“Đồ khốn nạn, muốn làm loạn trật hết à? Cút về đây ngay…” Miêu thị nhìn chiếc bàn bị đá nát, tức giận đến nỗi suýt ngất đi, liên tục mắng lớn theo bóng dáng của Hu Lão Nhì.

Hu Lão Nhì không quan tâm đến lời mắng nhiếc đó, cứ thế bước ra ngoài và tình cờ gặp Miêu thị ngay ở cửa sân.

“Dì ơi, trời nóng thế này sao dì lại đến đây?” Thấy Miêu thị, Hu Lão Nhì kiềm chế cơn giận và hỏi. Anh ta vẫn rất kính trọng người dì mà mình yêu quý này.

“Tôi đến tìm bố mẹ cậu có chuyện cần nói.” Miêu thị nhận thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt cháu trai mình, liền lo lắng hỏi: “Cậu có chuyện gì vậy? Ai khiến cậu không vui?”

Không hỏi thì tốt, nhưng một khi đã hỏi, biểu cảm của Hu Lão Nhì lại trở nên tồi tệ hơn: “Làm sao có ai được chứ? Chẳng qua là bố mẹ tôi thôi! Họ luôn thiên vị em gái tôi, tiền bạc trong nhà đều để cô ấy tiêu, còn tôi thì không được phép lấy vợ.”

Nghe cháu trai than phiền, và cũng nghe thấy tiếng mắng nhiếc từ bên trong nhà, Miêu thị đã hiểu được tình hình. Cô đang định an ủi cháu trai thì bỗng nghĩ đến việc của mình và hỏi: “Cậu rất muốn có vợ phải không?”

Nghe câu hỏi này, Hu Lão Nhì suýt nữa nhìn Miêu thị như thể cô ấy là kẻ ngốc. May mắn thay, anh ta nhớ rằng đây là dì mình, nên kiềm chế cơn buồn và nói: “Trong làng này, những người cùng tuổi với tôi đều đã có con rồi.”

Miêu thị tiến lại gần hơn và nói thầm: “Nếu cậu tin tưởng dì, và muốn sớm lấy vợ, dì sẽ chỉ cho cậu con đường… Tùy thuộc vào liệu cậu có sẵn lòng đi theo hay không thôi.”

Mắt Hu Lão Nhì sáng lên, anh ta gật đầu mạnh mẽ: “Vâng ạ, dì ơi, hãy nhanh chóng báo cho tôi biết đi!” Anh ta hoàn toàn không nghi ngờ lời nói của Miêu thị; so với bố mẹ ruột của mình, anh ta cảm thấy người dì này đáng tin cậy hơn nhiều.

Miêu thị cười một cái, rồi kéo Hu Lão Nhì vào góc tường và từ từ giải thích kế hoạch. Hu Lão Nhì nhìn chằm chằm vào mắt cô, sau khi nghe xong liền do dự nói: “Tôi chẳng biết làm gì cả… Người ta có chấp nhận tôi không nhỉ?”